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Big Ben
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Big Ben a Londra
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Nel 1941, una bomba incendiaria, semi distrusse il Palazzo del Parlamento, senza scalfire la torre. La campana più grande, la "Ben" suona ogni quarto d'ora, scandendo il tempo della capitale inglese e il suo suono è sentito in un raggio di circa due chilometri. Benché i lavori per la costruzione della Torre dell'orologio del Parlamento siano cominciati a partire dal 1854, fu nel 1834, dopo la distruzione del precedente Palazzo del Parlamento, che si decise sulla sua costruzione. Fu indetto un concorso per scegliere il progetto. Vince, tra altri 97 concorrenti la proposta dell'architetto Charles Berry. Quest'ultimo affidò la realizzazione e la progettazione della torre campanaria ad Augustus Pugin, che si ispirò alla torre dell'orologio della Scarisbrick Hall, nella città di Scarisbick, nel Lancashire, in stile neo-gotico. I lavori terminarono nel 1859. L'orologio venne realizzato da Edward Dent, esperto orologiaio, che tuttavia morì senza vedere completato il progetto, che venne terminato da suo figlio. La posa dell'orologio fu molto complicata a causa del suo enorme peso, basti pensare che i suoi quadranti misurano 8 metri, la lancetta delle ore 2,7 metri e quella dei minuti 4,3. La guglia che sovrasta il campanile fu costruito con un telaio in ferro, ed è questa struttura che sostiene il peso delle campane.
Il primo rintoccò del Big Ben che venne mandato alla radio dalla BBC avvenne nella notte dell'ultimo dell'anno del 1923. Successivamente un microfono permanente venne sistemato sulla torre, e il suono delle sue campane divennero familiari a tutta la popolazione britannica. Durante la Seconda Guerra Mondiale, il rintocco delle campane del Big Ben divenne un simbolo di speranza peri ascoltatori di tutto il mondo.
Una curiosità è
data dal fatto che che all'interno della torre ci sono delle celle, dove un
membro del Parlamento può essere imprigionato per violazione del privilegio
parlamentare. Si tratta ovviamente di ipotesi eccezionali e rarissime, l'ultimo
caso è stato registrato nel 1880. Per altri motivi qui fu detenuta Emmeline
Pankhurst, capo del movimento per il diritto di voto alle donne.
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Quando il
Parlamento è in sessione una luce illumina un punto sopra l'orologio. A parte quando il Parlamento lavora la notte
l'orologio si illumina allo scoccare di ogni ora. Da quando fu costruito, non
solo il Big Ben è sempre stato in piedi, ma il suo orologio ha sempre funzionato
(salvo interruzioni per manutenzione), anche durante i bombardamenti che Londra
subì durante la Seconda Guerra Mondiale.
