Storia di Kaunas
Kaunas conserva una grande storia,
una delle più importanti della regione baltica. La stessa che ancora oggi
rivive nella memoria della sua popolazione, anche di coloro che non l'hanno
mai vissuta. Kaunas è sempre stato un
luogo con un grande senso di libertà, protetta dai suoi abitanti con
determinazione. |
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L'origine
del suo nome porta con se più
di una leggenda. La più antica è quella romana che racconta di Palemone dei suoi tre figli, i quali alla sua morte si spartirono le terre
conquistate durante le campagne militari: di questi,
Kunos, spostatosi nei pressi
della foce del fiume Nevėžis, fondò la città di Kaunas, che prese il suo
nome. In realtà quasi nessuno crede a questa leggenda, essendo i riferimenti
storici non appropriati. Della stessa storia esiste addirittura una versione
araba e in effetti alcune fonti scritte menzionano
Kaunas già nel 1140, il che fa pensare che la città sia stata fondata anche
prima di Vilnius. Lo storico
Vygand Marburg, studioso dell'Ordine
Teutonico, ebbe modo di
riferire il nome di Kaunas (Kawen,
Cawen)
nelle sue cronache, nelle quali si racconta di alcune spie inviate a
raccogliere informazioni sulle difese del Castello di Kaunas.
La città veniva anche menzionata nelle cronache dei Crociati.
Era il 1361 e l'hanno successivo i cavalieri teutoniciconquistarono la cittadina distruggendone il castello (poi ricostruito agli
inizi del XV secolo).
Nel 1408, i
Diritti di Magdeburgo vennero
assegnati alla città di Kaunas. Da allora in poi, il centro urbano
incominciò a crescere ad un ritmo sorprendente, insieme al volume degli
scambi praticati con l'Europa occidentale, tanto che nel 1441 entrò a far
parte della Lega Anseatica.
Nel XVI secolo fu costruita la prima scuola, così come un ospedale pubblico
e una farmacia. Poco dopo, Kaunas divenne una delle città più sviluppate del
Granducato di Lituania.
I secoli XVII e
XVIII furono particolarmente sfortunati. I frequenti attacchi dell'esercito
russo, la peste e due grandi incendi ne devastarono corpo e anima. Dopo la
partizione finale dello Stato
polacco-lituanonel 1795, la
città venne rilevata dall'Impero
russoe divenne parte del
Governatorato di Vilna.
Napoleonenel 1812 passò attraverso Kaunas due volte, devastandola ulteriormente. Il
rapporto con la Russia non fu mai felice, tanto che furono diverse le
rivolte nei confronti di quello che veniva visto come il grande oppressore:
particolari furono la Rivolta di
Novembre(1830-1831) e la
Rivolta di Gennaio(1863-1864).
Per sedarle le autorità russe presidiarono la città con varie
fortificazioni militari, che ancora oggi sopravvivono. Un ulteriore sviluppo
di Kaunas fu fermato dalla prima
guerra mondiale. Già prima del
1919, diverse rappresentanze di governo erano sotto il controllo diretto
della città, che oltretutto nello stesso periodo ospitava una grande
comunità ebraica (il 35% della popolazione, dati al 1897).
Nel 1919,
quando i bolscevichi russioccuparono Vilnius,
il governo lituano si trasferì a Kaunas e ne fece sua sede principale; più
tardi, quando la prima città della Lituania venne "
sequestrata" dalla
Polonia, Kaunas divenne la
capitale temporanea del Paese.
Vi rimase fino al 1939. >Durante gli
anni di indipendenza, la città si estese, la popolazione aumentò e il
settore economico e industriale, ma anche quello architettonico, divennero
importante traino per tutta la nazione. I primi autobus cittadini iniziarono
il servizio di trasporto pubblico e un sistema di approvvigionamento idrico
divenne operativo. Intanto, all'orizzonte, la nuova infelice alba dell'occupazione
sovietica andava prendendo
forma.
Dopo
la seconda guerra mondiale,
lo status di capitale venne restituito a Vilnius. L'annessionedi Kaunas all'Unione Sovietica avvenne il 14 giugno 1941,
un giorno fatidico: fu l'inizio di arresti di massa, esecuzioni e
deportazioni di cittadini in Siberia e in altre parti della Russia. Per un
breve periodo, con l'invasione
tedesca, i cittadini furono in
grado di rivendicare ancora una volta la loro indipendenza, ma come è noto
la storia non fu dalla loro parte. Gli eventi si susseguirono con la
cosiddetta Rivolta di giugno(birželio
sukilimas), era il
22 giugno 1941e quando la Germania nazista iniziò ad attaccare il regime di Mosca, un
segmento della popolazione si rivoltò contro il regime sovietico,
dichiarando la rinnovata l'indipendenza con un governo provvisorio.
I tedeschi non furono tuttavia della stessa idea e fondato il Reichskommissariat Ostland,
qualche mese dopo, privarono i lituani di qualsiasi potere reale.
Gli
ebrei di Kaunas furono
trucidati senza alcuna pietà, prima dai russi che confiscarono tutte le loro proprietà
forzando molti di loro all'esilio in Siberia, poi dai nazisti che stabilirono in città il noto
Ghetto di Kaunas.
La storia ricorda in particolare il triste evento del Kaunas Pogrom:
il massacro
degli ebrei di Kaunas,che ebbe
luogo dal 25 giugno al 29 giugno 1941. Ebrei civili furono attaccati nel
sobborgo di Slobodka(noto come Vilijampolė,
lo stesso che ospitava il famoso centro di studi ebraici di Slobodka
yeshiva). Si pensa siano state
uccise quasi 4000 persone a Kaunas, più un altro migliaio nelle immediate
vicinanze. Esistono ancora oggi molte controversie sul principale
responsabile dei massacri: i lituani locali o i funzionari nazisti.
Dopo
la seconda guerra mondiale le oppressioni continuarono sotto i sovietici e
solo nel 1988,
con il movimento per
l'indipendenza Sąjūdis, molti
dei valori dell'identità nazionale lituana trovarono la forza di
ripresentarsi alla luce del sole (iniziando nel dare i nomi originali alle
strade, alle piazze e ai musei). Nel 1991
>la nazione dichiarò la propria
indipendenza all'Unione Sovietica.
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