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Cosa vedere a Londra
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La Torre di Londra è una fortezza del XI secolo situata lungo il Tamigi. Rievoca
la lunga storia della capitale tra intrighi, prigionieri illustri ed esecuzioni
sanguinose. Oggi ospita i famosi gioielli della Corona e si possono ammirare le
sale medievali con le spettacolari armature.
La Torre di
Londra (Tower of London) (vedi
Mappa), si staglia sul Tamigi, imponente e sinistra, da
quasi 1000 anni. Testimone di tutta la storia della città, e conseguentemente
del regno inglese, fu teatro di scene di orrore, esecuzioni, vendette, prigionie
varie e di pompose cerimonie di corte. Uno dei più importanti simboli di
Londra,
una tappa obbligato durante una vostra visita alla città, per vedere e toccare
con mano la storia e immaginare i tempi che furono, per ammirare i Gioielli
della Corona, e per ascoltare i racconti dei guardiani della torre, gli "Yeoman",
vestiti nella tradizionale uniforme Tudor. |
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Dopo la
conquista dell'Inghilterra da parte dei Normanni guidati da Guglielmo Il
Conquistatore nel 1066, quest'ultimo decise di stabilirsi a Londra, già
all'epoca una città di notevole importanza. La posizione che fu scelta per la
costruzione del castello a presidio della città, aveva una grande importanza
strategica, perché in quel punto consentiva di avvistare immediatamente
possibili attacchi nemici che provenivano dal fiume e, allo stesso tempo, di
controllare e "minacciare" la città. La fortezza, in
posizione strategica presso il Tamigi, non era in origine più di un edificio in
legno, nel corso del tempo il complesso fu ampliato con circa 20 torri. Già nel 1067, Guglielmo rinforzò le difese
dell'iniziale costruzione di tre torri, di cui una in legno, dove le mura romane
di Londra si incontravano con il Tamigi. Nel 1078 il re normanno decise di
costruire una fortezza in pietra bianca di Caen, proveniente dalla nativa
Normandia, la cosiddetta White Tower.
La torre è così chiamata perché venne imbiancata durante
il regno di Enrico III. All'epoca il suo uso era molteplice, doveva servire come
punto di forza militare e alloggio per il re e per i suoi rappresentanti. Sempre nel XIII secolo, vennero costruite due mura
difensive intorno alla Torre Bianca. Successivamente, sotto il regno di
Riccardo I Cuor di Leone, nel XII secolo, venne costruita una prima cinta
dominata dalla torre campanaria (Bell Tower). Nel XIII secolo, Enrico
III continuò l'opera di fortificazione, ingrandendo al contempo la residenza
reale. Il suo successore, il figlio Edoardo I, portò a termine la prima
recinzione con la torre Beauchamp e fece edificare una seconda cinta muraria
esterna, con sei torri sul fiume. Edoardo II, nel XIV secolo, fece aprire
una nuova porta d'acqua privata sotto una nuova torre, chiamata Cradle.
Nel XVI secolo il palazzo medievale venne distrutto ma la torre e le cinte
difensive resistettero. L'ultimo sovrano a risiedere nella torre fu Giacomo I.
La parete interna aveva tredici torri e la
parete esterna altre sei, e tutte furono in gran parte utilizzate per
imprigionare gli oppositori del regno: Riccardo II fu imprigionato nella
Torre Bianca, che diventò anche luogo della sua abdicazione nel 1399; Lady
Jane Grey, nove giorni dopo essere stata incoronata regina, venne
rinchiusa nella torre e successivamente giustiziata per ordine di Maria I, che
la sostituì come sovrana ufficiale. Tommaso Moro fu imprigionato nella
torre campanaria fino alla sua esecuzione, dopo aver rifiutato di accettare il
re Enrico VIII come capo della chiesa. Anche la regina Elisabetta I fu
confinata nella Torre di Londra, così come Maria Stuarda e
successivamente Guy Fawkes (noto per il complotto che avrebbe dovuto far
saltare in aria il parlamento inglese; era il 1605 e da allora il 4 novembre
Londra celebra la Guy Fawkes Night, la Notte dei fuochi d'artificio). Una
delle detenute forse più famose fu però Anna Bolena, seconda moglie di
Enrico VIII e madre di Elisabetta I; il suo matrimonio con il sovrano diede
inizio allo Scisma dalla Chiesa di Roma e alla conseguente nascita della
Chiesa anglicana.
Il complesso
fortilizio della Torre di Londra, fu Prigione di Stato fino al XIX
secolo. La paura, o per meglio dire l'incubo, per tanti secoli, dei cittadini di
Londra, era quello di commettere qualcosa da meritare il loro internamento nella
torre, nelle celle umide sul fiume, spesso sommerse dall'acqua durante le piene.
Tra gli illustri prigionieri della torre ci sono stati: Enrico VI,
prigioniero per 5 anni durante la Guerra delle Due Rose; Tommaso Moro,
imprigionato e decapitato per non avere avvallato il matrimonio tra Enrico
VIII e Anna Bolena; i famosi Principi della Torre, Edoardo e
Riccardo di 12 e 10 anni, figli di Edoardo IV, fatti uccidere dallo zio
Riccardo III per eliminare i futuri pretendenti al trono nella Bloody
Tower, la Torre Insanguinata, che da loro prese il nome; il poeta inglese
Geoffrey Chaucer, autore dei Racconti di Canterbury per tre anni, dal
1386 al 1389; Lady Jane Grey,
nipote di Enrico VIII, che fu regina a 16 anni per nove giorni, fu imprigionata
e fatta giustiziare da Maria I la Sanguinaria (Bloody Mary).
L'ultimo prigioniero della torre fu il delfino di Hitler, Rudolf Hess,
che di sua iniziativa volò fino in Scozia per chiedere una pace separata
con l'Inghilterra durante la Seconda Guerra Mondiale.
La Torre di
Londra è stata molte cose insieme, guarnigione e arsenale, residenza reale, come
abbiamo visto, ma ospitò anche la Zecca Reale, il Royal Mint, che
fu operativa dal 1300 al 1812. Fino al 1640 fu anche cassaforte per i
mercanti della City, i veri creatori di ricchezza della città. La Torre fu
anche sede del Serraglio di Corte dal 1235 al 1834 e dell'armeria. Fu
proprio per il fatto che veniva ritenuta inespugnabile che divenne il luogo per
custodire i
Gioielli della Corona.
Nel 1255 alla
Torre di Londra arrivò, per Enrico III, un elefante, dono del re di
Francia Luigi IX. Il "
regalo" piacque così tanto che il re decise di affiancare
al pachiderma altri animali più o meno esotici. Nacque così il Serraglio Reale.
Sarebbe rimasto nella Torre fino al XIX secolo, quando di trasformò nello
Zoo di Londra
a Regent's Park.
I
sorveglianti della Torre sono gli Yeoman Warders, un tempo un
distaccamento delle guardie del corpo reali fondato da Enrico VII. Gli
Yeoman erano reclutati fra i piccoli proprietari rurali, detti yeomen, da
cui il nome. Oggi invece i "guardiani" sono reclutati tra i veterani
dell'esercito. Armati di una alabarda, portano ancora oggi l'uniforme Tudor con
il copricapo rotondo e la divisa blu o rossa, o scarlatta per le cerimonie,
contrassegnata dalle iniziali del monarca del periodo (oggi con la regina
Elisabetta II le iniziali sono ER e stanno per Elisabetta Regina). Gli Yeoman
vengono anche soprannominati Beefeater, letteralmente mangiatori di
manzo, ma si pensa che il nome derivi da Buffetier, una parola francese
antico che indicava i guardiani del buffet del sovrano.
Una curiosità.
I corvi, che hanno fama di essere "uccelli del malaugurio" sono
considerati per la Torre, una sorta di porta fortuna. Si temono infatti disastri
se i corvi si allontanano dalla Torre. Fin dai tempi della monarchia di Carlo
II, sei corvi si trovano in permanenza nella Torre, con due tenuti come
riserve in caso di problemi per la formazione "ufficiale". Ovviamente, essendo
degli uccelli potrebbero volare via, ma per impedire questo "infausto"
avvenimento, il Maestro dei Corvi taglia loro le penne di un'ala.
Questa
operazione, che dovrebbe essere indolore, squilibra il loro volo impedendoli di
fare lunghi percorsi. Ogni corvo ha ovviamente un suo nome, ed è identificato da
un anello colorato. I corvi vivono diversi anni. Il più longevo, Jim Crow (Jim
Corvo), che visse fino a 44 anni.
Ogni sera alle
22 avviene la Cerimonia delle Chiavi (Cerimony of the Keys), la chiusura
delle porte, che si svolge ogni sera sin dai tempi di Enrico III. Dopo il
segnale, è richiesta una parola d'ordine che viene cambiata ogni giorno. In
occasioni dell'incoronazione e dei compleanni dei sovrani vengono tirate le
cosiddette salve reali, Royal Salutes, 62 salve di cannone in occasione
dell'incoronazione del sovrano e 41 in occasione dell'apertura del Parlamento o
per nascita reale.
La visita alla Torre di Londra offre la possibilità di
conoscere uno dei periodi più significativi della storia inglese e della
storia di Londra. Non si manchi uno dei tour al suo interno, a guidarvi
potrebbero essere proprio loro, i Warders Yeoman (o Beefeaters) i
guardiani della torre. Il tour interno comprende una visita anche alla sezione
dedicata ai Gioielli della regina, una collezione unica ancora oggi
utilizzata regolarmente dalla Regina in importanti cerimonie nazionali, come l'apertura
annuale del Parlamento inglese (è il caso per esempio della Corona
imperiale). I gioielli sono custodi nella Jewel House della Torre di Londra
e sono controllati da guardie armate.
La Torre di Londra è anche conosciuta per ospitare i
corvi imperiali (genere Corvus corax, in inglese chiamati Ravens):
secondo la leggenda (nata ai tempi di Carlo II) se i corvi dovessero lasciare la
torre potrebbe significare che la Monarchia inglese è giunta alla fine. I corvi
al momento sono 7 e si trovano presso la Wakefield Tower, agli ordini del
loro curatore, il Ravenmaster. Non saranno questi animali tuttavia a
incutere timore ai visitatori, forse la suggestione è più legata ai fantasmi che
si dice circolino tra i corridoi e le sale dell'antica fortezza.
Torre
di Londra
London EC3N 4AB, Regno Unito
Telefono: +44 844 482 7777
Orari
Domenica e Lunedì 10–17:30
da Martedì a Sabato 09–17:30
Copyright ©
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