Il programma SOCRATES II promuove la cooperazione europea in otto settori: dall'istruzione scolastica all'istruzione superiore, dalle nuove tecnologie alla formazione degli adulti. La sezione di SOCRATES II dedicata all'Istruzione superiore ("ERASMUS") prosegue ed estende il Programma d'azione comunitario in materia di mobilità degli studenti ("Programma Erasmus") adottato nel 1987. Il programma prende il nome da Erasmo da Rotterdam (1465-1536), filosofo, teologo e umanista. Avversario irriducibile del pensiero dogmatico in tutti gli ambiti del sapere, Erasmo visse e operò in numerosi paesi europei, alla ricerca di conoscenze, esperienze e cognizioni che si possono acquisire soltanto a contatto con altri paesi.

Obiettivi

L' Istruzione superiore è un fattore fondamentale per assicurare lo sviluppo di risorse umane di elevata qualità la divulgazione di scoperte scientifiche e conoscenze avanzate attraverso l'insegnamento, l'adeguamento alle esigenze di costante rinnovamento delle competenze e qualifiche professionali nonché l'educazione delle future generazioni di cittadini in un contesto europeo. Tutte queste funzioni sono di cruciale importanza per lo sviluppo a lungo termine dell'Europa.

Il ritmo sempre più accelerato di obsolescenza delle conoscenze acquisite e la rapida trasformazione degli strumenti attraverso i quali tali conoscenze vengono trasmesse e aggiornate impongono al settore dell'istruzione superiore l'adozione di nuove metodologie e il massimo impegno a favore dell'apprendimento lungo tutto l'arco della vita.

Date queste premesse, ERASMUS comprende un'ampia gamma di misure finalizzate a sostenere le attività europee degli istituti d'istruzione superiore e a promuovere la mobilità e gli scambi di docenti e studenti.

Paesi partecipanti

Il programma SOCRATES e la relativa azione Erasmus sono stati approvati il 24 gennaio 2000 e si estenderanno fino alla fine del programma di volta in volta periodicamente rinnovatao.

Caratteristiche principali

Come già in passato, ERASMUS si rivolge a tutti i tipi di istituti d'istruzione superiore (denominati, in generale, con il termine "università quot"), tutte le discipline accademiche e tutti i livelli d'istruzione superiore fino al dottorato compreso.

Mentre la promozione della 'mobilità fisica', soprattutto degli studenti, ha rappresentato l'obiettivo principale delle fasi I e II di ERASMUS, attualmente la sezione di SOCRATES dedicata all'istruzione superiore si propone di integrare tale mobilità in un più ampio quadro di attività di cooperazione volte a sviluppare una "dimensione europea" in tutta la gamma di programmi accademici universitari. "Portare gli studenti in Europa e portare l'Europa a tutti gli studenti" è il nuovo spirito che anima ERASMUS: benché la mobilità degli studenti continui a svolgere un ruolo di importanza centrale all'interno del programma, ora vengono offerti incentivi più consistenti per stimolare le università ad aggiungere una prospettiva europea ai corsi seguiti dagli studenti che non partecipano direttamente alla mobilità.

Coerentemente con tale obiettivo, viene posto maggiormente l'accento sugli scambi di docenti, sullo sviluppo di piani di studio a livello transnazionale e sulle reti tematiche paneuropee. Viene fornito sostegno specifico per favorire la più ampia partecipazione e diffusione dei risultati ottenuti da queste iniziative. ERASMUS incoraggia inoltre le università ad associarsi con altri enti pubblici e privati delle regioni limitrofe per svolgere le proprie attività di cooperazione transnazionale, aumentando in tal modo le opportunità di cooperazione interregionale fra i paesi partecipanti.

Alla dotazione di fondi comunitari del programma SOCRATES/ERASMUS si aggiungono i fondi forniti in ciascun Paese partecipante dalle autorità pubbliche, dalle stesse università e da altre organizzazioni.