Anassimandro

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Anassimandro di Mileto (Mileto, 610 a.C. circa – 546 a.C. circa)

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Si dice che Pitagora abbia visitato Talete su consiglio di Anassimandro, e che Talete abbia detto a Pitagora di studiare in Egitto per comprendere meglio la matematica e la fisica. Anassimandro, ha detto che principio ed elemento degli esseri è l’infinito, avendo introdotto per primo questo nome di principio. E dice che il principio non è né l’acqua né un altro dei cosiddetti elementi, ma un’altra natura infinita, dalla quale tutti i cieli provengono e i mondi che in essi esistono.

Poiché non abbiamo scritti di Talete, Anassimandro ci dà le prime righe scritte conservate (un singolo frammento) della filosofia greca. Il suo 'Sulla natura', a differenza delle opere di Omero ed Esiodo ma come i trattati scritti dai Sumeri, dagli Egizi e da altri, non è poesia ma prosa, non strutturata da vincoli ritmici. Il libro è perduto, ma un frammento di esso ci viene citato da Simplicio nel suo Commento alla Fisica di Aristotele:

"Anassimandro....ha detto.... che principio degli esseri è l’illimitato (ápeiron)....da dove infatti gli esseri hanno l'origine, lì hanno anche la distruzione secondo necessità, poiché essi pagano l'uno all'altro la pena e l'espiazione dell'ingiustizia secondo l'ordine del tempo."

Come Newton, c'è un equilibrio tale che per ogni moto c'è un moto uguale e contrario, un equilibrio o 'giustizia' che funziona in tutto il cosmo. Per Anassimandro, la giustizia era la dea Dike, custode dell'ordine, dell'equilibrio e della giustizia del cosmo presieduto da Zeus, suo padre. Zeus è l'ordine, e Dike risolve i disordini. Dike è talvolta raffigurata con una bilancia per pesare le cose, proprio come Anubi in Egitto.

Mentre alcuni hanno detto che Anassimandro fu il primo nella storia del mondo a presentare argomenti razionali per le sue credenze, così come si dice che Talete sia stato il primo a credere nelle spiegazioni naturali. Fu senz'altro il primo greco (tecnicamente Milese) i cui argomenti sono giunti fino a noi attraverso varie fonti.

Per Anassimandro, l'elemento base da cui scaturiscono gli altri non è l'acqua ma l'illimitato, l'infinito, Apeiron, illimitato dal tempo o dallo spazio (temporalmente e spazialmente infinito), illimitato nella potenza e nel potere, illimitato per qualità o quantità. Anassimandro sosteneva che non è nato e non morirà. Eraclito dice lo stesso, a differenza degli dei olimpici di Esiodo che nascono nel tempo. Mentre l'infinito è la generazione e il decadimento delle cose continuamente, esso stesso è senza generazione o decadimento. Le cose iniziano e finiscono, e questo stesso non inizia e non finisce. Questa è un'astrazione simile come il politeismo al monoteismo astratto, con gli elementi che in realtà sono sfaccettature o rami di un elemento astratto comune, anch'esso eterno e senza nascita, a differenza di Zeus. L'infinito è anche ciò che non è delimitato dalla ragione o dai concetti umani, ciò che rimane non afferrato e al di là della comprensione.

Se viviamo in un universo infinito aperto o in un universo finito chiuso è ancora oggi dibattuto dagli astrofisici. Ci sono tre possibilità: 1) l'universo è chiuso con un bordo, quindi un razzo potrebbe colpire il bordo, 2) l'universo è chiuso ma si riavvolge su se stesso, quindi un razzo finirebbe per tornare al punto di partenza se continuasse a volare in una sola direzione, o 3) l'universo è aperto e infinito, quindi un razzo non colpirebbe mai un bordo o ritornerebbe se continuasse a volare. Anassimandro sostiene la terza e ultima di queste.

Apparentemente, Anassimandro sosteneva che poiché gli elementi sono opposti l'uno all'altro, con il fuoco che è caldo, l'acqua che è umida, la terra che è secca e l'aria che è fredda, se uno di questi fosse l'elemento primario o infinito in potenza stessa, avrebbe distrutto il suo opposto molto tempo fa. Così, se Talete aveva ragione e tutte le cose sono fatte di acqua, il fuoco sarebbe stato cancellato molto tempo fa o non sarebbe mai esistito in primo luogo. Si noti che Anassimandro assume che qualcosa deve essere infinito, e quindi questa cosa non deve avere un carattere particolare o questo carattere cancellerebbe qualsiasi altra cosa data una quantità infinita di tempo (qualcosa che una cosa infinita avrebbe per necessità).

Da Apeiron escono gli elementi fuoco, aria, terra e acqua, e poi questi sono i componenti di tutte le cose particolari. Questo funziona secondo le quattro qualità di caldo, freddo, umido, secco. In particolare, il fuoco è caldo, l'acqua è umida, l'aria è fredda e la terra è secca. Quando le cose sono in equilibrio tutto scorre senza intoppi, e quando sono fuori equilibrio, devono "bilanciare il loro squilibrio", riequilibrandosi con una contro-reazione. Gli elementi si invadono l'un l'altro e causano uno squilibrio l'uno contro l'altro come nazioni che lottano per un territorio conteso. Eraclito, come vedremo, pensa che gli elementi siano presuntuosi e affamati, ed è per questo che ciò accade. Per Anassimandro, i lampi e i tuoni provengono dalle nuvole che si scontrano, un regolamento dell'ingiustizia.

L'apeiron infinito era visto come una cosa negativa dai pitagorici e da Aristotele, che mettevano l'ordine e il contenimento dalla parte della perfezione e l'infinito dalla parte del caotico e dell'imperfetto. Tipicamente, il pensiero greco era a disagio con l'idea dell'infinito, a differenza del pensiero indiano. È per questa ragione che oggi usiamo i numeri indiano-arabi, poiché la matematica indiana era a suo agio con gli infiniti come le serie infinite e le incognite come le variabili, che hanno contribuito all'algebra islamica. Mentre noi usiamo ancora la lettera greca pi greco per simboleggiare il rapporto tra la circonferenza di un cerchio e il suo raggio, i greci sarebbero stati a disagio con un valore di pi greco che si trascinava all'infinito, e hanno lottato per rappresentarlo come un rapporto di numeri interi (22/7 era spesso usato).

Secondo la cosmologia di Anassimandro, il mondo è cresciuto da un seme racchiuso nel fuoco e nell'aria, che poi si è sfaldato in anelli, che poi hanno composto il sole, la luna, i pianeti e le stelle. Gli studiosi moderni sono ancora perplessi sul funzionamento di gran parte del suo sistema astronomico.

Anassimandro introdusse in Grecia lo "gnomone", la parte dell'orologio solare che proietta la propria ombra sul piatto, uno strumento che i babilonesi e gli egiziani avevano usato per secoli prima. Fondamentalmente, è un bastone nel terreno, che funziona come una meridiana. Questo permette di misurare le ombre sul terreno e poi di studiarle. Il sole disegna una curva, spostandosi lungo a ovest al mattino, più corto a mezzogiorno, e più lungo a est la sera.

Anassimandro sosteneva che il sole e la luna compiano dei cerchi completi, passando sotto la terra, e la terra galleggia senza sostegno nello spazio. Questo è strano, perché non sarebbe sostenuta dall'acqua, o dall'aria, o da Atlante, o da un pilastro, o da tartarughe, o da qualsiasi altra cosa, il che la rendeva diversa dalle credenze di molte culture precedenti. Non è stato fino a quando gli uomini sono arrivati nello spazio, migliaia di anni dopo, che questo poteva essere osservato direttamente. Anassimandro non credeva che la terra fosse rotonda, comunque, almeno non rotonda come una sfera. La terra era un disco piatto, una credenza molto più comune nel mondo antico. Per Omero ed Esiodo, il mondo era una colonna o un tamburo, così come la forma del cosmo, che spiegava perché la terra era piatta, le cose cadono verso il basso e le stelle girano sopra la testa. Esiodo diceva nella Teogonia che un'incudine impiegherebbe nove giorni per cadere dall'altezza del cielo alla terra. Anassimandro usa a sua volta il numero nove come rapporto tra la lunghezza della terra e la distanza dalle stelle e in diversi altri luoghi.

Perché, allora, la terra non cade ma galleggia? Aristotele dice che Anassimandro sosteneva che la terra era al centro morto del cosmo, e per questo non c'era motivo che si muovesse in un modo o nell'altro. Questo è strano, perché un infinito dovrebbe o non avere un punto centrale, o avere ugualmente il suo centro in tutti i punti. Aristotele sosteneva che se Anassimandro avesse avuto ragione, allora un uomo che ha fame e sete tra cibo e bevande rimarrebbe necessariamente dove si trova. Di nuovo, si noti che Aristotele paragona la terra in movimento a un uomo affamato, proprio come Anassimandro crede che gli elementi si costituiscano l'uno con l'altro. Ciò che probabilmente accade è che Anassimandro vede il cosmo come generato verso l'esterno dalla terra, e la terra è, in un certo senso, fluttuante al centro.

Anassimandro mise le stelle più vicine alla terra, poi i pianeti, poi la luna, e più lontano il Sole. Questo significa che pensava che le stelle sparissero perché passano davanti alla luna, non dietro di essa, e la luna le eclissa di notte come fa il sole durante il giorno. Il cosmo ha la forma di un tamburo, con i pianeti su ruote che girano intorno ai lati e il disco della terra al centro, che sale e scende con le stagioni.

Prima mappa del mondo e il nome Europa

Anassimandro fece una mappa del mondo, presumibilmente la prima nell'antica Grecia, con il cerchio della terra circondato dall'oceano, che presumibilmente galleggia anche sul posto. Il Mar Mediterraneo è al centro della terra, Delfi è l'ombelico al centro, la parte settentrionale del mondo è "Europa", la parte orientale del mondo è "Asia", e la metà meridionale "Libia" (Africa), divisa in terzi. Non si sa se Anassimandro sia stato il primo ad usare questi nomi in senso geografico, dato che probabilmente si è basato su fonti precedenti. Il nome Europa è legato ad una leggenda narrata nella Teogonia di Esiodo,  VII secolo a.C.  secondo la quale Europa era una bellissima fanciulla dai grandi occhi (da qui il suo nome), figlia di Agenore, re di Tiro.  Compaiono quindi i nomi di Europa e Asia ma come personaggi mitologici, senza riferimenti geografici. L'etimologia del nome Europa secondo alcuni deriverebbe dalla parola semitica "ereb", "occidente", con cui i fenici (1500-600 avanti Cristo circa) avrebbero indicato tutti i Paesi a ovest degli attuali Siria e Libano. Secondo altri invece l'origine sarebbe greca: in un primo periodo la parola avrebbe indicato soltanto le terre a nord dell'Egeo e poi, man mano che i greci si espansero, anche i Paesi a nord del Mediterraneo

In biologia, Anassimandro sosteneva che la vita deriva dall'umidità che rimane sulla terra e che non viene prosciugata dal sole. Il ciclo dell'acqua era conosciuto in Egitto, India e altrove dall'osservazione dei vapori che salgono e della pioggia che scende con il riscaldamento e il raffreddamento delle stagioni. I pesci sono fatti di acqua riscaldata e di terra, da cui nascono spontaneamente. Poi diventano altri animali, che diventano altri animali ancora, che diventano esseri umani. Questo non include l'idea di selezione naturale di Darwin. Gli esseri umani non vengono dalle scimmie, come hanno fatto secondo alcune fonti indiane, ma sono stati intrappolati negli animali fino a scoppiare.

Come abbiamo visto Anassimandro usò per primo il termine Arché, che in greco indica il principio, il fondamento, ciò da cui tutto ha avuto origine e che mantiene vivo il mondo.

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