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VITA DI SANT'ANTONIO DA PADOVA
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Fernando di Martino, il futuro Sant'Antonio, nacque a
Lisbona nel 1196.
Erano tempi di crociate in difesa della fede e ogni rampollo di nobile
famiglia sognava di porre la propria spada e il proprio coraggio al servizio
dei valori cristiani.
Ma Fernando, formatosi intellettualmente nella scuola della Cattedrale di
Lisbona, alla violenza della spada preferì la forza della preghiera e della
Verità. Nel 1210, infatti, entrò in un monastero agostiniano nelle vicinanze
di Lisbona.
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 Nella primavera del 1220 venne ordinato sacerdote, era già un
uomo maturo, pronto ad intraprendere le vie della perfezione evangelica;
pochi mesi dopo indossò l'abito francescano con il nome di Antonio. Partito
per il Marocco, come missionario, vi rimase pochi mesi a causa di misteriose
febbri che lo costrinsero a ritornare, ma durante il viaggio di ritorno una
violenta tempesta lo fece naufragare sulla costa della Sicilia (aprile
1221).
Dalla Sicilia, insieme ad alcuni confratelli, partì
per Assisi dove si teneva il Capitolo Generale. In questa circostanza
conobbe frate Francesco, il futuro santo. Al termine del Capitolo, frate
Antonio venne destinato all'eremo di Montepaolo presso Forlì; lassù
soggiornò fino al settembre del 1222, celebrando la Messa con i
confratelli che avevano deciso, come lui, di vivere un periodo di
"deserto" nella silenziosa quiete della montagna per vivere solo con Dio
in rigore di penitenza ed intensa preghiera.
I confratelli si resero
subito conto delle capacità di frate Antonio per la sua profonda cultura
biblica e lo invitarono a predicare tra la gente; da quel momento in poi
frate Antonio divenne predicatore itinerante quotidiano. Durante la sua
missione di predicatore, frate Antonio era invocato come potente
intercessore presso Dio, il quale gli concede di operare tanti prodigi e
miracoli. Qualche tempo dopo frate Antonio ebbe il grande conforto della
visione di Gesù che gli apparve nelle sembianze di un fanciullo.
Poco prima di morire chiese di essere riportato a Padova nella chiesetta
di Santa Maria Mater Domini, che gli era tanto cara. Morì alle porte della
città il 13 giugno 1231.
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