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VISITARE BIRMINGHAM
- INFORMAZIONI E GUIDA.
La seconda città più grande della Gran Bretagna ha subito un grande processo
di rigenerazione e rinnovamento su larga scala e i nuovi progetti continuano
a ritmo sostenuto. Il completamento finale di questi lavori, il
cosiddetto Big City Plan previsto per il 2025 restituirà una città
ancora più bella .
Birmingham si rivelerà, per il viaggiatore italiano, un viaggio
inaspettato, proprio come quello che J.R.R. Tolkien, uno dei figli
più conosciuti di questa città, fa compiere a Bilbo verso Erebor.
Contrariamente alla storia narrata ne
'Lo Hobbit' non troverete un
drago, ma tutto il resto sì, compresi i tesori, (per non parlare dei troll ).
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Per
mantenermi fedele a quel grande filologo e scrittore, potremmo cominciare a
descrivere questa città partendo dal suo nome: di Birmingham esistono ben
144 grafie (alcuni di esse sono visibili sui lati delle scale mobili della
Birmingham Central Library), ed anche la sua origine è incerta,
l'ipotesi più accreditata essendo Berm - ingas -
home, una parola
composta che indicherebbe il luogo originario come residenza dei discendenti
della famiglia Berm.
Nel censimento del 1085 (Domesday Book) l'area,
Bermingeham, viene riportata come un villaggio con maniero, priva di
uomini liberi, dal valore infimo.
Nel dodicesimo secolo, il signore del
maniero, riportato come Peter de Bermingham ottenne la prima licenza
per la creazione di un mercato, che prese il nome di Bull Ring;
l'estensione e il rapido sviluppo industriale portarono la città in stretta
concorrenza con Londra, ma anziché grandi fabbriche o manifatture,
Birmingham ebbe più uno sviluppo basato su piccole officine e attività, a
tale scopo fu costruita una fitta trama di canali, asserviti alle attività
commerciali, presenti ancor oggi, la loro estensione supera quella presente
a Venezia ed
Amsterdam.
In quell'epoca la città veniva anche chiamata
Brummagem e, vista la presenza in essa di una copiosa produzione di
falsi Groat (le monete d'argento da quattro pence), venivano
dette Brummagem queste monete contraffatte. Il termine si estese presto ai
prodotti da maniscalco, in particolare le spade, ma anche al discorso
politico in senso generale, venendo ad indicare qualcosa di artefatto e mal
realizzato, fino ad arrivare alla categoria dei “Brummagem Ware�? come
segno di una paccottiglia priva di valore. Gli abitanti della città, però,
ne hanno progressivamente virato il senso verso uno struggente rimpianto dei
gloriosi tempi andati, al punto tale che la città ha assunto il soprannome
di Brum e i suoi cittadini, ovviamente, Brummies, con un loro
proprio accento e dialetto.
In quest'epoca, Birmingham, città metropolitana delle West Midlands,
conta più di un milione di abitanti, piazzandosi al secondo posto tra le
città Britanniche più popolose, e, con i suoi 3.700.000, mantiene la stessa
posizione tra le aree metropolitane del Regno Unito. Dal maniero con mercato
del periodo medievale, il rapido sviluppo sia economico, che tecnologico,
della Rivoluzione Industriale Inglese la pose all'avanguardia del processo
di innovazione, tanto che sul finire del diciottesimo secolo veniva chiamata
"L'officina del mondo", le migliaia di laboratori e attività le meritarono
anche l'altro appellativo di "Città dai mille commerci", nomignolo che
merita tutt'oggi come vedremo.
In tempi di globalizzazione, la città si è aperta a grandi flussi migratori
provenienti dai paesi del Commonwealth, che hanno contribuito a
renderla la città più 'giovane' in Europa, con circa il 40% della
popolazione composto da persone che hanno meno di 25 anni. Lo spirito di
trasformazione e di dinamismo, tipico della sua storia, si è manifestato poi
nell'impegno della municipalità di rinnovamento del centro cittadino, nella
costruzione di nuove piazze, nel restauro rispettoso sia delle strade che
dei canali, nel risanamento del centro commerciale, in corrispondenza della
transizione di Birmingham da primario centro industriale a città dedita ai
servizi e all'offerta turistica.
A tale ricchezza socio-culturale, corrisponde un'offerta commerciale da
primato, tanto da risultare il principale settore lavorativo della città ai
giorni nostri. Troneggia su di essa, l'edificio bizzarramente futuristico, a
forma di armadillo, della Selfridges, ispirato forse agli abiti a
forma di cotta di maglia di Paco Rabanne, (personalmente mi ricorda
il tentacolo 'cattivo' del vecchio gioco Day of the Tentacle)
totalmente ricoperto da 15.000 dischi di alluminio. L'edificio, piuttosto
appropriatamente, è inserito all'interno del Bullring, adesso
ristrutturato e tirato a lucido(e privato dello spazio tra le parole). Nelle
vicinanze, troverete centri commerciali analoghi come The Pavillions,
The Mailbox e Pallasades, in tutti è garantita la
presenza
delle grosse catene di negozi con gli outlets che propongono le merci più
disparate a bassissimo costo. Le strade principali per fare spesa sono
New Street, High Street e Corporation Street (i soli nomi
dovrebbero essere indicativi). Per chi, invece, preferisce i migliori amici
delle donne, è consigliabile un salto al Jewellery Quarter, a sud di
Hockley, nel centro della città; qui potrete la più elevata
concentrazione di attività specializzate nel commercio di gioielli, in grado
di produrre da soli il 40% di tutti i gioielli prodotti nel Regno Unito.
Tutto il quartiere è stato sottoposto ad un restauro conservativo, e merita
certamente una visita. Parallelamente, è fiorente l'attività espositiva e
congressuale, garantita da strutture all'avanguardia quali l'International
Convention Centre e il National Exhibition Centre.
L'evoluzione di Birmingham si apprezza e si definisce ancor meglio nelle
opere architettoniche, fortemente caratterizzate secondo le epoche, a
partire dal 18° secolo. La città medievale forse la si ritrova compiutamente
solo nella chiesa episcopale di St. Martin in the Bull Ring e nei più
profani pub/ostelli di Lad in the Lane, The Old Crown e Saracen's
Head. Maggior diffusione e presenza hanno gli edifici dell'età
georgiana, corrispondenti ad un grande sviluppo della città, tra i quali si
segnalano la Cattedrale anglicana di Saint Philip di stile Barocco,
il museo Soho House, già casa di Matthew Boulton, uno dei
fondatori della Lunar Society,
un circolo di intellettuali e scienziati che molto contribuì al fiorire
del clima intellettuale della città; oppure la torre-osservatorio
Perrott's Folly, che si dice abbia ispirato Tolkien nel secondo
libro del suo capolavoro, Il Signore degli Anelli (vero è che non si
sa il reale motivo per cui Perrott l'abbia costruita); la Town Hall,
in stile neoclassico. La successiva era Vittoriana vide un massiccio uso
della costruzione in mattone rosso e terracotta, in particolare la necessità
di un intensivo sfruttamento di manodopera portò alla diffusione delle case
cosiddette back-to-back, dove tre lati su quattro della casa erano
addossati ad altre case, risultando in stanza povere di finestre e malamente
illuminate, destinate a diventare in seguito, una sorta di baraccopoli;
identico materiale, ma non destinazione e struttura, condividono invece
edifici coevi quali il Victoria Law Courts, sede tribunalizia, la
Council House e la Cattedrale di St Chad, la prima cattedrale
cattolica costruita in Inghilterra dai tempi di Enrico VIII.
Nel secondo dopoguerra, sia per volontà di ricostruzione, che per
cambiamento del gusto e delle condizioni sociali, furono rase al suolo molte
costruzioni vittoriane e il calcestruzzo divenne la nota dominante, con
enormi blocchi di torri residenziali ad uso della classe operaia, come
Castle Vale.
Questa fase, una vera caotica colata di cemento, ha avuto profondi
ripensamenti e scelte di riqualificazione nei decenni successivi, oltre al
mercato, con il maestoso progetto di rigenerazione di Brindleyplace,
un'area con canali destinata ad uso misto terziario-residenziale, il nuovo
centro di ricerca scientifico-tecnologico di Millennium Point nell'Eastside,
il riadattamento conservativo del palazzo Rotunda. L'area
metropolitana, poi, è riccamente servita da servizi ferroviari, stradali e,
come già detto, anche dalle vie d'acqua, oltre che da un aeroporto
internazionale.
L'educazione universitaria, di solide e antiche tradizioni, può annoverare
tra i suoi risultati il Magnetron, essenziale per il funzionamento
del radar (e anche del forno a microonde), la pionieristica scoperta teorica
del Sincrotrone, oltre a essenziali studi teorici sulla bomba
atomica; oggi la città ospita quattro università e due collegi universitari.
La scena culturale, sia passata che odierna, è molto movimentata, dal già
citato J.R.R. Tolkien, al poeta W.H.Auden, da Samuel
Jonhson a
Arthur
Conan Doyle, da Barbara Cartland a
John Wyndham sono molti i letterati che hanno vissuto e lavorato in
città. Oggi è facile assistere a conferenze o serate di lettura di autori
quali David Lodge, Jim Crace, Jonathan Coe e Joel
Lane.
Anche i pittori e le arti grafiche in generale hanno trovato qui grande
favore e, visto il ruolo della città come centro manifatturiero ed
editoriale, anche il design, sia grafico che produttivo, ha espresso un'arte
che ha lasciato il segno, si può ricordare il font Baskerville, la
ceramica ispirata alle teorie dell'artista e polemista John Ruskin,
la grafica dei Cinema Odeon, il fischietto Acme Thunderer e la
Mini Minor.
Anche nello sport Birmingham si distingue, in città, nel 1888, fu fondata la
Football League, il primo campionato a squadre di calcio. Il tennis,
nella sua accezione odierna, si sviluppò a Edgbaston sotto l'impulso
di Harry Gem e Augurio Perera, e l'Edgbaston Archery and
Lawn Tennis Society rimane ancor oggi il più antico circolo di tennis al
mondo. Pionieri anche nel cricket, i Brummies tifano oggi per le due
squadre professioniste di calcio più antiche: l'Aston Villa F.C.,
fondato nel 1874 che gioca al Villa Park; e il Birmigham City F.C.,
fondata nel 1875 che gioca al St Andrew's. Fiere rivali, l'incontro
tra di esse veniva chiamato Second City Derby, l'uso del verbo
all'imperfetto non è un errore, il Birmingham City ora gioca nella
Championship, la seconda serie, mentre il Villa gioca in Premier
League, l'omologa della nostra Serie A.
Nei sobborghi della città si possono trovare due campi da golf appartenenti
al circuito internazionale: The Belfry, vicino a Sutton Coldfield, e
The Forest of Arden Hotel and Country Club vicino all'Aeroporto.
Infine, quando cala il sole, a Brum inizia il divertimento e
veramente la città pullula di locali notturni, nightclub, di tendenza e
old-fashion, pub, club, di qualunque sesso, religione, dieta alimentare e
opinione siate, troverete il locale giusto, oppure il Festival e la Rassegna
che vi interessa; lo spettacolo militare di lunga tradizione Birmingham
Tattoo si svolge annualmente, mentre il
Birmingham International
Carnival, in stile Caraibico, si svolge solo negli anni dispari, il
Birmingham Price si svolge ogni anno al gay village, ma l'evento
di una giornata con il maggior seguito è la sfilata del Giorno di San
Patrizio, seconda solo a Dublino; poi l'Heritage Festival, in
stile 'Mardi Gras', l'International Jazz Festival, Il Comedy
Festival e il biennale International Dance Festival, si uniscono
a questa cospicua offerta, completata dal Frankfurt Christmas Market,
il più grande mercatino di natale del Regno Unito e il più grande mercato di
ispirazione tedesca al di fuori della Germania e dell'Austria.
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