|
Arthur Conan Doyle - Biografie e opere
Sei qui: Biografie
>
Arthur Conan
Doyle nacque il 22 maggio 1859 a
Edimburgo.
Era il terzo figlio di una famiglia composta da nove fratelli e sorelle. Suo
padre, Charles Altamont Doyle, era un funzionario pubblico, un artista di un
discreto successo (illustratore, acquarellista) che aveva il vizio dell'abuso di
alcolici e che era a sua volta figlio di un famoso fumettista, John Doyle. Sua
madre, Mary Fooley, sposata quando aveva 17 anni, era una donna vivace e
istruita che proveniva dalla famiglia irlandese dei Percy del Northumberland,
discendente della casa regnante inglese dei Plantageneti.
Mary Doyle aveva una passione per i libri ed era una narratrice provetta. Suo
figlio Arthur scrisse del dono della madre di "abbassare la voce fino a un
sussurro di orrore" quando raggiungeva il punto culminante di una storia. La
famiglia aveva pochi soldi e ancor meno armonia a causa degli eccessi e del
comportamento irregolare del padre. La toccante descrizione di Arthur
dell'influenza benefica della madre è anche descritta in modo toccante nella sua
autobiografia: "Nella mia prima infanzia, per quanto possa ricordare
qualcosa, le vivide storie che mi raccontava si distinguevano così chiaramente
da oscurare i fatti reali della mia vita".
I Doyle vivevano all'11 di Picardy Place e Arthur, che era il figlio maggiore fu
battezzato nella fede cattolica. Nel 1868 dopo il compimento del nono anno di
età, i membri più benestanti della famiglia Doyle si offrirono di pagare i suoi
studi all'Hodder College nel Lancashire. Il ragazzo si mise a piangere per tutto
il viaggio verso l'Inghilterra, dove trascorse sette anni in un collegio di
gesuiti. Arthur detestava il bigottismo che circondava i suoi studi e si
ribellava alle punizioni corporali, diffuse e incredibilmente brutali nella
maggior parte delle scuole inglesi dell'epoca.
Durante quegli anni faticosi, gli unici momenti di felicità di Arthur erano
pochi: quando scriveva alla madre, un'abitudine che durò per il resto della sua
vita; a quando praticava sport, soprattutto il cricket, in cui era molto bravo.
Fu durante questi anni difficili in collegio che si rese conto di avere anche un
talento per la narrazione. Spesso si ritrovava circondato da un gruppo di
studenti più giovani completamente estasiati ad ascoltare le storie incredibili
che inventava per divertirli.
Nel 1876, dopo essersi diplomato all'età di diciassette anni, Arthur Doyle (come
veniva chiamato prima di aggiungere il secondo nome "Conan" al suo cognome) era
un giovane sorprendentemente normale, sportivo e dall'innato senso
dell'umorismo.
Anni dopo scrisse: "Forse è stato un bene per me che i tempi fossero duri,
perché ero selvaggio, sanguigno e un po' avventato. Ma la situazione richiedeva
energia e applicazione, per cui si doveva cercare di farvi fronte. Mia madre era
stata così splendida che non potevo deluderla". È stato detto che il primo
compito di Arthur, una volta tornato da scuola, fu quello di co-firmare i
documenti di rinvio a giudizio del padre, ormai gravemente demente.
Si può avere un'idea abbastanza precisa delle drammatiche circostanze che
circondarono il ricovero del padre in un manicomio in un racconto che Arthur
Conan Doyle scrisse nel 1880, intitolato Il chirurgo di Gaster Fell.
Dopo due anni di permanenza all'Hodder College, fu ammesso alla Public School di
Stonyhurst. A quel tempo, Arthur Conan Doyle si era già reso popolare tra i suoi
compagni di classe scrivendo per il giornale della scuola, una pubblicazione non
ufficiale... Nel 1875, partì per Feldkrich, in Austria, per perfezionare
il suo tedesco, sempre in una scuola di gesuiti.
Tornato in Scozia l'anno successivo, la tradizione familiare avrebbe imposto di
intraprendere la carriera artistica, ma Arthur decise di seguire quella medica.
Questa decisione fu influenzata dal dottor Bryan Charles Waller, un giovane
inquilino che sua madre aveva accolto per sbarcare il lunario. Il dottor Waller
si era formato all'Università di Edimburgo, famosa per la facoltà di medicina,
ed è lì che Arthur fu mandato a compiere i suoi studi.
Il giovane studente di medicina incontrò alcuni futuri autori che frequentavano
l'università, tra cui James Barrie (famoso per Peter Pan) e Robert Louis
Stevenson (L'isola del tesoro e Lo strano caso del dottor Jekyll e del
signor Hyde). Tuttavia, l'uomo che lo colpì e influenzò maggiormente fu
senza dubbio uno dei suoi insegnanti, il dottor Joseph Bell. Il buon dottore era
un maestro di osservazione, logica, deduzione e diagnosi. Tutte queste qualità
si ritroveranno in seguito nella figura del celebre detective Sherlock Holmes.
Dopo un paio d'anni di studi, Arthur decise di cimentarsi nella scrittura di un
racconto. Il risultato, intitolato Il mistero della valle di Sasassa, era
molto evocativo delle opere di
Edgar Allan Poe e Bret
Harte, i suoi autori preferiti all'epoca. Fu accettato da una rivista di
Edimburgo, il Chamber's Journal, che aveva pubblicato la prima opera di Thomas
Hardy.
Nello stesso anno, il secondo racconto di Conan Doyle, The American's Tale,
fu pubblicato sulla London Society, facendogli scrivere molto più tardi: "Fu
in quell'anno che imparai per la prima volta che gli scellini potevano essere
guadagnati in modi diversi dal riempire fiale".
Arthur Conan Doyle aveva vent'anni e frequentava il terzo anno di medicina
quando gli si presentò l'occasione di un'avventura. Gli fu offerto il posto di
chirurgo di bordo sulla Hope, una baleniera in procinto di partire per il
Circolo Polare Artico. La Hope si fermò prima vicino alle coste della
Groenlandia, dove l'equipaggio andò a caccia di foche. Il giovane studente di
medicina rimase sconvolto dalla brutalità di quel tipo di caccia. Ma a parte
questo, gli piacque molto il cameratismo a bordo della nave e la successiva
caccia alle balene lo affascinò. "Sono salito a bordo della baleniera come un
giovane sbandato", ha raccontato, "e ne sono uscito come un uomo forte e
cresciuto". L'Artico aveva "risvegliato l'anima di un vagabondo nato",
concluse molti anni dopo. Questa avventura confluì nel suo primo racconto sul
mare, un'agghiacciante storia intitolata Captain of the Pole-Star.
Senza molto entusiasmo, Conan Doyle riprese gli studi nell'autunno del 1880. Un
anno dopo ottenne il "Bachelor of Medicine and Master of Surgery". In questa
occasione, disegnò uno schizzo umoristico di se stesso mentre riceveva il
diploma, con la didascalia: "Licenza di uccidere". L'anno dopo, il primo
impiego remunerativo del dottor Arthur Conan Doyle dopo la laurea fu quello di
ufficiale medico sul piroscafo "Mayumba", una vecchia nave malconcia in
navigazione tra Liverpool e la costa occidentale dell'Africa.
Sfortunatamente non trovò l'Africa così seducente come l'Artico, per cui
rinunciò all'incarico non appena la nave sbarcò nuovamente in Inghilterra. Seguì
un breve ma drammatico periodo con un medico senza scrupoli a Plymouth, di cui
Conan Doyle fornì un vivido resoconto quarant'anni dopo in The Stark Munro
Letters. Dopo quella disfatta, sull'orlo della bancarotta, Conan Doyle partì
per Portsmouth, per aprire il suo primo studio privato. Affittò una casa, ma fu
in grado di arredare solo le due stanze che avrebbero visto i suoi pazienti. Il
resto della casa era quasi spoglio e l'attività professionale ebbe un inizio
difficile. Ma era compassionevole e lavorava sodo, tanto che alla fine del terzo
anno iniziò a guadagnare un reddito confortevole.
Negli anni successivi, il giovane divise il suo tempo tra il tentativo di essere
un buon medico e il tentativo di diventare un autore riconosciuto. Il 6 agosto
1885, all'età di ventisei anni, sposò una giovane donna di nome Louisa Hawkins,
sorella di un suo paziente. Nelle sue memorie la descrisse come "gentile e
amabile". La coppia ebbe due figli, Mary Louise, nata nel 1889, e Kingsley
nel 1892.
Nel marzo del 1886, Conan Doyle iniziò a scrivere il romanzo che lo avrebbe reso
famoso. All'inizio si chiamava A Tangled Skein e i due personaggi
principali si chiamavano Sheridan Hope e Ormond Sacker. Due anni dopo questo
romanzo fu pubblicato nel Beeton's Christmas Annual, con il titolo A Study in
Scarlet, Uno studio in rosso, che fece conoscere al mondo i
personaggi di Sherlock Holmes e del dottor Watson. Fu il primo di cinquantasei
racconti e quattro romanzi con protagonista Sherlock Holmes.
Diversi critici notarono alcune caratteristiche della storia che avrebbero reso
l'opera di Conan Doyle un successo. Ben servita dall'ingegnosità della trama, la
personalità di Sherlock Holmes, le sue qualità di ragionamento deduttivo in
particolare, le conferirono originalità rispetto alle produzioni dell'epoca.
L'illustre detective, che doveva molto al Dupin di Edgar Allan Poe, venne
ispirato al suo creatore dal ricordo di uno dei suoi professori, il già citato
dottor Joseph Bel, chirurgo della scuola di medicina di Edimburgo, che amava
stupire i suoi studenti con deduzioni folgoranti.
Conan Doyle preferì di gran lunga il suo romanzo successivo, Micah Clark,
che, pur essendo stato ben accolto, è ormai quasi dimenticato. Questo segnò
l'inizio di una grave dicotomia nella vita dell'autore. C'era Sherlock Holmes,
che divenne molto rapidamente famoso in tutto il mondo, in storie che il suo
autore considerava nel migliore dei casi "commerciali", e c'erano una serie di
seri romanzi storici, poesie e opere teatrali, per le quali Conan Doyle si
aspettava di essere riconosciuto come un autore serio.
In quel periodo scrisse anche un racconto molto strano e confuso sull'aldilà di
tre monaci buddisti vendicativi, intitolato Il mistero di Cloomber.
Questo racconto illustra l'inizio del fascino di Conan Doyle per il paranormale
e lo spiritismo.
Sorprendentemente, a quel tempo, Conan Doyle era più conosciuto come scrittore
negli Stati Uniti d'America che in Inghilterra. Nell'agosto del 1889, Joseph
Marshall Stoddart, direttore del Lippincott's Monthly Magazine di Philadelphia,
si recò a Londra per organizzare un'edizione britannica della sua rivista.
Invitò Conan Doyle a cena a Londra, nell'elegante Langham Hotel che sarebbe
stato citato in seguito in alcune avventure holmesiane, e chiese anche a
Oscar Wilde,
che a quel tempo era già piuttosto noto, di partecipare.
Wilde appariva come un languido dandy, mentre Conan Doyle, nonostante il suo
abito migliore, sembrava un tricheco vestito da domenica. Eppure Oscar e Arthur
andarono molto d'accordo. "Fu davvero una serata d'oro per me". Conan
Doyle scrisse di questo incontro. A seguito di questa serata letteraria,
Lippincott's commissionò al giovane medico un breve romanzo, che fu pubblicato
in Inghilterra e negli Stati Uniti nel febbraio del 1890. Questo racconto, Il
segno dei quattro, è stato determinante per affermare definitivamente
Sherlock Holmes e Arthur Conan Doyle negli annali della letteratura.
Per scrivere Il segno dei quattro, Conan Doyle dovette accantonare per un
certo periodo La compagnia bianca, un romanzo storico che ha sempre
dichiarato essere l'opera che gli era piaciuta di più. Non c'è da stupirsi,
perché i personaggi principali avevano gli stessi tratti di decenza e onore che
hanno guidato l'autore per tutta la vita. Trent'anni dopo, disse a un
giornalista: "Ero giovane e pieno della prima gioia della vita e dell'azione,
e credo di averne messo un po' nelle mie pagine. Quando scrissi l'ultima riga,
ricordo di aver esclamato: 'Beh, non lo batterò mai' e di aver gettato la penna
d'inchiostro contro il muro di fronte".
Nonostante il successo letterario, la fiorente attività medica e l'armoniosa
vita familiare arricchita dalla nascita della figlia Mary, Conan Doyle era
inquieto. Decise che era arrivato il momento di lasciare Portsmouth e di andare
a Vienna,
dove voleva specializzarsi in oftalmologia. La lingua straniera trasformò quel
viaggio in un fiasco e, dopo una visita a
Parigi, Conan Doyle tornò
di corsa a Londra seguito insieme a sua moglie Louisa. Conan Doyle aprì uno
studio nell'elegante Upper Wimpole Street dove, a leggere la sua autobiografia,
non passò mai un solo paziente. Questa inattività gli diede molto tempo per
pensare e, di conseguenza, prese la decisione più redditizia della sua vita,
quella di scrivere una serie di racconti con gli stessi personaggi. A quel
punto, Conan Doyle era rappresentato da A. P. Watt, il cui compito era quello di
sollevarlo dalle "odiose contrattazioni". Fu quindi Watt a concludere
l'accordo con la rivista The Strand per la pubblicazione dei racconti di
Sherlock Holmes. L'"immagine" di Holmes fu creata dall'illustratore Sidney Paget
che prese il suo bel fratello Walter come modello per il grande detective.
Questa collaborazione durò per molti decenni e contribuì a rendere l'autore, la
rivista e l'artista famosi in tutto il mondo. Dal 14 ottobre 1892 il pubblico
poté leggerli anche in un volume. Dopo l'enorme successo dei primi sei racconti
forniti allo Strand Magazine, il direttore della rivista, Greenhough Smith,
volle ordinarne altri all'autore. Ma Conan Doyle si rifiutò. Per scoraggiare
Smith, chiese 50 sterline per titolo, una cifra enorme per l'epoca. La direzione
della rivista tuttavia gli concesse la somma richiesta.
Nel maggio del 1891, mentre scriveva alcuni dei primi racconti di Sherlock
Holmes, Conan Doyle fu colpito da un attacco virulento di influenza che lo
lasciò tra la vita e la morte per diversi giorni. Quando la sua salute migliorò,
si rese conto di quanto fosse stato sciocco cercare di combinare la carriera
medica con quella letteraria. "Con un impeto di gioia selvaggia", decise
di abbandonare la carriera medica per sempre. E aggiunge: "Ricordo che nella
mia gioia presi il fazzoletto che giaceva sul copriletto nella mia mano
indebolita e lo lanciai verso il soffitto nella mia esultanza. Finalmente sarei
stato il padrone di me stesso".
Nel 1892, Louisa diede alla luce un bimbo, Kingsley e che il padre orgoglioso
definì "l'evento principale" della sua vita. Apparve quindi il secondo
volume delle indagini del grande detective, Le memorie di Sherlock Holmes.
Tuttavia, lo scrittore accusò il suo eroe di monopolizzare i suoi pensieri e la
sua ispirazione. In uno dei suoi ultimi racconti, intitolato Il problema
finale, decide di inscenare la morte di Sherlock Holmes, che venne
trascinato in Svizzera dal professor Moriarty. Nel dicembre 1892, i Doyle si
trasferirono a
Davos, in Svizzera, per curare la tubercolosi di lei. Le cascate
di Reichenbach fecero da sfondo alla morte del suo eroe. Nonostante le lettere
dei lettori che lo imploravano, minacciavano e insultavano, e le proteste della
madre, Conan Doyle si rifiutò di resuscitare Sherlock Holmes. Nelle strade di
Londra, alcuni inglesi furono visti indossare fasce nere in segno di lutto. Fu
un periodo molto difficile per lo scrittore. A sua moglie Louisa con la diagnosi
di tubercolosi, gli furono dati solo pochi mesi di vita. Tuttavia le cure del marito la mantennero in
vita ancora per diversi anni fino al nuovo secolo. Scrivere incessantemente, occuparsi di Louisa, non
più moglie ma paziente, e poi perdere il padre, turbarono profondamente Conan
Doyle. Forse fu proprio la depressione che ne derivò a renderlo sempre più
affascinato dalla "vita oltre il velo". Da tempo era attratto dallo spiritismo,
ma quando entrò a far parte della Society for Psychical Research, fu considerato
una dichiarazione pubblica del suo interesse e della sua fede nell'occulto. Come
disse Sherlock Holmes a Watson, "Il lavoro è il miglior antidoto al dolore...".
Forse anche per allontanare i pensieri, Conan Doyle accettò di recarsi negli Stati Uniti per tenere una serie di
conferenze.
Salpò per New York nel settembre del 1894 con il fratello minore Innes. Fu
scritturato per tenere conferenze in più di trenta città. Il tour fu un grande
successo, a giudicare da un articolo del Ladies Home Journal. "Pochi scrittori
stranieri che hanno visitato questo Paese si sono fatti più amici di Arthur Conan Doyle. La sua personalità è particolarmente attraente per gli americani perché è
così genuina...". Fu anche ricevuto da Rudyard Kipling. L'autore tornò in Inghilterra in tempo per il Natale e per la
pubblicazione sullo Strand Magazine del primo dei racconti del "Brigadiere
Gerard", che fu un successo immediato tra i lettori.
Un viaggio con Louisa nell'inverno del 1896 in Egitto, dove sperava che il clima
caldo le avrebbe fatto bene, produsse un altro dei suoi romanzi: La tragedia del Korosko.
Tornati in Inghilterra, la coppia si stabilì a Hindhead, nel Surrey. La sua opera teatrale
Waterloo fu rappresentata al Lyceum di Londra, con l'attore Henry Irving.
Nel febbraio dell'anno successivo, Conan Doyle iniziò a scrivere romanzi storici
e pubblicò The Exploits of Brigadier Gerard, il primo di una serie di
racconti d'avventura, tra cui La tragedia del Korosko, apparso nel
febbraio 1898.
Secondo le più autorevoli biografie di Conan Doyle, che lo dipingono come un uomo con
i più alti standard morali, lo scrittore rimase celibe durante il resto della vita di Louisa.
Ciò non gli impedì di innamorarsi profondamente di Jean Leckie la prima volta
che la vide nel marzo del 1897. All'età di ventiquattro anni, era una donna di
grande bellezza, con capelli biondo scuro e occhi verdi brillanti. I
suoi numerosi successi erano piuttosto insoliti per quei tempi: era
un'intellettuale, una buona sportiva e un mezzosoprano esperto. Ciò che attraeva
ulteriormente Conan Doyle era che la sua famiglia sosteneva di essere
imparentata con l'eroe scozzese Rob Roy.
Nello stesso periodo, Conan Doyle scrisse un'opera teatrale su Sherlock Holmes.
Non era per dargli nuova vita, ma per puntellare il suo conto in banca. L'attore
americano di grande successo William Gillette, dopo aver letto il copione,
chiese il permesso di rivederlo. Conan Doyle acconsentì e quando l'attore chiese
il permesso di modificare il personaggio di Holmes. In un'occasione, dopo
che si erano scambiati numerosi telegrammi sull'opera, Gillette telegrafò a
Conan Doyle: "Posso sposare Holmes?". Lo scrittore rispose: "Puoi sposarlo,
assassinarlo o fargli tutto quello che vuoi". Quando le revisioni di Gillette
vennero rimandate indietro, della sceneggiatura originale di Conan Doyle era
rimasto ben poco. Il laconico commento dell'autore a Gillette fu: "È bello
rivedere il vecchio amico".
Lo Sherlock Holmes di Gillette consisteva in quattro atti che combinavano
elementi di diversi racconti di Conan Doyle. Utilizzò principalmente le trame di
"Uno scandalo in Boemia" e "Il problema finale". Inoltre, aveva
elementi tratti da "Uno studio in rosso", "Il segno dei quattro",
"Il mistero di Boscombe Valley" e "L'interprete greco". Tuttavia,
questo esperimento teatrale aveva la caratteristica che tutti i personaggi
dell'opera furono creati da Gillette, ad eccezione di Holmes, Watson e Moriarty.
La sua creazione di Billy the Buttons (paggio) fu poi utilizzata da Conana Doyle
per "L'avventura della pietra di Mazzarino". Gillette ritrasse Holmes
come coraggioso e aperto a esprimere i propri sentimenti, in modo
sostanzialmente diverso dall'originale intellettuale. In scena indossò il
berretto di daino, originariamente presente nelle illustrazioni di Sidney Paget.
Dopo una tournée trionfale negli Stati Uniti, lo spettacolo fu presentato a
Londra al Lyceum Theatre nell'autunno del 1901. La critica britannica la
stroncò, ma come spesso accade, la "vox populi" prevalse e l'opera ebbe un enorme
successo.
Partecipò come medico alla campagna del Sudan nel 1898.
Quando iniziò la guerra boera, Conan Doyle dichiarò alla sua famiglia inorridita
che si sarebbe offerto volontario. Avendo scritto di molte battaglie senza avere
l'opportunità di mettere alla prova le sue capacità di soldato, sentiva che
questa sarebbe stata la sua ultima occasione per farlo. Non potendo partecipare
come soldato al conflitto tra la Gran Bretagna e le repubbliche africane di
Orange e Transvaal. Senza perdere un istante, si offrì volontario come medico e
salpò per l'Africa nel febbraio del 1900. Gestì a sue spese un ospedale di
cinquanta letti a Bloemfontein, capitale dello Stato di Orange, fino all'agosto
1901. Non sorprende che,
essendo un po' sovrappeso all'età di quarant'anni, alla fine non sia stato ritenuto idoneo
all'arruolamento. Lì, invece di combattere contro i
proiettili, Conan Doyle dovette combattere una feroce battaglia contro i
microbi. Durante i pochi mesi trascorsi in Africa, vide più soldati e personale
medico morire di febbre tifoidea che di ferite di guerra. La Grande Guerra
Boera (The War in Southern Africa: Causes
and Conducts pubblicato nel gennaio 1902), una cronaca di cinquecento pagine pubblicata nell'ottobre del 1900, fu un
capolavoro di erudizione militare. Non era solo un resoconto della guerra, ma
anche un commento astuto e ben informato su alcune delle carenze organizzative
delle forze britanniche dell'epoca. In questo testo, l'oramai famoso
scrittore difendeva la causa britannica in Sudafrica, che riteneva ingiustamente
vilipesa sulla scena internazionale. Questi incarichi gli valsero presto un
cavalierato (Cavaliere di Grazia dell'Ordine di San Giovanni di Gerusalemme). Da
quel momento in poi sarebbe stato chiamato come Sir Arthur Conan Doyle.
Esausto e deluso, Conan Doyle optò per un altro cambio di direzione quando tornò
in Inghilterra. Si buttò a capofitto nella politica candidandosi per un seggio
nel centro di Edimburgo, che descrisse come la "principale roccaforte radicale
della Scozia". Essendo stato allevato dai gesuiti, fu ingiustamente accusato di
essere un bigotto cattolico. A suo merito, perse le elezioni con un margine
molto ridotto. Tornò quindi a Londra e continuò a scrivere.
L'ispirazione per il suo romanzo
successivo venne da un prolungato soggiorno nelle brughiere del Devonshire, che
includeva una visita alla prigione di Dartmoor. All'inizio, il romanzo si basava
principalmente sul folklore locale, che raccontava di un maniero inospitale, di
un detenuto evaso e di un enorme mastino nero sepolcrale. Man mano che il
romanzo procedeva, si rese conto che alla sua storia mancava un eroe. Si dice
che abbia detto: "Perché dovrei inventare un personaggio del genere, quando ce
l'ho già sotto forma di Sherlock Holmes". Tuttavia, invece di resuscitare il
detective, l'autore scrisse la storia come se fosse un'avventura mai raccontata
prima.
Per la gioia di migliaia di fan frustrati, la rivista The Strand pubblicò il
primo episodio de Il mastino dei Baskerville nell'agosto del 1901.
Un anno dopo, il re Edoardo VII nominò Conan Doyle cavaliere per i servizi resi
alla Corona durante la guerra boera. Secondo i pettegolezzi, il re era un fan
così accanito di Sherlock Holmes che aveva inserito il nome dell'autore nella
sua lista degli onori per incoraggiarlo a scrivere nuove storie. Comunque sia,
Sua Maestà e diverse centinaia di migliaia di suoi sudditi dovettere essere stati
molto contenti quando, nel 1903, lo Strand Magazine iniziò a pubblicare a
puntate Il ritorno di Sherlock Holmes.
Scrivere, occuparsi di Louisa, frequentare Jean Leckie nel modo più discreto
possibile, giocare a golf, guidare auto veloci, fluttuare nel cielo in
mongolfiera, volare sui primi arcaici e piuttosto spaventosi aeroplani, dedicare
tempo allo "sviluppo muscolare", come veniva chiamato il body-building,
mantenevano Conan Doyle attivo ma non veramente soddisfatto. Il suo persistente
desiderio di servizio pubblico lo spinse a fare un secondo tentativo in politica
nella primavera del 1906. Perse ancora una volta le elezioni.
Dopo che Louisa morì tra le sue braccia
il 4 luglio 1906, Conan Doyle ne fu profondamente colpito e scivolò in uno stato di depressione debilitante
che durò molti mesi. Si liberò dalla sua infelicità cercando di aiutare qualcuno
in condizioni peggiori delle sue. Impersonando Sherlock Holmes, si mise in
contatto con Scotland Yard per segnalare un caso di errore giudiziario. Si
trattava di un giovane di nome George Edalji il giovane notaio indiano
che era stato condannato a sette anni di carcere con l'accusa di aver inviato
lettere anonime e mutilato del bestiame. Conan Doyle aveva osservato che la vista
di Edalji era così scarsa da dimostrare che il condannato non poteva aver
compiuto l'orribile azione. Alcuni anni dopo, quest'uomo straordinario, che non
tollerava l'ingiustizia, fu affascinato da un'altra causa criminale. Il
Caso di
Oscar Slater, che scrisse nel 1912, fornisce un resoconto dettagliato di quella
vicenda.
Infine, dopo nove anni di corteggiamento clandestino, Conan Doyle e Jean Leckie
si sposarono pubblicamente davanti a 250 invitati, il 18 settembre 1907.
Con i due figli avuti da Louisa, si trasferirono tutti in una nuova casa
chiamata "Windlesham", nel Sussex. Trascorrerà il resto della sua vita vivendo
in quella bella casa, pur mantenendo un piccolo appartamento a Londra.
Lo scrittore continuò il suo impegno politico, diventando nel 1909 presidente
dell'Associazione per la riforma della legge sul divorzio, carica che mantenne
fino al 1919. Nello stesso anno, in seguito alla copertura mediatica dei crimini
coloniali commessi dagli amministratori del Congo belga, Conan Doyle si schierò
a favore della causa degli oppressi. Pubblicò Il crimine del Congo, inviò
diversi articoli ai giornali e fu in corrispondenza con il Presidente degli
Stati Uniti e l'Imperatore di Germania.
Arthur Conan Doyle era così felice di condividere molte delle attività della
moglie che la sua produzione letteraria rallentò notevolmente dopo il
matrimonio. Negli anni successivi si cimentò in alcune opere teatrali, una
basata su Le avventure di Gerard (Il brigadiere Gerard), l'altra su
La tragedia
del Korosko. Nessuna delle due ebbe successo. Non volendo arrendersi, scrisse
una terza commedia sul pugilato, intitolata La casa di Temperley. Questa opera
fu chiusa dopo tre mesi. Per compensare le notevoli perdite finanziarie, Conan
Doyle si mise a scrivere una quarta opera, ma questa volta con Sherlock Holmes.
All'inizio la chiamò Il caso Stonor, ma in seguito tornò a chiamarla
L'avventura della banda maculata, che era ben nota e aveva avuto tanto
successo. Una delle difficoltà della produzione fu il casting per il
"personaggio" del serpente. L'autore insistette per un rettile
vivo, mentre gli attori e la troupe implorarono di farne uno artificiale. Conan Doyle vinse, ma in seguito scrisse ammettendo il suo errore: "Il pitone o
pendeva come una corda gialla e paffuta di una campana, oppure, quando gli
veniva pizzicata la coda, cercava di contorcersi e di mettersi all'altezza del
carpentiere di scena che lo aveva pizzicato, cosa che non era prevista dal
copione". Fortunatamente, lo spettacolo ottenne recensioni entusiastiche e fece
guadagnare all'autore un sacco di soldi.
Dopo questo successo,
Conan Doyle scelse di ritirarsi dal "lavoro di scena": "Non perché non mi
interessi, ma perché mi interessa troppo", disse. Anche la nascita dei due
figli, Denis nel 1909 e Adrian nel 1910, contribuì a impedire all'autore di
concentrarsi sulla narrativa. La figlia Jean, che anni dopo sarebbe diventata
aiutante di campo di Elisabetta II, nacque nel 1912.
Nell'ottobre del 1912 creò un nuovo personaggio, il professor Challenger, nel
suo romanzo Il mondo perduto.
Quest'ultimo, anch'egli ispirato da uno dei suoi ex professori, il professor
Rutherford, riapparve l'anno successivo in La cintura dei veleni,
pubblicato in agosto. L'autore definì il personaggio di Challenger deliziosamente oltraggioso,
e la stessa moglie di Conan Doyle lo definì
"una persona perfettamente impossibile". Il suo nuovo eroe era l'esatto
contrario di Sherlock Holmes; tuttavia, Il mondo perduto fu un successo
immediato. Il libro coinvolgeva il professore in un'avventura deliziosamente
umoristica, insieme ad altri personaggi di grande spessore, bloccati in una
misteriosa regione del Sud America, alla scoperta di fauna e flora preistoriche.
A quei tempi, il termine "fantascienza" non era ancora stato coniato, quindi
quando Conan Doyle scrisse questa storia, nella sua mente era un "libro per
ragazzi". A Il mondo perduto seguirono altri quattro romanzi sulle avventure del
professor Challenger. Questa serie si distinse come un capolavoro del genere da
cui molti altri autori non hanno avuto remore a "prendere in prestito"
molte delle situazione raccontate da Conan Doyle.
La valle della paura, il secondo romanzo completo di Sherlock Holmes, fu
pubblicato a puntate sulla rivista The Strand all'inizio del 1914. Ma i lettori
di Conan Doyle non erano del tutto soddisfatti, perché Sherlock Holmes era
assente per gran parte del romanzo. Il libro è diviso in due sezioni: nella
prima si racconta il delitto e la soluzione dello stesso da parte di Sherlock
Holmes, nella seconda vengono narrati gli antefatti della vicenda.
Nel maggio del 1914, Sir Arthur e Lady
Conan Doyle salparono per New York, una città che lo scrittore trovò
sfavorevolmente cambiata rispetto alla sua prima visita di vent'anni prima. Il
Canada, dove trascorsero un breve periodo, fu trovato dalla coppia
viceversa incantevole.
Tornarono a casa un mese dopo, probabilmente perché da tempo Conan Doyle era
convinto di una guerra imminente con la Germania. Aveva inviato articoli ai
giornali sull'organizzazione della "Preparazione militare", molti anni prima
dello scoppio della Prima Guerra Mondiale. Nel 1913 scrisse alla Fortnightly
Review, esprimendo le sue opinioni su una nuova guerra non ancora sperimentata:
"Questi nuovi fattori sono il sottomarino e il dirigibile". Prevedeva la
possibilità di un "blocco" da parte di navi sommergibili nemiche, molto prima di
chiunque altro nella marina britannica. L'unica soluzione, aggiungeva, sarebbe
stata la costruzione di un tunnel sotto la Manica. Ma gli avvertimenti di
quest'uomo intelligente furono giudicati "fantasie alla Jules Verne" dalla
maggior parte degli esperti navali.
Non appena scoppiò la guerra, Conan Doyle, allora cinquantacinquenne, si offrì
di arruolarsi di nuovo. Il suo desiderio gli fu negato ancora una volta, ma si
mise a organizzare un battaglione civile di oltre cento volontari. Quando la
marina perse più di mille vite in un solo giorno, Conan Doyle suggerì al War Office di fornire "cinture di gomma
gonfiabili" e "scialuppe di salvataggio gonfiabili". Parlò anche di "corazze"
per proteggere i soldati al fronte. La maggior parte dei funzionari governativi
lo trovava irritante, nel migliore dei casi. Una delle eccezioni fu Winston
Churchill, che gli scrisse per ringraziarlo delle sue idee.
Durante la stesura di un libro, che doveva intitolarsi The British Campaign in
France and Flanders, l'autore ottenne il permesso di visitare i fronti
britannico e francese nel 1916. Qualche tempo dopo, l'Alto Comando australiano
lo invitò a osservare la loro posizione sul fiume Somme. Assistendo alla
battaglia di St. Quentin, Conan Doyle disse che non avrebbe mai potuto
dimenticare gli orrori del "groviglio di cavalli mutilati, con il collo che si
alzava e si affondava", che giacevano tra i resti intrisi di sangue dei soldati
caduti.
Alla fine del 1914, l'autore si rifece della scarsa accoglienza del suo secondo
romanzo su Sherlock Holmes con la pubblicazione di
L'ultimo saluto di Sherlock Holmes,
(His Last Bow). In questo
racconto, Sherlock Holmes si infiltra e sgomina una banda di spie tedesche, una
storia di propaganda bellica che arrivava al momento giusto.
Due anni dopo, l'acuto senso di giustizia di Conan Doyle si risvegliò nuovamente
e lo portò a prendere le difese di Sir Roger Casement, un diplomatico irlandese
accusato di essere un traditore. Conan Doyle
aveva conosciuto e apprezzato il diplomatico diversi anni prima, poiché l'uomo
lo aveva messo in guardia da terribili ingiustizie commesse contro i congolesi.
L'autore aveva persino basato il personaggio di Lord John Roxton ne Il mondo
perduto su Casement. Ora il "traditore" era stato riconosciuto colpevole di aver
cercato di ottenere l'appoggio della Germania al movimento indipendentista
irlandese.
Conan Doyle riuscì quasi a risparmiare la vita del condannato, per infermità
mentale, se non fosse stato per la scoperta del diario di Casement. Il diario di
Casement descriveva dettagliatamente la sua omosessualità, che all'epoca era
anche un reato penale. I sentimenti di Conan Doyle nei confronti
dell'omosessualità erano più liberali della norma, e questo potrebbe essere il
motivo per cui, in seguito, non fu elevato a membro della Camera dei Lord. Conan
Doyle non riuscì a salvare Casement che venne ritenuto colpevole di alto
tradimento per avere tentato di costituire un battaglione alleato con i tedeschi
in chiave anti-inglese (per favorire l'indipendenza irlandese), cosa che gli
costà la condanna e la successiva esecuzione per impiccagione a Londra il 3
agosto 1916.
Durante o subito dopo la guerra Conan Doyle oerse suo figlio Kingsley
(che morì di influenza spagnola il 22 ottobre 1918), suo
fratello Innes, i suoi due cognati (uno dei quali era E. W. Hornung, creatore
del personaggio letterario Raffles) e i suoi due nipoti.
Alcuni hanno erroneamente ipotizzato che il passaggio di Conan Doyle allo
spiritismo sia stato indotto dalla morte del figlio, ma lo scrittore iniziò a
presentarsi pubblicamente come spiritista già nel 1916 e Kingsley morì come
abbiamo visto nel 1918 (a causa di una polmonite contratta durante la
convalescenza dopo essere stato gravemente ferito nella battaglia della Somme
del 1916). Tuttavia, la morte per cause belliche di molte persone a lui vicine
sembra aver ulteriormente rafforzato la sua convinzione di lunga data sulla vita
dopo la morte e sulla comunicazione con gli spiriti. Il fratello di Conan Doyle,
il generale di brigata Innes Doyle, morì, anche lui di polmonite, nel febbraio
1919. Anche i suoi due cognati (uno dei quali era E. W. Hornung, creatore, nel
1898 del personaggio letterario di Raffles, il prototipo del ladro gentiluomo.
Maurice Leblanc con il suo Arsenio Lupin arriverà solo nel 1905) e i suoi
due nipoti morirono poco dopo la guerra.
Il suo secondo libro sullo spiritismo, The Vital Message, apparve nel
1919. La sua nuova passione per l'occulto era compulsiva e la perseguiva con la
stessa ostinata energia che aveva dimostrato in tutte le sue imprese quando era
più giovane. Di conseguenza, la stampa lo derideva e il clero lo disapprovava.
Le critiche non riuscino tuttavia, in alcun modo, a dissuaderlo.
Sua moglie, che aveva fama di essere una donna equilibrata, condivise le
sue convinzioni e sviluppò il talento della "scrittura in trance".
Dopo il 1918, a causa del suo crescente
coinvolgimento nell'occulto, Conan Doyle scrisse pochissima narrativa, scrivendo
invece intensamente di spiritismo. Anche i loro successivi viaggi in America,
Australia e Africa, accompagnato dai tre figli, furono crociate psichiche.
Con il passare degli anni, dopo aver speso oltre un quarto di milione di
sterline per inseguire i suoi sogni esoterici, Conan Doyle si trovò di fronte
alla necessità di guadagnare denaro. Nel 1926 pubblicò Storia degli spiritismi,
quindi il Professor Challenger e i suoi
amici colorati apparvero di nuovo in La terra della nebbia (The Land of Mist), un romanzo di avventure
psichiche seguito da La macchina disintegratrice (The Disintegration Machine) e
When The World Screamed. Due
anni dopo nel 1928, gli ultimi dodici racconti sulle imprese dell'immortale detective
furono raccolti in The Casebook of Sherlock Holmes.
Nell'autunno del 1929, nonostante gli fosse stata diagnosticata l'angina
pectoris, Conan Doyle partì per il suo ultimo "Psychic tour" in Olanda, Danimarca,
Svezia e Norvegia. Al suo ritorno il dolore era tale che dovette essere
trasportato a terra. Costretto a letto da allora, riuscì a vivere un'ultima
avventura donchisciottesca in una fredda giornata di primavera del 1930. Si alzò
dal letto e, non visto, andò in giardino. Quando fu trovato, era disteso a
terra, con una mano che stringeva il cuore e l'altra che teneva un singolo
bucaneve bianco.
Arthur Conan Doyle morì la mattina di lunedì 7 luglio 1930, di infarto,
nella sua villa di Crowborough, circondato dalla sua famiglia. Le
sue ultime parole prima di partire per "la più grande e gloriosa avventura di
tutte" furono rivolte alla moglie. Sussurrò: "Sei meravigliosa".
Copyright © Informagiovani-italia.com. La riproduzione totale o parziale, in qualunque forma, su qualsiasi supporto e con qualunque mezzo è proibita senza autorizzazione scritta.
Se questa pagina ti è piaciuta e ti è stata utile, per favore prenota con noi un hotel o un ostello ai link che trovi in questa pagina, è un servizio di Booking, non spenderai un euro in più, ma ci aiuterai ad andare avanti, per quanto possiamo e a scrivere e offrire la prossima guida gratuitamente. Oppure se vuoi puoi offrirci un caffè (ma non ci offendiamo se ci offri una pizza :) ) con una piccola donazione:.:
Paypal
☕
Torna su
Ostelli Edimburgo
Ostelli Scozia
Hotel Edimburgo
Carte de la Grande Bretagne
Karte von Großbritannien Mapa Gran Bretaña
Map of Britain
Carte d'Edimbourg Karte von Edinburgh
Mapa Edimburgo Map of Edinburgh |
