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Auguste Bartholdi
Frédéric
Auguste Bartholdi è uno scultore francese del XIX
secolo. È conosciuto a livello internazionale come l'autore
della Statua della Libertà di New York. La città
di Colmar, dove è nato, e a cui abbiamo dedicato una
delle nostre guide, conserva molte tracce della sua
attività professionale.
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I
primi anni
Auguste Bartholdi nacque nel 1834 a Colmar in alsazia. Viene
da una famiglia benestante della Renania tedesca. Suo padre,
Jean-Charles, era un funzionario pubblico che sapeva come far
crescere la ricchezza della famiglia, avevano molti beni immobili
che garantivano il suo stile di vita. Purtroppo, morì giovane,
nel 1836, quando suo figlio Frederic aveva solo 2 anni. Sua
moglie Augusta Charlotte gestiva prudentemente la fortuna del
marito, permettendo ai figli di beneficiare di uno scudo finanziario
che li avrebbe protetti dal bisogno. Auguste, come sarà chiamato
più tardi, aveva tre fratelli, due dei quali morirono giovani.
Il sopravvissuto era un avvocato, ma a causa di una malattia
mentale dovette essere internato.
Quando suo padre morì, la famiglia si trasferì a Parigi, in
rue des marchands. Questo indirizzo è ora il Museo Bartholdi
nella capitale francese. Auguste studia al liceo Louis-le-Grand,
dove ottiene il diploma nel 1852, poi all'Ecole Nationale
des Beaux-Arts, dove studia architettura e pittura.
Nel 1855 e 1856 compie un viaggio in Egitto e nello Yemen, un
viaggio che lo segnerà fino alla fine della sua vita, alla scoperta
di paesi contrastanti. Questo viaggio, che fece con gli amici
Édouard-Auguste Imer, Jean-Léon Gérôme e Léon
Belly, gli diede le prime idee per sculture monumentali.
Coglie l'occasione per riportare in Francia una grande quantità
di testimonianze di questo viaggio attraverso numerose fotografie,
disegni o incisioni.
All'inizio
della carriera
La sua carriera professionale di Bartholdi inizia nel 1852
a Parigi, quando si trasferisce nella propria sede. Ricevette
il suo primo grande impiego attraverso la sua città natale,
Colmar, quando si offre di eseguire una statua del generale
napoleonico Rapp (1856). L'anno seguente, progetta il complesso
architettonico del Palais Longchamp di
Marsiglia.
Nel 1864, anno della sua nomina a Cavaliere della Legion d'Onore,
realizza la fontana dedicata all'ammiraglio Bruat, sempre a
Colmar. L'anno precedente aveva già realizzato a Colmar un altro
monumento dedicato al pittore e incisore tedesco Martin Schongauer.
Nel 1865 partecipò al famoso cena offerto da Edouard de Laboulaye,
un pasto repubblicano americano convinto, cena durante la quale
fu data l'idea di offrire alla giovane nazione degli Stati Uniti
di suggellare una colossale statua di amicizia franco-americana.
Bartholdi fu scelto come architetto e scultore, sulla base degli
schizzi che aveva fatto all'attenzione del Khedive egiziano,
progetto che in seguito verrà negata la premessa. L'anno seguente,
fece un busto di Laboulaye, suo amico. Nel 1867 è la città di
Corte, in Corsica, che gli chiede una statua del generale Arrighi
de Casanova.
Nel 1869 compie un secondo viaggio in Egitto, questo proprio
per proporre la costruzione di una gigantesca statua di donna
con in mano una fiaccola da mettere all'ingresso del Canale
di Suez (creazione di ingegneria francese), progetto che fu
rifiutato dalle autorità egiziane. Tornato in Francia continua
a lavorare nella sua città natale.
Influenza della guerra
del 1870
Nel 1870 la Prussia attacca e invade il territorio francese;
viene assediata la stessa Parigi. Colmar è naturalmente una
delle prime città attaccate, sul fronte orientale, ma è anche
l'unica a resistere all'invasiane. Bartholdi, costretto a combattere,
si ritrova a capo di squadrone della Guardia Nazionale, dove
è assistente di campo del generale Giuseppe Garibaldi, l'unico
che abbia conseguito vittorie per i francesi in questa disastrosa
guerra per il Paese. Esiliato a Bordeaux, nei pressi di Colmar
e a Parigi, sceglie infine lasciare la Francia, fino alla fine
della guerra. Si preoccupa della durata del viaggio, non sapendo
quando la Francia tornerà ad avere condizioni politiche stabili.
Primo
viaggio negli Stati Uniti
Bartholdi scelse quindi di recarsi negli Stati Uniti (10
giugno 1871), tra l'altro per scegliere la posizione della futura
statua, ma soprattutto per scoprire il paese e prendere i contatti
necessari per costruire il monumento che lo consegnerà alla
storia. Monumento a cui pensò a lungo nel corso degli anni precedenti.
Questo periodo (1870-1872) vide la trasformazione del progetto
egiziano in un progetto più classico e più fattibile. Bartholdi
lo riusò per ridefinire la sua concezione della statua, poiché
doveva essere, come previsto, un regalo della Francia agli Stati
Uniti. Realizzò a questo proposito diversi modelli a bozzetti,
ognuno diverso dal precedente. Sostituì l'abito orientale della
statua pensato per il Canale di Suez, con una classica toga.
Fu da questi innumerevoli spunti che nacque la la Statua
della Libertà è nata nella forma che conosciamo oggi.
Negli Stati Uniti, Bartholdi cominciò a cercare il luogo ideale
per la sua statua. Sapeva che doveva essere a New York, ma c'erano
anche altre e diverse opzioni oltre a quella che sarebbe stata
la collocazione finale. La posizione di Battery Park,
a sud di Manhattan, venne scartata a causa del panorama bloccato
dai grattacieli, così come Central Park, non abbastanza
simbolico. La baia di New York, porta d'acqua della città, rimase
la scelta ideale perché sarebbe stata vista da chiunque entrasse
o uscisse dalla città, su una piccola isola con un ex forte
militare dismesso.
Appena arrivato a New York Bartholdi si accorse che non c'era
entusiasmo per il suo progetto. Peggio ancora, ogni volta che
ne parlava, si confrontava con grande scetticismo da parte dei
suoi interlocutori. Questi ultimi, infatti, non vedevano alcun
senso nella costruzione di una statua alla gloria della Libertà
nel loro paese, tanto più che avrebbero avuto il piedistallo
a loro carico. Per non parlare del fatto che la nozione di libertà
negli Stati Uniti era già stata acquisita sin dall'indipendenza
del Paese. Ritenevano di non avere bisogno di un monumento per
ricordarglielo. Infine la loro economia era fiorente e in pieno
sviluppo e volevano concentrarsi su quello. Tutto questo significava
che Bartholdi, per mettere in atto il suo progetto, dovette
prima incontrare le persone giuste. Per esempio la Union League
Club di Filadelfia offrì allo sculturo l'opportunità di partecipare
alla mostra per il centenario degli Stati Uniti, durante la
quale furono presentati il braccio e la torcia della statua.
Durante questa mostra Bartholdi incontrò Morris Hunt,
il futuro architetto della base della statua. In questo periodo
eseguì anche una statua del generale Lafayette esposta durante
la mostra prima della sua installazione a Washington. Alla fine
del1871, Bartholdi incontrò anche il presidente degli Stati
Uniti Grant, che gli assicurò il declassamento di Fort Bedloe,
rendendo possibile l'installazione della futura statua nella
baia di New York.
Terminata la Comune di Parigi e fondata la Terza Repubblica,
lo scultore tornò in Francia per proseguire la sua carriera
nella madrepatria.
Di nuovo installato nei suoi uffici parigini, nel 1872 ricevette
l'ordine per il monumento funebre della Guardia Nazionale di
Colmar, monumento distrutto durante la guerra che illustrava
il coraggio dei suoi concittadini di fronte all'invasore. Sempre
nel 1872, ricevette la commissione per i bassorilievi per la
Chiesa Unitaria di Boston.
Costruzione della
statua della libertà
Dal 1874 iniziò a lavorare alla Statua della Libertà, dopo
l'accettazione del modello definitivo. Questi lavori si svolsero
a Parigi fino al 1884. Iniziò la costruzione della statua con
gli elementi più impressionanti, per mostrare rapidamente lo
stato di avanzamento e influenzare le campagne di donazione
per finanziare l'opera.
Nel 1875 Auguste Bartholdi sposò Jeanne-Émilie Baheux
(15 dicembre) a Newport, Rhodes Island (Stati Uniti).
La coppia si era incontrata in Francia, ma anche la sua futura
moglie si era trasferita al di là dell'Atlantico, a Montreal.
Ricongiunti nelle americhe, ne ne approfittarono per sposarsi.
Bartholdi era andato lì per perfezionare il suo colossale progetto
di statua e fare una nuova commissione per la città di New York,
la già citata statua di Lafayette.
Al suo ritorno in Francia, Bartholdi dedicò gran parte del suo
tempo al completamento della Statua della Libertà (fino al 1884),
nei laboratori parigini "Gaget, Ghautier et Cie". Questa
statua, che è il suo capolavoro, fu assemblata nel centro di
Parigi nel 1885, poi smantellata e definitivamente rimontata
nel 1886 negli Stati Uniti. Nel frattempo, xonsegnò altre opere:
la Fontana del Campidoglio a Washington (1878),
il Monumento Champollion a Parigi (1878), il
Monumento Gribeauval a Parigi (1879), il Leone
di Belfort (1880) e la sua replica in rame a Parigi (monumento
della Difesa Nazionale, Place Denfert-Rochereau), così
come la Statua di Rouget de Lisle a Lons-le Saunier
(1882) e la Statua di Diderot a Langres (1884).
Nel 1885 si reca per la terza volta negli Stati Uniti per seguire
la costruzione della base della Statua della Libertà, affidata
a Morris Hunt. Egli ripeterà questo viaggio l'anno seguente
per l'inaugurazione dell'opera, il 26 ottobre 1886. Sarà il
suo ultimo viaggio negli Stati Uniti.
L'età
della maturità
La fine della carriera di Bartholdi è stata segnata da un'impressionante
successione di commissioni, che lo sculture, ormai famoso a
livello mondiale, svolse anno dopo anno: il Monumento di
Roesselmann (Colmar, 1888), il Monumento di Hirn
(Colmar, 1890), il Monumento di Gambetta (Sèvres, 1891),
la Fontana di Place des Terreaux (Lione, 1892), la
Statua di Cristoforo Colombo (Chicago World Expo, 1893),
la Svizzera che salva Strasburgo (Basilea, 1895), e nello
stesso anno le Statue di Lafayette e Washington (Parigi),
il Monumento di Schwendi (Colmar, 1898) e la Statua
del bottaio (Colmar, 1902).
Nel 1903 realizza una delle sue opere più belle in Francia,
il Monumento alla gloria di Vercingetorige, a Clermont-Ferrand.
Auguste Bartholdi morì di tubercolosi il 4 ottobre 1904 a Parigi.
Venne sepolto nel cimitero di Montparnasse.
La casa Bartholdi a Colmar esiste ancora oggi, ed è stata trasformata
in museo nel 1922. Questa casa fu donata alla città di Colmar
dalla vedova dello scultore nel 1907, insieme ai suoi modelli,
ai suoi schizzi e a tutti i suoi ricordi legati alla sua attività
professionale. Per onorarlo, la città di Colmar gli fece erigere
un monumento postumo. Nel 1912, l'ultima statua incompiuta di
Bartholdi, il Monumento delle tre sedie, venne inaugurata
a Belfort.
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