VISITARE
YORK - INFORMAZIONI E GUIDA.
Nessun'altra città del nord dell'Inghilterra ha quel sapore "medievale" come
questa, una città di straordinaria ricchezza culturale e storica che ha
perso poco del suo splendore preindustriale. Un magnifico circuito di mura
del XIII secolo racchiude una ragnatela di antiche stradine. Nel suo cuore
si trova l'immensa e impressionante York Minster, una delle cattedrali
gotiche più belle del mondo. La lunga storia e il ricco patrimonio di York
sono intessuti praticamente in ogni mattone e trave, e la città moderna e
turistica - con la sua miriade di musei, ristoranti, caffè e pub
tradizionali - è un erede accuratamente mantenuto di quel patrimonio.
Dai tempi di
quando era una città romana York è stata la
capitale politica ed ecclesiastica del Nord
dell'Inghilterra. Stretta attorno alle sue mura del
XIV secolo, la città contiene un microcosmo di
storia e architettura inglese. Se uno qualsiasi dei
luoghi al di fuori di
Londra
meritano di essere inseriti in una lista di luoghi
da vedere in Inghilterra, York è sicuramente una di
queste, una delle più belle città medievali
d'Europa.
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La
città, che ha circa 190 mila abitanti, è facilmente raggiungibile in un paio
di ore di treno da Londra, con treni ogni ora da King's Cross.
Dalla stazione cittadina appena arrivati si ha subito un bel colpo d'occhio.
Intanto questa stazione in stile vittoriano, quando fu costruita, nel 1870
era la più grande stazione del mondo e doveva essere un bel vanto per la
città. Appena usciti da quest'ultima si piomba subito nella York dalle mura
medievali merlate. L'antica
Eboracum romana fu anche sassone, vichinga e infine inglese ed ha
avuto un ruolo preponderante nella storia britannica per oltre 2000 anni. I
Romani qui incoronarono Costantino, l'unico imperatore sacro al di
fuori di Roma. Più tardi, i Sassoni la conobbero come Eoforwick e i
Vichinghi ne fecero addirittura la sede del loro regno, che chiamarono
Jorvik. Fu centro di commerci nel medioevo e fu anche la capitale
del Nord nel periodo georgiano. Le mura sono le stesse che trovò Enrico
VIII nelle sua visita alla città nel 1541. Rimane da sempre la
capitale storica del Nord dell'Inghilterra e dello Yorkshire.
Qui si mescolano tutti gli stili architettonici, con una predominanza del
medioevo nel quartiere di Minster e molte case georgiane a sud del
fiume Ouse, intorno a Micklegate. Qua e là, belle case
mostrano con orgoglio le loro facciate vittoriane e la storia trasuda da
ogni muro. Eppure York è ben lungi dall'essere un museo a cielo aperto. Ha
unito il suo patrimonio con le sue attività, tanto che le strade sono piene
di vita e innumerevoli pub tradizionali offrono una bella atmosfera la sera.
La stella locale è la sua maestosa cattedrale, la più grande del
periodo gotico del nord Europa. Tutto intorno, tortuosi e vivaci passaggi
pedonali offrono negozi piccoli e grandi. The Shambles è addirittura
considerata la più antica via dello shopping in Europa, con documenti che
risalgono al 1086. Se alzate lo sguardo ogni tanto, vedrete curiose statue
di gatti. Ce ne sono una ventina nelle pareti degli edifici. Nessuno sa
davvero da dove vengano, ma si dice che possano spaventare i piccioni, o che
portino fortuna... a meno che non sia per allontanare i fantasmi? Nel 2002,
la Fondazione internazionale per la ricerca sui fantasmi ha decretato York
il luogo più infestato d'Europa! Ma non temete, i "vivi" sono molto
accoglienti, orgogliosi della loro eredità e del loro passato. A casa, la
gente si prende il tempo di vivere, di godersi la cultura, la gastronomia,
lo shopping eccellente e la natura favolosa dei dintorni.
The Shambles
Il
centro città è in gran parte pedonale ed è una cornucopia di vicoli
tortuosi, grandi piazze alberate, vicoli e sentieri sorprendenti, alcuni
risalenti al 1300. Ora come allora, York è una mecca dello shopping
elegante. Nella Marques High Street oltre a solito è curato Marks&Spencer
si trovano una serie impressionante di vari negozi d'altri tempi, boutique,
sale da tè e ristoranti. Un mercatino di strada anima Newgate di giorno,
mentre talentuosi artisti di strada animano e divertono i tanti passanti.
L'antica strada chiamata The Shambles, è una via acciottolata
chiamata così per via per macellerie medievali che qui si trovavano. Questa
è una delle vie più fotografate in Gran Bretagna, è considerata una delle
strade medievali meglio conservate in Europa. È menzionata nel Domesday
Book, (letteralmente il libro del giorno del giudizio, fu il grande
censimento voluto da Guglielmo il Conquistatore) registrando il suo
utilizzo per le attività di vendita al dettaglio 900 anni fa. Non male.
Nessuna delle vetrine originali è sopravvissuta dal medioevo, ma molti degli
edifici dispongono di ripiani in legno o davanzali ampi lasciati dai tempi
in cui i tagli di carne erano venduti dalle finestre aperte.
La strada, come si può vedere dalla foro è parecchio stretta tanto che in
alcuni punti allungare la mano da una finestra e quasi toccare l'edificio
all'altro lato della strada. Nel medioevo questo tipo di strade dovevano
essere luoghi pericolosi e malsani e uno di quei posti dove non era
improbabile potesse scatenarsi qualche forma di epidemia. Oggi nello
Shambles si trovano caffè, piccole boutique e tantissimi visitatori.
Eboracum
Come molte antiche città in Gran Bretagna, York, deve le sue origini ai
Romani, allora si chiamava Eboracum e fungeva con suo il porto
fluviale sia come capitale amministrativa di questo lontano avamposto
dell'impero sia come area per la gestione militare del vicino Vallo di
Adriano per cercare di contenere le bellicose tribù ribelli del nord. Un
po' di resto di mura romane si trovano ancora in St. Leonard Place,
vicino alla City Art Gallery. Se vi capiterà di visitare la cripta
della cattedrale di York noterete che le fondamenta sono di origine romana.
La capitale della provincia romana del Nord, venne fondata nel 71 d.C.. Fu
qui per esempio che Costantino venne proclamato imperatore. Divenne
il centro della cristianità inglese, dopo essere stata sassone e poi anche
vichinga. A questo proposito si può ancora visitare un intero villaggio
vichingo,
Jorvik, venuto alla luce recentemente, diventato un vero museo all'aria
aperta dove si svolgono anche numeroso manifestazioni rievocative. In
passato insomma, fino a tutto il medioevo, York fu uno dei centri più
importanti d'Inghilterra. Dopo l'arrivo normanna nel XI secolo, Guglielmo
il Conquistatore costruì un castello a York e la città a quel punto
entrò ufficialmente nel Medioevo. Ciò che rimane del castello oggi è
il mastio, la
Cliffords Tower, ricostruita nel XIII secolo e ora parte dei
monumenti inglesi tutelati. Se si sale la collina e le mura della torre, si
trovano notevoli vedute della città in tutte le direzioni. Non esistono mura
così ben conservate in tutta la Gran Bretagna. In seguito il declino datato
dalla guerra per il trono inglese tra le casate Tudor e Lancaster (la
cosiddetta Guerra delle due Rose) e lo scarso sviluppo industriale
l'hanno preservata da allora fino ai nostri giorni.
La
cerchia delle mura medievali, lunga circa 5 km, è una delle cinte
murarie esistenti più lunghe d'Europa. Da nord si comincia la visita dalla
Bootham Bar, l'antica porta, un mix di stili tra quella romana e
l'arcata normanna con le torrette cilindriche angolari. La Monk Bar,
sempre di origine normanna, ampliata nel 300, ospita un museo sulla vita di
Riccardo III. Una passeggiata tra le mura della città, benché piuttosto
lunga vi farà assaporare al meglio quella che doveva essere l'antica York.
Una delle indubbie bellezze della città è la sua cattedrale, sulla
cosiddetta York Minster. Dedicata a San Pietro la cattedrale è tra i
monumenti più importanti di tutta la Gran Bretagna, la più grande cattedrale
cattedrale gotica nel nord Europa. Venne completata nel 1472 dopo 250 di
lavori. Vi si distinguono tre periodi storici:
gotico primitivo (1220-1260; transetto), il
gotico ornato tra il 1280 e il 1350 con le navate, e il gotico
perpendicolare tra 1361 e il 1472 con il coro e le torri. L'interno
della cattedrale è lungo 163 metri e mette in risalto le stupende e preziose
vetrate, famose in tutto il mondo, di scuola locale. Il transetto gotico
primitivo e la parte più bella della chiesa: è diviso in tre navate con
l'alto e luminoso tripudio centrale, il più vasto d'Inghilterra; al
finestrone del braccio sinistro ci sono bellissime vetrate a grisaglie,
dette "Five Sisters", nel 1260 circa. Il Coro è separato dalla navata
da un grande, elaborato frammezzo tardo gotico datato tra il 1473 e il 1505.
Dalla piccola navata destra si scende alla cripta, romanica, ornata di
stupende sculture medievali., attraverso un vestibolo si raggiunge la
Chapter House: questa sono il capolavoro del gotico ornato in Gran
Bretagna, con preziose vetrate del 1300, le più grande vetrate medievali
esistenti al mondo. Dal transetto destro si scende al Foundation Museum,
ambiente sotterraneo ricavato dopo i lavori di restauro avvenuti nella torre
centrale negli anni 60, con le già citate fondazioni romane del tempo.
Museo Ferroviario nazionale di
York
Al di fuori delle mura della città vicino a stazione dei treni di York
si trova il Museo Ferroviario Nazionale. È semplicemente il più
grande museo ferroviario al mondo, e offre oltretutto l'ingresso gratuito.
L'enorme padiglione comprende praticamente tutto l'immaginabile per la gioia
gli appassionati di treni. Dal modello
Stephenson 1829 Rocket ad una vettura dal giapponese "treno proiettile",
se laminati e su rotaie, qui sono rappresentati. Credo anche in qualche
rappresentante italiani. Il museo espone dalle prime carrozze passeggeri
apparse al mondo, che erano davvero solo corpi di carri diligenze montate su
una guida, al famoso The Mallard, il germano reale, che detiene il record
del mondo come la locomotiva a vapore più veloce di sempre (201 km all'ora).
Una mostra mette in evidenza in evidenza The Flying Scotsman, il
celebre servizio espresso tra
Londra ed
Edimburgo iniziata
nel 1862. Il treno espresso quotidiano che parte alle 10 del mattino Kings's
Cross a Londra per Edimburgo si chiama ancora ufficialmente The Flying
Scotsman. Il viaggio è durato 102 ore nel 1862; oggi si può fare in poco più
di quattro. Tra gli oggetti più popolari a questo museo davvero particolare
è la collezione di "treni reali", che hanno portato sovrani del paese in
tutta l'isola. I carrelli foderati di peluche della regina Vittoria e
del re Edoardo VII sono solo divertenti da vedere e varrebbero da soli la
visita.
Museo del Castello (Castle
Museum)
Se il museo ferroviario nazionale non è abbastanza, attraversate di nuovo il
fiume e dietro la Torre normanna di Clifford, si trova il Museo del
Castello (Castle Museum). Si tratta si uno dei più importanti musei
etnografici che possiate trovare da qualsiasi parte, con una serie di
gallerie che illustrano la storia di York e dello Yorkshire. Seguendo il
percorso naturale delle gallerie si arriva a stanze che illustrano i vari
periodi storici della zona, con ricostruzioni di vita familiare anche a
seconda della classe sociale. Proseguendo si trova una collezione di
apparecchiature domestica varia dal 1870 a oggi. Passate queste strade si
arriva al Kirkgate, una fedele riproduzione di una grande via
vittoriana del 1870. Sembra di essere usciti nella Diagon Alley di
Harry Potter.
Andando avanti sempre parte dello stesso complesso, troviamo il Museo del
Costume, gallerie dedicate alla guerra civile inglese e altro ancora. La
galleria più recente nel Castello è una mostra dedicata agli anni
Sessanta. Sembra così datato al momento di guardare indietro alla moda,
musica, arredamento casa, la pop art e temi di quelle colorate, trambusto
anni. Il sentiero conduce senza batter ciglio dagli anni Sessanta alla
vecchia prigione dei debitori, in cui le celle sono ormai vecchie
botteghe artigiane: l'armaiolo, il calzolaio e così via. Oltre si trova la
prigione dei criminali dove, nel 1746, vennero richiusi i prigionieri
giacobiti (coloro che si proponevano la restaurazione della casata degli
Stuard) dopo la
battaglia di Culloden. Molti di loro sono stati impiccati qui. Anche
Cartisti e Luddisti (movimenti di protesta per maggiori diritti
per i lavoratori) furono imprigionati qui. In qualche modo si finisce
di visitare anche la cella del famoso brigante Dick Turpin, famoso
ladro di cavalli entrato nella leggenda e in molti romanzi successivi, che
poi sempre qui venne impiccato.
Per una pausa pranzo o per bere
qualcosa
Dopo tutte queste visite, dovrebbe venirvi una certa fame e qui a York non
c'è che l'imbarazzo della scelta. Potete per esempio fermarvi al The
Punch Bowl in Stonegate, il trattoria, birreria ristorante vecchio di 40
anni, ampiamente pubblicizzato dalle guide il posto come il luogo migliore
dove assaggiare la torta salata, la tipica "pie", ed è vero.
Un altro posto dove fare colazione, pranzo o cena leggera a York e andare a
botta sicura, è Bettys che si trova nella Davygate. Bettys è
istituzione dello Yorkshire da quando aprì il suo primo negozio a
Harrogate nel 1919. È sia una panetteria, sia sala da tè, che serve il
classico tè inglese e pranzi con le proprie specialità locali e fantasiosi
intrugli dolci.
Tutto questo gioco di gambe per una lunga e proficua visita, è destinato
probabilmente a creare una forte sete. Potete fare un salto per una birra
allo Ye Old Inn Starre in Stonegate, il più antico pub di York,
aperto nel 1644. Le truppe di Cromwell occuparono la locanda per fare
un'infermeria durante la guerra civile.
Un'altra opzione per una pausa dalla camminata è quella di fare un giro in
barca. È possibile ottenere una prospettiva completamente diversa sulla
città antica dal fiume Ouse. York Boats offre crociere di 45 minuti
con il commento in diretta su battelli confortevoli. È possibile imbarcarsi
sia a Lendal Bridge sia a
Kings Landing Staith.
Altri luoghi di interesse
Sia che si sta seguendo un piano mirato su "cosa vedere a York" o si stiano
semplicemente esplorando le strade la città a caso, è quasi impossibile non
imbattersi ad ogni angolo su un monumento, un museo, o attrazione di qualche
tipo.
Un altro posto che vale la pena vedere è la Merchant Adventurers Hall
su Piccadilly. È la più bella guildhall (cioè l'edificio che
ospitava le gilde delle corporazioni) medievale superstite in Inghilterra.
Venne costruito tra il 1357 e 1361, con un impressionante copertura di travi
a vista del tetto. Originariamente una corporazione religiosa, la Merchant
Adventurers Hall include l'unica cappella medievale di una gilda
sopravvissuta in Gran Bretagna. Il piano terra dell'edificio, è stato usato
come ospedale e ospizio dal 1373 fino al 1900. La gilda dei mercanti è
ancora oggi presente ed è proprietaria dell'edificio.
Molte delle antiche chiese York sono aperte al pubblico, e ognuna di loro ha
una storia da raccontare. La St. Martin-le-Grand di Coney Street,
risale a prima della conquista normanna ed una volta era una delle chiese
più belle York, fino a quando non benne sventrata dalle bombe
incendiarie tedesche sganciate nell'aprile 1942: Praticamente in rovina fino
al 1968 ha da allora subito una importante opera di recupero. L'organo a
canne è stato donato dal governo tedesco. Guy Fawkes, il cattolico
che per poco non riesci a fare esplodere e riddurre in cenere il Parlamento
Inglese con tutti i suoi membri, compreso il re, fu battezzato qui, e nacque
dall'altra parte della strada.
Ad un certo punto, ogni visitatore di York che si rispetti deve camminare
almeno un tratto delle sue mura medievali. Il tratto più suggestivo è quello
che va da Bootham Bar, vicino alla parte occidentale di York Minster,
la cattedrale al tratto che arriva a Monk Bar. Il vecchia postazione di
guardia al Monk Bar ospita un modesto ma informativo museo sul re Riccardo
III, l'usurpatore re perdente della casata degli York durante la "Guerra
delle due Rose", dipinto in modo oltremodo negativa da Shakespeare nella
omonima tragedia. I visitatori sono invitati a votare se il re sfortunato
meriti o no la sua reputazione negativa.
I resti di St.Mary Abbey ospitano il
Museum Gardens, un museo dietro il maestoso King's Manor, del
1280. L'antica abbazia di San Mary fu distrutta di Enrico VIII
dopo lo scisma con la Chiesa cattolica, che portò alla fondazione della
Chiesa anglicana. Nelle vicinanze si trova anche St Helen Square,
la piazza simmetrica che deve il suo nome alla chiesa quattrocentesca.
Sempre vicino a questa zona si trova l'antico palazzo del comune, la
Guidhall, dal bellissimo aspetto medievale. Proseguendo si trova la
Chiesa di Holy Trinity, col bel finestrone absidale della fine del 400.
Dalla vicina Kings's Square si scende verso la caratteristica via che deve
il nome ai tipici negozi medievali in edifici a graticcio quindicesimo
secolo: The Shambles.
Un'ultima annotazione di colore, pare che York sia la città più infestata di
fantasmi di tutta la Gran Bretagna ed è presa d'assolto da tutti gli amanti
di misteri e di cose esoteriche. Le guide per i tour spettrali non mancano.
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