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Storia di Beziers
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La città di Béziers è un
comune nel sud della Francia che si trova nella regione che era quella
Languedoc-Roussillon e che oggi e la più ampia regione dell'Occitania,
e più precisamente nel dipartimento dell'Hérault. Oggi è una città di
70000 abitanti, ma la sua fondazione, risalente a circa il 700 a.C ne fa
probabilmente (forse superata solo da Marsiglia) la città più antica di
Francia.
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Infatti, in questo territorio qui abitava già una popolazione intorno al 600
a.C che già viveva su un'acropoli affollata. In quel periodo la città era
popolata da una popolazione celto-ligure.
Durante l'età del ferro (VIII-XI secolo a.C.), Béziers fu una delle
principali centri del Mediterraneo celtico. Alla fine del II secolo a.C.,
questo nucleo antico subì un importante sviluppo, dando luogo ad una fitta
urbanizzazione di oltre 35 ettari. L'abitato era specializzato in un'ampia
produzione di ceramica di tipo greco.
Dopo la rifondazione di Narbonne nel 118 a.C. e la fondazione della colonia
romana di Arles da parte di Giulio Cesare nel 45 a.C., Ottaviano durante il
triumvirato fondato nel 36 a.C. in territorio vulcanico la Colonia Urbs
Julia Septimanorum Baeterra, una colonia di diritto romano dove si
stabilirono coloni romani, veterani della VII Legione di Giulio Cesare.
Situata a pochi chilometri dal Mar Mediterraneo sul fiume Orb, attraversata
dalla Via Domitia che collega l'Italia alla Spagna, Baeterrae, l'antico nome
di Béziers, prosperò fino al II secolo quando l'insicurezza prevalente portò
la città a costruire le mura.
Il periodo successivo fu caratterizzato dall'occupazione romana del
territorio, che nelle vicinanze, a Narbonne, fondarono la prima città
romana fuori dalla penisola italiana nel 118 a.C. e la fondazione della
colonia romana di Arles da parte di Giulio Cesare nel 45 a.C. Anche a
Béziers fu fondata una colonia romana, la Civitas urbs baeterrensis,
fondata nel I secolo. Qui si stabilorono coloni romani, veterani della VII
Legione di Giulio Cesare. Baeterrae è quindi l'antico nome di Béziers,
una città che prosperò fino al III secolo quando l'insicurezza e la minaccia
barbarica portarono alla costruzione di mura difensive.
Le invasioni barbariche colpirono duramente Béziers: prima finì nelle mani
dei Visigoti nel VI secolo. In seguito fu conquistata dai musulmani
all'inizio dell'VIII secolo, poi dai Franchi che, sotto la bandiera di
Carlo Martello, la riconquistarono agli arabi nel 737.
Durante il resto del Medioevo, Béziers divenne sede vescovile e presto,
grazie a Carlo Magno, di una contea. Béziers continuò a fortificarsi,
soprattutto all'inizio del XIII secolo, durante la grande guerra meridionale
tra la casa d'Aragona e la casa di Tolosa, e il suo circondario, che
comprendeva i villaggi di Capnau, Saint-Aphrodise e Saint-Jacques, prese la
sua forma definitiva.
L'eliminazione dei Berengers (1067) lasciò la città, sotto forma di un
viscontato agli appetiti dei conti di Carcassonne, i visconti di Béziers,
Agde, Narbonne, Nîmes, Rouergue. Questo fu un pretesto per l'ingresso
forzato dei Berengers di Barcellona e la rovina della famiglia Carcassone, e
l'inizio della Grande Guerra del Sud tra la Casa d'Aragona e i Conti di
Tolosa.
Le lotte che si susseguirono avevano una forte importanza geostrategica che
avrebbe cambiato per sempre i confini politico, culturali e linguistici di
questa zona che da dalla metà del sud della Francia fino a scavallare oltre
i Pirenei fino alla Catalogna. Le lotte tra Barcellona e Tolosa, forse
spiegano anche l'intervento francese sotto le sembianze di una crociata, che
pose fine a tutto, dopo un secolo.
Contrariamente alle affabulazioni talvolta diffuse, fu il duca di Aquitania
Guglielmo IX che scatenò le grandi ostilità, catturando Tolosa (1100) mentre
il conte era in terra santa. Dovrà restituire ufficialmente la città sotto
la pressione morale della chiesa e dell'aristocrazia. Ma il caos che seguì
fu quasi inestricabile: tutti i conti furono riconosciuti legittimi da uno
dei due grandi (Barcellona o Tolosa) e gli agenti di Guglielmo IX mantennero
il caos. Nel 1142, il Trencavel de Beziers presero ufficialmente le parti
dei catalani. Il conte di Tolosa reagisce alleandosi con il vescovo di
Béziers (1152). Raimond-Roger Trencavel fu preso prigioniero da
Raimondo di Tolosa (1155) e rilasciato per riscatto. Fu assassinato il 15
ottobre 1167 nella chiesa della Madeleine.
Nel 1187, il Viscontato di Agde fu separato dalla famiglia Trencavel e
ritornò a Bernard Aton VI (che capitolò a Simon de Monfort 20 anni dopo).
Nel 1198, Innocenzo III fu eletto Papa, promettendo di ridurre l'eresia
catara. Nel frattempo, la guerra continuava tra Raimond Trencavel e alleati
e il Raimondo di Tolosa e alleati.
Il 14 gennaio 1208, Papa Innocenzo III decise di lanciare una
crociata contro i catari. Intorno a Simon de Montfort, appena
rientrato dalla Terra Santa, prese il comando militare della crociata
condotta da grandi baroni del Nord insieme ad Arnaud Amaury nominato
dal Papa. Alla crociata si aggiunse il nemico dei Conti di Barcellona il
conte Raimondo VI di Tolosa. I Crociati decisero di attaccare i Visconti di
Béziers, Razès, Albi e Carcassonne. Il visconte di Béziers, Raimond-Roger
Trencavel, galvanizzando la gente dietro i potenti bastioni, si impegnò a
resistere agli attacchi dei crociati che erano venuti a estirpare l'eresia
albigese. Durante l'assalto del 22 luglio 1209, crociati non controllati,
tra cui molti desiderosi di saccheggi, entrarono in città. Secondo molti
storici i morti, a dispetto di cifre che per tanto tempo furono diffuse (si
parlò di 20 mila vittime) furono poche centinaia di abitanti di Béziers.
Il massacro è illustrato dalla terribile formula: "Uccideteli tutti, Dio
riconoscerà i suoi! ", ricordato e forse apocrifo. Fu attribuito dal
monaco tedesco Césaire de Heisterbach ad Arnaud Amaury, abate di
Citeaux e legato del papa nel Libro dei Miracoli, Dialogus
Miraculorum. Secondo Césaire de Heisterbach, durante l'assedio di
Béziers, quando i soldati di Arnaud Amaury gli chiesero: "come distinguere i
buoni fedeli dagli eretici? "avrebbe avuto questa formula catartica "Cædite
eos. "Novit enim Dominus qui sunt eius". Ma Césaire de Heisterbach fu
l'unico cronista a citare questo avvenimento, e lo fece 60 dopo gli eventi.
La città e i suoi monumenti venne in ogni caso distrutta. La cattedrale di
Béziers venne in parte ricostruita e Béziers entrò a far parte del
patrimonio reale francese nel 1247. Per secoli la città era allora in mano a
tre potenze: il vescovato, che raggiunse il suo apice nel XVI e XVII secolo
quando fu occupato dalla famiglia Bonsi, alleata dei Medici; il consolato,
creato alla fine del XIII secolo; e infine il re, rappresentato da una
guardia per le questioni giudiziarie, poi da un sottodelegato
dell'intendente a partire dal XVIII secolo.
Nel 1381, l'8 settembre, una sommossa finì nella sede del consiglio
comunale, che fu chiusa e data alle fiamme dai cittadini; i consiglieri si
rifugiarono nella torre della casa e morirono tutti per l'incendio o
saltando dalla torre nella piazza.
Tempi moderni
Carlo IX attraversò la città durante il suo giro reale di Francia
(1564-1566), accompagnato dalla Corte e dai Grandi del regno: suo fratello,
il duca d'Angiò, Enrico di Navarra, i cardinali di Borbone e Lorena. Servì
come base posteriore durante tutte le guerre dell'era moderna: soprattutto
contro gli
Asburgo. Nel 1710, gli inglesi, durante la guerra di successione
spagnola (1701-1714), sbarcano a Sète e si spinsero a pochi chilometri da
Béziers prima di essere respinti dal duca di Roquelaure. Anche Béziers fu al
centro della rivolta di Montmorency del 1632: fu lì che Gaston d'Orléans e
il governatore della provincia si incontrarono all'inizio della ribellione,
ed è lì che il re, con l'editto di Béziers dell'ottobre 1632, abolì i
privilegi della provincia, ripristinati nel 1649. In ogni caso continuò a
prosperare, grazie soprattutto alla viticoltura che si sviluppò fortemente
nel XVIII secolo.
Durante la Rivoluzione francese, i cittadini del comune si riunirono nella
società rivoluzionaria creata nel maggio 1790, che aveva diversi nomi
successivi: primo "gabinetto letterario e patriottico" nella tradizione dei
luoghi di socialità dell'Ancien Régime, divenne la "società degli amici
della costituzione e della libertà". Affiliata al Club Giocobino di Parigi,
divenne la "Società giacobina"; poi la caduta della monarchia portò a due
cambiamenti di nome: "Società dei Fratelli e Amici della Repubblica" e poi
"Società Rigenerata dei Giacobini, Amici della Repubblica "; contava fino a
400 membri.
La città fu collegata alla ferrovia nel 1857, con l'inaugurazione della
stazione ferroviaria. Nel 1851, Béziers fu l'unica città a ribellarsi contro
il colpo di stato del principe Luigi Napoleone Bonaparte, il futuro
Napoleone III.
Alla fine del XIX secolo e all'inizio del XX secolo, Béziers visse la sua
età dell'oro, compromessa poi dal crollo del vino avvenuto all'inizio del XX
secolo. La regione, che è stata colpita più tardi di altre dalla fillossera.
Nel corso del XIX secolo, la popolazione passò da 15.000 a 50.000 abitanti,
la città si espanse, furono costruite arene, furono aperte importanti
arterie e furono costruiti molti edifici nello stile del barone Haussmann in
tutta la città (quello stile architettonico per intendersi di Parigi a
partire dal Secondo Impero). A sud dei vicoli Paul-Riquet si trova un
sorprendente parco all'inglese con specie insolite alle latitudini
mediterranee (Plateau des poètes), progettato dai fratelli Bühler,
architetti paesaggisti.
La fine del XIX secolo è stata l'epoca d'oro di Béziers, che tuttavia venne
colpita dalla crisi della fillossera, ma in misura minore rispetto alle
altre regioni.
Il secondo dopoguerra vide il declino di Béziers, con il calo dei prezzi di
vendita del vino, l'aumento della concorrenza internazionale e la crisi
delle industrie tradizionali. La città vive oggi di turismo, che è cresciuto
enormemente dagli anni '60 ed è in corso una nuova fase di sviluppo anche
della viticultura. La città attrae nuovi abitanti grazie alla sua qualità
della vita e al suo clima mediterraneo molto attraente. Béziers è famosa
anche per il passaggio del Canal du Midi voluto dal nativo della
città, Pierre Paul Riquet.
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