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Canto di Natale è un classico senza tempo di Charles Dickens, che ha cambiato, forse per sempre, quella che era una festa religiosa, nel Natale che conosciamo oggi. Questa favola senza tempo, insegna sopratutto che l'egoismo e l'avarizia generano solitudine e infelicità. Un storia ripresa innumerevoli volte dal cinema, dalla letteratura, dai fumetti alla pubblicità che ormai fa parte di tutti noi.

di Massimo Barbero

Se esistesse un classico che ha cambiato lo stile di vita del mondo intero questo è Canto di Natale (A Christmas Carol) di Charles Dickens. Prima della sua pubblicazione nel 1843 accaddero tutta una serie di circostanze favorevoli al libro che avrebbe cambiato per sempre la nostra percezione del Natale.

Il primo fu quello che chiameremo il riemergere della vecchia tradizione. Il fatto che il Natale, come lo conosciamo noi, con i regali, le feste e l'albero, non era sempre esistito. Era una festa religiosa, ma non c'era nessuna delle modalità successive con le quali siamo abituati ad associare l'idea di "stagione natalizia" o "spirito natalizio".

Le cose cambiarono negli anni '30 dell'800 quando vennero pubblicati alcuni libri sui canti di Natale vecchio stile. E quando diciamo vecchio stile, intendiamo proprio quello; opere risalenti a molti secoli prima. Nel 1841, inoltre, la regina Vittoria sposò il suo fidanzato tedesco (il principe Alberto), che era cresciuto con gli alberi di Natale, diffusi sopratutto nella parte protestante degli stati tedeschi e portò questa tradizione con lui a Buckingham Palace. Non solo, ma la regina e il principe inviarono la prima cartolina di Natale nel 1843, lo stesso anno dell'uscita della novella di Dickens. La regina Vittoria, aveva una certa influenza nell'opinione pubblica, il suo regno sarebbe diventato l'età dell'ora dell'Impero Britannico. Quindi sì, i tempi erano assolutamente maturi per tutto per veder nascere il Natale moderno.

Il secondo è quello che chiameremo contesto artistico. Per prima cosa, Charles Dickens aveva davvero bisogno di un successo, dato che il suo ultimo romanzo, Martin Chuzzlewit, era stato un fiasco totale.

Lo schema generale della trama di Canto di Natale che vede un vecchio miserabile che ottiene una seconda possibilità per redimere la sua la vita era qualcosa che Dickens aveva già inventato per una piccola sottotrama dell'esilarante Il circolo Pickwick. Così, tutto quello che doveva fare era orientare la cosa e combinarla con un'altra delle sue vecchie idee: qualcosa che enfatizzasse l'idea che il Natale è la stagione in cui la generosità e la gentilezza, non necessariamente religiosa, potevano rendere il mondo un posto più felice.

Infine, e più importante, c'è quello che chiameremo opportunismo filosofico. L'Inghilterra del XIX secolo era diversa da oggi in molte cose, una fra tutte:  non esisteva uno "stato sociale". Quello sarebbe arrivato in Occidente sopratutto dopo le distruzioni della Seconda Guerra Mondiale. Ciò significa che non c'era praticamente nessuna rete di sicurezza per gli ultimi, i poveri, i malati, i disabili o chiunque altro per andare avanti nella vita.

Quindi se persona non si riusciva a mantenersi da sola che succedeva? Si ritrovava sulla strada senza niente che potesse sostentarla, sfamarla e scaldarla, e nessuno si prendesse cura di lei. I bambini poveri erano quelli che se la cavano peggio. Niente scuole, niente cibo, niente cure mediche, niente leggi sul lavoro o sullo sfruttamento. Tutto ciò significava che il miglior scenario possibile era un lavoro fisico molto duro, come in una miniera o qualcosa del genere.

Nel 1843, il Parlamento britannico uscì con un rapporto sul modo in cui la "Rivoluzione Industriale" stava influenzando i bambini, con il titolo: "Secondo rapporto della Commissione per l'occupazione dei bambini". Dickens lesse qquel documento, passò alcuni mesi a visitare fabbriche e miniere nel nord dell'Inghilterra, e progettò di uscirne con un saggio moraleggiante sugli orrori che aveva visto. Poi, si rese conto di una cosa. Alla gente non piacciono i saggi moraleggianti. Quasi tutto è meglio per il pubblico, comprese le storie di fantasmi, ma anche quelle di Natale, possibilmente con un lieto fine.

Così si è inventò la storia della casa infestata dove un vecchio avaro che aveva rinunciato a interegire con gli altri esseri umani aveva ancora la possibilità di dare una svolta alla sua vita dopo che una coppia di fantasmi gli mostrava il passato, il presente e il potenziale futuro. La storia del Canto di Natale era servita. Una storia colma delle idee di Dickens su come si debba empatizzare con i poveri e dare il più generosamente possibile a quelli che stanno peggio di noi. Questo strano connubio di melodramma sdolcinato e horror che fa specchiare molti riguardo al loro lato più egoistico, si trasformò rapidamente nel grande successo che tutti ancora oggi conosciamo e amiamo.

Di cosa parla Canto di Natale e perché dovrebbe interessarmi?

Canto di Natale uscì giusto in tempo per capitalizzare tutto il nascente clamore natalizio che andava diffondendosi nel primo periodo vittoriano. Con questo piccolo libro, che fu così incredibilmente popolare che sette edizioni andarono esaurite in meno di sei mesi, Dickens aveva praticamente inventato il Natale moderno come lo conosciamo.

Per prima cosa, inventò e ampliò l'aspetto secolare del Natale che conosciamo ancora oggi. Tutti sanno di cosa si sta parlando: l'idea che questo è un periodo in cui si suppone che le persone siano generose o più generose del solito, più gentili e preoccupate sinceramente per le vite di coloro che le circondano, al di fuori di qualsiasi celebrazione o aspetto religioso. Se si prova a prendere la nostra festa moderna, togliendo il San Nicola, alias Babbo Natale rosso Coca-Cola, si avrà il Natale di Dickens.

E per di più, Dickens iniziò qualcosa che la cultura popolare fa ancora oggi: l'episodio speciale di Natale. Per esempio, tutti sanno, e tutti si aspettano, nelle loro serie televisive più popolari, un episodio natalizio, che mostra cosa fanno i protagonisti a Natale. Il Natale è un ancora di salvezza, un approdo sicuro, un nido protetto. Possiamo ringraziare Dickens per questo.

Dopo il successo travolgente di Canto di Natale, Dickens cominciò non solo a pubblicare una nuova piccola novella natalizia ogni dicembre, ma anche a includere capitoli orientati al Natale in ogni romanzo che veniva pubblicato a puntate in quel periodo. La gente cominciò ad aspettare con ansia una storia natalizia che fosse positiva e piena di speranza sulla capacità dell'umanità di vivere in armonia e pace, in un mondo, che in confronto a quello di oggi, era più insicuro, dove ci si poteva ammalare o morire facilmente e dove le difficoltà quotidiane difficilmente lasciavano un po' di spazio alla solidarietà extra familiare.

Canto di Natale è anche l'origine e la fonte di quello il cliché del fantasma-coscienza critica che ci mostra cosa fare, come cambiare e cosa potrebbe accadere. Quanti film, programmi televisivi e storie hanno ripresto questo schema narrativo?  A cominciare dall'altrettanto classico La vita è meravigliosa, di Frank Capra, con James Stewart, che ogni hanno puntuale viene riproposto, per farci rinascere dentro di noi, se ce ne fosse bisogno, l'atmosfera ovattata del Natale. È il mondo natalizio di Dickens, ci stiamo solo vivendo.

Breve riassunto di Canto di Natale

Sette anni dopo la morte del suo socio in affari Jacob Marley, un vecchio miserabile di nome Ebenezer Scrooge sta lavorando nel suo ufficio. Odia la felicità, l'amore, la famiglia, la generosità, il Natale e probabilmente anche i gattini (come è possibile?). Quando suo nipote Fred lo invita alla cena di Natale, Scrooge gli urla contro e rifiuta l'invito. È un personaggio davvero scorbutico e asociale che rimprovera le persone che raccolgono donazioni per beneficenza, e brontola e si lamenta per il fatto che il suo impiegato Bob Cratchit abbia un giorno di ferie pagato per Natale, cosa che considera un furto.

Quella notte, Scrooge è perseguitato dal fantasma di Marley, che lo avverte che i morti che hanno condotto vite "cattive" sono costretti a vagare in giro senza trovare mai pace. Il fantasma afferma anche che altri tre fantasmi stanno per apparire al suo ex socio, e se ne va dopo avergli consigliato di cambiare la sua vita prima che sia troppo tardi.

Scrooge si scrolla di dosso tutto questo come se fosse stato solo un brutto sogno causato probabilmente da un'indigestione. Ma ben presto riceve la visita del fantasma del Natale passato. Questo spirito lo porta a fare un giro fra i suoi ricordi d'infanzia e Scrooge inizia subito a piangere quando ricorda se stesso come un ragazzo trascurato. Il passato presenta anche scene della giovane età adulta di Scrooge, quando piano piano si trasforma nell'avido avaro che finisce di essere, dopo aver rifiutato la sua fidanzata e dopo non aver imparato le lezioni di ospitalità insegnate da Fezziwig, l'uomo a cui faceva da apprendista.

Quindi entra in scena il Fantasma del Natale Presente, che lo fa volare in giro per il paese per mostrare come, praticamente tutti gli altri umani, si riuniscono con amici e familiari in un rifugio familiare caldo e confortevole. Il volo include una fermata a casa di Fred, dove un gruppo di amici si sta divertendo con balli e giochi. Scrooge può anche dare un'occhiata ai preparativi per la cena di Natale della famiglia Cratchit, povera ma affettuosa. Il figlio più giovane è Tiny Tim, un ragazzo delizioso ma malato.

Poi, Scrooge viene visitato da un ultimo fantasma: il fantasma del Natale che deve ancora venire. La scena è brutta e deprimente. Tiny Tim è morto, i Cratchit sono in completa bancarotta, e anche Scrooge stesso è morto senza nessuno che lo pianga - anzi, c'è un gruppo di persone che derubano il suo cadavere. Dopo aver visto la sua tomba e aver dato di matto, Scrooge promette di cambiare...

... e così si sveglia nel suo letto il giorno di Natale. Manda un tacchino gigante ai Cratchit, va alla festa di Fred, e fa una donazione clamorosamente grande al raccoglitore di beneficenza. Cambia il suo atteggiamento e vive il resto della sua vita con generosità, buon umore e compassione verso chi sta peggio. Ha fatto suo tutto lo spirito del Natale.

Tematiche dell'opera

Compassione e perdono

In Canto di Natale, la compassione è l'ingrediente principale della dinamica di gentilezza e generosità che Dickens sembra desiderare. Scrooge viene colpito dal contrasto tra le persone che sono disposte a provare compassione per lui (la sua ex fidanzata, suo nipote, il suo impiegato) e quelle che lo liquidano freddamente come lui fa con loro (i colleghi d'affari, i suoi servi, il proprietario del banco dei pegni). Poi scava nel profondo di se stesso e trova un mucchio di empatia che sta reprimendo, è inondato da nient'altro che buone vibrazioni verso coloro che lo circondano. Dopodiché, si trasforma in un tipo che può mettersi nei panni degli altri e persino perdonarli per i loro misfatti. In altre parole, ora è una persona emotivamente meglio attrezzata per vivere la vita.

Solitudine e isolamento

Di tutte le visioni spaventose e le orribili emozioni che Canto di Natale descrive, non ce n'è praticamente nessuna che sia così schiacciante e devastante come l'essere soli, la solitudine più completa. Più e più volte ci capita di vedere persone che sono state isolate geograficamente o mentalmente dalle circostanze della loro vita. In tutti questi casi, tutti quelli che vediamo lottano come meglio possono per invertire l'isolamento e per cercare altri esseri umani da frequentare perché è quello che fanno gli esseri umani. Questo è ciò che rende Scrooge quasi mostruoso e strambo alla "normalità": si è isolato da solo piuttosto che essere stato costretto a farlo da qualcuno o da qualcosa.

Trasformazione

Canto di Natale è pieno zeppo di ogni sorta di trasformazioni soprannaturali, e i lettori sono costantemente invitati a rifarsi gli occhi sul modo in cui un oggetto, una persona, o anche un'intera scena si fonde con un'altra, spesso senza alcun commento da parte dei personaggi che la stanno vivendo. Tutto ciò è appropriato per un'opera che è di per sé una storia di due trasformazioni: la graduale evoluzione di un giovane ragazzo solitario in un vecchio amareggiato e gli sforzi enormi necessari per ricollegare quel vecchio alla persona emotivamente disponibile che era una volta.

Punti di vista filosofici: Razionalità

In Canto di Natale, la razionalità e la logica sono praticamente dei grossi blocchi sulla strada di Scrooge verso il successo e la realizzazione dell'essere umano. Qualunque siano i difetti emotivi o psicologici di Scrooge, essi sono mostrati esteriormente dal modo in cui egli liquida i poveri e i sentimentali con la logica fredda e senza cuore che Dickens attribuisce ai sostenitori della Nuova Legge dei Poveri e alla nuova scienza dell'economia. Uno dei principali modi in cui riconosciamo che Scrooge è cambiato è la sua improvvisa volontà di mettersi nelle mani dei fantasmi del Natale, e di abbandonarsi all'irrazionalità soprannaturale e all'emozione che rappresentano.

Scelte

In una novella in cui non accade molta trama, è sorprendente che la maggior parte di ciò che vediamo fare ai personaggi sia fare delle scelte sul tipo di persone che vogliono essere. Fondamentalmente, questo si aggiunge all'idea che il libero arbitrio è il potere principale nel mondo, e Canto di Natale pone un pesante fardello sui lettori. Questo perché questa è una storia che sottolinea che i risultati dipendono quasi interamente dalle scelte. Accidenti. È un sacco di responsabilità.

Tempo

Da un lato, in Canto di Natale il tempo è, francamente, assurdo. Le esperienze di Scrooge durano una notte, ma gli sembrano diversi giorni, e comprendono molti anni di crisi emotive e rovesci. D'altra parte, la storia è strutturata come una corsa contro il tempo con le due bombe a orologeria della malattia di Tiny Tim e l'eventuale morte di Scrooge come ore zero che devono essere in qualche modo evitate o almeno rimandate a tempo indeterminato. Così il tempo è sia totalmente allungabile che totalmente scarso, il che aggiunge solo una sensazione surreale e caotica alla storia.

Famiglia

Canto di Natale presenta la vita familiare come l'esperienza più normale e sana a cui tutti gli esseri umani dovrebbero aspirare. È molto vittoriano in questo. I personaggi ispiratori sono membri di famiglie o gruppi familiari: Bob Cratchit, Fezziwig, il minatore e l'ex fidanzata di Scrooge. Ma anche le persone senza famiglia si sforzano di unirsi in gruppi familiari. Alla fine, non basta che Scrooge sia semplicemente riabilitato come persona - deve anche essere reincorporato nella vita familiare come zio di Fred e secondo padre di Tiny Tim.

La casa

Sia i lettori che il protagonista passano una quantità insolitamente grande di tempo semplicemente guardando gli altri fare i loro affari senza rendersi conto di essere osservati. Colpisce il fatto che mentre l'invasione dei fantasmi nella casa di Scrooge è sentita da lui come una chiara violazione, nessuno si interroga sull'etica della "sorveglianza" mentre lui e i fantasmi origliano le conversazioni e sbirciano nelle feste private degli altri.

La memoria e il passato

Uno degli elementi più magici di Canto di Natale è il fatto che i ricordi sono totalmente accessibili. Scrooge non ha bisogno di ricordarli, li vive, il che significa che i suoi ricordi non sono contaminati da altri ricordi e lezioni imparate (o disimparate). Con la giusta guida, Scrooge è in grado di esaminare e trarre conclusioni da quei ricordi che sono più rilevanti per i problemi che affronta in tempo reale. Allo stesso tempo, questi stessi ricordi sono usati per umanizzare e spiegare l'altrimenti mostruoso e quasi inumano Scrooge - per far sì che i lettori simpatizzino con lui piuttosto che vederlo come un idiota irredimibile.

Colpa e biasimo

Anche se Canto di Natale si concentra sulla generosità e la compassione quando si tratta di essere connessi con gli altri, la novella sostiene un altra, altrettanto importante motivazione per il buon comportamento che dovrebbero avere tutti: sentirsi in colpa quando si compiono cattive azioni. Gran parte di ciò che rende Scrooge un tale mostro è che sembra non provare alcun rimorso per la sua crudele indifferenza e nessun senso di responsabilità per il benessere degli altri. Mentre ricorda le sue molte cattive azioni attraverso le visioni portate dai fantasmi del Natale, Scrooge gradualmente riacquista la sua capacità di provare "vergogna" per ciò che ha fatto, il che significa che può controllare il suo comportamento in futuro. Provare vergogna è importante. Quanto volte abbiamo pensato di qualcuno che gli sarebbe servito provare vergogna?

Personaggi

Ebenezer Scrooge

Un vecchio miserabile, amaro e avaro, Scrooge odia le cose irrazionali come la felicità, la generosità e il Natale, fino a quando un trio di fantasmi gli mostra l'errore dei suoi modi. Dickens lo descrive così:

"Duro e tagliente come la selce, da cui nessun acciaio aveva mai sprigionato un fuoco generoso; segreto, e chiuso in se stesso, e solitario come un'ostrica. Il freddo dentro di lui gelava i suoi vecchi lineamenti, gli pizzicava il naso a punta, gli raggrinziva la guancia, gli irrigidiva l'andatura; gli rendeva gli occhi rossi, le labbra sottili blu; e parlava in modo sagace nella sua voce stridula. Una brina gelida gli ricopriva la testa, le sopracciglia e il mento segaligno. Portava sempre con sé la sua bassa temperatura. "

Alla disumanità "congelata" di Scrooge fanno da contraltare le immagini di calore fisico, come le famiglie si stringono intorno ai loro camini e si riscaldano ballando alle feste, e anche, naturalmente, il calore emotivo della vicinanza umana. Scrooge è in un certo senso già morto, freddo come un morto, all'inizio della novella, e non solo nell'unico futuro potenziale. Vive da solo in un edificio che in realtà non è un alloggio, non mangia quasi nulla e cerca di parlare con meno persone possibile. Se non è effettivamente morto, a questo punto è certamente più macchina che umano.

Quasi tutte le attività che creano calore sono condivise con altre persone: mangiare a una grande cena, riscaldarsi in un salotto accogliente, socializzare, ballare. Più Scrooge evita l'interazione, più diventa freddo e tagliato fuori (a partire dal suo rifiuto del calore della fidanzata in favore del freddo metallo del denaro).

Economia e altruismo

In alternativa, c'è lo Scrooge che è principalmente una controfigura del modo in cui l'ascesa della teoria economica classica e l'utilitarismo stavano iniziando a influenzare l'Inghilterra a metà del XIX secolo (ovvero il periodo vittoriano). L'utilitarismo è l'idea che dovremmo impostare la società per fare il massimo bene per il maggior numero di persone. Suona bene quando lo diciamo così, ma l'attenzione utilitaristica tende ad essere principalmente sul fisico - salute e nutrizione, per esempio - o sull'economia - per esempio, il divario tra ricchi e poveri. Cosa manca? Le emozioni e la spiritualità, che sono davvero difficili da quantificare e da rendere logiche, quindi hanno finito per non essere prese in considerazione in tutti quei calcoli sul "bene più grande". Insomma, come si fa a quantificare la felicità?

Questa omissione infastidì enormemente Dickens e molti altri. Altre cose che infastidivano gli anti-utilitaristici includevano domande come: cosa succede alle persone che non fanno parte del "maggior numero di persone possibili"? Oppure, era davvero una così grande idea sostituire le vecchie idee giudeo-cristiane di moralità con la razionalità matematica?

Questa razionalità basata sulla statistica, tra l'altro, tendeva a sostenere che i poveri avevano la colpa di essere poveri e non dovevano essere aiutati, e che tutti gli altri dovevano agire solo nel loro interesse personale. Dickens, nel frattempo, era profondamente impegnato nell'idea di agire per il bene degli altri. L'abnegazione, l'altruismo, la generosità e la compassione erano in cima alla sua lista di cose da fare, e credeva che questi comportamenti si sarebbero persi nel sistema economico che si andava sviluppando.

Quindi, con tutte queste cose nobili in mente, torniamo a Scrooge. Per prima cosa, questo personaggio è un usuraio, il che significa che fa soldi senza produrre effettivamente nulla di sostanziale (perché il suo reddito proviene dagli interessi sui prestiti che concede, non dalla vendita di beni ad altri). Ora, certo, nella realtà, un'economia moderna lotterebbe e sprofonderebbe senza credito. Ma per Dickens - che non era molto informato su come funziona il capitalismo moderno e si affidava soprattutto al suo istinto - i creditori erano le persone che prosciugavano i poveri e li condannavano alla miseria. D'altra parte, Scrooge non aggiunge nulla all'economia neanche dall'altra parte, dato che invece di spendere i suoi soldi in beni e servizi (anche solo per se stesso), li accumula. In pratica è una sanguisuga del sistema, e odia tutti quelli che non vivono allo stesso modo.

Alla fine, Scrooge diventa il perfetto consumatore. È difficile individuare il momento esatto in cui questo accade, dato che i fantasmi non passano molto tempo a parlare di come si debba andare là fuori e comprare cose per far funzionare il tutto. Ma forse accade nel ricordo su Fezziwig, quando il Fantasma del Natale Passato fa un commento piuttosto acuto sul fatto che la felice festa è a spese di Fezziwig: "non ha speso che poche sterline del vostro denaro mortale: tre o quattro forse".

Di per sé non è molto, ma Scrooge è piuttosto intelligente quando risponde che spendere soldi è un modo per ottenere e usare il potere - in questo caso, il potere di rendere felici altre persone. Non è la quantità di denaro speso che conta, risponde, ma il fatto che spendendo le sue entrate, Fezziwig ottiene "il potere di renderci felici o infelici [...] il suo potere sta nelle parole e negli sguardi; in cose così piccole e insignificanti che è impossibile sommarle e contarle: e allora? La felicità che dà, è tanto grande quanto se costasse una fortuna".

In altre parole, in Canto di Natale, spendere denaro in beni di consumo è un investimento (un saggio investimento) nell'amicizia, nella società umana e nella vita stessa. Scrooge sembra davvero aggrapparsi a questa lezione. Quando si ravvede dal suo comportamento precedente, la primissima cosa che fa è diventare un cliente e un donatore - compra il grande tacchino, noleggia una carrozza, versa una quota all'opera di beneficenza, tornando alla vita, comprando nell'economia.

Bob Cratchit

Il povero impiegato che lavora per la ditta di prestiti di denaro di Scrooge, Cratchit è il padre di Tiny Tim, un angelico bambino malaticcio. Come si fa a persuadere la gente che dare i propri soldi ai poveri sconosciuti è un'idea davvero nobile se lo si fa in un luogo e in un'epoca in cui i poveri erano ampiamente ritenuti responsabili dei propri problemi? Un modo è quello di creare un personaggio come Bob Cratchit, per dare un volto rispettabile alla folla anonima dei bisognosi. Bob è povero, certo, ma è buono e rispettabile, onesto e amorevole, sobrio e responsabile e profondamente religioso e tutto il resto, come tutta la famiglia. Non erano una bella famiglia; non erano ben vestiti; le loro scarpe erano lontane dall'essere impermeabili; i loro vestiti erano scarsi; e Peter avrebbe potuto conoscere, e molto probabilmente conosceva, l'interno di un banco dei pegni. Ma erano felici, grati, contenti l'uno dell'altro e soddisfatti del tempo. In breve? Sono gli esemplari perfetti per la carità, senza un difetto o una cattiva abitudine nel gruppo.

Ironicamente, il pericolo di questo tipo di caratterizzazione è che i Cratchit sono così perfetti da smettere di essere umani. O, per dirla in un altro modo, smettono di essere figure di pietà e diventano caricature di qualcosa che forse, non esiste. Dopo tutto, quanto è realistico che una famiglia che è così sopraffatta dalla povertà, dove il loro figlio più giovane sta letteralmente morendo, sia totalmente insensibile allo stress che tutto questo può causare? Non una sola parola dura esce dalla loro bocca, e tutti assumono sempre un comportamento perfetto. Dickens in ogni caso li considera il punto di arrivo di una famiglia dove i sentimenti e gli affetti prevalgono sui soldi e sulle convenienze.

Tiny Tim Cratchit

Il più giovane membro della famiglia Cratchit, Tiny Tim è un ragazzino malaticcio e angelico la cui vita è in bilico sulla via della trasformazione di Scrooge dal personaggio che abbiamo visto, a uomo migliore. Tiny Tim è uno di una lunga serie di bambini perfetti, innocenti, angelici e completamente vittime che muoiono in molte delle opere di Dickens. (Per gli altri, guardate la piccola Nell di La bottega dell'antiquario, Jo di Casa Desolata, Smike di Nicholas Nickleby, e Paul Dombey di Dombey e Figlio. E questi sono solo quelli che finiscono per morire - ce ne sono altri che semplicemente soffrono profondamente. Ciò che tutti questi personaggi bambini hanno in comune è che nella loro sofferenza incolpevole, puntano un dito accusatorio contro gli adulti difettosi e generalmente terribili che li circondano.

Fantasma del Natale passato

Una combinazione inquietante di un bambino piccolo e di un vecchio, questo fantasma porta Scrooge in un tour dei suoi Natali passati per ricollegarlo ai suoi sentimenti. I fantasmi del Natale hanno personalità distinte; non sono tutti lo stesso tipo di presenza. Questo fantasma è generalmente tranquillo, riflessivo e sorprendentemente compassionevole mentre fa vedere pezzi della miserabile infanzia di Scrooge. Quest'ultimo non è sempre stato il "mostro" attuale come si può vedere. Ogni conseguenza di come siamo nel presente affonda le proprie radici sempre nel passato.

Ciò che separa veramente ogni fantasma dagli altri, comunque, sono le strane parti soprannaturali surreali che Dickens inventa per il modo in cui alla fine scompaiono. Il fantasma del Natale passato, per esempio, è molto simile a una candela d'altri tempi. È dotato di un tappo che Scrooge continua a volergli mettere in testa. Ma il fantasma protesta che mettere questo tappo lo "spegnerà" e che i ricordi devono essere guardati "in faccia" piuttosto che spenti.

Scrooge osservò che la sua luce era alta e brillante; e collegando debolmente ciò con la sua influenza su di lui, afferrò il tappo dell'estintore, e con un'azione improvvisa lo spinse giù sulla sua testa. Scrooge ha vissuto molto a lungo reprimendo tutti quei ricordi per lui orribili e dolorosi al punto che ci vuole una forza soprannaturale esterna per farglieli rivivere. C'è però un letterale raggio di speranza: anche quando il tappo è completamente sul fantasma, c'è ancora un po' di luce della memoria che brilla sul fondo, il che significa che Scrooge non sarà più in grado di dimenticare di nuovo quello che è stato.

Fantasma del Natale Presente

Un tipo sano e robusto, il Fantasma del Natale Presente mostra a Scrooge come la maggior parte delle persone, o meglio il 99%, trascorrano il periodo di Natale. Un dettaglio piuttosto ingegnoso su questo fantasma è che è il membro più giovane della famiglia dei fantasmi del Natale. Questo ha senso, naturalmente, perché esiste solo per un paio di giorni, a differenza del Passato e del Futuro, che coprono anni. Questa giovinezza si estende sicuramente alla personalità del personaggio; il Fantasma del Natale Presente è molto gioviale. Mangia un sacco, beve un sacco, ride e in generale si diverte ovunque vada. Questo si adatta bene anche alla sua funzione. I ricordi dei vecchi Natali possono essere tinti di rimpianto o malinconia, e il futuro può essere pieno di preoccupazione o ansia, ma il Natale, vissuto in tempo reale, dovrebbe essere tutto felice e divertente e rilassato e gioioso. Improvvisamente il fantasma diventa più vecchio, poi qualcosa appare e sporge dalla sua veste. Scrooge si chiede se sia un piede o un artiglio e glielo chiede al fantasma. Ma dalle pieghe della veste escono due bambini "miserabili, abietti, spaventosi, orribili". Il fantasma si allontana e Scrooge, invece di spaventarsi è comprensivo e preoccupato. È un segno sta cambiando i suoi modi? O è l'ennesimo caso in cui Scrooge si aggrappa al razionalismo di fronte al soprannaturale?

Fantasma del Natale che deve ancora venire

Per quanto inquietanti e sgradevoli siano state le avventure di mezzanotte di Scrooge, sono tutto un divertimento e giochi fino a quando il "Fantasma del Natale che deve ancora venire" non si presenta, una figura subito minacciosa e muta. Gli altri due fantasmi apparivano molto più umani al confronto dell'ultimo. L'uscita del fantasma è un po' più prevedibile di quella degli altri due fantasmi. Certo, lascia sempre un po' di ansia quando la "cosa" scompare senza dire a Scrooge se avrà una seconda possibilità, il quale gli rivolge una sorta di appello:

"Sono queste le ombre delle cose che saranno, o sono solo ombre delle cose che potrebbero essere? [...] Perché mostrarmi questo, se sono oltre ogni speranza! [...] Assicurami che posso ancora cambiare queste ombre che mi hai mostrato, con una vita diversa!"

Scrooge fa un appello al senso di pietà del fantasma e gli chiede di avere un po' di pietà per lui, chiedendogli come stanno le cose.  Nella sua agonia, Scrooge afferrò la mano spettrale. Questa cercò di liberarsi, ma lui era forte nella sua supplica, e la trattenne. Lo Spirito, ancora più forte, lo respinse. Alzando le mani in un'ultima preghiera per invertire il suo destino, vide un'alterazione nel cappuccio e nel vestito del Fantasma. Si rimpicciolì, crollò e si ridusse a una colonna del letto. Scrooge è passato dal combattere i fantasmi al cercare disperatamente di aggrapparsi a loro e non tornare alla sua realtà. Questo è un cambiamento piuttosto sorprendente, un segno che ha davvero subito qualche cambiamento fondamentale nella sua capacità di entrare in empatia con gli altri. Piuttosto che attaccarlo, come ha fatto con il fantasma del Natale passato, cerca di trovare l'umanità emotiva in una figura sorprendentemente inumana.

Jacob Marley

Il socio d'affari di Scrooge, morto da tempo, è il primo visitatore fantasma che lo perseguita, mettendolo in guardia dai fantasmi del Natale che stanno per arrivare. Perché Marley gli fa visita a Scrooge prima che arrivino i fantasmi del Natale? Soprattutto perché senza mostrarci l'orribile orrore che attende uno Scrooge che non cambiasse le sue abitudini, Marley alza la posta in gioco delle visite dei fantasmi di Natale. Fondamentalmente, questo primo fantasma crea la tensione drammatica, destinata a produrre l'interesse verso un possibile cambiamento di Scrooge. Tutti i lettori hanno la grande speranza (e allo stesso tempo molto curiosità) che Scrooge possa cambiare: se può cambiare lì si aprono possibilità infinite per l'umanità. Tifano per una redenzione che potrebbe gettare nuova luce anche nelle parti oscure, inconfessabili, di ognuno di noi.

Fred

Il nipote di Scrooge, il figlio della sua amata ma ormai morta sorella, è il suo unico parente in vita, e anche l'unica persona che vuole tirarlo fuori dall'isolamento e riportarlo nel mondo. Non ha una grande personalità. Il suo scopo nella storia è quello di essere il ponte di Scrooge verso le relazioni umane e di mostrare che quando Scrooge si isola nel suo orribile piccolo appartamento a Natale, la fa per una sua scelta e non perchè costretto. Ha un'alternativa - potrebbe andare alla festa di Fred, mangiare e bere, ballare e divertirsi ed essere una persona normale. Ma questo ci fa rendere conto di quanto la sua reffettarietà e avarizia lo abbiano portato fuori dal mondo.

Fezziwig

L'allegro uomo d'affari con cui Scrooge ha fatto l'apprendista, Fezziwig appare nell'unico ricordo felice del Natale passato. Se Marley è lo scenario peggiore, allora Fezziwig è il caso migliore. Da un lato, è chiaramente un usuraio per così dire efficiente, cosa che possiamo giudicare dal fatto che addestra Scrooge a diventare lui stesso un usuraio efficiente. Ma dall'altro lato, non ci pensa un attimo a organizzare una festa epica per tutti gli apprendisti locali e poi si esibisce lui stesso in alcuni fantastici passi di danza. Non ha dimenticato che la vita è fatta anche di relazioni e affetti duraturi, senza i quali la vita stessa perde di molto del suo significato. Buttandolo nella mischia dei personaggi come esempio di un uomo d'affari apparentemente di successo che è comunque in grado di funzionare anche come essere umano, Dickens evita la solita critica che veniva scagliata contro i suoi romanzi - che lui non capiva un bel niente di come funzionassero realmente gli affari e quindi forse avrebbe dovuto tirarsi fuori del tutto dalla questione del capitalismo. In questo modo, mostra ai suoi lettori che sa come stanno le cose, non è un ingenuo, e che è possibile per chi fa soldi avere la propria ricompensa e condividerla.

Analisi dell'opera

Il tono dell'opere è acuto, beffardo, sprezzante, sentimentale, sdolcinato e altro ancora. Cambia davvero da una scena all'altra, e non è mai sottile. Se ha a che fare con Scrooge, di solito c'è una feroce sferzata da qualche parte nel calderone del tono. Per esempio, guardate la scena i rappresentanti dell'opera di carità vengono a chiedere a Scrooge di fare un'offerta per i poveri e lui si chiede come mai i poveri non vadano semplicemente in prigione o in un ospizio o qualcosa del genere e lo lascino in pace. Nello scambio di battute con questi personaggi ci sono numerosi cambiamenti di tono. Gli uomini che parlano a Scrooge sono completamente calmi e ragionevoli, sottolineando senza troppi drammi che i poveri non vogliono essere in condizioni orribili proprio come tutti gli altri, e che è un po' strano che Scrooge non abbia alcuna simpatia per loro. Il loro tono è caratterizzato come se stessero facendo una semplice e ovvia "osservazione".

Nel frattempo, Scrooge è amaro e cattivo e completamente agitato, urla tutte le sue risposte. Infine, quando il dialogo finisce e il narratore entra in scena, il tono è immediatamente beffardo nei confronti di Scrooge, che finisce di essere quasi l'emblema della cattiveria, e nonostante ciò in qualche modo sviluppa inconsapevolmente una "migliore opinione di se stesso" quando qualsiasi persona ragionevole starebbe rabbrividendo di fronte a una tale dimostrazione di egoismo.
 

Cosa c'è nel finale?

Nei romanzi vittoriani di solito si arriva a un "...e vissero felici e contenti", nonostante le complessità delle trame. I personaggi buoni ottengono premi e ricompense, e quelli cattivi ottengono in premio la loro punizione. Ma Canto di Natale, è diverso. Certo, c'è ancora il finale felice di Tiny Tim che riesce a guarire, tutti possono mangiare un tacchino gigante, e Scrooge viene trasformato nel nonno gentile che avrebbe dovuto essere da sempre. Ma... dove sono le punizioni? Dov'è il narratore con il proverbiale pugno in faccia per tutti quei cattivi che abbiamo odiato? Non abbiamo niente di tutto ciò. Invece, poiché il nostro protagonista e l'antagonista sono la stessa persona, abbiamo un caso davvero raro di una trama in cui il cattivo viene rapidamente riabilitato in uno buono, e un finale che lo premia per la sua tempestiva trasformazione, ignorando convenientemente il male che è venuto prima.

Quando il mondo reale non è così reale

Qualunque cosa facciamo dei fantasmi di Natale e delle avventure che Scrooge ha con loro, è chiaro che c'è una grande differenza tra la vita reale che lui sperimenta e vede gli altri sperimentare, e le cose fantastiche e caotiche che accadono quando lui è in compagnia dei fantasmi. Alcuni dei momenti migliori giocano sugli strani momenti tra i due stati, dove la fantasia lascia il posto alla realtà, o viceversa, e possiamo vedere le regole del mondo fisico e del mondo dei fantasmi fondersi insieme. Ciò che è grandioso in questo è quanto sforzo la narrazione faccia per sostenere la realtà e la razionalità di fronte a questa cosa totalmente surreale e fuori dal mondo.

Non solo otteniamo alcune informazioni di base, ma anche la trasformazione stessa cerca di essere il più razionale possibile, con Marley che non fa nessuna delle solite cose spaventose da fantasma e invece sembra proprio "come Marley era solito apparire". La ciliegina sulla torta della razionalità viene dalla reazione di Scrooge. Ha paura? Urla? Chiede aiuto? No, si limita a "guardare fisso" la faccia finché non se ne va. Il fantastico è stato sconfitto dal mondo reale.

L'assolo di Natale non è affatto Natale

Ok, quindi lo scopo del progetto di redimere Scrooge è fondamentalmente quello di convincere un vecchio che si è allontanato dal contatto umano a riunirsi alla gente, giusto? Giusto. Quindi è sicuramente logico che otteniamo un mucchio di scene di confronto e contrasto su com'è la vita per coloro che sono isolati e quelli che cercano la compagnia degli altri. Per quanto riguarda l'isolamento, abbiamo la miserabile visione di come Scrooge vive oggi - servendosi del porridge cattivo davanti a un fuoco troppo piccolo, da solo in un edificio che non ha altri inquilini.  Abbiamo anche uno sguardo molto più triste sui Natali della sua infanzia, bloccato da solo in collegio con solo la sua immaginazione come compagnia (e non è una grande immaginazione per cominciare). E infine, naturalmente, c'è il macabro Natale solitario del futuro, dove Scrooge è completamente solo anche dopo la morte. Nel frattempo, sul lato degli umani che sono più umani, vediamo le altrettanto fantastiche feste organizzate da Fred nel presente e Fezziwig nel passato. Vediamo anche la cena organizzata dai Cratchit, tutta piena d'amore, e non così piena di cibo.

Ma questi paragoni sono costanti e così evidenti che sembra che il narratore stia leggendo sopra le nostre spalle, punzecchiandoci costantemente con il dito e urlando: "Capito? L'hai capito il senso?". Il Natale con le persone è il massimo. Come abbiamo già scritto prima, è la creazione del Natale come lo conosciamo oggi. Che invenzione incredibile!

Stile di scrittura

Narratore vs. Protagonista
È abbastanza divertente che in una novella sul viaggio del protagonista dal punto A (odiare le persone, essere un avaro) al punto B (desiderare la compagnia umana, essere generoso), il narratore passi tutto il tempo a battere il piede con impazienza, come se fosse totalmente seccato che Scrooge non ci sia ancora arrivato.

Le catene di Marley
Sapete cosa è interessante di tutte le versioni cinematografiche e televisive di questa novella? Di solito sbagliano completamente il fantasma di Marley, che in realtà è legato da qualcosa che è molto più sinistro e spaventoso: "Sei incatenato", disse Scrooge, tremando. "Dimmi perché?", "Indosso la catena che ho forgiato in vita", rispose il fantasma. "L'ho fatta anello per anello, e metro per metro; l'ho cinta di mia spontanea volontà, e di mia spontanea volontà l'ho indossata. Il suo disegno è strano per te?"  Di cosa è fatta la catena? Non di maglie standard, ma delle cose che erano più importanti per Marley prima della sua morte: denaro, debito, interesse, profitto. Ha fatto tutto lui. La scelta di cosa valorizzare nella vita ha ramificazioni infinite, anche oltre la tomba.

La lapide di Scrooge

La lapide è un elemento molto importante nell'intero progetto di ritrasformare Scrooge in un essere umano. Per quanto Scrooge alla fine venga investito nella sua vita spirituale, e per quanto si senta male per il tipo di uomo che ha permesso a se stesso di diventare, niente lo colpisce davvero come la lapide con il suo nome sopra. Questa conferma che la terribile morte senza lutto che ha osservato con il fantasma del Natale che deve ancora venire, è in realtà la sua.

È questa scoperta finale che lo rende davvero disperato nel voler cambiare, di "lavare via la scritta su questa pietra". In una scena piuttosto potente, il poco emotivo, arrabbiato Scrooge che abbiamo visto finora cede improvvisamente il passo ad un uomo che scoppia in una supplica diretta. Non sa se il fantasma abbia davvero il potere di cambiare le cose, ma non può fare a meno di urlare: "Ascoltami! Non sono l'uomo che ero."

Il letto

Il letto è l'oggetto che sembra registrare il valore più alto nella scala dell'invasività di Scrooge non è altro che il suo letto, senza dubbio il luogo più privato e isolato della sua casa, o della casa di chiunque altro. Pensate a quante volte Scrooge viene tirato dentro e fuori dal suo letto. Il Fantasma del Natale Passato apre le tende del letto per rivelare uno Scrooge terrorizzato. Il Fantasma del Natale che deve ancora venire si trasforma in una delle colonne del letto quando si scioglie, e ogni volta che un'avventura spettrale è finita, Scrooge si ritrova di nuovo schiacciato nel suo letto a baldacchino.

Ma il vero colpo di scena viene dal possibile futuro che Scrooge vede mentre si aggira con il fantasma del Natale che deve ancora venire. Ci sono i tre ladri che sono scappati con la sua roba dopo la sua morte. Il più spaventoso di questi è la donna delle pulizie, che se ne va con le tende del letto. Il letto è una parte importante del palcoscenico della storia. La prima cosa a cui a cui Scrooge si rivolge nel suo immenso sollievo per essere riuscito a cambiare la sua vita è proprio il letto. "Sì, e la spalliera del letto era la sua. Il letto era suo, la stanza era sua...il tempo davanti a lui era il suo, per fare ammenda!"

La voce narrante in terza persona

C'è qualcosa di un po' strano nella voce narrante di questa novella. Di solito, quando si ha un narratore in terza persona, i lettori hanno a che fare con una voce che permette loro di entrare davvero nella testa del protagonista. Sentire solo i pensieri di questo personaggio, e allo stesso tempo ottenere il tipo di informazioni di fondo che solo un narratore in terza persona può fornire. Questa è proprio il tipo di combinazione imbattibile che fa sì che i lettori si identifichino profondamente e fortemente con il protagonista e lo capiscano. Qui, però, abbiamo un narratore in terza persona che si limita sicuramente solo ai pensieri di Scrooge, ma che odia assolutamente il personaggio. Così, invece di un ritratto simpatico, otteniamo uno scherno feroce e una strana distanza tra il narratore e colui che sta descrivendo. Il narratore non ne ha mai abbastanza di insulti nel descrivere questo Scrooge. Siamo decisamente nella sua testa. Ma invece di darci l'informazione interna sul perché Scrooge è diventato così, il narratore si limita a puntare il dito, ridere e scuotere la testa con disapprovazione. Scopriamo come Scrooge è diventato così solo perché vediamo la sua infanzia durante la sezione del fantasma del Natale passato.

È un modo infallibile per detestare Scrooge all'inizio e tifare per lui alla fine. Certo, all'inizio è un vecchio bisbetico cattivo, ma alla fine ci piace, perché l'abbiamo conosciuto così bene.

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Cadere sotto l'ombra del potere oscuro
Nella sua vecchiaia, Scrooge è diventato un avaro solitario e accaparratore - odia pagare il suo impiegato, si rifiuta di socializzare con l'unico membro della famiglia che gli è rimasto, e vive in un edificio isolato e non residenziale dove si risparmia sul cibo e sul riscaldamento. Alla fine la situazione precipita quando il fantasma del suo ex compagno di lavoro si presenta per scuoterlo minacciandolo di una terribile vita ultraterrena.

La minaccia sembra ritirarsi
Soprattutto perché Scrooge è un tipo pratico, liquida il fantasma come un'indigestione. È così impegnato nella sua visione del mondo puramente razionalista - niente carità per coloro che non possono lavorare, perché questo significherebbe offuscare l'economia con l'emozione; niente paga per i giorni liberi, perché questo dovrebbe essere considerato un vero e proprio furto; niente donazioni in beneficenza perché i poveri sono essi stessi da biasimare per la loro povertà - che riesce persino a respingere il fantasma come un parto della sua immaginazione.

Imprigionamento in uno stato di morte vivente
Ma liquidare il primo fantasma porta solo a un po' di cattiva sorte. Invertendo la vecchia castagna dei genitori sui bulli - che ignorandoli li farà andare via -crooge viene molestato ulteriormente da altri fantasmi. Il Fantasma del Natale Passato ripesca alcune scene di uno Scrooge una volta normale come promemoria. Il Fantasma del Natale Presente gli mostra quanto sia terribile la vita della famiglia Cratchit, e quanto si stia perdendo ignorando gli inviti a cena di suo nipote.

Il potere oscuro quasi trionfa
L'ultimo e definitivo spirito, il fantasma del Natale che deve ancora venire, spaventa a morte Scrooge. Si presenta per dimostrare che se Scrooge continua la sua miserabile vita allo stesso modo, finirà morto, senza lutto e senza memoria. In effetti, Scrooge pensa di essere condannato fin dall'inizio. Forse è troppo tardi per salvarsi...

Redenzione miracolosa
... Non è così. Scrooge si sveglia e si rende conto che c'è ancora tempo per sistemare le cose. Nel presente reale, si scopre che le previsioni del futuro non erano scritte nella pietra, e così Scrooge trascorre il resto della sua vita cambiando i suoi modi e diventando un uomo migliore.

Analisi della trama

Scrooge vive un'esistenza arrabbiata e avara, accumulando il suo denaro e rifiutando le emozioni positive del periodo natalizio. È un gran rompiscatole. L'amarezza di Scrooge lo isola da chiunque incontri. La vigilia di Natale, lo vediamo litigare con suo nipote Fred che vuole solo invitarlo a cena, accusare il suo impiegato Cratchit di furto perché Natale è un giorno di ferie pagate, e urlare contro un vicino che raccoglie soldi per i poveri. Dato che nessuno dei vivi riesce a comunicare con lui, i morti prendono il sopravvento, e Scrooge riceve una visita dal fantasma del suo compagno Marley, che gli dice di darsi una regolata o di andarsene. Uno dopo l'altro, i fantasmi del Natale Passato, Presente e Futuro si presentano per ricordare a Scrooge che una volta era una persona normale, che la sua ricchezza potrebbe fare un mondo di bene a coloro che soffrono proprio vicino a lui, come il figlio più giovane della famiglia Cratchit, e che se non si ravvede, finirà morto e completamente senza lutto. Scrooge è condannato ad una vita di odio da parte di tutti e poi ad una morte senza che nessuno versi una lacrima per lui o può mettere ordine nella sua vita in tempo?  Dopo che i fantasmi se ne vanno, Scrooge fa alcuni passi nella giusta direzione. Dà un aumento a Cratchit e manda a lui e alla sua famiglia un tacchino gigante per la cena di Natale, dà un mucchio di soldi all'opera di beneficenza, e si presenta alla festa di Fred. Scrooge continua la sua trasformazione e diventa un tipo completamente onesto, eccellente, generoso e amichevole. Tutti quelli che lo conoscono dicono che è la vera definizione dello spirito natalizio.
 

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