Cattedrale di York

Cattedrale di York  

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Le due torri, una a est e un a ovest, dono entrambe alte circa 72 metri e dalla loro guglia offrono un fantastico panorama della città. La chiesa presenta anche una cripta che si divide in due parti: la parte orientale del XIV secolo e la parte occidentale più antica. La città ospita  anche la Cattedrale di York, la più grande chiesa medievale in Inghilterra, così come le più lunghe più lunghe mura medievali, di quasi 5km, ottime per una passeggiata e per godere di una vista privilegiata dell'abitato.

Il titolo onorifico di "Minster" le deriva dalla prima fondazione in epoca anglosassone come avamposto per l'evangelizzazione dell'Inghilterra. Il dizionario Cambridge riporta genericamente il significato di "Minster" come termine usato in Gran Bretagna dato a una grande o importante chiesa. Il primo edificio della Cattedrale, una cappella in legno, venne infatti fatto erigere per il battesimo del re Edwin di Northumbria del 627 (conosciuto in italiano come Edvino di Deira fondatore tra l'altro di Edimburgo), convertitosi al cristianesimo grazie alla sua seconda moglie, santa Etelburga del Kent. Questo primo edificio andò distrutto nel 741 e subito ricostruito. La dedica della chiesa a San Pietro era un omaggio alla nuova religiosità che aveva scelto il rito romano, dopo il sinodo di Whitby nel 664, sancendo così la fusione tra cristianesimo celtico e latino.

La chiesa venne nuovamente distrutta dai nuovi padroni d'Inghilterra, i Normanni di Guglielmo il Conquistatore, che la ricostruirono a partire dal 1080 con un edificio che venne gradualmente sostituito tra il 1220 e il 1474 in quella che divenne la chiesa che possiamo ammirare ancora oggi. La facciata e soprattutto il lato sinistro, a nord, sono un incredibile intarsio di torri, guglie e polifere. Le navate e il transetto, del tredicesimo secolo, sono le parti più antiche oggi visitabili di un complesso che armonizza in modo straordinario maestosità e leggerezza, gotico primitivo e gotico ornato.

Se l'interno ha nel transetto, in gotico primitivo, e nell'ottagonale sala capitolare, in gotico ornato, i suoi gioielli architettonici, sono le vetrate il vanto principale della cattedrale di York. Si tratta della più vasta serie di finestre medievali piombate dell'Inghilterra medievale giunte sino a noi, e realizzate da artigiani locali nell'arco di "soli" tre secoli. Immaginate la luce policroma che riversano all'interno della chiesa filtrando i raggi del sole. Quella della facciata, alta 17 metri, è soprannominata "Il cuore dello Yorkshire" e risale al 1350, incastonata tra le due torri gemelle che si alzano sul lato occidentale. Le più antiche sono quelle alla seconda finestra della navata sinistra (1150). La più celebre invece è la cosiddetta "Finestra delle cinque sorelle" sul transetto orientale, datata 1250, composta da cinque finestre attigue. Il  rosone nel transetto sud che risale al 1500 circa commemora l'unione delle case reali di York e Lancaster dopo la famosa Guerre delle due Rose.

Le figure più curiose, compaiono invece lungo la navata est nella "Finestra del pellegrinaggio" (1312), tra scene di caccia e situazioni grottesche, tra le quali il funerale di una scimmia. Le vetrate della cattedrale sono in tutto 128 e sono formate dall'incredibile numero di 2 milioni di singoli pezzi di vetro. L’intero edificio fu costruito in pietra di calcare e magnesio, dal caratteristico colore bianco-crema proveniente dalla vicina Tadcaster.

Il parco di St Peter ospita la prestigiosa Libreria della Cattedrale dell'VIII secolo, con una delle più ricche collezioni inglesi che comprende i preziosi vangeli dell'XI secolo ed i piani di battaglia di Carlo I e delle forze fedeli al Parlamento, per la Battaglia di Marston Moor del 1644. All'ingresso del parco si trova invece la Treasurers House, che fu per molto tempo la residenza dei tesorieri della cattedrale.

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