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VITA DI VINCENT VAN GOGH - BIOGRAFIA     
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Van Gogh
è oggi una delle icone mondiali dell'arte. Questo, nonostante
le vicissitudini che avrebbero potuto relegare, il grande artista
che oggi conosciamo, nell'oblio destinato alla maggior
parte degli artisti e degli esseri umani. Morì giovane,
a 37 anni, per le conseguenze di un colpo di pistola
che si sparò al petto; era affetto da schizofrenia,
forse da epilessia; era escluso dalla maggior
parte delle altre persone; aveva cominciato tardi a
dipingere, dieci anni prima della sua morte, ma dipinse
a un ritmo frenetico quasi 900 opere di cui, purtroppo,
nella sua vita riuscì a venderne soltanto una.
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Divenne l'altro grande pittore adottivo di
Amsterdam,
dopo
Rembrandt.
Ma in realtà apparteneva a tanti luoghi, come
Arles, nel sud della Francia,
Parigi
dove non si ambientò mai e tanti altri. Forse apparteneva a un luogo segreto,
che solo lui conosceva e poteva osservare.
 Van
Gogh nacque il 30 marzo del 1853 a Groot Zundert, nel
Brabante settentrionale, a pochi chilometri dal confine
belga-olandese. Figlio di un pastore protestante Théodorus
Van Gogh e di Anne-Cornélie Carbentus,
aveva anche un fratello Theo, che fu forse l'artefice della
sua carriera artistica (ma non dimentichiamo un personaggio
incredibile come
Pére Tanguy e la futura moglie di Theo
Johanna Borger).
Vincent compì i suoi studi inizialmente nella scuola del suo
villaggio, poi come pensionante nel collegio Jean-Provily
a Zevenbergen e infine a Tilburg. Nel 1868
ritornò a Zundert. Nel 1869 a 16 anni, andò a L'Aja,
dove
 venne
assunto come commesso in un negozio di Goupil, uno dei
più grandi mercanti d'arte europei di quel tempo. In questo
modo per circa sette anni Van Gogh visse a contatto con la pittura
spostandosi da
L'Aja
a Parigi, a
Londra.
Il 1° gennaio 1876, quando aveva 23 anni, venne
licenziato e iniziò a studiare con passione la Bibbia. La sua
inquietudine sfociò in un'accesa vocazione religiosa che lo
spinse a dedicarsi alla consolazione delle pene dei poveri.
In quell'anno Van Gogh, dopo un breve soggiorno a casa dei genitori
che si erano trasferiti a Etten, andò a
Bruxelles
e poi in Inghilterra. Qui a Ramsgate lavorò come maestro
di scuola ma venne presto licenziato. Dopo essere andato a trovare
la sorella Anna a Welwyn, svolse per pochi mesi l'attività
d'apostolato a Isleworth, come assistente di un predicatore
metodista.
 Fu
in questo periodo che Van Gogh ebbe i primi contatti con la
realtà operaia dell'epoca. Per quattordici mesi studiò assiduamente
per essere ammesso al seminario di
Amsterdam,
ma non ci riuscì. Nel luglio del 1878 si preparò per entrare
nella Scuola di evangelizzatori a Bruxelles, dove frequentò
un corso di tre mesi, ma in dicembre, senza aspettare la nomina,
partì per il Bacino del Borinage in Belgio, un luogo
di miniere di carbone dove, 70 anni dopo sarebbero partiti molti
italiani trovandovi in alcuni casi la morte. In questa
rude regione carbonifera, il venticinquenne olandese era convinto
di poter trovare se stesso (nell'immagine sotto il quadro
Le Miniere di Carbone del Borinage del 1879 -
Il museo di Van Gogh di
Amsterdam). Nel gennaio del 1879 venne nominato
evangelizzatore del Borinage. Questo fu un
 momento fondamentale
nella sua vita.
Qui si sentì libero di predicare e mettere in pratica la sua
religione, attiva e aderente alla realtà di quella gente. I
minatori non capirono tutto l'ardore di questo giovane predicatore,
ma capirono la sua bontà e la sua disponibilità ad aiutarli
in qualsiasi occasione. In luglio però gli venne revocata questa
nomina, proprio perché si occupava troppo degli altri, senza
pensare alla propria salute. Fu qui che Van Gogh capì realmente
se stesso e che l'ansia che perennemente lo torturava non poteva
essere saziata con la religione, ma aveva bisogno di una via
attraverso la quale esprimersi e nel 1880 si rese conto che
tutto questo poteva realizzarsi solo con la pittura.
 Van
Gogh scrisse di questa sua nuova vocazione artistica al fratello
Theo, il quale, ora impiegato alla sede centrale di Goupil &
Cie a Parigi, lo appoggiò e lo aiutò finanziariamente sino alla
morte. Van Gogh iniziò facendo disegni di minatori e copiando
disegni di Jean-François Millet, pittore che secondo
lui era il più moderno in assoluto, poi il 15 ottobre lasciò
il Borinage e partì per Bruxelles. Alla fine del 1881
dopo un periodo trascorso con i genitori, Vincent si stabilì
a L'Aja, dove grazie all'aiuto di Theo poté dedicarsi completamente
alla pittura. Qui incontrò per la strada una giovane donna incinta,
già madre di una bambina abbandonata dal marito e quindi costretta
a fare di tutto per mantenersi. Vincent fece di lei la sua modella,
dando in questo modo a lei e ai suoi figli una casa e ciò di
cui sfamarsi. Con questa donna di nome Sien Vincent formò
una famiglia. Per due anni disegnò e fece solo acquerelli, poi
iniziò i quadri a olio.
 Nel
settembre del 1883 Van Gogh lasciò Sien e L'Aja e si trasferì
per pochi mesi a Nieuw-Amsterdam nella provincia olandese
di Drenthe, per poi tornare ancora alla casa paterna
che adesso era a Nuenen. In questo periodo Van Gogh fu
particolarmente attratto da Millet, Honoré Daumier e
Gustave Courbet. Di Daumier egli amò la capacità di cogliere
il centro del proprio argomento, senza perdersi dietro altri
mille particolari; i lavori di Daumier (che era principalmente
un caricaturista) gli insegnarono come accentuare l'espressione
attraverso la deformazione realistica. Anche Millet fu importante
per la capacità di caricare e rendere reale l'espressione dei
personaggi. Di Coubert egli prese la capacità di usare i colori
in modo espressivo.
 Nel
1885 con questi insegnamenti dipinse I mangiatori di patate
(che oggi si trova sempre al Museo Van Gogh di Amsterdam).
In questa composizione si preoccupò di far capire la dura vita
di questi contadini che mangiano le patate al lume della lampada,
mettendone in evidenza le mani, le stesse con le quali hanno
zappato la terra. Le teste intorno alla tavola hanno lo stesso
risalto delle patate, polverose, non sbucciate. Questo rappresentare
la vita dei contadini, al di fuori di ogni intenzione romantica,
era tipica della fine dell'Ottocento. Di questa opera si conoscono
due disegni, una litografia, una studio a gessetto nero e tre
quadri di cui quello della collezione di Vincent Willem Van
Gogh (1890–1978), nipote del pittore, è la versione finale.
 Durante
questi anni di soggiorno a Nuenen, il pittore dipinse instancabilmente,
senza alcun riguardo per la salute, quasi come consapevole dei
pochi anni di vita che gli sarebbero restati. Visse solo per
la pittura, spinto dall'obbligo di lasciare al mondo, come ringraziamento,
qualche quadro che esprimesse sentimenti umani sinceri. In questo
modo egli realizzò almeno 185 tele e 250 disegni, cioè un quarto
di tutta la sua produzione. Molti di questi quadri furono dedicati
ai contadini, altri a paesaggi e a nature morte, animate però
dalle stesse passioni e dagli stessi ideali.
Nel 1886 il pittore dopo avere lasciato Nuenen (in città il
parroco cattolico, dopo le dicerie della presunta paternità
del pittore del figlio avuto dalla contadina Gordina de Groot,
aveva proibito ai parrocchiani di posare per Vincent, che da
allora era stato costretto a dipingere solo nature morte ) il
pittore fece un breve viaggio ad Amsterdam visitando il
Rijksmuseum
che era da poco stato aperto.
 Questa
visita gli permise di riscoprire pittori olandesi
Frans
Hals e
Rembrandt.
Nel novembre del 1885 si trasferì ad
Anversa,
frequentando assiduamente le chiese e i musei della città dove
scoprì le stampe giapponesi e ammirò il colorismo di Rubens.
Qui si iscrive all'Scuola di Belle Arti, ma il suo carattere
difficile, insofferente verso l'autorità dei professori gli
impedisce di accedere ai corsi superiori, e viene addirittura
retrocesso al corso elementare: il 31 marzo l'accademia respinse
l'allievo Van Gogh ai corsi superiori "perché non sapeva
disegnare". Incapace di sopportare l'umiliazione di
studiare accanto a ragazzini di dodici anni, Vincent abbandona
la scuola e si reca a Parigi, ospite del fratello Théo, che
dirigi la filiale della casa Goupil, una piccola galleria d'arte
sul boulevard Montmartre.
 I
due anni trascorsi a Parigi furono anni di ricerca, d'inquietudine
e di orientamento. Il fratello Théo esponeva i maestri dell'impressionismo,
ma anche opere di giovani ancora sconosciuti quali George
Seurat, Paul Signac, Toulouse-Lautrec,
Paul Gauguin e Émile Bernard. Entrò in contatto
anche con artisti importanti come Monet, Sisley,
Pisarro, Degas, Renoir,
Cézanne
con i quali il pittore intavolava talvolta lunghe ed estenuanti
discussioni teoriche sull'uso della luce e dei colori. Van Gogh
poté in questo modo frequentare questi artisti e apprendere
da essi, soprattutto da Seurat, le nuove teorie sulla scomposizione
prismatica dei colori. La buia pittura di Van Gogh, venne così
rischiarata dalle virtù della luce naturale. In questi anni
si dedicò in particolare alle nature morte, soprattutto fiori,
paesaggi di Montmartre e dei sobborghi urbani. Tutto ciò non
deve però far pensare che egli avesse dimenticato i suoi personaggi
dolorosi. Fu in questo periodo che Van Gogh frequentò
il negozio
Negozio di Pére Tanguy
un eroe buono nella Storia dell'Arte. Un pacifico e rassicurante
signore in là con l'età, semi analfabeta, che ebbe il coraggio
di mettere in mostra nel suo negozietto quadri di strani pittori,
che nessuno voleva, nemmeno per pochi franchi. Tutti pittori,
come quelli citati prima, le cui opere, insieme a quelle di
Van Gogh, sono oggi le più costose e contese da musei e collezionisti
miliardari di tutto il mondo.
 In
questi anni egli dipinse ventitré autoritratti nei quali i suoi
occhi fissi, la sua barba incolta, la pelle tirata e l'aria
selvaggia mostrano la stessa tensione che lo tormentò gli anni
precedenti e che mai lo abbandonò fino alla tragica morte. Unica
differenza con il passato furono i colori più chiari e puliti,
ma assolutamente nessuna idea positiva, nessuna finestra di
luce, dal quale uscire dalla sua prigionia interiore. In questi
anni Van Gogh con Bernard, Gauguin, Toulouse-Lautrec e Anquetin
esposero anche nel Ristorante Au Tambourin. Questo gruppo
venne chiamato da Van Gogh i pittori del petit boulevard,
in contrapposizione con quello dei pittori del grande boulevard
(Sisley, Monet, Renoir, Degas ecc.). Ma la poetica dell'impressionismo,
fatta di un'arte superficiale intrisa di ottimismo, diede presto
fastidio a Van Gogh che così, nel 1888, scappò da Parigi e si
trasferì ad Arles, in
Provenza.
 Egli
non dimenticò ciò che aveva imparato a Parigi, ma lo piegò e
plasmò secondo le proprie esigenze, arrivando a negarlo, se
necessario. Nel marzo e nell'aprile di questo anno, Van Gogh,
dipinse una serie di frutteti in fiore e molti capolavori, tra
cui Il ponte di Langlois. Non bisogna dimenticare come
Van Gogh in questo periodo subisse l'influenza dall'arte giapponese
che già da anni lo affascinava. Le stampe giapponesi gli suggerirono
l'uso del colore limpido, unito e senza ombre e l'uso della
linea fluida e ondulata.
 Nel
maggio del 1888 Van Gogh, affittò un'ala della casa gialla (così
chiamata per il colore della sua facciata) e lavorò a Saintes-Maries-de-la-Mer
e a Montmajour, inviando parecchi disegni al fratello.
Il 9 settembre disegnò in una serata, La terrazza di un caffè
di notte e ne inviò a Théo uno studio per farne un quadro.
In questo periodo Van Gogh pensò di invitare a casa sua Gauguin
e poter così fondare un'associazione di artisti, un atelier
del Sud della Francia, per poter lavorare in gruppo.
Il 20 ottobre finalmente Gauguin arrivò ad Arles e Van
Gogh organizzò il lavoro e ogni giornata: i due artisti dipinsero
insieme, mangiarono insieme e insieme si divertirono. Gauguin
fece da maestro e Van Gogh lo seguì docilmente e da lui imparò
persino a disegnare senza il soggetto sotto gli occhi. Ma ben
presto la personalità di Gauguin diventò insopportabile e le
sue regole pesanti da seguire.
 Il
rapporto iniziò a deteriorarsi sino al punto che il 24 dicembre
scoppiò una violenta lite tra i due. Il giorno dopo Gauguin
se ne andò e Van Gogh, dopo averlo seguito con un rasoio in
mano, tornò da solo a casa sua, si tagliò il lobo dell'orecchio
sinistro e poi andò a offrirlo a una ragazza del bordello alla
quale si era affezionato. Questo episodio venne interpretato
in molti modi, tra i quali sembrò il più veritiero quello che
assegnò all'atto il significato del cerimoniale delle corride,
dove il matador vittorioso taglia l'orecchio al toro abbattuto
e lo offre a una donna. Qui Van Gogh confuso dalla
lite e dalla partenza dell'amico, compì questo atto identificandosi
sia con il vincitore sia con lo sconfitto. Il mattino seguente
fu trovato dalla polizia, addormentato in casa sua. Tutto ciò
provocò nel pittore una crisi violenta e il 26 dicembre venne
portato all'ospedale e rinchiuso nella cella dei pazzi.
Ma che cosa scatenò
la violenta lite tra Van Gogh e Gauguin?
Così scrisse quest'ultimo tredici anni dopo nel suo scritto
autobiografico Avant et Aprés : "Mi venne l'idea
di fargli un ritratto mentre dipingeva la natura morta che tanto
amava, i girasoli. E quando l'ebbi finito mi disse: 'Sono proprio
io, ma sono diventato pazzo".
A riguardo, Van Gogh avrebbe scritto un anno dopo al fratello
Theo: "Da allora il mio volto si è [...] ben rasserenato,
ma sono proprio io, oltremodo affaticato e carico di tensione,
come ero a quel tempo...".
 Gauguin
rappresentò, come si vede nel quadro mostrato in questa pagina,
l'amico pittore (ancora per poco amico) seduto davanti al cavalletto
mentre esegue una delle sue opere più famose, I Girasoli,
con i cinque girasoli in un vaso collocato su una sedia di paglia.
Sulla parete retrostante, è appeso un paesaggio; l'artista viene
dipinto con il naso schiacciato e con un occhio fisso, cosa
che fa pensare a uno 'squilibrato', mentre, con la mano a mezz'aria,
sembra studiare il gesto che da lì a poco apporrà sulla tela,
osservando il soggetto a occhi socchiusi. Pare che fosse proprio
questa l'espressione che Vincent assumeva quando esaminava un
dipinto, ma nei suoi molteplici autoritratti non vi è nulla
che ci prepari all'inquietante immagine raffigurata da Gauguin.
La testa appare quasi deforme, la
 fronte
bassa è inclinata, il viso e il naso sono schiacciati, la mascella
protesa è irta di barba rossa; lo sguardo suggerisce uno stato
ipnotico. Gauguin sembra osservare il suo modello dall'alto,
come a sottintendere la propria superiorità. Vincent si convinse
che Gauguin, colui che considerava il suo migliore amico avesse
voluto umiliarlo evidenziando i suoi difetti artistici di pittore
e fisici e psicologici di essere umano. Questo avveniva quattro
giorni prima quel fatidico 24 dicembre 1888, dopodiché Van Gogh
tentò di aggredire Paul Gauguin con un rasoio quando vide
 questi
intento a fare le valige per andarsene e il giorno dopo si taglia
una parte dell'orecchio sinistro e fasciatosi alla meglio la
parte ferita lo invia alla sua amica Rachel, una prostituta
di Arles. Il postino Roulin lo trova a letto sanguinante e svenuto,
lo porta in ospedale, dove il pittore riesce a riprendersi in
pochi giorni. Il 7 gennaio 1889 uscì dall'ospedale, dove però
vi tornò una seconda volta il 9 febbraio e una terza il 19 marzo.
La sua saluta mentale è però compromessa, il suo stato e il
precedente con Gauguin fanno paura nella popolazione di Arles.
Il sindaco della città raccoglie 80 firme per una petizione
che ordina alla polizia un nuovo ricovero coatto in ospedale.
Il 19 Marzo Vincent scrive a Theo: "Eccomi quindi qui per
lunghi giorni sotto chiavi e chiavistelli e guardiani in cella,
senza che sia provata e neppure provabile la mia colpa [...]puoi
capire come sia stata per me una mazzata in pieno, quando ho
visto che qui c'era gente tanto vile da mettersi tutta quanta
contro uno e per più malato[...] ad ogni modo se avevo ferito
me stesso, non avevo ferito nessun altro." Solo l'intervento
del suo amico Paul Signac gli permette di fare ritorno
alla "Casa Gialla" dove riprender il suo lavoro. Per la cronaca,
I Girasoli dipinti da Van Gogh e ripresi da Gauguin finirono
poi in Giappone dove andarono distrutti durante un bombardamento
americano a Yokoama nel 1945.
"I suoi sforzi non sono stati vani ma egli probabilmente
non vivrà abbastanza a lungo da vederne i frutti perché quando
la gente capirà quello che dice nei suoi quadri sarà troppo
tardi. È uno dei pittori più all'avanguardia ed è difficile
capirlo, perfino per me che lo conosco così intimamente. Le
sue idee spaziano in un campo così vasto che esaminando cos'è
umano e come uno dovrebbe guardare al mondo, esso deve prima
liberarsi da qualsiasi cosa remotamente legata a una convenzione
per capire quello che lui stava cercando di dire. ma io sono
sicuro che in futoro sarà compreso. Il diffide è dire quando".
Lettera di Theo Van Gogh alla moglie Johanna sul fratello
Vincent 9-10 febbraio 1889
 Nonostante
fosse debole e a tratti depresso, Vincent continuò a dipingere
e con ancora l'orecchio ferito dipinse l'Autoritratto con
l'orecchio tagliato e Autoritratto con orecchio tagliato
e pipa. L'8 maggio di propria volontà si recò all'asilo
per malati mentali Saint-Paul-de-Mausole, ne comune di
Saint-Remy-de-Provance, dove rimase per circa un anno.
Nell'istituto, diretto dal dottor Peyron, Vincent gode
di una certa libertà e può continuare a dipingere anche all'aperto,
accompagnato da un sorvegliante. In questo periodo
dipinse un centinaio di paesaggi, delle nature morte, dei
ritratti, gli ultimi suoi quattro autoritratti, dai quali
traspare la sua depressione e circa un centinaio tra disegni
e acquerelli. Nascono qui i capolavori visionari della Notte
Stellata
(Museo di Arte Moderna di New York) e Ulivi con
le Alpilles sullo sfondo, della Strada con
Cipresso sotto il cielo Stellato (Rijksmuseum
Kroller Muller di Otterlo), opere di una serie
caratterizzata da una tensione grafica estrema, che
sottolinea il delirio emotivo con frenesia di vortici, linee
ondulate e fasci dinamici.
Egli
espresse la sua emotività nella natura attraverso
cipressi, grano arido e secco, ulivi che si
contorcono; la sua pennellata si spezza, si
arricciola e il colore acquista sempre più
luminosità. Inoltre fece una quarantina di
imitazioni di Delacroix, Millet,
Daumier
e Rembrandt.
 A
fine anno dipinse Il parco dell'asilo. Nel febbraio del
1890 il suo senso di oppressione si concretizzò nel quadro
La ronda dei carcerati dove la fila dei carcerati che
camminano in circolo, stretti e sorvegliati, ben esprime il
suo stato d'animo. Sempre di questo periodo è il bellissimo
Il
Giardiniere, uno dei pochi dipinti di Van Gogh oggi
presenti in Italia, che si trova nella
Galleria Nazionale d'Arte
Moderna di Roma. La sua condizione
mentale rimase stabile per un po' di tempo. Tuttavia, alla fine
del mese di luglio, a seguito di un viaggio ad Arles, subì una
grave ricaduta che durò un mese. Recupero, solo per subire un'altra
ricaduta alla fine di dicembre 1889, e l'inizio di gennaio successivo
una ricaduta. Fu in questo periodo che dipinse, l'Arlesiana,
uno dei ritratti a Madame Ginoux, che ora si trova sempre
alla Galleria Nazionale di Arte Moderna di Roma. Questa ultima
ricaduta, fu la sua più lunga e triste e durerà fino al marzo
1890. Il 17 maggio 1890 Van Gogh abbandonò l'ospedale
 psichiatrico
di Saint-Paul-de-Mausole presso Saint-Remy e trascorrendo
poi tre giorni felici con il fratello Theo a Parigi dove conosce la cognata,
Johanna Bonger ed incontra per prima volta il nipotino nato da pochi mesi,
che venne chiamato come lui Vincent Willem. Van Gogh
restò molto colpito e commosso da questo gesto del fratello
e di sua cognata decise subito di dipingere qualcosa di
speciale per loro, I Mandorli in fiore. In una
lettera a sua madre del 20 febbraio 1890 scriveva: "Ho
iniziato subito una tela per il figlio di Theo, da appendere
nella loro camera da letto, una tela azzurro cielo... sulla
quale si stagliano grandi rami di fiori di mandorlo bianchi".
Dopo i tre giorni a Parigi Vincent va a vivere
a Auvers-sur-Oise, un comune a 20 chilometri a nord di
Parigi, frequentato da artisti. Si stabilisce prima all'albergo
Saint-Aubin e poi al caffè-pensione dei coniugi Ravoux
nella piazza del municipio. Ad Auvers venne curato dal
dottor Gachet, che Theo ha recentemente conosciuto e
che sembra avere tutte le carte in regola per alleviare le sofferenze
psichiche di Vincent. Oltre che specialista in malattie nervose
infatti, Paul-Ferdinand Gachet è una persona colta che
ha stretto amicizia con alcuni pittori impressionisti in particolare
con Cézanne, e
 che si diletta egli stesso nella pittura.
In poco più di due mesi egli dipinse settanta quadri: molti
ritratti, nature morte, paesaggi e gli ultimi capolavori quali
il Ritratto del dottor Gachet, il Municipio di Auvers,
il Campo di grano sotto il cielo in tempesta e, alla
vigilia della sua morte, il Campo di grano coi corvi
quasi un presagio. Quest'ultimo quadro fu realizzato in modo
sommario e impaziente: rapidi colpi di pennello per il giallo
del frumento, il nero dello stormo di corvi buttato in fretta
sul cielo.
Ad
Auvers Van Gogh trovò nuovi slanci nella sua sua produzione,
realizzando nei suoi due ultimi mesi di vita oltre ottanta dipinti,
numero che conferma la frenesia produttiva che accompagnerà
l'artista nell'intero arco della sua carriera, con un totale
di ottocentosessantuno dipinti eseguiti in soli dieci anni.
Inizialmente, il rapporto tra Vincent e il dottor Gachet è cordiale.
Il medico diventa amico del suo paziente e lo invita a casa
sua ogni domenica. Vincent si mostra ottimista, è sicuro di
guarire grazie alle cure di Gachet: le opere di questo periodo
confermano il suo stato d'animo più sereno. Vi si nota il tentativo
estremo di una mente confusa di trovare regole agli gli
eccessi delle tele nate a Saint-Remy. Si avverte un desiderio
di ricominciare. con ordine e con tranquillità, un bisogno di
dominare sentimenti da esprimere sulla tela con chiarezza e
armonia. Ciò vale sia per i ritratti (come le due versioni del
Ritratto del dottor Gachet, il Ritratto di Marguerite
Gachet al pianoforte, Due bambini accigliati, che
per i paesaggi (ad esempio Strada con scalinata ad Auvers
e figure) che per le nature morte (come Vaso con malvarose).
 L'estremo tentativo di trovare serenità tuttavia sembra non
riuscire e negli ultimi tempi Van Gogh stenta a soffocare un
conflitto interiore che urge e preme. alimentando contraddizioni
formali come nella Chiesa di Auvers, in cui la grazia
della composizione stride con la violenza dei colori, o rompendo
in una pennellata convulsa e scomposta come in Campo di grano
con volo di corvi. Vincent è ormai preda di un demone
interiore che lo possiede a intervalli sempre più ravvicinati.
In luglio. alcuni problemi familiari accrescono il suo turbamento:
Theo attraversa un periodo di difficoltà economiche, la sua
salute non è buona (morirà pochi mesi dopo Vincent, il 25 gennaio
del 1891) e anche il nipotino non sta bene. Come non sentirsi
sconvolto? Cosa ne sarà di lui se suo fratello viene a mancare?
Viceversa, con che coraggio potrà seguitare a essere un peso
morto nel bilancio familiare di Theo? E Theo, del resto, perché
dovrebbe continuare a sacrificarsi per lui adesso che ha una
sua propria famiglia? Ma queste potrebbero essere solo delle
supposizioni. Ce ne furono tantissime in seguito e fu uno dei
casi più dibattuti della storia dell'Arte, tutte quelle controversie,
quegli aneddoti, veri e veritieri che contribuiscono ad accrescere,
suo malgrado, anche nelle disgrazia, il mito e il valore di
un artista e delle sue opere.
 Van
Gogh a tutte queste preoccupazioni aggiunse infine la delusione
di sapere che il fratello non passerà le sue vacanze estive
ad Auvers, come aveva promesso. Si sente, probabilmente perso
per sempre, senza alcuna via d'uscita. Il 27 luglio esce
per dipingere nei campi. Al suo rientro dietro insistenza dei
coniugi Ravoux, titolari della locanda dove era alloggiato,
che si preoccupano del suo aspetto sofferente, confessa di essersi
sparato un colpo di pistola al petto. Viene chiamato il dottor
Gachet che informa subito Theo dell'accaduto. Il fratello si
precipita al capezzale di Vincent ma il suo destino è segnato:
Van Gogh muore all'alba del 29 Luglio all'età di trentasette
anni nella locanda locanda Ravoux. Addosso gli fu trovata una
lettera non finita, l'ultima indirizzata a Theo: "Vorrei
scriverti a proposito di tante cose. ma ne sento l'inutilità.
Nel mio lavoro ci rischio la vita e la mia ragione ti si è consumata
per metà".
Il
presunto suicidio presenta alcuni punti oscuri
 Da
dove saltò fuori la pistola che il pittore aveva con se il 27? Dell'arma,
peraltro mai ritrovata, le fonti non parlano. Due le ipotesi.
la prima sostiene che Van Gogh avesse comprato la pisola a
Pontoise: la seconda che gliela avesse data il suo amico
Ravoux quel tragico pomeriggio per scacciare i corvi mentre
dipingeva all'aperto, cosa che appare molto strana da parte
di Ravoux visto lo stato mentale del pittore. Quest'ultima tesi
accetta come veritiera la testimonianza resa molti anni dopo
l'accaduto dalla figlia dello stesso Ravoux, Adeline
che all'epoca dei fatti era un'adolescente. Altra questione
insoluta resta anche il mancato ricovero di Vincent al vicino
ospedale di Pontoise dove avrebbero potuto estrargli la pallottola
e fermare l'emorragia. Perché il dottor Gachet non prese provvedimenti
in questo senso? Lo fece perché davvero non c'era ormai più
niente da fare o invece perché non si rese conto della gravità
della situazione? Come non ricordare a questo proposito che
i rapporti tra Gachet e Vincent Van Gogh si erano decisamente
guastati negli ultimi tempi e che Vincent aveva espresso seri
dubbi circa la sua competenza, arrivando a scrivere a Theo,
attorno al 10 luglio 1890: "Credo che del dottor Gachet non
ci sia assolutamente da fidarsi."
 Nonostante
la voglia che assale qualcuno di sperare che non si fosse trattato
di suicidio, di vedere in una luce di speranza nella vita di
Van Gogh anche in presenza della morte, una lettera scritta
l'1 di agosto, dopo il funerale, da Emile Bernard all’amico
Albert Aurier, sembra fugare ogni dubbio: "Il nostro
caro amico Vincent è morto 4 giorni fa. Devo avvertirti che
purtroppo si è ucciso. Domenica sera tornando dai dintorni di
Auvers si è appostato contro un covone nei pressi del muro dietro
al castello e si è rivolto una pistola contro se stesso. Per
la violenza dell’impatto (la pallottola gli si è conficcata
vicino al cuore) è caduto, si è rialzato, per ben tre volte,
prima di tornare all'albergo dove era alloggiato (Ravoux, place
de la Mairie), senza dire niente dell’accaduto. E' poi morto
lunedì sera, fumando la sua pipa, rifiutando qualunque cura
e precisando di aver tentato il suicidio in piena e assoluta
lucidità. La prova è che, quando il dottor Gachet ha tentato
il possibile per salvarlo, lui ha detto: appena posso ci riproverò
ancora. Ma non si è potuto fare molto per salvarlo..." Qualcuno
obbietterà che Emile Bernard si presentò dopo che i tragici
fatti ebbero luogo. Si, anche questo è vero.
Un'altra persona che conosceva bene Van Gogh era Adeline
Ravoux, figlia dell’albergatore, che all'epoca aveva 13
anni. Nel 1954, all’età di 77 anni rilasciò una bella e lunga
intervista in cui ci lascia un ricordo obbiettivo e accorato
di Vincent Van Gogh. In particolare riferisce su Van Gogh:"Non
era uso bere alcolici. Insisto su questo punto. Il giorno del
suicidio non era intossicato come da più parti sento dire".
Poi aggiunge che la mattina dopo arrivarono i gendarmi e alla
domanda:"Cosa è successo" rispose: "Ho tentato di
uccidermi." E quelli alla vista della ferita: "Perchè
lo avete fatto?" lui rispose:"Il corpo è mio e ne posso
fare quello che voglio". Anche qui qualcuno obbietterà che
forse Adeline voleva proteggere la memoria del padre. Supposizioni
lecite, ma prive di prove.
In una lettera alla sorella Elisabeth, Theo parlò dei sentimenti
di suo fratello poco prima di morire: "Si, voleva morire.
Quando mi sono seduto al suo capezzale gli ho detto che avremmo
cercare di farlo stare meglio e che speravamo che si sarebbe
ripreso e che si sarebbe risparmiato questo tipo di disperazione.
Allora ha detto, "La tristesse durera toujours " (La tristezza
durerà per sempre)..."
In una biografia di Van Gogh 2011 Steven Naifeh e
Gregory White Smith sostengono che Van Gogh non si sia suicidato
ma che sia stato colpito accidentalmente da un ragazzo sapeva
che aveva "una pistola mal funzionante". Naifeh e Smith sostengono
che era improbabile che Van Gogh si fosse ucciso, notando la
disposizione ottimista dei dipinti immediatamente precedenti
la sua morte. Inoltre, in una corrispondenza privata, Van Gogh
descrisse il suicidio come un peccato e un gesto immorale. Gli
autori mettono in discussione anche come Van Gogh avesse potuto
percorrere la distanza di chilometri tra il campo di grano
e la locanda dopo aver subito la ferita allo stomaco fatale,
come Van Gogh avrebbe potuto ottenere una pistola nonostante
i suoi ben noti problemi di salute mentale, e perché il dipinto
che l'artista stava eseguendo poco prima dell'epilogo tragico,
non sia mai stato trovato dalla polizia.
Naifeh e Smith hanno sviluppato una ipotesi alternativa al suicidio,
sostenendo che si possa essere trattato di un omicidio colposo
o di incidente. Sostengono, per esempio, che il punto in cui
il proiettile è entrato nell'addome di Van Gogh ad angolo obliquo,
non è compatibile con l'angolo retto come sarebbe da aspettarsi
da un suicidio di quel tipo. Sostengono inoltre che Van Gogh
conoscesse i ragazzi che potrebbero avergli sparato accidentalmente,
forse per uno scherzo, uno dei quali aveva l'abitudine di indossare
un vestito da cowboy, ed era andato a bere con loro. Gli autori
contestano il fatto che lo storico dell'arte John Rewald visitò
realmente Auvers negli anni '30 del Novecento, avvalorando la
versione dei fatti che oggi tutti danno per buona. Naifeh e
Smith ipotizzano che dopo essere stato ferito a morte, Van Gogh
accolse di buon grado l'imminente morte e credeva che i ragazzi
gli avessero fatto un favore e citano le sue parole in punto
di morte ampiamente citate: "Non accusare nessuno ... sono
io che volevo uccidere me stesso."
Il Funerale di Vincent
Van Gofh
 I
funerali di Van Gogh si svolsero il 30 luglio. I funerali di
Van Gogh avvennero il giorno dopo perché, avendo commesso suicidio,
la locale parrocchia cattolica si era rifiutata di celebrarlo
in chiesa. Fu celebrato sempre nella stessa locanda dove abitava
e dove era spirato. La camera ardente venne allestita a piano
terra della locanda Ravoux e la bara posta sopra il biliardo,
venne ricoperta di girasoli freschi, sua pianta preferita. L'amico
di Van Gogh, il pittore Emile Bernard su incarico di
Theo, arrivato da Parigi, si incaricò di mettere alle pareti
i quadri rimasti nella camera di Vincent. In una lettera di
giovedì 31 luglio 1890 indirizzata ad Albert Aurier ne
descrive esattamente 2, una copia dalla Pietà di Delacroix
e la La ronda dei carcerati da Gustave Dorè. Questo dimostra
che aveva in camera anche quadri realizzati a Saint Rémy, più
di due in base all’elenco redatto da Benoit Landais. Nell'immagine
il quadro I Funerali di Van Gogh eseguito proprio da
Emile Bernard tre anni dopo, nel 1893. Otto amici accompagnarono
il feretro durante il funerale, compresi Emile Bernard,
Andries Bonger e Père Tanguy. Ma erano presenti
anche altri artisti come Lauzet e Lucien Pizarro.
Alle tre del pomeriggio arrivò un carro funebre per portare
la bara al cimitero. I suoi amici percorsero in silenzio la
piccola strada in salita che portava al cimitero. Il dottor
Grachet provò a imbastire un discorso di commiato prima che
la bara fosse calata nella tomba, ma scoppiò a piangere e non
riuscì a continuare. Theo che era distrutto, sarebbe stato sepolto
nello stesso cimitero, accanto al fratello, solo pochi mesi
dopo. Terminato il funerale Theo cominciò a pianificare una
esibizione Memoriale per il fratello appena scomparso. Affittò
un grande appartamento nel suo palazzo e chiese a Bernard di
aiutarlo.
 Secondo
un libro di Benoit Landais L’Audace des Bandits,
uscito nel 1999 che fa un elenco delle opere di Van Gogh di
proprietà del dottor Gachet, pari a 28 unità più una serie di
disegni, solo 2 di queste opere, a detta di Landais, furono
donate direttamente da Van Gogh al suo dottore, mentre 9 furono
prese direttamente dalle pareti della camera ardente, dove Emile
Bernard le aveva collecate su invito di Theo. Gli altri 17 a
parere di Landais furono falsi costruiti da Gachet padre e figlio.
In parte furono venduti ad altri collezionisti,i rimanenti,
quelli di maggior pregio invece donati allo Stato francese.
Se queste accuse fossero fondate, si avrebbe un "quadro" della
figura di Gaghet, quanto meno sinistro e opportunista.
Il
Mercato delle opere di Van Gogh
 Il
mercato delle opere di Van Gogh negli ultimi decenni dell'Ottocento
riflette in gran parte la situazione del mercato delle opere
degli artisti impressionisti e dei pittore che non appartenevano
al gruppo dei "Salon" e delle accademie che erano cioè al di
fuori dei circuiti delle pubbliche committenze. Tutto
ciò durò fino al novembre del '62 fino alla mostra del Salon
des Refusés del 1863, la contro-esposizione organizzata
nel 1863 da Napoleone III, per accogliere le opere degli artisti
rifiutate dal Salon "ufficiale", ovvero quello dell'Académie
des beaux-arts di Parigi. Il Salon des Refusés consentì
ad artisti come Edouard Manet con il suo Le déjeuner
sur l'herbe (la principale causa dello scandalo), Claude
Monet, Camille Pissarro ed altri di esporre le loro
opere al grande pubblico per la prima volta.
 In
quell'epoca soprattutto a Parigi, per avere successo non occorreva
avere talento: bastava rispettare le regole e sottomettersi
ai principi accademici. che tenevano in ben maggiore considerazione
i soggetti dei dipinti che non d valore intrinseco dell'opera
d'arte. Chi non sottostava a questa trafila veniva semplicemente
ignorato dalle committenze pubbliche. Gli artisti di Montmartre
si dovettero affidare a mercanti e speculatori contribuendo
a dar vita a quello che sarebbe diventato il sistema moderno
del libero mercato delle opere d'arte. I primi acquirenti dei
quadri dei pittori al di fuori dei circuiti ufficiali furono
soprattutto commercianti, impiegati di banca o professionisti
e, tra questi ultime molti medici proprio come il dottor Gachet.
Era inoltre molto frequente nella Parigi degli ultimi decenni
dell'Ottocento trovare i quadri degli artisti "ribelli" (anche
di quelli destinati negli anni a diventare famosissimi e costosissimi)
appesi alle pareti di negozi e osterie. Si trattava di gesti
di generosità compiuti dai proprietari di quegli esercizi, i
quali, senza neanche sognarsi di esprimere una valutazione estetica
o commerciale, accettavano dipinti e disegni come pagamento
per i conti che gli artisti, quasi sempre squattrinati, non
riuscivano a saldare. In questo modo diventavano essi stesse
i nuovi "mercanti d'arte", in un mercato parallelo dove presumibilmente
i prezzi erano di gran lunga inferiori a quelli che si sentiva
richiedere nelle in gallerie d'arte come quella dove lavorava
Theo Van Gogh, la Goupil & Cie. Tra questi mercanti improvvisati,
o meglio mercanti per necessità, sono rimasti nella memoria
il pasticciere Eugéne Murer e il venditore di colori
di cui abbiamo già parlato Pere Tanguy, amico di innumerevoli
clienti della sua bottega. e tra questi anche di Van Gogh, che
lo ritrasse più volte nel corso dei 1887.
 Fu
però il notaio Ambroise Vollard uno dei primi a capire
il grande valore delle opere dei nuovi artisti e fu lui a rilevare,
tra l'altro per una somma modesta dipinti che Theo van Gogh
morendo aveva lasciato alla casa d'arte Boussod & Vaiadon,
la maggior parte dei quali firmati dal fratello Vincent e da
Gauguin. Van Gogh durante la sua vita riuscì vendere un solo
quadro, Il vigneto rosso, acquistato nel 1890 per quattrocento
franchi da Anne Boch. Ma sarà nel Novecento e in particolare
nel momento euforico a cavallo tra la fine degli anni Ottanta
e l'inizio degli anni Novanta le opere di Van Gogh raggiungeranno
cifre vertiginose. Nel suo caso fece già sensazione la vendita
degli Iris dipinta a Saint-Rémy nel maggio del 1889,
venduta a New York nel 1987 per la cifra, senza precedenti per
un dipinto contemporaneo di 54 milioni di dollari, valore che
però oggi sarebbe più che triplicato secondo gli esperti (oggi
si trova al Getty Museum di Los Angeles). Il quadro fu
dipinta mentre Vincent Van Gogh viveva nell'ospedale per malattie
psichiatriche di Saint Paul-de-Mausole a Saint-Rémy-de-Provence
di cui abbiamo già parlato. Il primo proprietario delle Iris
fu Julien "Père" Tanguy. che aveva per così dire barattato
i colori e qualche pasto gratis con Van Gogh per il dipinto
(così come faceva con altri artisti che poi sarebbero diventati
molto famosi). Nel 1892 Tanguy vendette l'Iris per 600
franchi allo scrittore anarchico e critico d'arte Octave
Mirbeau, uno dei primi sostenitori di Van Gogh.
Il Ritratto di Joseph Roulin (uno dei 20 ritratti che
Van Gogh dipinse a Roulin e la sua famiglia) il suo amico postino
ad Arles fu venduto nel 1988 per 58 milioni di dollari (oggi
si trova al M.O.M.A di New York)
 Non
trascorrono neanche tre anni e nel maggio del 1990 un magnate
giapponese acquista un Ritratto del dottor Gachet (uno
dei due) per 82 milioni e mezzo di dollari (visto che c'era,
il giorno seguente pagherà altri 77 milioni per entrare in possesso
anche di un Mouline de la Galette di Renoir).
Raggiunte cifre del genere importi anche di poco inferiori sembrano
meno significativi. Passa così quasi sotto silenzio, nel novembre
1998 la vendita a New York. la vendita dell'Autoritratto
senza barba del 1889 per 71 milioni e mezzo di dollari.
La stima con cui il dipinto era stato presentato alla vendita
non superava i due milioni e mezzo. Il quadro Les Alyscamps
des Aluscamps nel 1888 è stato venduto nel 2015 per
66 milioni di dollari.
Conclusione
La pittura di Van Gogh nelle sue varie esplicitazioni è una
tipica e drammatica espressione del contrasto tra il mondo interno
e il mondo esterno dell'autore, tra spiritualità e realtà oggettiva.
Pur estraneo ai vari movimenti artistici ufficiali, le sua pittura
può sicuramente considerarsi come il primo e potente indizio
della crisi che portò l'arte alla pura espressione, indipendentemente
da ogni sua funzione rappresentativa, costituendo un grande
esempio per il movimento dei post-espressionisti e soprattutto
dei Fauves in Francia e per l'origine dell'espressionismo in
Germania con
Max Liebermann.
Quello che è altrettanto certo è che l'arte di Van Gogh
si è incuneata nella quotidianità e nella cultura mondiale di
oggi, tanto da farne cultura, allo stesso tempo, elitaria e
di massa, dando per scontato, inconsciamente, che le sue opere
siano, in un certo senso, sempre esistite.
Di M. Serra per Informagiovani Italia
Bibliografia
Lamberto Vitali, Vincent van Gogh, Milano, 1952
Jan Hulsker, Vincent and Theo van Gogh: a dual
biography, Fuller Publications, 1990
Giulio Carlo Argan, Federica Ammiraglio, Vincent
van Gogh, Milano, 2005
Steven Naifeh and Gregory White Smith: Van Gogh: the Life, Random
House, 2011
Ronald Pickvance: Van Gogh In Saint-Rémy and Auvers
Wouter Van Der Veen, Axel Ruger: Van Gogh in Auvers: His Last
Days, Monacelli Press, 2010
Bogomila Welsh-Ovcharov: Van Gogh in Provence and Auvers, Universe,
2008
Enrica Crispino, Van Gogh, Giunti, 2010
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