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Great St Mary's Church - Cambridge
La chiesa di Great St
Mary a
Cambridge è
una delle attrazioni più interessanti della città,
conosciuta
anche semplicemente
come GSM, per
distinguerla dalla LSM (Little St Mary). Dal 1950, e poi
nuovamente dal 1972, la struttura è inclusa nel Patrimonio
nazionale britannico, classificata con il Grade I listed
building, indicazione che spetta solo alle strutture di
grande valore architettonico.
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Il suo famoso campanile, del
1608, costituisce il simbolico geografico probabilmente più
noto della città (insieme alla Cappella del King's
College) e comunque il punto di riferimento più
conosciuto: lo vediamo spuntare dalla King Parade, la
via che scorre parallela al fiume e nella quale sono situati
quasi tutti gli antichi college, il mercato, gli uffici
universitari e poi ancora negozi e piccole caffetterie.
Ufficialmente, la Great St
Mary è la Chiesa della Università di Cambridge, sede
di antico sapere e capace di ospitare nel tempo personaggi
illustri come Erasmo da
Rotterdam o altri importanti nomi dello Scisma
anglicano. Il tocco che ogni giorno è possibile
ascoltare dal suo campanile è ugualmente noto, è il
cosiddetto the quarter hour Cambridge Chimes
da cui deriva l'altrettanto famoso tocco del Big Ben
di
Londra.
Interessante notare come per tale sua caratteristica, gli
studenti debbano vivere a non più di tre miglia dalla sede
della chiesa (devono infatti poter sentire il tocco delle
campane del St Mary).
La struttura odierna della
chiesa è datata XV secolo e presenta uno stile cosiddetto
gotico perpendicolare, tipico da queste parti. Si
testimonia tuttavia la presenza di una struttura anteriore,
risalente a circa il XII secolo, periodo al quale
corrisponde la prima testimonianza storica della chiesa,
quella dell'allora sovrano che nomina il canonico Thomas
de Chimeleye (anno 1205). Questa prima chiesa fu
distrutta da un incendio nel 1290 (le colpe allora caddero
sulla comunità ebrea presente in città). Il nome attuale, St
Mary the Great, le fu attribuito nel 1352, poco tempo dopo
la sua consacrazione; in precedenza era conosciuta come
chiesa di St Mary the Virgin. La proprietà della chiesa
è passata al Trinity College.
L'esterno della
struttura è per la quasi totalità in stile Gotico
Perpendicolare, là dove in un perfetto balzo estetico lo
sguardo cattura in particolare l'effetto merlato dei bassi
tetti inclinati. Le finestre sono in stile gotico
perpendicolare e dispongono di un traforo verticale, mentre
le finestre a vetrata furono aggiunte nel XIX secolo; alcune
altre, quelle delle cappelle laterali, furono
aggiunte un
secolo prima, nel Settecento. Gli interni della
chiesa sono ugualmente maestosi. Si narra che il re
Enrico VII ricevete
in dono un centinaio di alberi da quercia, che furono poi
usati per la costruzione dello splendido soffitto in legno.
Il coro e le finestre in vetro sono ugualmente di grande
eleganza stilistica. Troviamo anche un altro ulteriore
soffitto,
sopra quello medievale, progettato nel Settecento
da James Essez. L'accesso alle navate est e ovest è
del primo Cinquecento, quello delle cappelle è invece del
tardo Cinquecento. Si apprezzi anche la bella fonte
battesimale della prima metà del Seicento. Tra gli altri
monumenti di notevole pregio troviamo ance il pulpito, uno
dei più eleganti del Paese.
La Great St Mary Church
nella sua lunga storia ha servito la comunità accademica,
così come quella civile e parrocchiale. Un tempo, i posti a
sedere per il sindaco e gli uomini di rango civico erano
collocati nella presbiterio rivolto verso il pulpito, mentre
tutti gli altri erano relegati ad una parte più piccola,
ovviamente affollata. Si racconta che nel 1564, quanto
Elisabetta I visitò la città, furono collocati ben 20
carichi di sabbia sul sagrato per coprire il fango che in
genere era presente per via delle piogge.
Great St Mary's Church
The University Church
Senate House Hill
Cambridge
Tel: +44 1223 741716
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