Storia di Loreto

Loreto, situata su una collina marchigiana, è universalmente nota come la città della Santa Casa, la dimora di Maria trasportata miracolosamente nel XIII secolo dalla Palestina. Meta di pellegrinaggio, custodisce tesori come la Basilica della Santa Casa.

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Dopo poco più di tre anni, il santo edificio era stato miracolosamente rimosso dal suo luogo originario e trasportato di qua dal mare per essere posato presso Recanati, nel mezzo di un boschetto di lauri. Essendo il luogo infestato dai ladri, la casetta si era spostata poco lontano, in un podere dove però era divenuta motivo di discordia tra i proprietari che speravano di trarne vantaggi economici. La Santa Casa, allora, si era collocata definitivamente nel punto in cui si trova tuttora.

La fama del prodigio e la diffusione della venerazione per la miracolosa costruzione fecero accorrere ben presto pellegrini e forestieri, molti dei quali si stabilirono nelle vicinanze formando un nucleo abitato divenuto ancora più consistente quando, a metà del Quattrocento, si iniziò a costruire il santuario. Esempi delle prime, modeste dimore degli antichi abitanti di Loreto sono tuttora visibili, arroccate lungo i pendii del colle. Il venerato edificio venne dapprima protetto con un porticato e poi racchiuso dentro una semplice chiesetta a pianta rettangolare.

L’erezione della maestosa Basilica attuale iniziò nel 1468 per iniziativa del vescovo Nicola d’Aste, ma in seguito ne assunse la direzione papa Paolo II che modificò e ampliò il progetto iniziate. Non è documentato il nome del primo architetto; tuttavia gli innumerevoli studi a riguardo si soffermano generalmente sui nomi di Giorgio da Sebenico e Giuliano da Maiano. Numerosi documenti attestano, invece, lo svolgersi dei lavori e confermano la presenza, nel 1483, di Giuliano da Maiano, cui si deve parte dell’abside e un inizio di fortificazione della chiesa a protezione delle scorrerie dei pirati.

Nel 1487 questo compito fu ripreso da Baccio Pontelli, il cui progetto venne materialmente eseguito dall'ascolano Pietro Amoroso; quest'ultimo iniziò pure la costruzione di una cuspide terminale alla quale Giuliano da Sangallo, chiamato nel 1498, sostituì la cupola di ispirazione brunelleschiana. Il peso della grande mole causò cedimenti nelle strutture murarie e ciò comportò lavori di rinforzo diretti prima da Francesco di Giorgio Martini, poi dal Bramante e da Andrea Sansovino. Ma l'intervento più significativo fu quello di Antonio da Sangallo il Giovane, nipote di Giuliano e allievo del Bramante il quale intorno agli anni 1531 -1535 fortificò i pilastri e modificò le linee ancora essenzialmente gotiche dell’edificio, conferendogli una struttura pienamente rinascimentale.