Cosa vedere a Bath
- Luoghi interessanti da visitare
Brughiere, pascoli, armoniose colline e
luoghi ricchi di storia. É così che si presenta il vostro itinerario quando
diretti a
Bath, nel sud-ovest dell'Inghilterra. La natura e la storia
hanno nutrito una certa simpatia per questa piccola cittadina del Regno
Unito, dichiarata sito del Patrimonio UNESCO già oltre 25 anni
fa, antica città romana e oggi principale attrazione turistica del Paese. Diventata città nel finire del XVI secolo
con Royal Charter concesso dalla regina Elisabetta I, Bath è stata
anche una delle prime località turistiche del Regno.
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Le
sue origini sono infatti antichissime. Un tempo era
conosciuta come Aquae Sulis,
proprio per le sue acque minerali, nome latino datole dagli antichi Romani
durante la sua fondazione, nel I secolo. Nascita e sviluppo della città sono
dovute alle sorgenti termali, per le quali la località resta ancora oggi una
delle più visitate in Europa. "
C'è sempre qualcuno che salta dentro le
sorgenti con un enorme spruzzata", scriveva a suo tempo Seneca. Gli
edifici georgiani, in pietra color crema, arricchiscono la città di un
panorama architettonico unico nel suo genere. Pietre e colori capaci di
integrarsi con armonia nella natura circostante, chilometri di manto verde
smeraldo, e qua e là basse collinette di torba, strade dritte e strette, e
piccoli canali rettilinei (i rhynes, come li chiamano da queste
parti). Grazie alle sorgenti termali romane e al suo successivo
sviluppo urbano, la città ha potuto produrre tutta una serie di talenti
artistici, architetti, scrittori, inventori, e nel complesso una parte della
società inglese che ha segnato le epoche più caratteristiche
dell'Inghilterra dei secoli passati. Erano le epoche georgiane,
edoardiane, vittoriane, quelle che ancora oggi fanno sognare gli animi
più romantici, o i nostalgici; memorie che meglio si identificano con la
nobiltà e l'alta classe sociale inglese. I romanzi di Jane Austen
sono forse l'esempio più concreto di queste memorie nostalgiche,;del resto
la scrittrice visse a Bath per diversi anni nel primo Ottocento.
Stile
ed eleganza furono al culmine nel Settecento, periodo di maggiore fama
di Bath. Oggi, le stesse terme create dai Romani sono tra le maggiori
attrazioni della città; sono ottimamente conservate e si arricchiscono di
varie altre strutture, ma non sono le uniche attrazioni. Oltretutto il nuovo
complesso termale aperto nel 2006, permette ai visitatori la
piacevole continuità di sguazzare nelle calde acque sorgive, più o meno come
facevano i Romani 2000 anni fa.
La
pianta urbana di Bath è ideale per chi ama camminare e il miglior punto di
partenza è dato dalla Abbazia di Bath,
un altro punto di sicuro interesse, storico ed architettonico. Dedicata ai
santi Pietro e Paolo, e ampliata nei secoli da un ex monastero benedettino
del VII secolo, si caratterizza per la bellezza del suo stile gotico e per
le notevoli dimensioni della sua struttura. Edificio dominante del centro
della città la costruzione della struttura attuale iniziò nel 1499 e per
questo viene indicata come una delle ultime grandi chiese gotiche
dell'Inghilterra. Non si manchi di visitare la cima della chiesa, la ripida
e faticosa salita è ricompensata dal bel panorama su Bath e la campagna
circostante. É necessario spostarsi pochi isolati più avanti, oltre il bel
parco reale della città (il Royal Victoria Park), per scorgere un
altro punto caratteristico di Bath: il Royal Crescent, la serie di
edifici in stile georgiano costruiti in una strada che prende la forma di
una mezzaluna.
Proseguendo
lungo una via chiamata Brook Street, s'incontra il The Circus, una
strada circolare di edifici d'epoca, che sembra imitare il
Colosseo
di
Roma;
l'area si riconosce dagli edifici circolari completi di bizzarri fregi e
simboli magici in tutta la lunghezza della via. Poco oltre, nella Bennet
Street, s'intravede l'edificio della Assembly Rooms, una serie di
sale settecentesche (da ballo, da gioco, della musica, da tè) molto alla
moda e usate dalla nobiltà durante il periodo vissuto dalla stessa Jane
Austen. Se siete curiosi di conoscere usi e costumi (anche quelli tessili)
dell'epoca, il Museo del Costume di Bath situato al primo piano fa al
vostro caso. Poco più centrale il Jane Austen Centre, situato in una
villa in stile georgiano, al 40 Gay Street, tributo ad uno degli abitanti
più famosi della città.
Bath
ha numerose attrazioni d'interesse turistico, e alcune sono
ovviamente imperdibili. Giorno e notte la città si avvolge in un bagliore
dorato carico di intense suggestioni e gran parte della sua architettura è
rimasta invariata sin dal Settecento (o da molto prima se si considerano le
terme romane). Le strade della città sono tranquille, eleganti, aperte allo
sguardo ed ai vicini orizzonti urbani; percorsi che guardano ai lati, alle
accoglienti caffetterie, ristoranti e negozi. In particolare non si manchi
la visita dei negozi di design della Milsom street e della
Pulteney Bridge, uno scorcio di sicuro effetto stilistico.
Non mancano i musei e le gallerie d'arte
a Bath, dal Museo di Holburne recentemente rinnovato, alle
indicazioni più stravaganti del Museo Herschel of Astronomy. La
Victoria Art Gallery in Bridge Street e il Theatre Royal di Bath,
da parte loro, raccontano la storia culturale più bella della contea, così
come il The Old Orchard Street Theatre di Bath, edificio elencato
come Grade II del patrimonio nazionale, costruito come un teatro di
provincia prima di diventare una Chiesa cattolica romana e dal 1865 una
Masonic Hall. Ci si può spostare per visitare i
Dintorni di Bath, di sicuro interesse (abbiamo dedicato una
sezione apposita!).
Bath è una meta imperdibile per chi visita
l'Inghilterra, raggiungibile da
Londra in soli 90 minuti di treno o direttamente dall'Italia con
l'aeroporto di
Bristol
(si veda la pagina
Come arrivare a Bath
per maggiori informazioni).
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