VISITARE ARLES : INFORMAZIONI E PICCOLA GUIDA

Arles è una splendida città della Provenza, di poco più di 50,000 abitanti facente parte del dipartimento delle Bocche del Rodano, fiume su cui si affaccia. Importante per le industrie chimiche e metallurgiche e per il turismo. Vanta il primato di essere il comune più esteso di Francia,

Arles è una antichissima città di origine celto-ligure che fu colonizzata dai greci di Marsiglia nel VI secolo a.C. Iniziò tuttavia la sua ascesa verso la prosperità e la preminenza politica nel 49 a.C., quando Giulio Cesare, a cui la città aveva dato aiuto, catturò e saccheggiò proprio la vicina Marsiglia. Ben presto la città divenne il nodo commerciale della regione e un importante centro provinciale romano con enormi spazi pubblici che sono ancora oggi utilizzati e un importante porto fluviale.

Vincent Van Gogh si stabilì qui alla fine del XIX secolo, realizzando centinaia di disegni e pitture. Nelle calde giornate estive si può ammirare il grano ondeggiante nelle pianure, proprio come Van Gogh faceva un secolo fa. Uliveti e vigneti, spesso raffigurati nei suoi quadri, coprono ancora le colline circostanti. Arles è celebre anche per le sue case con i tetti di coppi e per i suoi ombrosi e tortuosi vicoli troppo stretti persino per girarsi.
Tra le principali attrattive di Arles è Les Arènes, un enorme anfiteatro romano costruito alla fine del I secolo d.C. In seguito Les Arènes fu trasformato in fortezza, poi in area residenziale, ma le sue origini sanguinarie sono state rinverdite dalle tauromachie. Due colonne di breccia africana e di marmo italiano si ergono ancora tra le rovine. Nel V secolo il teatro venne in parte smantellato per ricavare materiale utile per altri monumenti. Scomparve completamente fino al XIX secolo quando venne riportato alla luce.

Un'altro importanto lascito del periodo romani  è il Théâtre Antique, l'anfiteatro, luogo ideale per ospitare balletti, proiezioni cinematografiche e festival musicali all'aperto. Può contenere fino a 20,000 persone. Risale al periodo di Vespasiano (75 a.C). Il suo ottimo stato di conservazione è dovuto allo stato di conservazione dovuto al ruolo di fortezza che esso aveva assunto, quando l'impero romano doveva fronteggiare l'urto delle invasioni barbariche. Questo anfiteatro è più recente e più grande di quello di Nimes e dimostra la potenza e la ricchezza che questa città doveva avere avuto.

Un'altro posto che merita una visita particolare è la chiesa di Saint Trophime, che venne costruita a partire dal 1080 (anche se una chiesa originaria era molto più antica) ed è ritenuta uno dei capolavori del romanico provenzale, ritenuto una continuazione dello stile classico romano.

La zona centrale di Arles è rilassante, con piazze, brasserie locali, café, ristoranti. Ci sono manifestazioni durante quasi tutto l'arco dell'anno. E' possibile assistere a musica dal vivo e a spettacoli sia all'anfiteatro sia in numerosi locali cittadini.

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