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Elvis Presley, prima vera star della musica
Il 16 agosto del 1977 un uomo di 42 anni viene portato in un
ospedale del Tennessee. Arriva morto, grasso (158 kg), spettinato e sfatto. Quest'uomo
qualunque, scomparso in un giorno d'estate, si chiamava Elvis Presley e
ha rappresentato un mito per milioni di giovani in America e in Europa. Cantava
da vent'anni e in venti anni aveva incantato due generazioni. La critica diceva
che non aveva una buona tecnica musicale e non sapeva granché recitare. |
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Eppure, nell'altalena delle mode e nel viavai delle
leggende che fioriscono nel mondo dello spettacolo, era riuscito a imporsi
senza attese, a superare un periodo di dimenticanza e a ripresentarsi in
forma ai figli dei suoi vecchi ammiratori. Dalla sua morte, una specie di
leggenda, ha reso la villa a Menphis, Graceland, un
luogo di pellegrinaggio laico. Migliaia di cantanti dilettanti e professionisti
in tutto il mondo si vestono come lui e lo ricordano in lunghe serate vestiti di
bianco cercando di muovere il ventre come solo lui sapeva fare.
Elvis Presley fu la prima vera stella nel firmamento del rock & roll, una delle più importanti forze
culturali nella storia, un simbolo della liberazione dai precedenti costumi
morigerati per la posata e conservatrice America degli anni 1950. Tutto
questo accompagnato da un iconico scuotimento fianchi, un ammaliante sorriso spontaneo e una
carica che nessun altro avrebbe avuto come lui. Un americano bianco del sud
che cantava il blues unendo la musica nera e quella bianca con una
sensualità naturale, un idolo per milioni di ragazze e ragazzi
di tutto il mondo. La critica dell'epoca lo respinse più volte in quanto
volgare, incompetente, con una pessima voce, come un attore mediocre che
aveva, tra l'altro, una cattiva influenza sui giovani figli della
prosperità e della Guerra Fredda. Ma la forza della sua musica e la sua
immagine non erano un semplice prodotto di marketing. Presley segnalò alla
cultura tradizionale che era giunto il momento di lasciarsi andare e di
esplorare nuovi territori. A decenni di distanza dalla sua morte, l'immagine
di Presley e la sua influenza restano immutate.
I numeri di Elvis Presley nell'industria musicale sono senza pari. Più di
un miliardo di dischi venduti in tutto il mondo, di cui il 40 per
cento al di fuori degli Stati Uniti, pur non essendosi mai esibito
fuori dagli Stati Uniti. A lui appartengono ancora il maggior numero di
dischi oro, platino e multi platino di ogni artista nella storia.
Elvis nacque l'8 Gennaio 1935 a East Tupelo nello Stato del
Mississippi. Era il figlio di Gladys e Vernon Presley, lei
faceva piccoli lavori di sartoria, lui lavorava come camionista. Il
fratello gemello di Elvis, Jesse Garon, non sopravvisse al parto ed
Elvis crebbe come figlio unico. Quando aveva tre anni, suo padre andò in
prigione per otto mesi per un problema di assegni a vuoto. In genere la
tenuta lavorativa di Vernon Presley era imprevedibile, mantenendo la
famiglia appena sopra il livello di povertà. I Presleys frequentavano la
chiesa evangelista della zona, la Chiesa della Prima Assemblea di Dio,
dove nei suoi servizi pentecostali era sempre coinvolto il canto.
Nel 1945 a soli 10 anni Elvis vinse il secondo premio Mississippi-Alabama
Fair and Diary Show per la sua interpretazione della canzone di Red
Foley "Old Shep" (nel video sotto). Nel gennaio successivo ricevette una chitarra
per il suo compleanno. Nel 1948 la famiglia si trasferì a Memphis, ed
Elvis finì per
trascorrere gran parte del suo tempo libero in giro nella parte nera della città, in particolare su
Beale Street, dove si esibivano bluesman come Furry Lewis e BB King.
Dopo il diploma nel giugno 1953, Presley cominciò a lavorare presso la Precision Tool Company e poi
seguendo in qualche modo le orme paterne, lavorò anche come camionista per la
Crown Electric. Elvis era legatissimo alla sua famiglia, e voleva
veramente diventare camionista come il padre e per questo aveva cominciato a
sfoggiare lo stile del camionista di allora. Quell'estate registrò "My Happiness"
e "That’s Where Your Heartaches Begin" in uno studio di
registrazione di Memphis, dove Sam Phillips aveva stabilito la Sun Records studios,
e dove chiunque poteva registrare
una traccia per 10 dollari.
Elvis era curioso di sentire la sua voce registrata, ma fu molto deluso dal
risultato. Non si diede per vinto e tornò allo studio di
registrazione il 4 gennaio 1954, registrando "
Casual Love Affair" e
"
I’ll Never Stand in Your Way." Questa volta incontrò Phillips,
che lo chiamò in seguito quella primavera per registrare una canzone
che aveva ricevuto su una demo, "Without You". Nonostante
il fallimento di quella prova, Phillips aveva cominciato a credere di aver
finalmente trovato quello che stava cercando: "Un uomo bianco con
il sound nero".
Phillips arruolò il chitarrista Scotty Moore e il bassista Bill Black
e dopo un paio di mesi di prove registrarono insieme il 5 luglio 1954 tre canzoni:
"I Love You Because", "
Blue Moon of Kentucky" e quella che sarebbe
diventato il singolo di debutto di Presley "That’s All Right."
Due giorni dopo il disc jockey di Memphis Dewey Phillips (nessuna relazione
di parentela con Sam) mandò in onda la canzone nella stazione radio WHBQ. La
risposta del pubblico fu travolgente, e quella notte Presley diede la sua
prima intervista. Scotty Moore divenne il suo manager e Blue Moon of
Kentucky divenne il suo primo successo locale. Dopo aver suonato in
spettacoli locali, Presley fece, il 25 settembre di quell'anno la sua prima
- e ultima - apparizione al Grand Ole Opr, il famoso programma
radiofonico da Nashville sulla musica country. La leggenda vuole che dopo la
sua performance gli fu consigliato dal coordinatore dell'Opry di tornare a
fare il camionista.
Entro ottobre Presley aveva debuttato nel The Louisiana Hayride, un
popolare programma radiofonico in cui intervenne regolarmente in tutto
il 1955. Fece anche il suo debutto televisivo in una televisione locale nel
1955. Nel frattempo, "Good Rockin Tonight" e "Don’t Care If the
Sun Don’t Shine" divennero singoli molto venduti nella zona di Memphis.
Nei primi mesi del 1955 Moore smise di essere l'agente di Presley, anche se
avrebbe continuato a suonare nella band del cantante per diversi anni. Il
nuovo manager di Presley divenne il disc jockey di Memphis Bob Neal.
Il colonnello Thomas Parker (suo futuro manager) entrò per la prima volta nella carriera
di Presley quando aiutò Bob Neal ad organizzare un primo giro di concerti
del suo nuovo assistito. Colonnello Parker era il nome d'arte di un
olandese, Andreas Cornelis (contratto in Dries) van Kuijk, nato a
Breda e emigrato negli Stati Uniti a 18 anni. Thomas Parker era il nome
dell'ufficiale che gli fece il colloquio per l'arruolamento nell'esercito
americano.
Presley, ancora considerato un cantante di
campagna, continuò a esibirsi a livello locale, e nel mese di aprile si recò
a New York, dove fece una audizione senza successo per l'Arthur Godfrey
Talent Scout, un progenitore dei talent show alla X-factor. Il 13
maggio, dopo una sua performance a Jacksonville, in Florida ci fu il preludio
all'uscita dei singoli "Baby, Let’s Play House", con il lato B "I’m
Left, You’re Right, She’s Gone" che raggiunse il numero 10 delle
classifiche di vendita nazionali.
Quel settembre, Presley ebbe il suo primo singolo al numero uno delle
classifiche di vendite discografiche del paese, una versione di "Mystery
Train" (video in basso) con lato B "I Forgot to Remember to Forget." Da questo momento il colonnello Parker,
nonostante l'accordo di Presley con Neal, divenne sempre più coinvolo nella sua carriera. Quando la casa discografica RCA acquisì i diritto su Presley dalla
piccola etichetta Sun per la cifra, allora inaudita di 35.000 dollari, Hill e Range, un editore musicale con
cui Parker ebbe alcuni contatti, acquistò la Hi-Lo Music di Sam Phillips per altri 15.000
dollari. Inoltre, Presley ricevette un anticipo di 5.000 dollari,
con cui comprò all'adorata madre una Cadillac rosa (che oggi si trova tra i suoi beni
conservati a Graceland).
Presley era diventato una star nazionale nel 1956 e Parker si recò a
Nashville, dove Presley registrava i suoi primi dischi per la RCA (tra cui "I Got a Woman", "Heartbreak Hotel" e "I Was the One").Il 28 gennaio 1956,
il cantante fece il suo debutto televisivo nazionale nel Dorsey
Brothers' Stage Show, seguito da sei presenze consecutive. Nel mese di
marzo, Parker e Presley firmarono a un accordo gestionale per il quale il
primo
avrebbe ricevuto il 25 per cento dei guadagni di Presley. Il contratto
sarebbe durato per tutta la vita di Presley e oltre.
Nel mese di agosto Presley iniziò le riprese del suo primo film, Love me
tender, che uscì nelle sale tre mesi dopo e recuperò il costo di
produzione di un milione di dollari in tre giorni. Tutti i singoli di Elvis
di quell'anno raggiunsero il disco d'oro: "Heartbreak Hotel" (Numero
Uno), "I Was the One" (numero 19), "Blue Suede Shoes" (Numero
20), "I Want You, I Need You, I Love You" (Numero 1), "Do not Be
Cruel" (Numero 1), "My Baby Left Me" (numero 31), "Love Me
Tender" (Numero 1), "Anyway You Want Me (That’s How I Will Be)"
(numero 20), "Love Me" (Numero 2) e "When My Blue Moon Turns to
Gold" (numero 19). All'inizio del 1957 Elvis Presley era oramai
l'idolo di milioni di adolescenti e il bersaglio perfetto per l'ira di
critici, insegnanti, sacerdoti, e anche di altri artisti (tra cui molti
artisti country), ognuno dei quali vedeva nel suo stile qualcosa di troppo
spinto; fu soprannominato Elvis The Pelvis (il bacino) da uno scrittore.
Presley disse ripetutamente di non capire tutte le critiche che gli venivano
rivolte. Il 6 gennaio 1957, quando Presley fece l'ultima delle tre
apparizioni nello show di Ed Sullivan, fu inquadrato solo dalla vita in su.
Nel marzo 1957 Presley acquistò Graceland, una ex chiesa che era
stata trasformata in una villa con 23 camere; il successivo singolo "All Shook Up"
cominciò la prima di otto settimane al numero uno. Fu preceduta nel
1957 da "Poor Boy" (numero 24), "Too Much" (numero
1) e "Playing for
Keeps" (numero 21). Il singolo che seguì fu il suo primo successo
gospel "(There’ll Be) Peace in the Valley (For Me)" che arrivò al
numero 25.
Presley è stato anche la primo rock star a fare cinema con
coerenza commerciale. Il suo secondo film, Loving You, uscì nella
sale nel luglio 1957 e "(Let Me Be Your) Teddy
Bear" della colonna sonora raggiunse il numero uno della classifica
di vendita, così come "All Shook Up" e "Jailhouse Rock"
la canzone del titolo di un altro film di Presley. Altri singoli di successo del 1957
furono "Loving You"
(numero 20) e "Treat Me Nice" (numero 18).
Quel dicembre Presley ricevette la sua chiamata dall'esercito, ma gli fu
concesso di andare 60 giorni dopo per completare le riprese del film King
Creole, un dramma tratto dal romanzo A Stone di Danny Fisher, in
cui recitò insieme a star di Hollywood come Carolyn Jones e Walter Mattau. Questi primi quattro film
furono i migliori di Presley. Purtroppo, una volta lasciato il servizio
militare, la
scelta dei ruoli fu lasciata interamente al colonnello Parker, e i
risultati furono raramente soddisfacenti sia per il pubblico che per
Presley.
Il 24 marzo 1958, Presley entrò nell'esercito. Nei mesi precedenti aveva
pubblico con successo altri due singoli: "do not" (Numero 1, 1958) e "I
Beg of You" (Numero 8, 1958). Qualche mese più tardi prese una
licenza per stare con la madre ammalata; Gladys Presley morì il giorno dopo
il suo arrivo a casa a Memphis, il 14 agosto 1958. In interviste successive
Presley disse che la morte di sua madre fu la più grande tragedia della sua vita. Negli anni successivi alla sua morte, molto è stato scritto sul suo rapporto con la madre e
l'impatto su di lui di questo rapporto. Era senza dubbio la persona più importante della sua vita. Al suo funerale, gridò,
"Sai quanto ho vissuto tutta la mia vita solo per te", parole che erano sia vere nel momento
che profetiche, perché l'assenza di Gladys e il suo amore per lei, sembrarono
non avere mai davvero lasciato la sua mente da allora.
Durante il servizio miliare fu spedito a Bremerhaven, il porto di
Brema,
nella Germania Ovest e nel gennaio 1960 fu promosso sergente. Il colonnello Parker, nel frattempo, aveva continuato a rilasciare singoli
che Presley aveva registrato prima della sua partenza, assicurandosi che, mentre Elvis
era all'estero, non fosse dimenticato nel volatile mercato discografico. Tra
questi: "Wear My Ring Around Your Neck" (Numero 2, 1958), "Don’tcha
Think It’s Time" (Numero 15, 1958), "Hard Headed Woman" (Numero
1, 1958), "Don’t Ask Me Why" (Numero 25, 1958), "One Night"
(Numero 4, 1958), "I Got Stung" (Numero 8, 1958), "(Now and Then
There’s) A Fool Such as I" (Numero 2, 1959), "I Need Your Love
Tonight" (Numero 4, 1959), "A Big Hunk o’ Love" (Numero
1,
1959), e "My Wish Came True" (Numero 12, 1959). Nel solo 1958, Presley
guadagnò oltre 2 milioni di dollari, una cifra per l'epoca enorme. Poco dopo il ritorno alla vita civile, Presley
fece uscire il suo primo disco stereo "Stuck on You" (numero 1), e alla fine del marzo
del 1960, registrò un programma televisivo con Frank Sinatra, The Frank Sinatra-Timex special.
Nel mese di luglio, il padre di Presely si risposò con Davada "Dee" Stanley.
In questo periodo, Presley raccolse intorno a se amici, dipendenti e parassiti che sarebbe diventati noti come
la "Memphis Mafia" e lo avrebbero accompagnato quasi
costantemente fino alla sua morte. Il mondo di Presley era diventato sempre
più insulare.
I film I Blues e Stella di fuoco uscirono nel
1960 e "It's now or Never" conquistò il primo posto
nelle classifiche sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti.
Presley ebbe cinque singoli al primo posto degli Stati
Uniti nel giro di poco tempo: "Stuck on You", "It's
now or Never", "Are you Lonesome Tonight" (1960);
"Surrender" (1961); e "Good Luck Charm"
(1962). Altri singoli che entrarono nella Top 10 furono: "I
Feel So Bad" (Numero 5, 1961), "Little Sister" (Numero
5, 1961), "(Marie’s the Name) His Latest Flame"
(Numero 4, 1961), "Can’t Help Falling in Love"(Numero
2, 1961),"She’s Not You" (Numero 5, 1962), "Return
to Sender" (Numero 2, 1962), "(You’re the) Devil in
Disguise" (Numero 3, 1963), e "Bossa Nova Baby"
(Numero 8, 1963).
Nel periodo del Natale
1960, Priscilla Beaulieu, la figlia adolescente di un
ufficiale dell'esercito che Elvis aveva incontrato in Germania,
visitò Graceland. Fu amore e nei primi mesi del 1961 vi si trasferì a
vivere, sotto la supervisione del padre e della matrigna di
Elvis.
Durante una performance dal vivo il 25 marzo 1961, Presley lasciò momentaneamente il palco.
Trascorse i successivi otto anni a fare film di serie B:
Wild in the Country; Blue Hawaii (1961);
Follow That Dream; Kid Galahad; Girls! Girls! Girls!
(1962); It Happened at the World’s Fair; Fun in
Acapulco (1963); Kissin’ Cousins; Viva Las
Vegas; Roustabout (1964); Girl Happy;
Tickle Me; Harum Scarum (1965); Frankie and
Johnny; Paradise, Hawaiian Style; Spinout
(1966); Easy Come, Easy Go; Double Trouble;
Clambake (1967); Stay Away Joe; Speedway;
Live a Little, Love a Little (1968); Charro!; The
Trouble with Girls (and How to Get Into It); Change
of Habit (1969).
Con poche
eccezioni, la colonna sonora di tutti questi film fu generalmente scarsa. Ma
dalla metà degli anni Sessanta Presley fu solito guadagnare
1 milione di dollari a film più una grande percentuale degli
incassi. La
maggior parte dei film avevano un disco in contemporanea che
usciva. Quattro arrivarono al primo posto (Loving You,
GI Blues, Blue Hawaii, Roustabout) e
altri sette entrarono nella Top 10. Presley spesso fece
sentire il suo disappunto ai suoi amici per questi film, ma il Colonnello Parker
lo spinse a continuare quella che secondo lui era una
formula vincente.
Nel frattempo, il pubblico rock più giovane cominciò ad
ascoltare alcuni discepoli musicali di Presley come i
Beatles, Ma Presley non era scomparso e non fu, come la
maggior parte dei rocker americani, spazzato via dalla "British
Invasion" anche se raggiungere la Top 10 delle
classifiche era diventato sempre più difficile. Con un solo
disco, "Crying in the Chapel" (registrato nel 1960)
riuscì a raggiungere il numero 3 nelle vendite nel 1965.
Presley in quel periodo decise di concentrarsi di più sulla
famiglia. Il 1° maggio del 1967, Elvis e Priscilla si
sposarono a Las Vegas; il 1° febbraio del 1968,
nacque la loro unica figlia, Lisa Marie. Temendo di
essere dimenticato, Presley comparve in uno special
televisivo che ottenne un buon successo. La sua colonna
sonora raggiunse il numero otto nelle classifiche. Lo show
prevedeva il suo primo spettacolo davanti ad un pubblico
dopo
oltre sette anni di assenza (anche se molte parti vennero registrate
senza pubblico).
Con questo successo alle spalle, Presley decise di
esibirsi a Las Vegas, dove debuttò presso l'International Hotelil 26
nel luglio 1969. Il suo cachet per le quattro
settimane che seguirono fu di oltre 1 milione di dollari.
Cavalcando la cresta del suo ritorno, Presley lanciò una
serie di singoli di successo tra cui "In the Ghetto"
(Numero 3, 1969), "Suspicious Minds" (Numero
1
1969), "Do not Cry Daddy" (Numero 6, 1969) e" The
Wonder of You " (Numero 9, 1970). Elvis girò il paese
trovando sempre il tutto esaurito alle sue esibizioni. Da quel momento e fino
alla sua morte, si esibì per un totale di quasi 1.100
concerti. Elvis on Tour (1972) vinse il Golden Globe
per il miglior documentario di quell'anno.
A Elvis vennero dedicati innumerevoli "Elvis Presley Day" in
tutta l'America, sempre con il tutto esaurito. La sua casa
natale a Tupelo fu aperta al pubblico, e il 18 gennaio 1972
la porzione di Highway 51 Sud che corre davanti a Graceland
fu ribattezzata Elvis Presley Boulevard. Quel mese di
ottobre, Presley ebbe la sua ultima hit da Top 10 con "Burning
Love" (Numero 2).
Nel frattempo, la vita personale di Presley divenne oggetto di innumerevoli
titoli di giornali scandalistici. Priscilla dal febbraio 1972 si rifiutò di tornare a Graceland, e per il suo
compleanno nel 1973 presentò istanza di divorzio. Meno di una settimana dopo in
TV lo speciale Elvis: Aloha From Hawaii fu trasmesso via satellite e
visto da oltre 1 miliardo di spettatori in 40 paesi. La colonna sonora
dell'evento divenne il suo ultimo album numero uno nel 1973.
Visti i fatti, a Presley sembrava essere stata data una seconda possibilità. Era
più popolare che mai, e il culto dei fan sbocciò in uno dei più grandi culti
della personalità nella storia moderna. Fuori dal palco, però, Presley era
afflitto da insicurezza, cattiva gestione e da una insoddisfazione di base per la
sua vita. Minacciò ripetutamente di smettere di esibirsi, ma i debiti e le sue
obbligazioni finanziarie per la sua grande famiglia allargata, i dipendenti, e i
tirapiedi rendevano la cosa impossibile. All'insaputa del pubblico se non dopo
la sua morte, Presley faceva un largo uso di farmaci. Poco dopo aver lasciato
l'esercito, divenne sempre più diffidente nei confronti del pubblico. Alla fine
degli anni Sessanta era quasi un recluso totale. Tra i molti libri scritti su
Presley da chi lo ha conosciuto, il racconto di Priscilla, Elvis and Me,
si spinge fino a suggerire che egli possa aver avuto un esaurimento nervoso
totale. Anche se ora sembra chiaro che Presley stava assumendo farmaci - vale a
dire anfetamine - durante il servizio militare (e forse anche prima), il suo
abuso di farmaci da prescrizione, tra cui barbiturici, tranquillanti e
anfetamine, aumentò negli ultimi anni della sua vita. Diverse condizioni fisiche
dolorose potrebbero aver avviato questa tendenza. Ironia, era uno
che non beveva alcolici, e che denunciava pubblicamente l'uso di droghe pur
facendo uso massiccio di farmaci. In una delle sue poche escursioni non previste al di fuori da Graceland, si presentò alla Casa Bianca nel 1970 per incontrare il presidente
Richard Nixon per ricevere un distintivo d'onore di "agente" della Drug
Enforcement Administration. la DEA, l'agenzia americana che combatte il
traffico e lo spaccio di droga.
Ma era l'ultimo lampo prima della fine. Verso la fine della sua vita, la
presenza di Elvis sul palco cominciò a deteriorarsi. Nonostante fosse chiaro che
la sua salute stava peggioramento di giorno in giorno, mantenne un programma del
suo tour frenetico. Ciò era dovuto al fatto che nel 1973 il Colonnello Parker
aveva negoziato un accordo con la casa discografica RCA per i diritti
di tutti i suoi dischi, in cambio di un pagamento forfettario di soli
2.800.0000 dollari a Presley. In sostanza Presley avrebbe preso questa cifra
fissa indipendentemente dalle vendite. Dopo il 1973 Parker stava guadagnando quasi il
50 per cento di commissione (in contrasto con lo standard del settore del 10 per
cento) di tutte quello che Presley guadagnava. Presley però non guadagnava più royalties
dalla vendita dei dischi
registrati prima del 1973, anche se questi continuavano ad essere venduti anno
dopo anno a milioni. Fu detto che questa sorta di "circuizione" fosse
dovuta alla
necessità di Parker di ripagare i suoi debiti di gioco personali, unita alla
fragilità di Presley che non si vedeva con nessun altro manager. A questo si
doveva aggiungere che, come molte altre star della musica o del cinema dopo di
lui, Presley aveva dilapidato una fortuna in investimenti sbagliati,
dando al padre una parte della gestione della sua fortuna. Il risultato fu un disastro finanziario.
L'ultima performance dal vivo di Presley fu il 25 giugno 1977 a
Indianapolis. Elvis restò inorridito dalla pubblicazione imminente di un
libro non autorizzato sulla vita dal titolo emblematico: Elvis: What Happened, scritto da tre ex guardie del corpo del cantante. Era il primo resoconto
stampato sul suo abuso di farmaci e sulla sua ossessione per le armi da fuoco,
per citare due cose. Il libro uscì il 12 agosto. Il 16 Agosto, 1977 - il giorno
prima del suo prossimo concerto in programma - Presley fu trovato dalla
fidanzata Ginger Alden morto nella sua stanza da bagno a Graceland. La sua morte
fu in un primo momento attribuita a insufficienza cardiaca
(l'autopsia rilevò anche un principio di arteriosclerosi e un ingrossamento del
fegato). Poi l'inchiesta rivelò che l'abuso di farmaci avrebbe potuto essere
stato, almeno in parte, la causa della morte. Alla famiglia fu permesso di
mantenere il rapporto ufficiale dell'autopsia privato. Nel settembre del 1979, il
medico privato di Presley, il dottor George Nichopoulos, fu
incriminato dal Consiglio dei medici esaminatori del Tennessee per avere prescritto
indiscriminatamente al cantante 5.300 pillole e fiale nei sette mesi precedenti
alla morte. In seguito è stato assolto.
La notizia della morte di "The King" si diffuse velocemente. Migliaia di persone
si riunirono a Graceland, dove Presley giaceva prima di essere sepolto in un
mausoleo nel Forest Hill Cemetery di Memphis. Dopo alcuni tentativi di
entrare nel mausoleo da parte di malintenzionati, per una maggiore sicurezza, il
corpo di Presley e quello di sua madre furono spostati al Giardino di
Meditazione dietro Graceland. Quasi due anni dopo, suo padre, Vernon, morì e
fu sepolto con loro. Con la morte di Vernon tutta le proprietà di Presley
passarono a Lisa Marie.
Seguirono anni battaglie legali circa i diritti e le proprietà di Presley che si
conclusero nel giugno 1983. Uno dei termini dell'accordo fu che Parker dovette
cedere la maggior parte dei suoi diritti audio e video di Presley alla RCA e
alla famiglia Presley in cambio di un cospicuo assegno. Parker morì d'infarto
nel febbraio del 1997, all'età di 87 anno. Priscilla Presley assunse il controllo
della tenuta e attraverso una serie di azzeccate scelte manageriali rese le
proprietà immobiliari di Presley molte volte più preziose di quanto lo fossero
mai state durante la vita di Elvis. Pietra angolare della Elvis Presley Enterprises, Inc. (EPE), l'impero finanziario creato da Priscilla, è
stata la legge dello Stato del Tennessee che garantisce agli eredi
i diritti commerciali di immagine di una celebrità defunta (fortemente spinta da
Priscilla). Di conseguenza, il
nome Elvis Presley è, tecnicamente parlando, un marchio di fabbrica, e chiunque
venda merce correlata al marchio negli Stati Uniti deve pagare una tassa
di EPE in anticipo, più una royalty su ogni articolo venduto.
Affermando che erano necessari fondi per mantenere la proprietà (la proprietà
fu valutata soli $ 5 milioni nel 1979 e le spese per mantenere Graceland furono
stimate in quasi mezzo milione di dollari all'anno), Priscilla Presley aprì
Graceland al pubblico nell'autunno del 1982.
Nel 1991 Graceland è stata aggiunta al registro nazionale dei luoghi storici.
Secondo le ultime stime, circa 600.000 persone la visitano ogni anno. Nella metà
degli anni Novanta, la tenuta Presley fu stimato avere un valore di oltre $100
milioni, portando all'economia di Menphis $ 100.000.000. ?la seconda
abitazione più visitata d'America dopo la Casa Bianca. Prima il Presidente, poi
"The King".
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