Storia di Bath
La Bath Romana
C'è una leggenda secondo la quale
Bath
fu fondata nel 860 a.C, in un
periodo nel quale il principe Bladud, padre del mitico Re Lear,
prese la lebbra e, bandito dalla corte, fu costretto a badare ai maiali. I
maiali presero una malattia della pelle, ma dopo che sguazzavano nel fango
caldo di queste zone guarirono. Il principe Bladid seguendo l'esempio dei
suoi maiali, si immerse nel fango e guarì dalla sua malattia. In seguito,
dopo essere diventato re, fondò in questi luoghi la città di
Bath.
In realtà non si sa esattamente quando le qualità salistiche delle sorgenti
di Bath furono scoperte per la prima volta.
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Di sicuro i romani ne erano a
conoscenza e costruirono un tempio in questa zona intorno al 50 a.C. Il
tempio era dedicato a Sul, un dio celtico e a Minerva la dea
romana della guarigione. (I Romani facevano proprie le divinità locali). In
questo periodo venne costruito anche un bagno pubblico alimentato da
sorgenti calde.
Nel '60 e '70 d.C si formò una città nei luoghi dell'attuale Bath. Fu
chiamata Aquae Sulis, le acque di Sul. Alla fine del II secolo venne
scavato un fossato intorno al bagno romano e fu eretto un bastione di terra.
Probabilmente aveva una palizzata di legno sulla parte superiore. Nel III
secolo fu sostituito da un muro di pietra.
Nel IV secolo la civiltà romana con la fine dell'Imperto cominciato a
declinare. La popolazione delle città romane diminuì e il commercio si è
ridusso notevolmente. Gli ultimi soldati romani rimasti in Inghilterra
abbandonarono la Britannia nel 407 d.C. Cosa successo a Bath in seguito non
è noto con certezza. Alcune persone probabilmente continuarono a vivere
all'interno delle mura romane ed è anche probabile che Bath continuò ad
essere un luogo di mercato per l'area circonstante. Tuttavia le grandi
costruzioni romane caddero in rovina e furono sostituite da semplici capanne
di legno.
La Bath Sassone
Dopo che le ultime legioni romane abbandonarono le isole britanniche tribù
sassoni provenienti dal nord della Germania invasero l'Inghilterra
orientale. Nel 577 d.C, vinsero la decisiva battaglia di Dyrhan. In
seguito conquistatono molte città tra cui Bath, Cirencester e
Gloucester. Alla fine del IX secolo Alfredo il Grande creò
una rete di città fortificate attraverso i suoi regni con i cosiddetti
borghi (da cui deriva la nostra parola inglese borough). Questo
permetteva, secondo il piano, un migliore assetto difensivo del territorio.
Se, per esempio, gli invasori danesi attacavano tutti gli uomini che
potevano combattere, potevano radunarsi nel borgo più vicino per
combatterli. Bath era uno di questi borgo, che dal X secolo possedeva anche
una zecca per il conio delle monete. Così da quel momento probabilmente Bath
andò sviluppandosi economicamente e politicamente diventando uno dei più
importanti centri dell'Inghilterra Sassone. Questo è anche dimostrato dal
fatto che nel 973 Edgar, il primo re di tutta l'Inghilterra fu
incoronato a Bath.
Bath nel medioevo
Nel 1088 si verificò una ribellione cruenta, dopo la morte di Guglielmo il
Conquistatore, per la spartizione del regno d'Inghilterra e della Normandia,
tra i suoi figlio. I ribelli saccheggiarono Bath e bruciarono il suo
monastero principale. Nonostante questo la città si riprese abbastanza
velocemente. Il Vescovato locale trasferì la sua sede a Bath e nei primi
anni del XII secolo e, nello stesso perido, venne eretta una grande abbazia
che dominò per lungo tempo la Bath medievale. Date L'attuale edificio della
fine del Medioevo. Oliver re era vescovo di Bath e Wells 1495-1503. Nel 1499
sognava di angeli salivano e scendevano le scale verso il cielo. Sentì una
voce che dice 're' per restaurare la chiesa. Il Vescovo ha preso il sogno di
dire che dovrebbe ricostruire l'abbazia. Durante il Medioevo la chiesa
gestiva anche due ospizi a Bath, quelli di San Giovanni Battista e di Santa
Caterina. C'era anche un ospedale per i lebbroso fuori le mura. Durante il
Medioevo malati venivano ancora a Bath a fare il bagno nelle sorgenti calde
sperando i guarire dai loro disturbi.
Nel 1189 Bath ebbe il suo primo charter (un documento ufficiale che
concedeva ai cittadini certi diritti). L'attività principale della Bath
medievale era la produzione di panni di lana.
Bath nel XVI e XVII secolo
Enrico VIII con la legge sulla "Dissoluzione dei Monasteri"
chiuse anche l'Abbazia di Bath nel 1539. La maggior parte dei suoi
edifici vennero poi demoliti. Durante il 16 XVI e XVII secolo il commercio
della lana a Bath lentamente diminuì. La città faceva sempre affidamento
sulle persone malate che veniva qui per le sorgenti calde, sperando in una
cura. Nel XVII secolo, la sua fama di città termale crebbe tantissimo nella
popolazione quando Anna di Danimarca, moglie di Giacomo I,
venne qui sperando di guarire da una forma di idropisia.
Nel 1590 la regina Elisabetta I diede a Bath un nuovo statuto e da
allora la città ebbe i suoi sindaci e rappresentanti cittadini. Come altre
città inglesi, la città venne anche colpita da epidemie di peste nel 1604,
1625, 1636 e 1643.
Nel 1642 arrivò la guerra civile tra il re e il parlamento. Nel 1643 Bath fu
occupata dalle truppe parlamentari. Nel luglio 1643 venne combattura una
battaglia contro i realisti a nord della città. I monarchici uscirono
(almeno qua) vittoriosi. L'esercito parlamentare si ritirò dalla zona e i
realisti occupato Bath. Tuttavia dal 1645 il re stava perdendo la guerra
civile. Nel luglio 1645 il comandante realista a Bath si arrese al
parlamento. Nel tardo XVII secolo Bath continuò ad essere una tranquilla
cittadina di mercato. E 'in gran parte dipendeva dalle sue sorgenti. Dal
1661 l'acqua di Bath cominciò ad essere imbottigliata e venduta.
Bath nel XVII secolo
Nel XVII secolo Bath è diventato un luogo molto più signorile e alla moda.
La città si ingrandì notevolmente, grazie soprattutto agli sforzi del maestro
di cerimonie Richard 'Beau' Nash tra il 1674 e il 1762. In questo
periodo l'architetto John Wood il Vecchio 1704-1754 costruì Queen
Square tra il 1728 e il 1739 e il Circus nel 1754-1760, uno dei
più famosi esempi di architettura georgiana. Suo figlio John Wood il
Giovane nato nel 1727, costruì il Royal Crescent tra il 1767 e il
1774, la Assembly Rooms nel 1769, l'Octagon Chapel nel 1767 e
la Margaret Chapel nel 1773. Pulteney Bridge fu costruito nel
1774. Progettato da Robert Adam (che ha progettato tra le altre la
Kenwood House a
Londra), fu chiamato
così in onore di William Pulteney il primo conte di Bath.
Dal 1718 vennero fatti tentativi per spianare e pulire le strade di Bath,
venne inaugurata l'illuminazione pubblica a lampade a olio e aperto
un ospedale generale inaugurato nel 1768. I giardini di Sydney vennero
aperti nel 1795. Durante le estati del XVI secolo Bath era piena
di ricchi visitatori. Giocavano a carte, guardavano le corse dei cavalli,
facevano lunghe passeggiate a piedi e a cavallo. Tuttavia questo tipo di
vita era solo per una piccola minoranza di persone la vita alta era solo per
una piccola minoranza. C'erano molte persone povere a Bath, come in ogni
città. Nel tardo XVIII secolo, il grande astronomo William Herschel
visse a Bath.
Bath nel XIX secolo
Nel 1801 Bath aveva una popolazione di 33.000. Per gli standard del tempo
era una grande e importante città. Tuttavia nel corso del XIX secolo la
località perse la sua importanza. Raddoppiò le sue dimensioni ma le nuove
città cresciute con la Rivoluzione Industriale crebbero ad un ritmo
molto più veloce. Comunque, la città andò avanti nel suo sviluppò atoctono:
il Royal Theatre fu costruito nel 1805, il canale dal Kennet
all'Avon fu aperto nel 1810, il Royal Victoria Park fu
realizzato nel 1830 e il Parade Bridge nel 1835. Bath fu collegata a Bristol
con la ferrovia nel 1840 e a Londra nel 1841. Come tutte le città inglesi
nel XIX secolo Bath che era un luogo sporco e antigienico subì un focolaio
di colera nel 1849. Dal 1880 i tram trainati da cavalli correvano per le
strade di Bath. Nello stesso anno vennero riscoperte le antiche terme
romane. I primi lampioni elettrici vennero accesi nel 1890. Henrietta
Park venne inaugurato nel 1897.
Bath nel XX e XXI secolo
All'inizio del XX secolo la popolazione di Bath era cresciuta a oltre
65.000. Dal 1904 i tram elettrici correvano per le strade di Bath, ma nel
1939 vennero sostituiti da autobus. Le prime case popolari in città vennero
costruite nel 1907. Altre vennero costruite nel 1920 e nel 1930 (molti di
esse andarono a sostituire vere e proprio baraccopoli) e altre ancora dopo
il 1945.
Bath fu bombardata durante la Seconda Guerra Mondiale. Un raid dell'aprile
1942 ucciso 21 persone e danneggiò o distrusse 1.500 edifici. Ma da lì in
poi la città ha assunto i connotati che conosciamo oggi: il Museo
Americano ha aperto nel 1961; il Museo del Costume ha aperto i
battenti nel 1963, l'Università di Bath è stata fondata nel 1964; il
Centro Southgate è stato costruito nel 1972; il Bath At Work
Museum è stato inaugurato nel 1978, il Museo Postale nel 1979; il
Museo Herschel nel 1981; il Centro Nazionale di Fotografia nel
1981, il Bath Museum of English Naive Art nel 1987. Sempre nel 1987
Bath è stata dichiarata Patrimonio Mondiale dell'Umanità dall'Unesco.
Infine il Museo di Bath dedicato alla città ha aperto nel 1992.
Oggi Bath continua a prosperare sul turismo e nel 2006 ha aperto un nuovo
centro benessere. Oggi la popolazione della città è circa 85.000 abitanti.
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