Bruges
(nome fiammingo Brugge) è una città ci circa 120 mila abitanti ed è la città medievale meglio conservata d'Europa e la località più visitata del Belgio, una sorta di
museo vivente del XIII secolo rimasto fermo a 5 secoli fa a causa dell'insabbiamento del suo fiume.
Bruges è senza dubbio uno dei gioielli del nord Europa, che offre al visitatore
una ricca combinazione di storia e splendori architettonici fiamminghi in un
centro città compatto e visitabile a piedi, che è stato nominato Patrimonio
dell'Umanità UNESCO nel 2000 (nel 2002 è stata anche Capitale Europea
della Cultura)
Capoluogo della Fiandra occidentale, distante 13 km dalla costa e collegata al mare del Nord attraverso una serie di canali navigabili; possiede un
avamposto a Zeebrugge. Il nome Bruges si ritiene derivi dal norreno
bryggja, che significa pontile o banchina. La città risale probabilmente al IX sec.
e toccò la sua massima prosperità economica nel XIII secolo, quando divenne Libera repubblica mercantile; a quell'epoca era direttamente collegata con il mare dall'estuario dello Zwyn
ed era il centro commerciale più importante del nord Europa. Centro della rivolta fiamminga contro la dominazione francese (1302), fece parte del
ducato di Borgogna (1384).
La sua decadenza iniziò a partire dal XVI sec. quando, insabbiatosi l'estuario, il traffico prese la via di
Anversa e di
Gand. La città restò come ibernata per
cinque secoli dopo l'insabbiamento del fiume e, per ironia della sorte, rinata
grazie al successo e all'attenzione e dovuta al romanzo di Georges Rodenbach
Bruges La Morta, che risvegliato l'interesse internazionale per questa
città museo.
Caratterizzata da due nuclei medievali, il
Markt e il Burg, la città vanta anche alcune delle collezioni d'arte più importanti del paese. Il
Groeninge Museum ospita la più bella collezione d'arte della città mentre la
Stadhuis del XIV secolo, il municipio più antico di tutto il Belgio, ha pregevoli affreschi alle pareti. Per una spettacolare vista su questa città, ideale per chi ama passeggiare, si possono salire i 366 gradini del belfort centrale. Tra i magnifici edifici che ne attestano l'antico splendore, la
cattedrale gotica del Santissimo Salvatore, Basilica del Sacro Sangue, la
piazza del Mercato, il palazzo del Municipio, le Halles.
La
Basilica del Sacro Sangue è composta da due cappelle una sull'altra, quella
di San Basilio inferiore, in stile romanico, quella superiore invece, gotica dei
secoli XV-XVI. In quest'ultima si conserva la reliquia del Sacro Sangue,
custodita in una cassa d'oro e argento dorato tempestata di pietre preziose, e
dipinti della scuola di Van Dyck, sculture in legno, pezzi di oreficeria, un
altare di marmo e un curioso pulpito a forma di globo terracqueo. Ogni anno a
maggio, nel giorno dell'Ascensione, si svolge la processione in
costume del Sacro Sangue (Heilig Bloed), che ripropone episodi biblici e
delle Passione. La città si mette a festa, se siete a Bruges in questo periodo
diventerà per voi un bel ricordo da raccontare. Così come sarà da raccontare la
romantica e suggestiva Festa dei Canali che si celebra ogni tre anni, con
i canali illuminati da luci di candele e comparse che riproducono scene della
storia della città in veri e propri quadri viventi.
Per raggiungere Bruges, situata nella parte nord-orientale del paese, si può prendere un treno da
Anversa o da
Bruxelles. Gli autobus che
collegano Anversa a Calais e Londra passano da questa città. Da Bruges inoltre si possono anche effettuare escursioni giornaliere ai famosi campi di battaglia coperti di papaveri delle Fiandre.
Non vi è dubbio che una visita a Bruges è una
esperienza gratificante. La città è un piacere solo per curiosare, scoprire
strada dopo strada i bellissimi edifici fiamminghi, i deliziosi ristoranti
e bar, e tutti i notevoli monumenti storici.
Sono da non perdere una salita alla cima
della torre campanile (beffroi) alto 83 metri per una vista panoramica su
tutta la città, e un giro in barca lungo le pittoresche vie navigabili
della città vecchia.
Bruges è una moderna dinamica e amichevole, con un solida cultura artistica e
tutti gli ingredienti per una visita indimenticabile.