Storia di Limerick

L'antico nome di Luimneach si riferiva originariamente all'area generale lungo le rive dell'estuario dello Shannon, nota come Loch Luimnigh. Il primo insediamento della città, Inis Sibhtonn, era il nome originale dell'isola del Re durante l'epoca pre-vichinga e vichinga. Quest'isola era anche chiamata Inis an Ghaill Duibh, "L'isola degli stranieri (dai capelli scuri)". Il nome è registrato nelle fonti vichinghe come Hlymrekr.

La città risale all'812 nel suo più antico insediamento probabile; tuttavia, la storia suggerisce la presenza di insediamenti precedenti nella zona circostante King's Island, l'isola nel centro storico della città. Il cartografo dell'antichità, Tolomeo, produsse già nel 150 d.C la prima mappa dell'Irlanda, che mostrava un luogo chiamato "Regia" nello stesso sito di King's Island. La storia ricorda anche un'importante battaglia che coinvolse Cormac mac Airt nel 221 e una visita di San Patrizio, il santo patrone dell'Irlanda e degli irlandesi, nel 434 per battezzare re locale. San Mainchin, il primo vescovo di Limerick, morì nel 652, il che indica che la città era un luogo di una certa importanza. Nell'812 i vichinghi risalirono lo Shannon e saccheggiarono la città, incendiarono il Monastero di Mungret. I Normanni ridisegnarono la città nel XII secolo e vi aggiunsero molte delle architetture più notevoli che si trovano ancora oggi, come il Castello di re Giovanni e la Cattedrale di Santa Maria.

Nel primo Medioevo Limerick era al centro del Regno di Thomond, che corrisponde all'attuale Contea di Clare, il Regno comprendeva anche il Nord Kerry e parti del Sud Offaly. Uno dei re più importanti del regno era un certo Brian Boru, antenato del clan dei Dalcassiani O'Brien. La parola Thomond è sinonimo della regione e viene mantenuta in nomi di luogo come Thomondgate, Thomond Bridge e Thomond Park.

Tardo Rinascimento/storia moderna

Limerick nel XVI e XVII secolo fu spesso definita la città più bella d'Irlanda. Il giudice di origine inglese Luke Gernon, residente a Limerick, scrisse nel 1620 che alla sua prima vista della città era rimasto stupito dalla sua magnificenza: "alti edifici di marmo, come i Collegi di Oxford".

Durante le guerre civili del XVII secolo la città ebbe un ruolo fondamentale, assediata da Oliver Cromwell nel 1651 e due volte dai Guglielmiti ( i seguaci del re Guglielmo d'Orange) nel 1690. Il Trattato di Limerick pose fine alla guerra in Irlanda, combattuta tra i sostenitori del re cattolico Giacomo II (giacobiti) e il re protestante Guglielmo d'Orange (guglielmiti). Il trattato offriva tolleranza al cattolicesimo e pieni diritti legali ai cattolici che facevano giuramento di fedeltà a Guglielmo III e a Maria II. Il trattato era di importanza nazionale, in quanto assicurava un più stretto dominio britannico e protestante sull'Irlanda. Gli articoli del Trattato che proteggevano le leggi penali contro i cattolici che ebbero importanti implicazioni per la storia irlandese. Si ritiene che il Trattato sia stato firmato sulla cosiddetta Pietra del Trattato, un blocco irregolare di pietra calcarea che un tempo serviva da supporto per i cavalli. Questa pietra è ora esposta su un piedistallo a Clancy Strand. A causa del trattato, Limerick è a volte conosciuta, in Irlanda soprattutto, come la Città del Trattato. Questo periodo turbolento si è guadagnato il motto della città: urbs antiqua fuit studisque asperrima belli (un'antica città ben studiata nelle arti della guerra).

I tempi di pace che seguirono le turbolenze della fine del XVII secolo permisero alla città di prosperare attraverso il commercio alla fine del XVIII secolo. Durante questo periodo il porto cittadino si affermò come uno dei principali porti commerciali d'Irlanda, esportando prodotti agricoli da una delle zone più fertili d'Irlanda, la Golden Vale, verso la Gran Bretagna e l'America. Questo aumento del commercio e della ricchezza, in particolare tra le classi mercantili della città, vide una rapida espansione della città quando la georgiana Limerick cominciò a prendere forma. Questo diede alla città il suo aspetto attuale, comprese le ampie strade a schiera delle case a schiera georgiane che rimangono oggi nel centro della città. La ferrovia di Waterford e Limerick collegò la città alla linea ferroviaria Dublino-Cork nel 1848 e a Waterford nel 1853. L'apertura di alcune ferrovie secondarie nei decenni successivi sviluppò Limerick come centro regionale di comunicazioni. Tuttavia, la recessione economica nei conflitti europei della Rivoluzione francese e dell'epoca napoleonica, e in seguito all'Atto di Unione del 1800, e l'impatto della Grande Carestia irlandese del 1848, hanno causato un periodo più travagliato per gran parte del XIX secolo.

Storia del XX secolo

Il boicottaggio di Limerick è stato un boicottaggio economico condotto contro la piccola comunità ebraica per oltre due anni nel primo decennio del XX secolo. Fu accompagnato da una serie di assalti, lanci di pietre e intimidazioni, che portarono molti ebrei a lasciare la città. Fu istigato nel 1904 da un prete redentorista, padre John Creagh.

Durante la guerra d'indipendenza irlandese, Limerick fu un soviet autodichiarato che andò avanti dal 15 al 27 aprile 1919. Uno sciopero generale fu organizzato dal Limerick Trades and Labour Council, per protestare contro la dichiarazione dell'esercito britannico di una "Special Military Area" sotto la legge denominata Defence of the Realm Act, che copriva la maggior parte della città di Limerick e una parte della contea. Durante lo sciopero è stato istituito un comitato speciale di sciopero per stampare il proprio denaro, controllare i prezzi dei prodotti alimentari e pubblicare i giornali.

A metà del XX secolo, Limerick fu caratterizzata dalla stagnazione e dal declino economico, poiché molte industrie tradizionali chiusero o lasciarono la città. Tuttavia, ci sono state alcune storie di successo. Nel 1942 l'Aeroporto di Shannon (situato nella contea di Clare, 20 km a ovest della città) aprì per la prima volta offrendo voli transatlantici. Nel 1959, l'aeroporto di Shannon permise l'apertura della Shannon Free Zone, attirò nella regione un gran numero di multinazionali. Una lunga campagna per la creazione di un istituto di istruzione di terzo livello in città ha infine dato i suoi frutti con l'istituzione della NIHE Limerick nel 1969, che è poi diventata l'Università di Limerick nel 1989.

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