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Lucy
Maud Montgomery - Biografia e opere
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Lucy Maud Montgomery
(30 novembre del 1847) è stata una scrittrice canadese,
figlia unica di una coppia di proprietari terrieri di
illustri origini scozzesi. Nacque nell'isola di Principe
Edoardo, (Prince Edward Island), una piccola
isola idilliaca a forma di mezzaluna situata nel
Golfo di San Lorenzo, a nord della Nuova Scozia
(Canada occidentale). L'isola e la località di
Cavendish, dove visse da piccola e per la maggior
parte dell'età adulta, diventeranno il centro d'ambientazione
di molti suoi romanzi, tra tutti quelli della Saga
di Anna dai capelli rossi.
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Alla
morte della madre, avvenuta quando Lucy Maud aveva appena 21
mesi, il padre decise di lasciare la figlia in affido ai nonni
materni. Questa forma di 'abbandono', come dirà più avanti,
fornì alla scrittrice l'uso di tematiche legate all'orfanotrofio,
così tanto presenti nei suoi scritti, plasmandone nel contempo
il carattere, conteso tra desideri di libertà e vita appassionata
(così come insito nel carattere del padre), e il protocollo
di una vita puritana, come quella in cui si inseriva la famiglia
materna.
Da
adulta, pur consapevole d'essere cresciuta come una giovane
ragazza appassionata e dalla lingua tagliente, Lucy Maud ebbe
spesso a ripensare alla sua infanzia come al tempo in cui si
sarebbe sentita poco amata; ben presto si rese anche conto di
come le sue ambizioni fossero abbastanza diverse da quelle di
altre ragazze. La sua fortuna probabilmente fu che nel villaggio
agricolo di Cavendish, oltre ad una scuola e a due chiese, ci
fosse anche una piccola società letteraria, nella quale la ragazza
venne introdotta a numerose letture. La sua infanzia dopotutto
fu felice, vissuta in mezzo alla natura, tra il mare e i boschi
panoramici dell'isola. Lo spirito d'osservazione e l'amore per
la natura, furono i segnali precoci di uno spirito letterario
indomito. L'attitudine alla narrazione e alla scrittura verrà
infatti mostrata sin da piccola. D'altronde le usanze degli
anziani dell'isola erano quelle da lei vissute ogni sera, con
il nonno amante dei racconti e delle storie narrate, e che ebbe
modo di interiorizzate e trasmettere nelle sue opere. La biblioteca
di famiglia inoltre custodiva numerosi libri di autori scozzesi,
inglesi e americani, tra cui opere di William Wordsworth,
Lord Byron, Jane Austen, le sorelle Brontë,
Mark Twain e tantissimi altri.
I
rapporti con la famiglia materna non fu dei migliori,
così come quello con il padre. Il suo primo interesse per la
scrittura fu molto scoraggiato dai parenti materni (in particolare
dagli zii e dai cugini) e per tutta la vita avrebbe risentito
di questo scherno del ridicolo da parte loro. Già da giovanissima,
il suo era un tentativo di trovare sbocco alle sue forti energie
creative, che per la libertà negata passava da momenti di 'fantasia'
ad 'attimi profondi di disperazione'. Sopraggiunse in seguito
anche la delusione per aver idealizzato il padre, che
nel frattempo si era fatto una nuova famiglia, prendendo coscienza
che l'abbandono servì più che altro alla causa di voler cercare
fortuna altrove. I rapporti con la matrigna inoltre non furono
dei migliori. A 16 anni Lucy Maud decise di tornare a casa dei
nonni, lasciando il padre alla sua nuova vita. Nel frattempo,
aveva già avuto modo di pubblicare un primo scritto poetico
in un giornale locale, il Patriot.
Tornata all'isola natia, scelse di studiare per diventare
insegnante. Il corso di studi presso il Prince of Wales
College di Charlottetown si dimostrò essere “l'anno più
felice? della sua vita, come essa stessa scrisse, conclusosi
con eccellente votazione. Iniziò ad insegnare nel 1894 ad una
classe composta da 20 bambini tra i 6 ed i 13 anni.
A questo accompagnava la stesura di poesie e novelle per giornali
e riviste locali. Con l'aiuto finanziario della nonna, Lucy
Maud poté frequentare il Dalhousie College di Halifax
tra il 1895 ed il 1896, dove ebbe modo di conoscere l'accademico
e scrittore Archibald MacMechan, che subito riconobbe
il talento della giovane studentessa.
Nonostante
le gioie arrivate dalla nuova attività accademica, le mancarono
i soldi per continuare gli studi e ritornò così ad insegnare
nelle comunità rurali, trasferendosi prima a Belmont
(nel 1896), dove si fidanzò con un cugino, che presto però lasciò,
e nel 1897 nel Lower Bedeque, nel sud-est dell'isola,
dove si innamorò di un giovane agricoltore, George Herman
Leard. Nel frattempo, continuò la pubblicazione dei suoi
scritti, espandendo la platea a livello nazionale e nei vicini
Stati Uniti. Nella primavera del 1898, ritornò nell'amata Cavendish
per vivere con la nonna diventata vedova. Nonostante il sentimento
di ostilità iniziale provato verso la parentela e la comunità
del villaggio, rea di non averne compreso il talento e lo spirito
libero, Lucy Maud si guadagnò comunque il rispetto della gente
del posto, che si dimostrò oltretutto essere un osservatorio
indiscusso per le ambientazioni dei suoi scritti; in più l'occasione
di poter gestire l'ufficio postale del paese, poté facilitare
l'invio del materiale scritto agli editori senza che nessuno
lo sapesse.
Per
i successivi anni, Lucy Maud si affermò saldamente come scrittrice
professionista, con la pubblicazione di numerosi romanzi
e raccolta di poesie. Per un breve periodo lavorò anche ad
Halifax, come correttore di bozze e giornalista per il
quotidiano locale, per poi fare rientro nuovamente dalla nonna
per questioni legate ad una eredità di famiglia. Nel 1903 conobbe
il futuro marito Ewen Macdonald, il nuovo reverendo presbiteriano
locale, da lei descritto come un uomo riservato e rigido ma
anche e soprattutto gentile e di buon umore. Si fidanzarono
segretamente nel 1906 e concordarono che il matrimonio avrebbe
potuto attendere fino alla morte della nonna. Nel frattempo
il giovane innamorato partì in Scozia per studiare all'Università
di Glasgow, dove tuttavia non rimase a lungo
per via di un esaurimento nervoso. Rientrato in Canada nel 1907,
trovò impiego in una località lontana dall'amata Lucy
Maud.
Nel 1908 venne pubblicato il romanzo più celebre, Anna
dai capelli rossi, un successo senza precedenti (benché
fu rigettato ben cinque volte prima d'essere pubblicato dall'editore
L. C. Page di Boston). Il romanzo racconta di Anne
Shirley, un'abile orfana intelligente, fantasiosa e loquace,
inviata per errore a due anziani, fratello e sorella, che invece
avevano richiesto un ragazzo. La seconda edizione del libro
confermò il successo della scrittrice, che a questo punto si
ritenne sicura d'intraprendere una carriera professionale, soprattutto
dopo la popolarità acquisita anche in Europa. Nel 1909 venne
pubblicato il romanzo il seguito, Anna di Avonlea (nome
di fantasia che volle accostare alla località di Cavendish)
e fu nuovamente un gran successo. Del 1910 è invece il romanzo
indipendente 'Kilmeny del frutteto'.
La
vita pubblica e sociale aumentò con piacere, ma nel frattempo
Lucy Maud si mostrava sempre più preoccupata per la salute mentale
del fidanzato Ewan (come lei lo chiamava), che infatti continuava
a vivere lontano. Oltretutto anche lei soffriva di stress
psico-fisico, manifestando periodi di insonnia e irrequieta
mentale. I due giovani si sposarono infine nel 1911, come concordato
alla morte della nonna materna di Lucy Maud. In estate diedero
inizio ad una lunga luna di miele in
Scozia e in
Inghilterra, luoghi da dove trasse ispirazione
e dove ebbe modo di coltivare in maniera più approfondita i
numerosi stimoli intellettuali, che sicuramente, si rese man
mano conto, non avrebbe mai avuto dal marito (che infatti non
leggeva alcuna letteratura). Dopo tutto, la Scozia era la sua
patria ancestrale, non solo “la romantica terra di castelli,
aspre montagne, vallate scintillanti, laghi e cascate?,
ma anche la patria di intellettuali come George Boyd MacMillan,
che aveva già conosciuto per corrispondenza. C'è anche da considerare
che i due sposi possedevano, come dire, delle differenze ancestrali
in relazione alle proprie origini scozzesi: lei originaria delle
Lowlanders scozzesi di confine e quindi di lingua inglese,
lui originario dalle Highlander scozzesi del nord, di
lingua gaelica. Durante il viaggio ebbe modo di visitare le
località dei suoi autori preferiti, quelli di
Shakespeare, Wordsworth o alle sorelle
Brontë. Dal matrimonio con Ewan nacquero tre figli, tra
cui uno che però morì subito dopo la nascita.
La
scrittrice passò gli ultimi trentanni della sua vita in Ontario,
Canada, ma tornò spesso nella sua isola natale - "l'unica
isola che c'è" - dove sono ambientati quasi tutti i suoi
romanzi. Nel 1911 e nel 1912 seguirono altri romanzi della serie
Anna dai capelli rossi, anche se non direttamente collegati
ai precedenti: 'Storia di una ragazza' e 'Cronache
da Avolnea'. Furono quelli anche gli anni delle conferenze
pubbliche, quando ebbe modo di promuovere il ruolo della
donna nell'ambito letterario. Lo scoppio della prima
guerra mondiale, provocò enormi sconvolgimenti anche in
Canada, con migliaia di giovani arruolati a supporto degli alleati
e con le conseguenze sociali che ne seguirono. Inorridita dai
resoconti dello "Stupro del Belgio", termine usato per
descrivere l'invasione tedesca del neutrale Belgio nel 1914,
diventò sostenitrice dello 'sforzo bellico alleato allo scopo
di salvare la civiltà', come scrisse. Per il resto, non
fu comunque un periodo felice per lei, stressata dai doveri
della maternità e dalla vita ecclesiastica di suo marito, che
diventando ossessivo pure presentava un crescente deterioramento
della salute mentale. Essa stessa fu colpita dalla pandemia
di influenza spagnola, a causa della quale nel
periodo 1918 e 1919 morirono fino a 100 milioni persone in tutto
il mondo. La sua migliore amica, e amatissima cugina, Frederica
Campbell MacFarlane, morì dopo aver contratto il virus nel
1919. Divenne inoltre così infelice per la reazione di suo marito
a questo grave lutto, che fu spinta a chiederne il divorzio
(qualcosa comunque molto difficile da ottenere in Canada a quei
tempi).
Nel
frattempo, continuò a scrivere e pubblicare la serie di Anna
dai capelli rossi, con La baia della felicità (1917),
La Valle dell'arcobaleno (1919), seguiti da Rilla
di Ingleside (1921) e più avanti da La casa dei salici
al vento (1936) e La grande casa (1939). Negli anni
vennero scritti altri numerosi romanzi, tra cui quelli legati
alla Saga di Emily della Luna Nuova, alla Saga della
ragazza delle storie, alla Saga di Pat, più altri
romanzi indipendenti. Nel 1917 venne pubblicata l'autobiografia,
The Alpine Path, recentemente pubblicata in italiano
con il titolo 'Il sentiero alpino'. Iniziarono ad arrivare
numerosi turisti nei luoghi d'ispirazione di Anna dai capelli
rossi, e venne prodotto un primo film nel 1919, benché presentasse
il personaggio di Anna come una ragazzina americana invece che
canadese. Nel 1923 Lucy Maud divenne membro della Royal Society
della Gran Bretagna e della Canadian Authors Association
(CAA).
I rapporti con la casa editrice di Page iniziarono
nel frattempo ad inclinarsi e la scrittrice optò per nuovi editori,
tramite i quali apprese d'essere stata sfruttata, se non truffata,
dallo stesso Page. Furono anni di turbolente battaglie legali
per i diritti derivanti dalla pubblicazione dei suoi libri più
celebri, con le cause che trascinandosi nel tempo minacciarono
d'intaccare il reddito accumulato. Altri fatti, legati alla
politica ecclesiastica della chiesa e una causa legata ad un
incidente d'auto provocato dal marito, indebolirono ulteriormente
le finanze della famiglia. A ciò si aggiunsero alcuni pettegolezzi
della comunità, riguardo alla sua amicizia nei confronti di
un vecchio compagno di classe del consorte, diventato reverendo
della nuova Chiesa unita, per l'appunto nata dai tumulti della
chiesa presbiteriana. La causa contro Page venne vinta nel 1928,
due anni dopo che la famiglia intera decise di spostarsi in
un altra città, ad ovest di Toronto, e precisamente nella frazione
di Norval (Halton Hills), situata nella pittoresca
valle del Credit River, regione dei grandi laghi.
Nonostante la prolifera attività letteraria, la situazione
della famiglia iniziava a destare maggiore motivo di preoccupazione.
La depressione del marito divenne sempre più debilitante, tanto
che nel 1934 trascorse due interi mesi in un Sanitarium. Il
figlio maggiore Chester iniziò a dimostrare dei problemi comportamentali
nei confronti dei genitori e della comunità, e si sposò inoltre
segretamente, diventando padre sei mesi dopo. L'altro figlio
al contrario si dimostrò studente modello e un premiato ginnasta
(sarebbe poi diventato un noto medico di Toronto). Nel 1935
la coppia si trasferì nuovamente in un'altra località, Swansea,
così da poter stare vicino ai figli studenti. Qui acquistarono
una bella casa, sita in una residenza prestigiosa, in 210A Riverside
Drive, e posizionata a dominare il fiume Humber. Nel
1935 Lucy Maud venne eletta a far parte dell'Institut de
France e nominata ufficiale dell'Ordine dell'Impero britannico.
I continui problemi famigliari e lo stress legato al figlio
maggiore, portarono la scrittrice alla depressione e come il
marito, venne trattata con barbiturici e bromuri, dagli effetti
secondari dannosi. Con questa labile salute fisica ed emotiva,
già dal 1937 iniziò ad avere seri problemi di concentrazione
con la scrittura, tanto da diminuire i guadagni. Lo scoppio
della seconda guerra mondiale, per la preoccupazione
che il figlio minore potesse partire al servizio della nuova
causa bellica, intensificò la sua angoscia. Morì il 24 aprile
1942 dopo un lungo periodo di malattia caratterizzato da
ansia, depressione e grave perdita di peso. La vera causa della
sua morte è a tutt'oggi incerta.
In termini di vendite, Lucy Maud Montgomery è stata l'autore
canadese di maggior successo di tutti i tempi, benché i
suoi libri siano stati spesso visti solo come libri per bambini
o come libri per sole donne.
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