Sheldonian Theatre a Oxford
Lo Sheldonian Theatre è un edificio di grande
rilevanza storica ed architettonica per la città di
Oxford. Fu il primo incarico importante (il secondo
totale) di un allora giovane architetto,
Christopher Wren. Il futuro architetto della
Cattedrale di Saint Paul a Londra, che era
allora professore di astronomia a Oxford, progettò
lo Sheldonian ad imitazione di un teatro classico
romano. |
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Verso la fine del XVII secolo lo Sheldonian
veniva usato come il centro stampa dell'Università,
ma il suo uso principale di oggi come di allora era
ed è quello riservato alla cerimonia annuale della
Encaenia, il conferimento delle lauree,
cerimonia antichissima che si svolge ancora oggi in
latino. Per tutto il resto dell'anno,
lo Sheldonian viene utilizzato per spettacoli, concerti o conferenze. I
visitatori possono salire fino alla cupola per avere una splendida vista sul
centro della città. Qui il compositore
Friedrich Händel diresse la prima esecuzione del suo terzo oratorio
Athalia nel 1733.
Il
teatro che può ospitare tra gli 800 e i 1000 spettatori ed è intitolato a
Gilbert Sheldon, l'allora Arcivescovo di Canterbury che fu tra i
principali finanziatori dell'opera. Già al momento del progetto uno degli scopi
che la nuova costruzione si prefiggeva era quello di ospitatare le cerimonie di
laurea, che precedentemente si tenevano nella Chiesa di St.
Mary-the-Virgin-on-High. Sheldon arrivò a finanziare l'opera con 14.470
sterline di allora, per i tempi una cifra enorme, se si pensa che il salario
medio di un artigiano era tra le 2 e le 4 sterline l'anno.
I disegni iniziali di Wren per la Sheldonian
probabilmente includevano anche un proscenio che poi non fu realizzato.
L'edificio fu costruito con una forte, inconfondibile, rottura dallo stile
gotico preponderante in città. Secondo il figlio di Wren il teatro venne
ispirato al padre dal Teatro di Marcello
eretto a Roma nel I secolo a.C e tuttora parzialmente conservato, come
riprodotto ne I Sette libri dell'architettura di Sebastiano Serlio.
Entrando
all'interno dell'edificio, colpisce subito il soffitto, interamente
affrescato con un’immagine allegorica davvero particolare. Il titolo
dell'affresco è: "Truth descending upon the arts and sciences and expelling
ignorance from the university." Che la verità vegli sulle arti e sulle
scienze e allontani l'ignoranza dall'università. Il cronista e scrittore
inglese Samuel Pepys (famoso per la sue cronache sulla Grande Peste e
sul Grande Incendio di Londra), scrisse che incontrò Wren mentre ispezionava
il soffitto durante la realizzazioni degli affreschi e il grande architetto
commentò sul fatto che sarebbero venuti meglio di quelli di Rubens alla
Banqueting House a Londra. L'opera venne realizzata su 32 pannelli
in olio su tela da Robert Streater, artista londinese, pittore di corte
di Carlo II, specializzato nella realizzazione di grandi affreschi.
L'edificio è riconoscibile immediatamente con la sua
caratteristica cupola ottagonale al centro del tetto, che è accessibile
tramite una scala che conduce alla cupola dal soffitto principale. La cupola,
aperta ai visitatori, ha grandi finestre su tutti i lati e offre un panorama
mozzafiato sul centro di Oxford.
Tenete presente, per una vostra eventuale visita, che
gli orari di apertura al pubblico sono molto brevi, solo 2 ore e mezza al
giorno, domeniche escluse.
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