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Utrecht, capoluogo della provincia omonima e una città d'arte ed è storicamente nota per essere da sempre la capitale cattolica dell'Olanda. Adagiata su due rami del Vecchio Reno (Oude Rijn),l suo  centro storico conserva un  un gran numero di monumenti medievali gotico rinascimentali e alcuni musei interessanti. Famosa per i suoi canali, simili e diversi da quelli di Amsterdam, risalenti al XIII secolo, pieni di vita e suggestioni. Primario centro dell'industria alimentare, chimica e meccanica, tra agosto e settembre vi si tiene un interessantissimo festival di musica antica, oltre a concerti all'aperto e altre allettanti manifestazioni culturali.

La città nacque come fortilizio romano intorno al 47 d.C chiamato prima Traiectum ad Renum, che poi divenne Ultraiectum. Nel 270 i Romani abbandonarono Utrecht, che nel VI  secolo cadde sotto il dominio dei Franchi. Utrecht ebbe nel VII secolo il suo primo vescovo San Willibrord. La città grazie a quest'ultimo crebbe di importanza e prestigio. Pipino il Breve donò la città al vescovato proprio grazie a Willibrord. Nel XI secolo il vescovato di Utrecht comprendeva tutta la parte settentrionale dell'Olanda attuale. Nel XII secolo la città si dotò di mura. Passata all'Impero nel 1528, fu occupata da Carlo V. Nel 1577 fu l'anno dell'Unione di Utrecht antispagnola, che fu poi alla base nella formazione delle Province Unite, nucleo formativo del futuro stato olandese. Nel 1712-13 si svolsero i negoziati per la pace di Utrecht che pose fine alla guerra di Successione Spagnola. Dal 1793 al 1813 fu occupate dalle truppe francesi. L'Università, la seconda d'Olanda dopo quella di Leida fu fondata nel 1636.

Come si è detto il centro storico della città è  ricco di testimonianze gotico/rinascimentali, a cominciare dalla Domtoren (Torre del Duomo), tra le più belle dei Paesi Bassi oltre che la più alta con i suoi 112 metri di altezza. Costruita tra il 1321 e il 1382 è dotata di un carillon molto amato dalla popolazione locale che il sabato offre piccoli concerti. E' possibile salire all'interno della torre da dove si gode uno splendido panorama della città. Vicino si trova la piazza del municipio Domplein, circondata dai principali edifici della città. che venne ridisegnata dopo il crollo della cattedrale di San Martino nel 1674 in seguito a un uragano della quale sono rimaste la torre, il transetto, e il chiostro che formano la cattedrale odierna..

Un raro  e bellissimo esempio di architettura romanica olandese è la Pieterskerk la chiesa di San Pietro del XI secolo. Presenta un'unica navata su colonne in granito rosso, con resti di affreschi del XIII-XVsecolo. Sotto si stende la grande cripta dove è sistemato il oggi sarcofago del vescovo Burnulfo che consacrò la chiesa. Dal 1656 la chiesa è di culto protestante vallone.

A sinistra della piazza del duomo sorge l'Università, ricostruita alla fine del 1800 in stile neorinascimentale inglobando l'antica sala Capitolare della Cattedrale.
Tra i musei  importante il Centraal Museum (martedì/sabato 10-17, domenica 12-17), che ha sede nel quattrocentesco convento di Sant'Agnese fondato nel 1420 che espone varia pittura olandese fino al XX secolo e in particolare una ricca collezione dedicata alla scuola di Utrecht del XVIsecolo. Nel sotterraneo è conservata una nave del VIII secolo, scoperta nel 1930. Il Rijksmuseum Het Catharijne Convent (martedì/venerdì 10-17, sabato/domenica 11-17) è una interessante mostra allestita in un ospedale del XVI secolo e dedicata alla storia della cristianità in Olanda, che qui ha avuto un ruolo fondamentale.

Insomma a piedi o con una bicicletta basta aggirarsi nel centro per ammirare gli antichi palazzi affacciati sui canali, illuminati dai lampioni suggestivi la notte, (nella foto l'Oudegracht), con caffè accoglienti, gremiti di persone giorno e notte, curiosare nelle botteghe degli antiquari, magari scovando un capolavoro dimenticato, o concedersi una sosta in qualche caratteristico ristorante.

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