VISITARE CANTERBURY : INFORMAZIONI  PICCOLA GUIDA

Canterbury è una splendida cittadina medievale di 40000 abitanti fondata dai Romani, Durovernum, come centro militare e commerciale sulla strada principale da Dover a Londra, dal 560 capitale del regno Sassone del Kent, chiamata allora Cantwarabyryg, e nel 597 sede della prima diocesi cristiana della Gran Bretagna, fondata da S.Agostino.  Per onorare la crescente importanza di Canterbury come centro della cristianità, il primo arcivescovo normanno, Lanfranco, nel 1070 ordinò che fosse costruita una nuova cattedrale sulle rovine di una chiesa anglosassone. L'edificio fu ampliato e ricostruito diverse volte e,  conseguentemente in esso si trovano esempi di tutti gli stili architettonici medievali.

Oltre che come patria dell'arcivescovo Sigerico, al quale si deve "l'invenzione" della Via Francigena/Romea il pellegrinaggio verso Roma, il suo nome e la sua fama divennero mondiali a causa dell'omicidio di un altro arcivescovo, Thomas Becket nel 1173, avvenuto proprio fra le mura della cattedrale gotica dopo una famosa congiura ordita da Enrico II ed eseguita da quattro suoi cavalieri per una disputa circa l'indipendenza della Chiesa Inglese.

L'uccisione di Becket  fece della città una meta di pellegrinaggi e centro di primaria importanza per il mondo cattolico, come ci narra il poeta Chaucer nelle famose 'Canterbury Tales' del 1387 alle quali in città e dedicato un apposito museo tematico veramente bello a due passi dalla Cattedrale. Considerato il primo grande poeta in lingua inglese, Geoffrey Caucher, scrisse un arguto resoconto, in ventitré novelle, per lo più in versi, del viaggio di un gruppo di pellegrini che da Londra si recano alla tomba di Becket, i "Canterbury Tales" appunto. L'opera offre uno spaccato della società inglese del 14th secolo ed è considerata un capolavoro. Tutte le aree monumentali della città sono pedonalizzate.

L'antico centro, parzialmente cinto dalle mura, ha ancora l'aspetto medievale, con strette stradine e case a graticcio (da vedere quelle che si affacciano sul fiume Stour) dominato dalla enorme e spendida mole della Cattedrale, la Christ Church, chiesa madre del Regno. Il suo aspetto attuale, ricostruzione del 1175-1184 sulle rovine della struttura preesistente distrutta da un incendio, costituisce il primo, e forse migliore, esempio di Gotico Inglese (Early English). L'origine della chiesa risale ai tempi di S.Agostino, fu ricostruita una prima volta nel 1070. Altri importanti interventi si ebbero nel 1378 e nel 1490. Descrivere le meraviglie di questo capolavoro in questa sede non servirebbe a rendere l'idea della visione del fianco meridionale, dominato dal Bel Harry (il campanile), che si può avere varcando la Christ Church Gate, la porta che separa l'area religiosa dal centro cittadino. Mi sento solo di nominare il Chiostro Grande (Great Cloister) senza aggiungere ulteriori commenti.

Dopo aver impiegato tutto il tempo necessario per godere dei mille gioielli della Cattedrale e prima di proseguire per Dover vi consiglio un salto oltre le mura alle rovine della dell'Abbazia Agostiniana - se occorresse specificarlo - S.Agustine Abbey, fondata da S.Agostino nel 598, per seconda in Europa dopo quella di Montecassino. Purtroppo solo le rovine del dongione sono ciò che resta del castello Normanno, un tempo addossato al versante est delle mura.

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