Cosa mangiare nella Valle della Loira

Cosa mangiare nella Valle della Loira - Piatti tipici

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La cucina della Valle della Loira è raffinata. I prodotti più tipici della zona, tra cui mitici formaggi, sono tutti ad AOC (Appellation d'origine contrôlée) e sono da trovare e da provare soprattutto nei sorprendenti mercati cittadini (da non perdere quello di Tours, che merita davvero una sosta). Neanche a dirlo, la Loira è spesso indicata come il giardino della Francia, grazie ai superbi prodotti locali e non per altro anche i migliori ristoranti parigini si approvvigionano proprio da questa zona nella fornitura degli ingredienti più freschi e genuini.

Tra i prodotti tipici troviamo per l'appunto i formaggi della Valle della Loira. La regione, per chi non lo sapesse, è il luogo di nascita dello scrittore François Rabelais (vissuto nel Cinquecento) e del suo personaggio più famoso, Gargantua - un gigante con un enorme appetito, goloso in particolare delle "fouaces"locali, delle pagnonette simili al pane arabo tipo pitta, che qui vengono condite con lo zafferano (del tipo Safran du Gâtinais, proveniente cioè dalla provincia storica francese del Gâtinais, conosciuta per la vocazione agricola allo zafferano e al miele), e riempite di cremoso formaggio.

Probabilmente il più popolare in tutta la regione della Loira è infatti il formaggio di capra, i quattro più noti sono il formaggio Sainte Maure de Touraine (AOC di una cremosità friabile, color avorio, a forma cilindrica e ricoperto di cenere bluastra); il Pouligny-St-Pierre (ad AOC, un caprino dalla forma piramidale, a pasta semi-dura, prodotto nel cuore del Parco Naturale Regionale di Brenne), il Selles-sur-Cher (sempre AOC, fresco o di breve stagionatura, a pasta molle e prodotto nei dipartimenti dell'Indre e del Cher) e il piccolo Crottin de Chavignol (AOC, a pasta molle di forma cilindrica). Ognuno ha un suo gusto distinto, da abbinarsi perfettamente agli ottimi vini locali della regione.

Quando poi si arriva a parlare della "Rillettes della Loira" e di una competizione annuale chiamata Confrérie des Rillons et Rillettes de Touraine (la Turenna è un'antica provincia francese) non si può non essere curiosi di sapere di che si tratta: nientemeno che un preparato di carne (buonissimo), simile al paté. Può essere fatto con una varietà di carni diverse, ma in zona è tipicamente preparato con carne di maiale. Il prodotto è tradizione tipica della zona di Tours e viene solitamente servito a temperatura ambiente, e quindi gustato spalmato sul pane a fette. Se siete in visita nella Valle della Loira un assaggio di rillette è davvero d'obbligo. (*esiste anche una versione di pesce (salmone) tritata e cotta nel grasso).

Gli amanti dei piatti di carne non rimarranno sicuramente delusi, i piatti a base di selvaggina restano una scelta popolare nel menu dei ristoranti della Valle della Loira. Non mancheranno quindi i classici, fagiano, anatra, quaglia, piccione e ancora, cinghiale o cervo. I piatti vengono accompagnati da una varietà di salse o anche preparate con funghi freschi. E visto che ci siete, da non perdere è anche la Géline de Touraine, che potreste anche trovare con il nome di 'La Dame Noire', nientemeno che una piccola gallinella nera e con una carne particolarmente deliziosa. A questa però abbiamo preferito le salsicce preparate con vino Muscadet, servite con fagioli bianchi Mogette (un prodotto tipico della zona Vandea (Vendée).

A proposito di funghi... non solo affascinanti castelli, questo angolo di Francia offre decisamente molto di più: le grotte di funghi della Valle della Loira ospitano la più grande esposizione europea di funghi e funghi selvatici - oltre 200 specie, da non perdere. Siamo nei cosiddetti villaggi trogloditi, cioè abitazioni nelle grotte, con tanto di cantine, poste nei dintorni delle cittadine di Saumur e Chinon, come quelle della Valle della Vézère, in Dordogne, dichiarate Patrimonio UNESCO e le cui più famose sono le Grotte di Lascaux. La caratteristica delle grotte è la roccia di tufo bianco (molti dei castelli della Loira sono così costruiti) e le case a ridosso, così come le cantine sotterranee, diventate oggi dei musei da poter visitare. Da non perdere a tale proposito è il villaggio abbandonato di Rochemenier, abitato in ultimo alla fine degli anni '30. Le cantine sotterranee vengono invece usate sia per la produzione di funghi, che di vini, ma anche per la frutta secca. Nei pressi della città di Turquant, si possono provare le tradizionali mele secche, le famose 'Pommes tapées', prodotte nella grotta che porta lo stesso nome, visitabile da marzo a ottobre (se non riuscite a visitarla, non perdetevi comunque la torta di mele 'tarte aux pommes' della zona, una delizia).

La cucina della Valle della Loira include piatti a base di pesce d'acqua dolce, tradizionalmente pescato e cucinato sin dall'antichità. I piatti sono spesso accompagnati da una salsa tipica, chiamata beurre blanc, una salsa al burro aromatizzata con scalogno e aceto. Tra i pesci troviamo la 'sandre'  (lucioperca) o l'anguilla (cucinata spesso stufata nel vino rosso, come nella preparazione della Matelote d'Anguilles, una sorta di zuppa di pesce in uso sin dal Settecento e usata anche in altre parti della Francia fluviale.

E quando arriva l'ora del dessert? I dolci nella cucina della Valle della Loira portano in alto in particolare la famosa Tarte Tatin di Sologne: una sorta di torta rovesciata che contiene frutta (tipicamente mele) caramellate in zucchero e burro. Il dolce prende il nome da Stéphanie Tatin, proprietaria alla fine del XIX secolo, insieme alla sorella Caroline, dell'Hotel Tatin. Si racconta  che una sera Stéphanie, stanca e affaticata, stesse preparando una torta di mele tradizionale e che dalla fretta lasciò accidentalmente le mele a cuocere nello zucchero e nel burro. Nel tentativo di recuperare il dolce, mise la pasta sopra le mele, la rovesciò e la lasciò comunque cuocere al forno. Il resto è storia. In quanto a dolci, altrettanto deliziosa è la torta di prugne Angers, nello specifico prugne Regina Claudia (Reine-Claude) così chiamate perchè un tempo erano preferite dalla regina Claude, consorte del re Francesco I. Sono molto diffusi anche i biscotti sablé, delicati e friabili, in genere aromatizzati con limone, mandorle o scorza d'arancia.

La cucina si sposa bene con la selezione di vini della Valle della Loira, un Muscadet con le ostriche, un Coteaux de Layon come aperitivo, un Rosé per grigliate estive, un Chinons per le carni rosse. L'area comprende 87 denominazioni francesi d'origine controllata (AOC), più Vin Délimité de Qualité Superieure (VDQS) e Vin de pays. Da Nantes a Clermont-Ferrand in quattro principali aree di produzione vinicola: Pays Nantais, Anjou-Saumur, Touraine e Centre.

I vini locali sono buoni e abbondanti,Bourgueil, Chinon, Saumur Champigny e Anjou Rouge tra i più popolari. Nel complesso c'è grande varietà di vini rossi, rosati e bianchi - e versioni frizzanti di tutti e tre - più alcuni vini da dessert, poco conosciuti e interessanti. Inoltre, la Valle della Loira è tra le regioni leader per vino biologico e biodimano (vedi i vigneti di Saumur Champigny). Diciamo che, nell'alto medioevo, i vini della Valle della Loira erano tra Inghilterra e Francia più pregiati di quelli dei vini di Bordeaux. E a tale proposito, consigliamo di non perdere i tanti Festival del Vino della Valle della Loira, tra cui quello di Tours (circa fine maggio), e comunque gli itinerari della Strada del Vino della Loira, tra le cittadine di Amboise, Sancerre, Montrichard, Rigny-Ussé e Château Villandry, quindi Chinon e a seguire Saumur.

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