VISITARE COIMBRA : INFORMAZIONI E PICCOLA GUIDA

Coimbra oltre a essere la più importante città universitaria del Portogallo e anche la città natale di sei re. Coimbra è considerata uno dei simboli del paese dai portoghesi stessi, per la tradizione e la storia che di qui sono passati. I romani la chiamavano Aeminium, ma la sua importanza crebbe a tal punto da farle assumere il nome di Conìmbriga, cioè il nome dell'intera regione. Fu strappata ai mori nel 878, ma dopo un secolo tornò sotto il loro dominio fino al 1064 quando fu definitivamente liberata da Ferdinando il Grande di Castiglia. Nel 1139 Alfonso, primo re del Portogallo, avendo deciso di trasferire la capitale a sud di Guimares, scelse Coimbra che conservò il ruolo di capitale del regno fino al 1256.

Il centro storico, con le chiese, il museo e l'università  si trova in cima alla collina sopra il fiume Mondego, da qui nascono le stradine e i vicoli che costituiscono il cuore della città alta.

L'attività cittadina si svolge soprattutto intorno alla zone del lungofiume a Largo da Portagem, proprio accanto al Ponte di Santa Clara, il vero centro della città bassa. La piazza, insieme a Rue Ferreira Borges è disseminata di locali, alberghi e caffè all'aperto, con una zona pedonale che conduce alla Praça do Comercio, antica sede del mercato e oggi punto di ritrovo degli studenti. Dal vicino Parque Dr Manuel Braga partono i giri in battello sul fiume.


L'Università di Coimbra "la Velha Universidade" si trova nel cuore della città alta. Fondata nel 1290 in seguito a una petizione ecclesiastica di Re Dionigi e rinnovata a cavallo tra il 1500 e il 1600, è una delle università più antiche e prestigiose del mondo. Ha otto facoltà: lettere, psicologia, legge, medicina, scienze e tecnologia, economia, educazione fisica e farmacia.
La parte più importante dell'ateneo è la Biblioteca Joanina (deve il nome a João V che ne finanzio la costruzione all'inizio del '700), una delle più belle biblioteche del mondo, contiene 300,000 volumi. In stile barocco con soffitti e pareti affrescate. E' arredata con splendidi mobili intarsiati. Sovrasta l'edificio la torre barocca dell'orologio, soprannominata dagli studenti a cabra, la capra, punto più alto della città.

A soli dieci minuti dall'università, all'ombra dell'Aqueduto de Sao Sebastiao, si trova il Jardim Botanico fondato dal Marques de Pombal. Si possono ammirare innumerevoli piante, tra cui molte provenienti dalle ex colonie, disposte in aiuole ordinate e lungo i sentieri. E' il luogo ideale per una sosta di relax.

La cattedrale di Sé Velha, a prima vista, sembra una fortezza e questo perché la sua edificazione risale al XII secolo, periodo in cui gli attacchi dei Mori erano temutissimi.
L'ingresso settentrionale, la Porta Especiosa, fu creato soltanto nel XVI secolo, ma ben poche sono le parti aggiunte successivamente, al punto che la chiesa è considerata una delle più belle cattedrali romaniche del Portogallo.
All'interno, le tre navate con le volte a botte sono elementi tipicamente romanici, mentre il chiostro è tutto in puro stile gotico.

La chiesa de Santa Cruz può essere definito come il monumento più importante di Coimbra, i primi due re del Portogallo, sono sepolti qui. Sotto Manuel I nacque infatti una scuola di scultura che produsse grandi artisti, tra cui Nicolas Chanterène, di cui notevoli sono il pulpito e le tombe dei primi re del paese.  Costruito nel 12esimo secolo e restaurato parzialmente nel '500, è un'opera di stile manuelino e rinascimentale. I monaci dell'adiacente monastero di Santa Cruz furono i primi docenti dell'università di Coimbra. João III proseguì i lavori di ampliamento e fece edificare il chiostro detto Jardim da Manga, decorato con una bizzarra fontana a cupola.

Accanto al Ponte de Santa Clara, appare il Convento de Santa Clara-a-Velha. Legate a questo convento la figure di Santa Isabella e di Inês de Castro. Fondato nel 1286, ma ricostruito un po' più a monte, in seguito a un'inondazione, nel 1612. Da qui si gode di una vista particolarmente suggestiva sul fiume e sulle case del centro storico della città.

Da vedere il Museu Nacional Machado de Castro, ospitato nelle sale dell'ex palazzo episcopale, un bell'edificio con la loggia cinquecentesca che affaccia sulla città vecchia e un ampio criptoportico al piano seminterrato.
All'interno si può visitare una tra le più importanti collezioni di scultura portoghese del 15th 16th secolo, epoca in cui gli scultori venivano a Coimbra per il tenero materiale calcare di Anca, disponibile in grandi quantità.

I cittadini di Coimbra chiamano il Mondego "Il fiume dei Poeti" ,"O rio dos Poetas" e questo lascia intuire l'alone mistico che ricopre la città. Dall'Università in cima alla collina di Alcą, fino alle stradine e alle scalinate della città bassa, Coimbra è un fitto insieme di edifici gloriosi. La presenza di tanti giovani fa della città un luogo dall'atmosfera particolarmente viva.
 

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