VISITARE LA CORNOVAGLIA
- INFORMAZIONI E GUIDA.
Non si può
andare più a ovest dell'antico regno celtico della Cornovaglia (o Kernow,
come lo chiamano i cornici). Dotata della costa più selvaggia del sud-ovest
della Gran Bretagna e delle spiagge più belle e mozzafiato, questa penisola
orgogliosamente indipendente ha sempre marciato al proprio ritmo, un bel
ritmo.
La Cornovaglia
è un'isola nell'isola. La punta estrema di un mondo che se non
esiste più, sta sicuramente scomparendo. La parte più a sud
dalla Gran Bretagna è lontano dal resto del paese in tanti
sensi. La vita va più piano in Cornovaglia secondo gli altri
concittadini del Regno Unito. Per alcuni è un pregio e per
alcuni è un difetto. La Cornovaglia offre paesaggi suggestivi e
romantici per gli amanti della natura, ma anche per gli amanti
della storia e delle tradizioni.
Dalle maestose scogliere sull'Atlantico, alle lunghissime spiagge invase da
famiglie e serfisti, ai piccoli porticcioli di pescatori, come
St Ives, meta
di artisti da un secolo e mezzo, ai castelli medievali.
Ma ci sono anche
antiche miniere in disuso, case padronali con variopinti giardini, visitare
l'acquario o uno zoo o persino assistere alla mungitura delle vacche alla
fattoria aperta.
La Cornovaglia è anche la terra di Re Artù, che, secondo la leggenda, nacque
nel castello di Tintagel. Alcuni storici ritengono che la Leggenda di Re Arù
derivi in parte da fatti realmente accaduti. Egli fu probabilmente un capo
guerriero romano-brittanico che guidò la resistenza dei Celti contro le
invasioni Sassoni del VI secolo d. C. Nella Historia regum Brittannie del
1139 Goffredo di Monmouth narra per la prima volta le gesta di Artù,
descrivendo come egli divenne re rimuovendo la spada Excalibur da una roccia,
la sua battaglia finale con il traditore Mordred e la storia dei Cavalieri
della Tavolo Rotonda.
In Cornovaglia, o Kernow come la chiamano i suoi abitanti, sopravvivono importanti testimonianze del mondo celtico.
Seguendo la costa, lasciando il Devon,
ultimo pezzo di Inghilterra (anche se la Cornovaglia formalmente ne fa
parte), si trovano prime località marine che
vivono di pesca e che e che valgono una visita. Ci sono le due cittadine
gemelle di East Looe e West Looe. Si tratta di due villaggi di pescatori
molto pittoreschi che sorgono sulle opposte rive del fiume Looe e che sono
unite da un noto ponte a sette archi dell'inizio del XIX secolo. Potete
affittare un appartamento con visa sulla baia giornalmente qui (Looe view apartment)
Poco lontano, raggiungibile con una passeggiata nell'entroterra, c'è
Polperro, anch'esso piccolo paese che vive di pesca (e di turismo).
Un tempo covo di bucanieri e contrabbandieri, Polperro è
un labirinto di piccole strade strette, con casupole con tetti in ardesia,
negozi di artigianato, gallerie d'arte, ristoranti sul porticciolo. Le
automobili non passano per le strette vie e dall'area del parcheggio al
paese vero e proprio si accede solo a piedi, oppure con una carrozza
trainata da cavalli, da non perdere se siete da queste parti.
Fowey è un'altra piccola località di mare, che sorge sulla foce del fiume
omonimo. Il suo nome è legato a quello della scrittrice Daphne du Maurier.
L'autrice di Rebecca la Prima Moglie (da cui è stato tratto
l'omonimo film di Alfred Hitchcock con Laurence Olivier), arrivò a Fowey all'inizio degli anni
venti e si innamorò subito del posto. Alla scrittrice è dedicato un Festival
letteriario che si tiene a Fowey a maggio. Diversi suoi romanzi sono ambientati
proprio in Cornovaglia. Per soggiornare a Fowey potete vedere qui (Alberghi
Fowey). Proseguendo lungo la costa, si incontra l'altro bel
villaggio di Mevagissey.
Non lontano dalla costa si trova St Austell, città più
popolosa della Cornovaglia con 22 mila abitanti, pochi di più del
capoluogo Truro. St Austell, specializzata nell'estrazione
dell'argilla, conosciuta per la sua birra omonima (birrificio che si
può visitare, con pub originale di più di 160 anni), si trova nei
pressi the The Eden Project, inaugurato nel 2001. Si tratta
di grandi serre, costruite in una cava di argilla, precisamente di
kaolite, profonda più di 50 metri. Le serre riproducono due tipi di
habitat, quello mediterraneo e quello tropicale. All'interno di
queste due enormi biosfere si trovano oltre 100.000 piante
provenienti da tutto il mondo. Le due cupole in acciaio e plastica
permettono al loro interno di ricreare due ambienti molto diffusi,
quello mediterraneo e quello tropicale, attraverso un complesso
sistema di condizionamento e controllo termico.
Nell'entroterra di questa parte della Cornovaglia si trova il parco delle
Bodmin Moor dal paesaggio aspro, caratterizzato da brughiere e rocce
calcaree, attraversate da bastiame al pascolo. Nella zona più orientale del parco si trova la Dozmary Pool, uno
specchio d'acqua profondissimo, in cui, secondo la leggenda, la
Signora del
Lago custodirebbe Excalibur, la spada di re Artù. Qui Artù
avrebbe remato verso la Signora del Lago e ricevuto la famosa spada. Sempre
qui Sir Bedivere, uno dei cavalieri della Tavola Rotonda, avrebbe restituiro
Excalibur per ordine di un Artù in fin di vita dopo la Battaglia di Camlann
(l'ultima battaglia del re).
Ritornando sulla costa, si incontra il fiordo di Carrick Roads. Al centro
del fiordo si trova Truro, il capoluogo amministrativo della Cornovaglia.
Questa città divenne molto benestante tra il XVIII e XIX secolo grazie
all'estrazione dello stagno e del rame. Il ricordo di quella prosperità si
evince in Lemon Street con le sue case in pietra in stile georgiano. Per
approfondire la storia e il folklore della Cornovaglia potete visitare in
River Street, il Royal Cornwall Museum.
Sulla sponda orientale del fiordo di Carrick Roads
si trova St Mawes, un paesino con un
importante castello cinquecentesco, fatto costruire da Enrico VIII. Lo
stesso re ne fece costruire uno speculare, sull'altra sponda
dell'insenatura, a Falmouth. Il Pendennis Castle è la
fortezza più grande della Cornovaglia.
La penisola di Lizard è forse la più bella, e sicuramente la più
incontaminata della Cornovaglia. Il Lizard Point è il punto più meridionale
della Gran Bretagna. È un territorio di grandi contrasti. Qui si possono
vedere scogliere a picco sul mare, come Lizard Point, Kynance, Mullion, e
prati verdi e fioriti lungo le rive del fiume Helford. La penisola ha un
clima particolarmente mite, grazie alla corrente del Golfo. Cadgwith e
Coverack sono due caratteristici paesi di pescatori.
Sulla costa occidentale della penisola, si può visitare il Marconi Memorial,
a Poldhu Cove. Qui c'era la stazione radio da cui venne inviato a San
Giovanni di Terranova il primo messaggio via telegrafo.
Passato il paesino di Marazion, si arriva a St. Michael's Mount. È una delle
principali attrazioni della Cornovaglia. È un'abbazia benedettina dell'XI
secolo, poi trasformata in un castello. Sorge su isolotto al largo di Marazion.
Quando c'è la bassa marea, l'isolotto e la terra ferma sono uniti da una
striscia di terra percorribile a piedi. Quando i normanni conquistarono
l'Inghilterra nel 1066 rimasero colpiti con la somiglianza di St. Michael's
Mount con Mont-St-Michel che si trova in Normandia. Come nell'omologo francese i monaci benedettini
vennero chiamati per costruire una abbazia. Durante i secoli successivi
quest'ultima fu adibita a fortezza all'epoca della soppressione dei
monasteri a difesa di eventuali attacchi francesi. Nel 1650 l'isola-penisola fu
acquistata da Sir John St Aubyn, i cui discendenti trasformarono le
precedenti costruzioni in sontuosa residenza.
Passata Marazion, si raggiunge Penzance, cittadina di 20 mila
abitanti circa, che si trova nella bellissima
Mounts Bay. Una baia dove il clima temperato ne ha fatto una delle più importanti
stazioni balneari della Gran Bretagna. Il clima favorisce anche la crescita di
piante sub tropicali nei Morrab Gardens. La città è caratterizzata da una
lunga spiaggia sabbiosa ed offre anche uno splendido panorama di St Michael Mount.
Da vedere il Museum and Art Gallery della città che conserva i dipinti della
Scuola d'arte di Newlyn. Se volete fermarvi una notte o più a
Penzance magari in un albergo con vista sulla baia potete dare un'occhiata
qui:
Alberghi a Penzance.
Da Penzance si arriva al Land's End, la fine della terra, sulla punta
dell'omonima penisola, che è anche il punto più occidentale della Gran
Bretagna. Si tratta di un luogo molto suggestivo, con le scogliere a picco
sul mare, sferzate da un vento fortissimo e battute dalle onde dell'oceano.
Costeggiando il versante settentrionale di Land's End, si raggiunge
St Ives, una cittadina molto graziosa (a cui abbiamo dedicato una
guida a parte), con un grande porto e delle belle spiagge
sabbiose. Qui si trova una sede distaccata della Tate Gallery di Londra,
dove sono conservate le opere di importanti e apprezzati artisti della
Cornovaglia o che hanno scelto di viverci.
Di fronte a St Ives si trovano le 140 isole dell'arcipelago delle
Scilly,
raggiungibili in traghetto da Penzance. In realtà, solo cinque delle isole
sono abitate e in tutto da appena 2000 abitanti. Il clima molto mite e le belle spiagge ne fanno una meta molto
frequentata. Si dice che in queste isole il tempo si sia fermato e che sia
possibile vedere l'Inghilterra com'era 50 anni fa. A Tresco, la
seconda isola più grande dell'arcipelago, si può ammirare l'Abbey Garden, un giardino con piante
subtropicali, che ospita anche una raccolta delle polene delle molte navi
affondate nei pressi delle isole. Una simpatica curiosità, nella isole
Scilly si disputa il più piccolo campionato di calcio al mondo con solo due
squadre. Battuta scontata, male che vada si arriva secondi.
La località balneare di Newquay è circondata da spiagge sabbiose
battute dal vento. Per questo è molto frequentata dai surfisti. Le più belle
si trovano probabilmente nella Holywell Bay. La città di Newquay, invece,
non è molto caratteristica, ma allo stesso tempo è una delle mete preferite
dai turisti inglesi per la sua vita notturna e il divertimento. La città che
conta 22 mila abitanti d'estate accresce la sua popolazione di 100 mila
unità, grazie a un'infinità di case vacanza.
Da non perdere invece è il paesino di Padstow. Lo si raggiunge sorpassando
il faro di Trevose Head. Padstow si trova sulla foce del fiume Camel.
Rinomato per i suoi ristoranti di pesce, Padstow è noto
soprattutto per la festa detta Obby Oss, che cade il primo maggio. Celebra
l'arrivo della primavera. In questa occasione, la città viene decorata con i
primi fiori di stagione e percorsa da cantanti e suonatori che intonano un
suggestivo canto ipnotico. Le origini della festa sono evidentemente pagane. È
considerata una delle più vere e antiche della Gran Bretagna.
Tornando alla leggenda di re Artù,
Tintagel sarebbe il luogo dove, nacque il
famoso re. Le rovine del castello di Tintagel sono una delle mete più
frequentate della Cornovaglia. Il castello si trova su una roccia a
strapiombo sul mare ed è molto suggestivo. Anche la vista dalla scogliera è
impressionante. Quando c'è la bassa marea, si può visitare anche la grotta
di Merlino, sotto le mura. In realtà, il castello risale al XII secolo,
quindi difficilmente vi nacque Artù, che verosimilmente, se mai è esistito,
visse tra il V e il VI secolo. Fu eretto intorno al 1249 da Riccardo di
Cornovaglia. Quest'ultimo tuttavia decise di costruire qui la sua fortezza
in base alla credenza popolare sulla nascita di Artù.
Cinque chilometri oltre Tintagel c'è Boscastle . È un piccolo paese,
piuttosto isolato, con un bel porto naturale e un interessante museo delle
streghe, pare la più grande collezione del genere al mondo, molto
frequentato dagli amanti dei misteri.
Insomma la Cornovaglia è un luogo che se si ha la possibilità diventa un
viaggio da ricordare e raccontare e dove, passato non troppo tempo,
ritornare.
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