Battistero di Parma

L’edificio, rivestito di marmo rosa di Verona, ha pianta ottagonale, con lati di diversa larghezza; in alzato la sua superficie si esprime invece in un gioco di equilibri tra vuoti e pieni, creato da quattro ordini di loggette architravate, più una terminale ad archetti ciechi.

L’alto basamento su cui si snoda lo zooforo, un curioso repertorio di 75 formelle scolpite raffiguranti animali simbolici e fantastici, è interrotto dai tre portali che si aprono al centro di profonde strombature. Su ogni porta l'Antelami e la sua bottega hanno scolpito, sia all’esterno che all'Interno, delle figurazioni bibliche: a nord la Visita dei Re Magi con la Vergine e il Bambino al centro, e l’angelo che invita Giuseppe alla fuga; nell’architrave la Storia del Battista; in quella a ovest, Cristo giudice con gli strumenti della passione e, sotto la fascia, i Morti chiamati a giudizio. Nella porta a sud venne raffigurata la leggenda indiana cristianizzata di Barlaam, con l'Albero della vita e le figure della Luna e del Sole.

Nell'interno la struttura muta, moltiplicando a sedici i lati che, profilati da sottili costoloni, salgono dando forma all’altissima cupola; in essa si aprono due ordini di loggette e in basso sedici nicchie separate da colonne. Le decorazioni pittoriche, che rivestono totalmente la cupola su fasce concentriche, sono l'unica testimonianza rimasta in Parma della cultura bizantina; risalgono al XII-XIII secolo e illustrano personaggi biblici, oltre a Cristo Pantocratore ed Episodi della Vita del Battista e di Abramo. Gli affreschi della zona inferiore, invece, costituiscono un repertorio di raffigurazioni di Santi e di racconti delle loro vite, rari episodi della tradizione pittorica emiliana dei secoli XIV e XV.

Al centro del Battistero fu collocata nel 1299 la vasca ottagonale per l’immersione; un'altra più piccola, posta a lato, viene attribuita all’Antelami, per motivi fitomorfi e zoomorfi. Disposte lungo i lati si possono ammirare le sculture in pietra dell'Inverno, della Primavera e dei Dodici Mesi, rappresentati da figure intente a svolgere i lavori dei campi, con i loro simboli zodiacali. Sono opere dell'Antelami e ritenute parti di un protiro smembrato del Duomo. Impressionanti sono la loro semplicità e purezza purezza di forme, urto a un forte realismo espressivo.