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Nuova Basilica di San
Martino a Tours
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Come abbiamo
già scritto in altri nostri articoli riguardanti l'Antica
Basilica di San Martino a Tours, uno
dei più importanti luoghi di pellegrinaggio
cristiano in Europa, fin dalla morte del santo
avvenuta nel 397 d.C., quella che era la collegiata
della medievale e grande Abbazia di San Martino,
risalente essenzialmente al XVI secolo, fu dismessa,
vandalizzata e trasformata in una stalla nel 1793.
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 Venne
quindi demolita in seguito al crollo delle volte nel 1797, conservando solo due
torri, che abbiamo visto, la Torre di Carlomagno e la Torre dell'Orologio. Nei
primi anni del XIX secolo, alcuni cittadini di Tours, particolarmente devoti,
studiarono la ricostruzione della Nuova Basilica di San Martino che
doveva ricalcare le misure di quella antica.
 Furono
motivati in questo dalla riscoperta della Tomba di San Martino nelle case
a sud della Torre Carlo Magno. Il militante cattolico Léon Dupont infatti
(con l'aiuto del conte Pèdre Moisant e di Stanislas Ratel)
annunciò il 14 dicembre 1860 la riscoperta della tomba del santo, che rese
possibile ristabilire il culto marziano e rilanciare la ricostruzione della
basilica.
L'iniziale progetto "faraonico" sollevò molte obiezioni soprattutto per il suo
costo proibitivo, ragion per cui fu infine abbandonato. Fu il progetto più
modesto di un architetto di Tour, Victor Laloux, che avrebbe firmato
anche la stazione della città, il municipio e la Gare d'Orsay a Parigi,
che infine fu selezionato nel 1884. I lavori vennero iniziati nel 1887, (dopo
che in precedenza fu necessario distruggere le case che erano state costruite
sul sito della tomba di San Martino) e terminarono nel 1924.
 Lo
stile scelto per la nuova basilica, un edificio in pietra calcarea, granito e
marmo, rivestito di ardesia, fu quello romano e neobizantino, molto alla moda in
quel momento. L'interno è caratterizzato da decorazioni molto equilibrate:
capitelli neoromani, fregi di fogliame che corrono lungo la navata, pitture
murali sulla cupola e sul frontone della volta del coro. Infine, il coro
innalzato per far posto ad una cripta dove si trova la ricostruzione della tomba
di San Martino.
 I
dipinti murali vennero eseguito da Pierre Fritel, e i lavori di
decorazione da Adrien Lavieille, figlio di Eugène Lavieille
(pittore paesaggista della Scuola di Barbizon). Una statua monumentale di San
Martino, in bronzo, destinata a decorare la cupola, fu commissionata allo
scultore Jean-Baptiste Hugues.
Da notare anche che la basilica ha una bellissima serie di vetrate eseguite dai
laboratori Lorin di Chartres, che raccontano la vita di San Martino
(miracoli, fatti edificanti), ma anche la storia della Chiesa in Europa. C'è
anche una vetrata dedicata ai papi che sono venuti alla collegiata in
pellegrinaggio.
Il Presidente della Repubblica Francese porta il titolo onorifico di Canonico
(ad honores) della Basilica.
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