Madame Bovary

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"Madame Bovary" è un romanzo scritto da Gustave Flaubert nel 1856 e considerato uno dei capolavori della letteratura francese. La storia segue la vita di Emma Bovary, una giovane donna insoddisfatta del suo matrimonio con un medico di campagna, che cerca di sfuggire alla monotonia della sua vita attraverso relazioni extraconiugali e spese sconsiderate. Il romanzo è stato oggetto di un famoso processo per oscenità a causa della sua rappresentazione realistica della sessualità e della vita borghese dell'epoca, ma è riuscito a diventare un classico della letteratura mondiale per la sua abilità di cogliere l'essenza della condizione umana e dei suoi limiti. Madame Bovary, splendida e tormentata, amò la vita con furia e disperazione, ma il suo cuore insoddisfatto e la sua mente inquieta la portarono alla rovina e alla perdizione. Gustave Flaubert l'ha immortalata in un capolavoro senza fine.

Riflettete attentamente su questo fatto: un maestro della potenza artistica di Flaubert riesce a trasformare quello che era stato concepito come un mondo sordido abitato da truffe, filistei, mediocri, bruti e signorine ribelli, in uno dei più perfetti pezzi di narrativa poetica che si conoscano. Questo si ottiene mettendo in armonia tutte le parti, con la forza interiore dello stile, con tutti quegli accorgimenti formali come il contrappunto di transizione da di transizione da un tema all'altro, di prefigurazione e di eco. Senza Flaubert non ci sarebbe stato Macel Proust in Francia, né James Joyce in Irlanda. Cechov in Russia non sarebbe stato Cechov. Questo per quanto riguarda l'influenza di Flaubert.

Vladimir Nabokov, Madame Bovary in Lezioni di letteratura


Introduzione

L'intelligenza di Gustave Flaubert consisteva nella sua infinita capacità di prendersi dei rischi in una rigida società ottocentesca che faceva fatica ad aprirsi, e Madame Bovary, fedele nelle sue caratterizzazioni, così vivida nella sua trama veritiero, fu un azzardo riuscito. Questo romanzo è stato uno dei primi dell'autore a uscire dalla Francia e, all'epoca, destò non pochi scandali. Condannato da un lato per aver ritratto la vita di un'adultera romantica, dall'altro venne acclamato per l'abilità con cui Flaubert trattò l'argomento alla maniera di Emma Bovary e alla tragedia che che si portava dietro.

Con Emma Bovary osserviamo scene di una vita di provincia, con la storia di una narcisista borghese nella Francia del XIX secolo, distrutta dai suoi sogni a occhi aperti. La tragedia brillantemente osservata della Madame Bovary di Flaubert risuona ancora oggi, affascina e mette di fronte a domande che si vorrebbero evitare. Quando si legge a 18 anni, ci si identifica in una persona la cui vita più intensa era nei libri, dai quali avevo ricavato vaghe immagini di passione e avventura, amore e matrimoni e figli. Si ha quasi il timore di rimanere intrappolati in una casa e in una cucina. Ci si imbatte a malincuore nel senso di vuoto e di insensatezza, tanto più spaventoso perché pieno di cose, di vestiti e di mobili, di stanze e di giardini. La cosa peggiore di tutte era che erano i libri il veleno più insidioso. Non è un libro romantico, ma ci si innamora del personaggio di Emma, infinitamente inventiva, osservatrice e piena di vita. Emma aveva bisogno di una distrazione dalla monotonia della sua vita, ma la trovò a costo di perdere il rispetto di sé. La verità di Emma è universale e impegnativa.

Madame Bovary fu pubblicato nel 1856-7 ed è al centro di qualsiasi discussione sul romanzo realistico europeo della vita borghese, soprattutto di quella di provincia. Il romanzo ottocentesco, per quanto critichi la borghesia, è una forma borghese cresciuta con le classi medie benestanti che avevano tempo per leggere ed erano interessate a precise discriminazioni dei rapporti sociali e dei comportamenti morali e immorali. Viene dopo l'epica cavalleresca con i suoi codici d'onore e l'amore cortese, e dopo l'epica religiosa, il Paradiso perduto, la Divina Commedia, drammi religiosi sulla natura dell'anima umana nella cosmologia mitica. Il romanzo sociale denso fiorì in paesi con grandi città - Londra, Parigi, San Pietroburgo, Mosca - in cui le popolazioni erano in uno stato di rapido cambiamento, e società di provincia in cui i vecchi ordini, le gerarchie e le abitudini persistevano e il cambiamento era più lento. Il romanzo era interessato alle strutture delle società - dal denaro all'istruzione, dalle abitudini religiose alla parentela e ai matrimoni, dall'ambizione al fallimento. Le immagini delle fiabe, le speranze delle principesse e delle sguattere, dei figli più piccoli e delle vecchie povere, sono contenute ma anche corrette dal romanzo realista. Le storie fiabesche finiscono con gli amanti che si sposano e vivono felici e contenti. I romanzi di Jane Austen mantengono questo schema. I grandi romanzi realisti studiano a lungo ciò che accade dopo il matrimonio, all'interno dei matrimoni, nelle famiglie e nelle aziende. Uno dei grandi temi del romanzo realista è la noia: esperienze ristrette in luoghi piccoli e gruppi poco simpatici. Non c'è studio sulla noia più grande di Madame Bovary, che tuttavia non è mai noioso, ma sempre terrificante e allo stesso tempo gioioso per la sua stessa accuratezza.

Madame Bovary è anche al centro di qualsiasi discussione sulle descrizioni letterarie dell'adulterio. Gli eventi esteriori della vita di Emma Bovary sono una versione piccolo borghese del destino per esempio di Anna Karenina, con importanti differenze. Entrambe le eroine hanno mariti sessualmente poco attraenti e vite che le lasciano insoddisfatte. Entrambe si fanno degli amanti ed entrambe, a loro modo, vengono tradite o deluse dai loro amanti. Entrambe sono sensuali e vulnerabili ed entrambe si suicidano. Si potrebbe anche dire che entrambe sono fisicamente attraenti per gli uomini che le hanno inventate e intrappolate nelle loro storie, e che entrambe vengono punite dai loro autori, oltre che dalla società. Anna Karenina è tragica quasi nonostante Tolstoj. Ma se Emma Bovary - che è piccola, confusa ed egoista - è tragica, non lo è in modo romantico, e non perché i lettori condividano i suoi sentimenti o simpatizzino con lei. La nostra simpatia per lei è come quella di una persona ferità che si ha paura che non si rialzi.

Quando Emma Rouault sposa Charles Bovary - il lieto fine della fiaba - diventa la terza Madame Bovary del libro, dopo la suocera vivente e la prima moglie di Charles Bovary, il cui bouquet di nozze in decomposizione viene trovato nel suo cassetto. Il suo nome e il titolo del romanzo la definiscono come una persona da cui ci si aspetta che si comporti in determinati modi, adatti alla sua posizione e alla sua funzione. Perde l'identità individuale che aveva. Lei stessa ha avuto vaghe aspettative convenzionali sul matrimonio e Flaubert descrive meravigliosamente la sua delusione sessuale, la sua riluttanza a lasciar andare l'idea che sta vivendo la beatitudine post-matrimoniale. Descrive anche i suoi tentativi da favola, da rivista femminile, di rendere la sua casa e i suoi vestiti conformi all'idea che lei ha del decoro e dell'eleganza. Ciò che le rende impossibile abitare la sua casa o il suo matrimonio è la sua sensazione romantica che ci sia qualcosa di più, qualche esperienza più intensa, qualche orizzonte più ampio se solo riuscisse a trovarlo. I suoi desideri sono formati dalle sue letture e dalla sua educazione.

Gustave Flaubert una volta osservò: "Madame Bovary, c'est moi" ("Madame Bovary sono io"). All'apparenza, questo commento sembra ridicolo; le circostanze della vita di Flaubert non hanno nulla in comune con quelle del suo personaggio più famoso. Flaubert nasce nel 1821 a Rouen, in Francia. Il padre di Emma Bovary è un contadino poco istruito, mentre il padre di Flaubert era un medico rispettato e ricco. Inoltre, Emma sogna di diventare sofisticata e cosmopolita, mentre Flaubert si muove nei più alti circoli letterari di Parigi. Infine, Emma sopporta un matrimonio infelice e cerca amanti. Al contrario, il solitario Flaubert trascorre la maggior parte del suo tempo in solitudine.

Poiché le loro biografie sono così sorprendentemente dissimili, il commento di Flaubert probabilmente significava che lui e il suo personaggio condividevano molte delle stesse lotte e desideri. Emma Bovary diventa ossessionata da una visione idealizzata dell'amore romantico. Allo stesso modo, Flaubert si appassionò in giovane età su una donna più anziana di nome Elisa Schlessinger, con la quale fantasticò di avere una relazione romantica per molti anni. Emma soffre di salute cagionevole e di disturbi nervosi; anche Flaubert soffriva di salute cagionevole e potrebbe aver sofferto di epilessia. Sebbene fosse uno scrittore stimato, Flaubert era afflitto da un costante pessimismo che lo faceva sprofondare in frequenti depressioni, proprio come accade a Emma quando si rende conto che non potrà mai avere ciò che più desidera.

Anche Flaubert non riuscì mai a ottenere ciò che più anelava. Rimase solo e amareggiato per tutta la sua vita di scrittore. Benché ammirato dai suoi contemporanei francesi, fu profondamente ferito dall'indignazione morale che Madame Bovary suscitò alla sua pubblicazione nel 1857. Il romanzo descriveva il sesso extraconiugale in termini che, per l'epoca, erano inaccettabili, e Flaubert e il suo editore furono processati per violazione della morale pubblica. Furono assolti, ma l'esperienza intensificò l'odio dello scrittore per la morale borghese.

L'odio per i valori borghesi è fortemente evidente in Madame Bovary. Durante la vita di Flaubert, la Francia era in preda a un immenso sconvolgimento sociale. La Rivoluzione Francese del 1789 e il periodo napoleonico erano ricordi recenti, e il crollo dell'aristocrazia era parallelo all'ascesa di una nuova classe media - o borghesia - composta da mercanti e capitalisti con fortune commerciali, piuttosto che ereditarie. Come membro dell'élite istruita, Flaubert trovò spaventoso il conservatorismo morale, i modi rozzi e i gusti poco raffinati di questa nuova classe. Attaccò la classe borghese anche e in un altro romanzo, L'educazione sentimentale.

Oltre a criticare la classe media, il romanzo di Flaubert reagisce anche contro il romanticismo. Gli scrittori romantici, popolari in Francia tra la fine del XVIII e la metà del XIX secolo, scrivevano romanzi emotivi e soggettivi che mettevano in risalto i sentimenti a scapito dei fatti e della ragione. Quando Flaubert iniziò a scrivere, un nuovo movimento letterario e culturale chiamato "realismo" aveva iniziato a sfidare l'idealismo romantico con libri che si concentravano sulla dura realtà della vita. Questa scuola comprendeva altri scrittori francesi come Stendhal e Honorè Balzac, oltre a scrittori inglesi come George Eliot e Thomas Hardy. A differenza dei suoi contemporanei, però, Flaubert riconosceva in sé una forte vena di romanticismo. In Madame Bovary il romanticismo è presente, ma Flaubert lo tratta sempre con ironia. Flaubert si concede alcuni momenti romantici, ma ne riconosce i difetti.

Pur essendo il suo primo romanzo, Madame Bovary è l'opera più completa e ammirata di Flaubert. Per molti versi, il romanzo fornisce il modello per il genere del romanzo moderno. Ad esempio, Flaubert è stato uno stilista pioniere, in grado di adattare lo stile della sua prosa all'azione della sua storia in un modo straordinariamente nuovo. Laddove altri romanzi realisti della metà del XIX secolo utilizzavano una narrazione distaccata e oggettiva, la prosa di Flaubert trasmette lo stato d'animo dei suoi personaggi. Quando Emma è annoiata e inquieta, la prosa procede con lentezza; quando prova un piacere sensuale, si muove con rapidità ed estasi. Questa tecnica di comunicazione dello stato d'animo attraverso il linguaggio è frequente nei romanzi successivi e di oggi (Virginia Wolf "moment of being", momenti di essere, James Joyce "flow of consciousness", flusso di coscenza).

Breve sommario del romanzo

Madame Bovary inizia quando Charles Bovary è un ragazzo, incapace di inserirsi nella sua nuova scuola e ridicolizzato dai suoi nuovi compagni. Da bambino, e poi da giovane uomo, Charles appare come mediocre e noioso. Non supera il primo esame di medicina e riesce a malapena a diventare un medico di campagna di seconda categoria. Sua madre lo dà in sposa a Héloise,  una vedova all'apparenza benestante, molto più grande di età di lui, gelosa e sospettosa, che gli rende la vita infelice con i suoi assillanti e infondati sospetti. 

Un giorno Charles viene chiamato al capezzale del Ssignor Rouault, che aveva una gamba rotta, e lì incontra la figlia del contadino, Emma, una ragazza bella ma inquieta, la cui educazione in un convento francese le aveva dato una sete irrefrenabile di esperienze più ampie. Charles trova nella cura del suo paziente una scusa eccellente per vedere Emma, il cui fascino e la cui grazia avevano conquistato il giovane medico. Ma la sua lamentosa moglie, Héloise, inizia ben presto a sospettare il vero motivo delle sue visite alla fattoria dei Rouault.

Erano giunte voci a Héloise che, nonostante il contesto familiare di Emma, la ragazza si comportava come una gentildonna. Arrabbiata e lacrimevole, Héloise fa giurare a Charles che non avrebbe più visitato casa Rouault. Charles viene a scoprire di essere stato ingannato da sua moglie, la quale ha un patrimonio quasi inesistente; questo causa un violento litigio tra la moglie e i genitori di Charles, provocando il riacutizzarsi di una vecchia malattia alla stessa Héloise, la quale muore rapidamente e silenziosamente.

Charles si sente in colpa del proprio scarso sentimento e dei  pochi rimpianti per la morte della moglie. Tuttavia, su invito del vecchio Rouault, si reca ancora una volta alla fattoria e cade nuovamente sotto l'influenza del fascino di Emma. Mentre Rouault vede Charles innamorarsi sempre di più sua figlia, decide che il giovane medico è il marito ideale, in quanto affidabile e perfettamente rispettabile. Forza la mano del giovane medico, dando la sua benedizione a un matrimonio con Emma.

Durante le prime settimane di matrimonio Emma si occupa della sistemazione della loro nuova casa e di ogni compito domestico che le viene in mente. Nonostante si creda innamorata di Charles, l'estasi che avrebbe dovuto avere con il matrimonio non arrivava e, forse, non sarebbe mai arrivata. Tutti i libri romantici che aveva letto nei primi anni di vita l'avevano portata ad aspettarsi di più dal matrimonio, e l'aridezza dei suoi sentimenti è un'amara delusione. Allo stesso tempo l'intimità del matrimonio la disgustava. Invece di un bell'amante in velluto e merletti, si ritrovò legata a un marito ottuso e che puzzava di medicine e droghe.

Mentre era sul punto di abbandonare ogni speranza di trovare una qualche gioia nella sua nuova vita, un nobile paziente che Charles aveva curato li invita ad un ballo nel suo castello. Durante la serata Emma balla con una dozzina di partecipanti, degustando champagne e ricevendo complimenti per la sua bellezza. Il contrasto tra la vita dei Bovary e quella del nobile si fa per lei dolorosamente evidente. La donna diventa sempre più scontenta di Charles. I suoi futili e maldestri sforzi per accontentarla non fanno altro che aumentare la sua disperazione per la mancanza di comprensione e la sua distanza da lui. Si siede spesso alla finestra di camera sua, sognando Parigi e piangendo. Piano piano finisce per ammalarsi, di una malattia fisica e invisibile allo stesso tempo.

Sperando che un clima più mite migliorasse le sue condizioni, Charles porta Emma a Yonville, dove apre un nuovo studio; lì Emma si prepara alla nascita di un figlio. A Yonville, i Bovary incontrano Homais, il farmacista della città, un pomposo chiacchierone che amava sentirsi parlare. Emma incontra anche Leon Dupuis, un avvocato che, come lei, è annoiato dalla vita rurale e ama evadere attraverso romanzi romantici. Quando Emma dà alla luce la figlia Berthe, la maternità la delude - aveva desiderato un figlio maschio - e continua a scoraggiarsi. Il farmacista Homais, nel frattempo, tiene delle piccole serate alla locanda, a cui a cui invitava gli abitanti della città. Qui la conoscenza di Emma con Leon matura. I cittadini di Yonville iniziano a spettegolare sulla coppia, ma Charles Bovary non è abbastanza acuto da percepire l'interesse Emma per Leon.

Tra Emma e Leon sbocciano sentimenti romantici. Tuttavia, quando Emma si rende conto che Leon la ama, si sente in colpa e si butta nel ruolo di moglie doverosa. Leon si stanca di aspettare e, credendo di non poter mai conquistare Emma, parte per studiare legge a Parigi. La sua partenza rende Emma infelice. Con il cuore spezzato, Emma esplora la sua debolezza nel non concedersi a Leon, annoiandosi a morte e si sentendosi vuota dentro finisce per ammalarsi nuovamente.

Poco tempo dopo, durante una fiera agricola, un ricco vicino di casa di nome Rodolphe, porta uno dei contadini che lavorano per lui a Charles per un salasso. Così conosce Emma, venendo immediatamente attratto dalla sua bellezza. Rodolphe è un amante esperto, e vede in Emma una promessa di piacere futuro. Inizialmente Emma non cede ai suoi tentativi di seduzione, paventando un successivo senso di colpa per l'immoralità della situazione. Successivamente ignora i suoi dubbi, convincendosi che qualcosa di così romantico e bello come l'amore potesse essere peccaminoso.

Rodolphe riusce a sedurre Emma e i due iniziano una relazione appassionata. Emma è spesso indiscreta e gli abitanti di Yonville spettegolano su di lei. Charles, tuttavia, non sospetta nulla. La sua adorazione per la moglie e la sua stupidità lo rendono cieco e sordo di fronte alla realtà. Ingannando Charles, Emma cavalca verso la campagna dove incontra Rodolphe e, ascoltate le sue pressanti dichiarazioni d'amore, cede infine ai suoi  persuasivi appelli. In un primo momento Emma si sente in colpa, ma poi si identifica con le eroine adultere della narrativa che in passato aveva letto avidamente e crede di star conoscendo, come loro, il vero romanticismo. Sicura dell'amore di Emma, Rodolphe non trova più necessario continuare i trucchi del gentile amante, non preoccupandosi più di mantenere puntuali incontri con Emma, e quando la vede, comincia a sospettare che la sua passione stia via via evaporando.

La reputazione professionale di Charles, nel frattempo, subisce un duro colpo quando lui e Homais tentano una tecnica chirurgica sperimentale per curare un uomo con il piede equino di nome Hippolyte e finiscono per dover chiamare un altro medico per amputargli la gamba andata in cancrena. Disgustata dall'incompetenza del marito, Emma si adentra con ancora più passione nella sua relazione con Rodolphe. Nel tentativo di trattenere a se l'amante, volta le spalle alla sua virtù passata, cominciando a spendere soldi in modo sconsiderato, sia per fare regali allo stesso Rodolphe, sia per se stessa, comprando gioielli e vestiti e facendo indebitare pericolosamente il marito. Emma propone a Rodolphe di fuggire insieme e di portare con sé la piccola Berthe. Ben presto, però, lo stanco e mondano personaggio si stufa dell'esigente affetto di Emma. Alla vigilia della loro fuga Rodolphe le fa recapitare una lettera così ipocritamente rievocativa del loro peccato che riesce a strapparle solo un amaro sorriso. Quindi,  in preda all'orrore per la realizzazione che di averlo perso, per poco non si getta dalla finestra. Si salva per miracolo quando si sente chiamare da Charles, ma poco dopo si ammala gravemente e rimane in bilico tra la vita e la morte per diversi mesi.

Quando Emma si riprende, Charles si trovava in difficoltà finanziarie a causa del prestito che ha dovuto chiedere per saldare i debiti della moglie e pagare le sue cure. Decide tuttavia di portare Emma all'opera nella vicina città di Rouen. Lì la coppia incontra nuovamente Leon Dupuis, questa volta deciso a conquistare Emma. L'incontro riaccende la vecchia fiamma romantica e i due intraprendono una relazione amorosa; Emma si concede con il rimpianto di non averlo fatto prima. Madame Bovary continua a recarsi di nascosto a Rouen per incontrare Leon e si indebita sempre di più con l'usuraio Lheureux, che le presta denaro a tassi di interesse esagerati. Emma diventa sempre più negligente nel condurre la sua relazione segreta, di conseguenza, in diverse occasioni, i suoi conoscenti rischiano di scoprire la sua infedeltà.

Col tempo, Emma si stanca anche di Leon. Non sapendo come lasciarlo, diviene sempre più esigente. Nel frattempo, i suoi debiti aumentano di giorno in giorno.

 Di pari passo aumentano i problemi finanziari di Charles. Oltre alle preoccupazioni per il patrimonio dilapidato, si ritrova a dover affrontare il lutto della morte del padre. Emma, con la scusa della ricerca di un avvocato che si occupi delle questioni testamentarie per la suocera, va a trovare Leon a Rouen, dove lui ha aperto uno studio legale. Su suggerimento di quest'ultimo ottine una procura da Charles, un documento che la lascia libera di spendere il suo denaro senza che lui sia a conoscenza dei suoi acquisti.

Alla fine, in preda alla disperazione per i suoi debiti, la cui entità era stata causata solo in parte da Emma, Charles promette alla madre di distruggere la procura della moglie. Privato delle finanze di Charles e non in grado di ripagare i debiti, Emma cerca la misericordia di Leon, senza badare alla prudenza e al pudore che poteva farle evitare di essere scoperta dall'ignaro marito.

La sua metamorfosi è completa. Nella sua crescente degradazione, Emma inizia a rendersi conto che anche il sentimento che prova per il suo amante è mutato. Non lo rispetta più, anzi lo disprezza quando non è in grado di darle i soldi di cui ha bisogno. Quando il suo nome viene affisso pubblicamente per un debito di diverse migliaia di franchi con l'usuraio Lheureux , l'ufficiale giudiziario è costretto a mettere in vendita le proprietà di Charles per saldare le richieste dei creditori. Il marito è fuori città quando quando il debito viene affisso, ed Emma, in un ultimo atto di autodistruzione, si appella a Rodolphe per chiedere aiuto, lui si rifiuta di prestarle del denaro.

Sapendo che il quadro di menzogne con cui aveva ingannato Charles stava per crollare, Emma sceglie di morire da eroina e ingerisce l'arsenico comprato nel negozio di Homais. Il marito, di ritorno dal suo viaggio, arriva troppo tardi per salvarla da una morte lenta e dolorosa.

Per un po', Charles, pietoso nel suo dolore, idealizza il ricordo della moglie, riuscendo a malapena sopportare il rumore del martello sui chiodi mentre la bara veniva richiusa. Successivamente, però, trova le lettere di Rodolphe e Leon, raccolte con cura, ed è costretto a fare i conti con la realtà dei fatti. Distrutto dalla consapevolezza dell'infedeltà della moglie, flagellato dai debiti e impotente nella sua disillusione, Charles muore, solo nel suo giardino, lasciando un'eredità di soli dodici franchi per il mantenimento della figlia. La povera Berthe viene mandata a lavorare in un cotonificio. La tragedia dei Bovary è completa.

Personaggi principali

Emma Bovary

In Emma Bovary, Flaubert usa l'ironia per criticare il romanticismo e per indagare il rapporto tra bellezza e corruzione e tra destino e libero arbitrio. Nel corso del romanzo, Emma imbocca direttamente la strada della rovina morale e finanziaria. È molto bella, come si evince dal modo in cui diversi uomini si innamorano di lei, ma è moralmente corrotta e incapace di accettare e apprezzare la realtà della sua vita. Fin da ragazza, in un convento, legge romanzi romantici che alimentano la sua insoddisfazione per la vita ordinaria. Sogna le forme più pure e impossibili di amore e ricchezza, ignorando qualsiasi bellezza sia presente nel mondo che la circonda. Flaubert disse una volta: "Madame Bovary sono io", e molti studiosi ritengono che si riferisse alla debolezza che condivideva con il suo personaggio per il romanticismo, i voli sentimentali e la malinconia. Flaubert, tuttavia, si avvicina al romanticismo con consapevole ironia, sottolineandone i difetti anche quando ne è tentato. Emma, invece, non riconosce mai che i suoi desideri sono irragionevoli. Inveisce emotivamente contro la società che, dal suo punto di vista, le rende impossibile realizzarli.

Il fallimento di Emma non è completamente suo. Il suo personaggio dimostra i molti modi in cui le circostanze, piuttosto che il libero arbitrio, determinavano la posizione delle donne nel XIX secolo. Se Emma fosse ricca come il suo amante Rodolphe, ad esempio, sarebbe libera di assecondare lo stile di vita che immagina. Flaubert suggerisce a volte che la sua insoddisfazione per la società borghese in cui vive è giustificata. Ad esempio, l'autore include dettagli che sembrano ridicolizzare i discorsi pomposi di Homais o le maniere poco educate di Charles a tavola. Questi dettagli indicano che la situazione di Emma è emblematica delle difficoltà di qualsiasi persona sensibile intrappolata nella borghesia francese. Ma l'incapacità di Emma di accettare la sua situazione e il suo tentativo di sfuggirvi attraverso l'adulterio e l'inganno costituiscono errori morali. Questi errori portano alla sua rovina e, nel frattempo, causano danni alle persone innocenti che la circondano. Per esempio, Charles, pur essendo ottuso e incapace di riconoscere il vero carattere della moglie, ama Emma, e lei lo inganna. Allo stesso modo, la piccola Berthe non è che una bambina innocente che ha bisogno delle cure e dell'amore della madre, ma Emma è fredda con lei, e Berthe finisce a lavorare in un cotonificio a causa del fatto che la madre ha dissipato tutti i suoi soldi in modo scellerato ed egoistico. Dovrà anche vivere il resto della sua vita con il peso del suicidio della madre , nonché della conseguente e successiva morte del padre.

Si può anche sottolineare che il ruolo di Emma come donna può avere un effetto ancora maggiore sul corso della sua vita rispetto al suo rango sociale. Emma è spesso ritratta come l'oggetto dello sguardo di un uomo: del marito, di Rodolphe, di Leon, di Justin, persino di Flaubert, poiché l'intero romanzo è essenzialmente una descrizione di come egli vede Emma. Inoltre, l'unico potere di Emma sugli uomini della sua vita è quello sessuale. Verso la fine della sua esistenza, quando cerca disperatamente del denaro, deve chiederlo agli uomini e l'unica cosa che può usare per convincerli a darglielo è il sesso. La prostituzione di Emma è il risultato delle sue spese autodistruttive, ma il fatto che, in quanto donna, non abbia altri mezzi per trovare denaro è il risultato della società misogina in cui vive.

Charles Bovary

Charles rappresenta sia la società che le caratteristiche personali che Emma detesta. È incompetente, stupido e privo di immaginazione. In uno dei momenti più rivelatori del romanzo, Charles guarda negli occhi di Emma e non vede la sua anima, ma piuttosto la sua immagine, riflessa in miniatura. La percezione di Charles del proprio riflesso non è narcisistica, ma una sensazione semplice e diretta, non mediata da nozioni romantiche. Il momento dimostra la sua incapacità di immaginare una versione idealizzata del mondo o di trovare qualità mistiche negli aspetti fisici del mondo. Al contrario, egli vede la vita in modo letterale e non attribuisce mai a ciò che vede una valenza romantica. Perciò sono gli aspetti fisici di Emma a deliziare Charles. Quando la narrazione si concentra sul suo punto di vista, vediamo ogni dettaglio del suo vestito, della sua pelle e dei suoi capelli. Quando si tratta delle aspirazioni e delle depressioni di Emma, invece, Charles non sa che pesci pigliare. Annuisce e sorride muto mentre Emma conduce con lui lo stesso tipo di conversazione che fa con il suo cane. Charles è troppo stupido per gestire bene il suo denaro o per capire le evidenti bugie di Emma, ed è un medico spaventosamente incompetente. In una scena, mentre va a sistemare la gamba di Rouault, apprendiamo che sta cercando disperatamente di "richiamare alla mente tutte le fratture [che conosce]". L'operazione al piede storto di Hippolyte, pur non essendo una sua idea, è un completo fallimento. Charles, tuttavia, non è solo un incompetente. È fisicamente ripugnante, anche se è difficile dire dalle descrizioni di Flaubert se sia effettivamente un uomo brutto o se appaia disgustoso solo attraverso gli occhi di Emma.

Nonostante la sua natura poco fantasiosa, Charles è uno dei personaggi più morali e sinceri del romanzo. Ama veramente Emma, perdonandola anche quando finalmente riconosce le sue infedeltà. Fa tutto il possibile per salvarla quando è malata e le concede il beneficio del dubbio quando le sue bugie sembrano venir meno. Di mentalità letterale, umile, privo di tentazioni e senza aspirazioni, Charles è l'opposto di Emma. Mentre lei possiede una certa bellezza, sensibilità e intelligenza, nonostante la sua corruzione morale, Charles rimane di buon cuore nonostante la sua boria e la sua stupidità.

Il signor Homais

Sebbene Homais non sia centrale nella trama di Madame Bovary, è una persomaggio assolutamente essenziale per la sua atmosfera. È un pomposo oratore, che blatera all'infinito di tecniche e teorie mediche di cui non sa nulla. La sua presenza serve, in parte, ad aumentare il senso di frustrazione di Emma nei confronti della sua vita. Flaubert riporta i discorsi di Homais per intero, costringendoci a leggerli proprio come Emma è costretta ad ascoltarli. Homais è anche un uomo estremamente egoista. Quando i Bovary arrivano per la prima volta a Yonville, apprendiamo che egli fa amicizia con Charles solo perché vuole che Charles chiuda un occhio sulle sue pratiche mediche disdicevoli.

Nell'ultima frase del libro, Homais riceve la Legion d'onore, la più alta onorificenza conferita dallo Stato francese, che ha sempre sognato di ottenere, dopo che Emma e Charles sono entrambi morti. Nel frattempo, Charles - che amava sua moglie nel modo più profondo possibile - ed Emma - che desiderava vivere una vita eccezionale - vengono entrambi puniti. Premiando Homais, Flaubert non sostiene il suo tipo di vita. Al contrario, ci mostra un ritratto realistico di uno degli aspetti più deludenti del mondo: i mediocri e gli egoisti spesso se la cavano meglio di coloro che vivono con passione e cercano di essere eccezionali o di coloro che vivono con umiltà e trattano gli altri con gentile generosità.

Leon

Amico di Emma a Yonville, che in seguito diventerà il suo amante. Quando Leon è un impiegato in uno studio legale a Yonville, condivide molti dei preconcetti romantici di Emma e il suo amore per i romanzi sentimentali. Si innamora di lei ma si trasferisce a Parigi per studiare legge, in parte perché ritiene impossibile il loro amore finché lei rimane sposata. Quando Emma lo incontra più tardi a Rouen, il periodo trascorso in città lo ha reso più sicuro di sé. Ora percepisce Emma come poco sofisticata e pensa di poter conquistare il suo amore. Sebbene Emma lo ritenga cosmopolita, Flaubert lo presenta come goffo e pieno di sé. Attirata dalla sua ritrovata raffinatezza urbana, Emma inizia una relazione con lui. All'inizio, i due riescono a vivere all'altezza degli ideali romantici dell'altro. Tuttavia, man mano che la relazione procede, Emma e Leon si annoiano e si disgustano sempre più l'uno dell'altra. Lui non riesce ad aiutarla quando è in difficoltà economiche e si giustifica per non averla aiutata finanziariamente. Leon si sposa poco dopo la morte di Emma.


Rodolphe Boulanger

Il primo amante di Emma, un ricco proprietario terriero con una tenuta vicino a Yonville. Rodolphe è scaltro, egoista e manipolatore. Ha avuto decine di amanti e ritiene che Emma non sia più sincera di nessuno di loro. Pianifica la sua seduzione con Madame Bovary con precisione strategica, inizia una relazione con lei e poi la abbandona quando si annoia delle sue fantasie romantiche e delle sue richieste emotive.

Lheureux

Uno scaltro e sinistro mercante e usuraio di Yonville che porta Emma all'indebitamento, alla rovina finanziaria e infine al suicidio giocando sul suo debole per il lusso e la stravaganza. Lheureux è una figura un po' diabolica che tenta le persone con lussi che non possono permettersi e sa quando apparire con le sue richieste di denaro e le promesse di altri prestiti.

Abate Bournisien

Prete della città di Yonville, Bournisien tende a concentrarsi più sulle questioni mondane che su quelle spirituali. Spesso discute con Homais sul valore della religione, ma sembra incapace di cogliere i problemi spirituali più profondi.

Hippolyte

Il servo storpio della locanda di Yonville. Su pressione di Emma e Homais, Charles tenta di operare il piede equino di Hippolyte. L'operazione fallisce, si forma una cancrena e Hippolyte perde la gamba.

Berthe

Figlia di Charles ed Emma, condannata a una vita di povertà dagli eccessi finanziari della madre e dalla morte dei genitori.

Binet

L'esattore delle tasse di Yonville. Binet prende regolarmente i pasti alla locanda Lion d'Or. È tranquillo e si diverte a costruire portatovaglioli al tornio della sua soffitta.

Guillaumin

Il primo datore di lavoro di Leon, l'avvocato benestante di Yonville. Quando Emma gli chiede aiuto per le sue difficoltà economiche, lui le offre la sua assistenza in cambio di favori sessuali, offerta che lei rifiuta con rabbia.

Rouault

Il padre di Emma, un contadino semplice, essenzialmente gentile, con un debole per l'alcol. È devoto sia a Emma che alla memoria della sua prima moglie, che ha amato profondamente.

Lariviere

Uno stimato medico di Rouen che viene chiamato dopo l'assunzione di arsenico da parte di Emma alla fine del romanzo. È freddamente analitico e condiscendente con i suoi inferiori, ma è brillante e competente e prova una vera simpatia per i suoi pazienti.

La madre di Charles Bovary

Una donna acida e conservatrice che ha viziato il figlio Charles da giovane e disapprova il suo matrimonio con Emma. Vede le bugie di Emma e cerca di convincere Charles a frenare le spese eccessive della moglie, ma raramente ci riesce.

Justin
Assistente di Homais, è un giovane, impressionabile e semplice. Si innamora terribilmente di Emma e le dà involontariamente accesso all'arsenico che lei usa per suicidarsi.

Heloise Dubuc

La prima moglie di Charles. Si rende conto che Charles è innamorato di Emma. Poco dopo essersene resa conto, muore per lo shock di aver subito il furto di tutti i suoi beni da parte del suo avvocato.

Ambientazione del romanzo

Tostes, Yonville-l'Abbaye e Rouen, Francia. A differenza di molti altri famosi romanzi francesi del XIX secolo (come Les Misérables di Victor Hugo o Père Goriot di Honoré de Balzac), che spesso si svolgono nella Parigi metropoli romantica, magica e in piena espansione, Madame Bovary è saldamente ancorata alla provincia francese. Emma, la nostra eroina, passa gran parte del tempo a lamentarsi di essere bloccata nelle sonnolente cittadine di Tostes e Yonville. La città più grande che riesce a raggiungere è Rouen, una piccola città famosa soprattutto per la sua bellissima cattedrale e per essere l'ultimo luogo mortale di Giovanna d'Arco e di Guglielmo il Conquistatore.

L'ambiente provinciale di Emma la fa sentire ancora più intrappolata e infelice nel suo matrimonio; ha l'impressione che non ci sia altro da fare che occuparsi della casa e del figlio (cosa che, per una donna, era praticamente vera a quel tempo). Madame Bovary ha la sensazione di essere destinata alla grande città, come se la sua bellezza e il suo fascino fossero sprecati in un piccolo borgo. Rodolphe, uno dei due amanti più importanti di Emma, nota una cosa simile, dicendo che è elegante come una signora parigina alla moda.

Nel romanzo, proprio Parigi rappresenta il culmine di tutti i sogni di Emma, che immagina che la vita lì sia tutto ciò che desidera, con belle cose, belle persone e bei sentimenti. Invece, la sua vita è quella monotona di una piccola città, e l'amarezza per i suoi limiti contribuisce in larga misura al suo malcontento.

I temi di Madame Bovary

Insoddisfazione

A volte la vita è semplicemente non soddisfacente. Non abbiamo scritto noi le regole, è vero. Tuttavia, nella maggior parte delle nostre vite, le cose appaiono come una serie di alti e bassi. La vita di Emma Bovary non è diversa. Tuttavia, per la maggior parte del tempo, è bloccata in modalità in cui è stata inserita all'interno della società francese di provincia del periodo, e non è mai contenta di ciò che ha. La vita le sembra sempre ingiusta e passa buona parte del suo tempo a pensare a come dovrebbe essere migliore. Non è l'unica: la maggior parte dei personaggi del libro non si accontenta di seguire la corrente e di accettare la vita così com'è. L'insoddisfazione è un elemento essenziale dell'ambizione nel mondo creato da Flaubert. La soddisfazione totale è presente solo per i personaggi percepiti come ottusi o indiscutibili in Madame Bovary.

Libertà e privazione di libertà

Molti forse conoscono la sensazione di essere intrappolati nella propria vita. Portate questa sensazione all'estremo e avrete Madame Bovary. La protagonista del romanzo si sente bloccata in un matrimonio infelice, in una società restrittiva e in una monotona routine quotidiana, ed è disposta a fare quasi tutto pur di fuggire da questa condizione soffocante. Sogna di fuggire dalla sua vecchia vita e di trovarne una nuova, più eccitante e piena di possibilità gratificanti. Tuttavia, ogni volta che cerca di cambiare la sua vita, questa torna in qualche modo ad essere la stessa, vecchia e abitudinaria vita. Potrà mai fuggire? La fuga è possibile? Il romanzo non è molto ottimista da questo punto di vista, lasciando poche speranze a chi è incardinato in un certo meccanismo. Emma crea la sua prigione attraverso i suoi pensieri e le sue azioni. Le rigide aspettative della società che Flaubert descrive sottopongono tutti i personaggi a un'uguale pressione ambientale; tutti i personaggi sono quindi confinati dalle loro circostanze proprio come Emma.

Stupidità e follia

In Madame Bovary vengono prese molte, molte decisioni sbagliate. Davvero, è così pieno di scelte sbagliate . C'è un'intera gamma di follie, da quelle finanziarie a quelle emotive. Il romanzo, tuttavia, non dà giudizi morali veri e propri, ma si limita a osservare oggettivamente come i personaggi si mettano sempre più nei guai. L'implicazione è che la follia è uno stato naturale della condizione umana.

La più grande follia di Emma è la sua incrollabile fiducia nelle proprie fantasie. Sebbene le azioni di Emma nel romanzo siano spesso percepite chiaramente come folli, non vengono giudicate moralmente come giuste o sbagliate.

L'amore

L'amore racchiude in sé molte cose in Madame Bovary. Davvero, quasi tutto è legato all'amore o ai sentimenti correlati con esso: la lussuria, la bellezza, il potere, il denaro, la fantasia, e così via. Il fatto è che nessuno sa esattamente cosa sia l'amore, ed è per questo che tutte queste complicazioni vi si aggrovigliano. La protagonista passa l'intero romanzo a chiedersi se è innamorata, se è disinnamorata, se pensa all'amore, se sogna l'amore, se si preoccupa dell'amore. In altre parole, quella di Emma Bovary è molto simile alla vita di oggi.

In Madame Bovary, l'amore e il romanticismo sono identificati in modo scorretto ma inestricabile l'uno con l'altro. Emma è infatuata dall'idea astratta di essere innamorata, piuttosto che dagli oggetti dei suoi affetti (Rodolphe e Leon).

L'inadeguatezza del linguaggio

Madame Bovary esplora la possibilità che la parola scritta non riesca a catturare nemmeno una piccola parte della profondità di una vita umana. Flaubert utilizza una serie di tecniche per mostrare come il linguaggio sia spesso un mezzo inadeguato per esprimere emozioni e idee. La frequente incapacità dei personaggi di comunicare tra loro è emblematica del fatto che le parole non descrivono perfettamente ciò che significano. Nel primo capitolo, ad esempio, l'insegnante di Charles pensa che lui si chiami "Charbovari". Non riesce a far capire il proprio nome. Questa inadeguatezza della parola è qualcosa che Emma incontrerà più volte quando cercherà di far conoscere il suo disagio al prete o di esprimere il suo amore a Rodolphe. È presente anche quando Charles legge la lettera di Rodolphe e la interpreta erroneamente come una nota di affetto platonico.

Le bugie che riempiono la bocca di Emma Bovary contribuiscono al senso di inadeguatezza del linguaggio nel romanzo, e all'idea che le parole possano essere più efficaci per oscurare la verità o per trasmettere il suo contrario, che per rappresentare la verità stessa. La vita di Emma è descritta come "un tessuto di bugie". Inventa una storia dopo l'altra per evitare che il marito scopra i suoi tradimenti. Allo stesso modo, Rodolphe dice così tante bugie sul suo amore per Emma che presume che anche le sue parole siano insincere. Flaubert sottolinea che, mentendo, gli amanti rendono impossibile alle parole di raggiungere la verità delle cose.

Il forte senso di inadeguatezza del linguaggio è in parte una reazione contro la scuola del realismo. Sebbene Flaubert fosse in un certo senso un realista, riteneva anche che fosse sbagliato sostenere che il realismo fornisse un'immagine più accurata della vita rispetto al romanticismo. Flaubert utilizza descrizioni ironiche e romantiche per stabilire una tensione tra l'esperienza degli eventi dei vari personaggi e gli aspetti reali della vita. Combinando il romanticismo ironico e la narrazione realistica letterale, Flaubert cattura i suoi personaggi e le loro lotte in modo più completo di quanto non permetterebbe uno stile strettamente letterale o romantico in senso stretto.

Femminilità, donne e la loro impotenza

Madame Bovary smonta la visione primitiva e idealizzata della donna perfetta dell'Ottocento, semplicemente dandone i pensieri, i sentimenti e i desideri. La nostra protagonista è contemporaneamente la donna perfetta e la donna incubo di questo periodo. È bella, è una brava governante e all'apparenza sembra una moglie obbediente, ma in realtà è un'adultera, una spendacciona e, a dirla tutta, frivola. Attraverso la vita di Emma Bovary, Flaubert tenta di mostrarci una prospettiva obiettiva e intima sulle difficoltà dell'essere donna in un'epoca restrittiva e giudicante.

Madame Bovary decostruisce l'idea ottocentesca secondo cui le donne dovrebbero avere meno desideri e ambizioni degli uomini e suggerisce invece che il ruolo subordinato delle donne nella società crea maggiori tensioni tra la loro vita interna ed esterna. Invece di concentrarsi sulle differenze tra i sessi, Flaubert commenta i modi in cui donne e uomini sono simili.

La speranza di Emma Bovary che il suo bambino sia un uomo, perché "una donna è sempre ostacolata", è solo uno dei tanti casi del romanzo in cui Flaubert dimostra una comprensione intima della condizione delle donne del suo tempo. Nel corso di Madame Bovary vediamo come i compagni maschi di Emma abbiano il potere di cambiare la sua vita in meglio o in peggio, potere che a lei stessa manca. Anche Charles contribuisce all'impotenza di Emma. La sua pigrizia gli impedisce di diventare un buon medico e la sua incompetenza gli impedisce di avanzare in una classe sociale superiore che potrebbe soddisfare i desideri di sua moglie. Di conseguenza, Emma è bloccata in un paese di campagna senza molti soldi e senza speranze. Rodolphe, che ha il potere finanziario di allontanare Emma da quella vita noiosa, la abbandona, e lei, in quanto donna, non è in grado di fuggire da sola. Leon all'inizio sembra simile a Emma. Entrambi sono scontenti della vita di campagna e sognano cose più grandi e migliori. Ma poiché Leon è un uomo, ha il potere di realizzare il suo sogno di trasferirsi in città, mentre Emma deve rimanere a Yonville, "incatenata" a quella situazione.

In definitiva, però, la struttura morale del romanzo richiede che Emma si assuma la responsabilità delle proprie azioni. Non può dare la colpa di tutto agli uomini che la circondano. Sceglie liberamente di essere infedele a Charles, e alla fine la sua infedeltà ferisce il marito mortalmente. D'altra parte, nella situazione di Emma, le uniche due scelte che ha sono di avere degli amanti o di rimanere fedele in un matrimonio noioso. Una volta sposato Charles, la scelta di commettere adulterio è l'unico mezzo che Emma ha per esercitare un potere sul proprio destino. Mentre gli uomini hanno accesso a ricchezze e proprietà, l'unica moneta che Emma possiede per influenzare gli altri è il suo corpo, un "capitale" che può scambiare solo in segreto, al prezzo della vergogna e con l'aggiunta del costo dell'inganno. Quando implora disperatamente denaro per pagare i suoi debiti, gli uomini le offrono il denaro in cambio di favori sessuali. Alla fine, cerca di riconquistare Rodolphe come amante se lui pagherà i suoi debiti. Anche il suo atto finale è reso possibile da una transazione finanziata con il suo fascino fisico, che viene dispensato a Justin, il quale permette a Emma di accedere all'armadio dove è conservato l'arsenico. Anche per togliersi la vita, deve ricorrere al potere sessuale, sfruttando l'amore di Justin per lei per convincerlo a fare ciò che lei vuole.

La ricchezza

In questo romanzo sono certamente i soldi a far girare il mondo. Sotto la preoccupazione di Emma Bovary per le emozioni e i sentimenti umani, la crudele verità è che il denaro può fare o distruggere le persone. Anche i personaggi più romantici sono guidati dal desiderio di denaro o di beni di lusso. La brama di ricchezza è onnipresente, si respira nell'aria; anche quando pensiamo di leggere qualcosa che riguardi sentimenti come l'amore, la gioia, la tristezza o altro, il denaro è sempre presente sullo sfondo. Alla fine, è anche ciò che porta il romanzo alla sua tragica conclusione. Mentre Emma percepisce la ricchezza come porta d'accesso alla libertà, il personaggio di Rodolphe dimostra che il denaro non necessariamente compra la vera felicità. Nella mente di Emma, la ricchezza e il lusso sono condizioni necessarie per l'amore.

Le apparenze

L'apparenza - e in particolare la bellezza - è sempre legata al potere in Madame Bovary. Le persone possono avere l'apparenza della ricchezza, della raffinatezza o della sensibilità... e, a prescindere da quanto siano false queste apparenze, sono quelle che fanno guadagnare posti nel mondo che conta. La nostra protagonista, Emma Bovary, è una donna bellissima e la sua bellezza ha un effetto profondo su quasi tutti quelli che incontra. Grazie ad essa, è in grado di cambiare la sua vita - e, in ultima analisi, di rovinarla. Alla fine, scopriamo ciò che tutti dovremmo già sapere: le persone non sono sempre ciò che sembrano.

La bellezza di Emma è la sua più grande risorsa; le permette di esercitare un certo potere sugli uomini del romanzo. L'errore più grande che Emma e Charles commettono nel romanzo è quello di credere che le persone siano esattamente ciò che sembrano.

Una società repressa e censurante

Madame Bovary è una storia di desiderio e delle sue conseguenze. La protagonista è tormentata dalle sue inspiegabili voglie sensuali e dal desiderio di fuggire dalla sua vita di provincia. La sua città non è esattamente un luogo clemente... né il diciannovesimo secolo era un'epoca molto clemente. Le costrizioni sociali impongono un costante senso di tensione all'intero romanzo. Questo non vale solo per Emma Bovary: l'intera società è così stretta che praticamente tutti nascondono sempre qualche desiderio segreto. Una volta che la facciata dei confini sociali si incrina, però, si creano collisioni pericolose e, come in questo caso, dagli effetti tragici. L'intensità della pressione sociale aumenta il piacere di Emma per le sue trasgressioni. I romanzi romantici che Emma leggeva fanno leva sui desideri repressi della società in cui vive, glorificando l'adulterio e altre attività illecite.

I fallimenti della borghesia

Le delusioni ripetute di Emma derivano in gran parte dalla sua insoddisfazione per il mondo della borghesia francese, la bourgeoisie. La donna aspira ad avere un gusto più raffinato e sofisticato di quello della sua classe. Questa frustrazione riflette una crescente tendenza sociale e storica dell'ultima metà del XIX secolo. All'epoca in cui Flaubert scriveva, la parola "borghese" si riferiva alla classe media: persone che non avevano la ricchezza e l'ascendenza indipendente della nobiltà, ma le cui professioni non richiedevano un lavoro fisico per guadagnarsi da vivere. I loro gusti erano caratterizzati da uno sfarzoso materialismo. Si concedevano quanto i loro mezzi permettevano, ma senza discriminazioni. La mediocrità della borghesia era frustrante per Flaubert, che usò il disgusto di Emma Bovary per la sua classe come mezzo per trasmettere il proprio odio per la classe media. Madame Bovary mostra quanto ridicoli, soffocanti e potenzialmente dannosi possano essere gli atteggiamenti e gli orpelli della borghesia. Nei discorsi prolissi e saccenti del farmacista Homais, Flaubert prende in giro le pretese di conoscenza e di apprendimento della classe borghese e la sua fiducia nel potere di tecnologie che non comprende completamente. Ma Homais non è solo divertente, è anche pericoloso. Quando esorta Charles a provare una nuova procedura medica su Hippolyte, il paziente ha l'arto che gli va in cancrena e perde la gamba. Homais fa un danno ancora maggiore quando tenta di curare Emma per il suo avvelenamento. Cerca di mettersi in mostra analizzando il veleno e trovando un antidoto. Più tardi, un medico gli dirà che avrebbe dovuto semplicemente infilare un dito in gola a Emma per salvarle la vita.

Arte e cultura

Può sembrare insolito, ma l'arte e la cultura sono motivo di preoccupazione in Madame Bovary. La protagonista del romanzo, è infatuata dai romanzi romantici che legge e crede fermamente nella visione della vita che vi trova. Allo stesso modo, si abbandona emotivamente alle altre arti, come la musica e la pittura. Alcuni degli altri personaggi temono che le emozioni drammatiche suscitate in Emma siano malsane; la colpa ricade soprattutto sui romanzi che legge. Nel mondo provinciale in cui vivono questi personaggi, l'arte e la cultura sono viste come pericolose distrazioni, piuttosto che come necessità di vita.

Emma non è corrotta dai cattivi libri, ma è corrotta perché è una cattiva lettrice. La lontananza da Parigi, centro della cultura, favorisce il malcontento di Emma e la incoraggia a creare la sua versione immaginaria della vita cosmopolita.

Simboli nel romanzo

Il mendicante cieco

L'immagine del mendicante cieco ricorre più volte verso la fine del romanzo. Emma prova inizialmente qualcosa di simile alla pietà nei suoi confronti, ma i suoi sentimenti si tingono sempre di disgusto. Il suo aspetto rappresenta l'intensificarsi della corruzione dell'anima di Emma e, con l'aggravarsi della sua situazione, egli compare sempre più spesso. È degno di nota il fatto che il suo orribile aspetto fisico sia descritto con lo stesso tipo di dettaglio ossessivo solitamente riservato alla descrizione della bellezza di Emma; abbiamo immagini mentali distinte sia di Emma che del mendicante, ma in realtà non di nessun altro. Questo li accomuna e li collega nella nostra mente.

La presenza del cieco sulla scena della morte di Emma è particolarmente inquietante. Emma è profondamente turbata dal suono della sua voce roca fuori dalla finestra mentre giace morente, e la fine della sua canzone arriva nello stesso momento in cui Emma muore. Opportunamente, l'ultimo verso della canzone  su una giovane ragazza che sogna ci dice che la donna in essa contenuta non era una giovane donna innocente, ma una sgualdrina che aveva perso la sottoveste. Scopriamo allora che quella che pensavamo fosse una canzone su una donna innocente è in realtà una canzone sconcia e sessuale. Questa progressione dall'innocenza alla degradazione sessuale rispecchia il percorso della vita di Emma. Questo finale scortese si allinea alla fine sfortunata di Emma; mentre la frase conclusiva della canzone è comica, commenta in modo cupo la chiusura molto poco divertente della vita di Emma.

Immagine del decadimento fisico, il mendicante cieco che segue la carrozza con cui Emma va a incontrare Leon simboleggia anche la corruzione morale di Emma. Canta canzoni su "uccelli, sole e foglie verdi" con una voce "come un lamento inarticolato di una vaga disperazione". Questa combinazione di innocenza e malattia si riferisce alla combinazione di bellezza e corruzione che Emma stessa è diventata. Mentre le sue parole, il suo aspetto e le sue fantasie sono quelle di una moglie innocente e bella, il suo spirito diventa ripugnante e corrotto quando si abbandona a tentazioni adulterine e agli inganni necessari per mantenere i suoi affari illeciti.

L'aspetto di Emma

Più Emma trasgredisce, più diventa bella, come se il suo corpo rispondesse alla corruzione della sua anima. La bellezza di Emma raggiunge il suo massimo splendore alla fine del romanzo, quando commette il suo peggior crimine, il suicidio. Ma perché questo dovrebbe accadere? Che cosa significa l'aspetto di Emma? Non c'è una risposta assoluta, ma pensiamo che abbia a che fare con l'intenso legame con la sua fisicità. Man mano che Emma si addentra nei suoi desideri, abbandonandosi sempre più alla sensualità, il suo corpo diventa molto più presente, sia per noi lettori che per Emma stessa. Quando si abbandona ai suoi desideri fisici a lungo repressi, il suo corpo fiorisce e la sua bellezza esercita un potere maggiore.

Fiori secchi

Quando Emma torna a casa con Charles, nota il bouquet nuziale della moglie morta in camera da letto e si chiede cosa accadrà al suo bouquet quando morirà. Più tardi, quando si trasferiscono a Yonville, Emma brucia il proprio bouquet come gesto di sfida contro il suo matrimonio infelice. Il bouquet essiccato rappresenta le speranze deluse e la nuova promessa di un giorno di nozze diventato acido e vecchio. In un altro senso, la combustione del bouquet da parte di Emma prefigura il modo in cui i suoi desideri consumeranno la sua giovinezza e, infine, la sua vita.

Il tornio

L'abitudine di Binet di fabbricare inutili portatovaglioli sul suo tornio è un simbolo con diversi significati. In primo luogo, rappresenta il carattere inutile, non produttivo e ornamentale dei gusti borghesi. In secondo luogo, rappresenta qualcosa di più inquietante: la monotonia della vita che intrappola Emma. Nella scena in cui medita di gettarsi dalla finestra, Emma sente il suono del tornio che la invita al suicidio. Infine, il tornio rappresenta l'artigiano che realizza ripetutamente un'opera d'arte semplice e uniforme. Flaubert una volta si è paragonato come scrittore a un artigiano che lavora al tornio.

Motivi ricorrenti

Morte e malattia

In Madame Bovary ci sono molti riferimenti inquietanti alla morte e alla malattia e il romanzo può sembrare molto morboso. Questi riferimenti sottolineano la descrizione realistica e cruda del mondo di Flaubert e agiscono anche come manifestazioni fisiche del decadimento morale di Emma. Ad esempio, Lestiboudois coltiva le patate nel cimitero perché i corpi in decomposizione le aiutano a crescere, e Homais conserva i feti in barattoli. Allo stesso modo, Hippolyte perde la gamba per cancrena, il mendicante cieco con la pelle putrefatta segue la carrozza da e per Rouen e, quando Emma sviene, Homais la sveglia con i sali, dicendo: "Questa cosa rianimerebbe un cadavere!". Flaubert ci ricorda costantemente che la morte e la decadenza sono in agguato sotto la superficie della vita quotidiana e che l'innocenza è spesso strettamente legata alla consunzione e alla corruzione della vita. Questa attenzione agli aspetti negativi della vita fa parte del realismo di Flaubert.

Le finestre

Le finestre sono spesso associate a Emma. Spesso la vediamo affacciarsi o la intravediamo attraverso di esse dalla strada mentre saluta Charles o Leon. Per Emma, queste finestre rappresentano la possibilità di fuga. Una persiana si apre di botto per annunciare il suo fidanzamento e lei medita di buttarsi dalla finestra della soffitta per suicidarsi. Ma lei non riesce mai a fuggire davvero. Rimane dentro la finestra, guardando il mondo e immaginando una libertà che non potrà mai ottenere. Le finestre servono anche a riportare Emma al passato. Al ballo, quando il servo rompe la finestra ed lei vede i contadini fuori, le viene improvvisamente in mente la sua semplice infanzia. Questo ritorno all'infanzia potrebbe anche essere una sorta di fuga per Emma, che sarebbe sicuramente molto più felice se smettesse di sforzarsi di fuggire da quella vita semplice. Ma, ancora una volta, ignora la possibilità di fuga, intrappolandosi nei suoi desideri di ideali romantici di ricchezza che non può ottenere.

Mangiare

La quantità di cibo consumata in Madame Bovary è abbastanza incredibile. Dal banchetto nuziale di Emma alla cena quotidiana dei Bovary, i personaggi di Flaubert mangiano spesso e il modo in cui mangiano rivela importanti tratti caratteriali. Le cattive e volgari maniere a tavola di Charles, amplificate dal disgusto di Emma, lo rivelano cafone e privo di raffinatezza. Quando Emma viene mostrata mentre si succhia le dita o lecca il fondo di un bicchiere, vediamo in lei una sensualità animale e una brama di soddisfazione fisica che tutte le sue pretese di raffinatezza non possono nascondere. Infine, quando Madame Bovary va al ballo, le squisite maniere a tavola dei nobili e i cibi raffinati che consumano significano la raffinatezza e la ricercatezza della loro classe. In ognuno di questi casi, ciò che si mangia o come si mangia è un indicatore della classe sociale.

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