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Il controllo umano del fuoco
"Il fuoco, anche se può essere spento, non si
raffredda". Ovidio
Imbrigliare
il fuoco per utilizzare le sue proprietà come
strumento pratico è una della "scoperte" fondamentali
dell'uomo. Il controllo del fuoco è stato un segno
distintivo della cultura umana da prima
dell'esistenza del moderno Homo sapiens. I primi
uomini hanno ottenuto il fuoco da fonti naturali,
sviluppando in seguito una varietà di metodi per
creare il fuoco artificialmente. La capacità di
creare, controllare e usare il fuoco rimane
essenziale per la civiltà umana.
La prima esperienza consapevole che i primi esseri
umani ebbero al fuoco, molto probabilmente, venne
dagli incendi selvaggi e dagli incendi boschivi
innescati dai fulmini. Nonostante il fatto che
fossero distruttivi e potenzialmente mortali, gli
incendi sono stati il primo accesso dell'uomo allo
strumento "fuoco" questo, anche se non era una forza
che le persone potevano controllare, tanto meno
creare a loro piacimento. Ci sono prove che
dimostrano che già 1,6 milioni di anni fa i gruppi
di Homo erectus avevano sfruttato il fuoco in
una certa misura, e da 400.000 a 250.000 a.C. ci
sono chiare prove che l'Homo erectus poteva
controllarlo e forse anche "crearlo". Entro
il 125.000 a.C., ben dopo la comparsa del moderno
Homo sapiens, l'uso, il controllo e la creazione
del fuoco da parte dell'uomo erano diffusi e comuni.
La padronanza del fuoco da parte dell'umanità ebbe
un impatto immediato e profondo sulla sua
evoluzione. Il fuoco ha dato agli uomini
protezione dagli animali selvatici, ha permesso loro
di illuminare l'oscurità, ha dato calore per
difendersi dal freddo, ha migliorato la loro
capacità di creare utensili, ha dato loro la
possibilità di cucinare il cibo ed è servito come un
efficace deterrente contro insetti e parassiti.
Il fuoco era così utile nella preparazione del cibo
che l'uomo divenne l'unico animale che poteva
prosperare dal punto di vista nutrizionale mangiando
cibo cotto ma non crudo. L'importanza del fuoco
nella cultura è così marcata che la parola stessa
divenne una metafora onnipresente usata per
descrivere idee come l'amore romantico, il
conflitto, la distruzione e il desiderio intenso.
I miti sull'incontro tra uomo e fuoco
 Alcuni
miti raccontano l'incontro tra l'uomo e il
fuoco. Il più conosciuto tra essi è quello di
Prometeo, secondo il quale gli uomini non
avevano il fuoco perché Zeus, il capo di tutti gli
dei dell'Olimpo, adirato con il genere umano, glielo
aveva nascosto. Fu Prometeo, un titano a rubare il
fuoco agli dei e a donarlo agli uomini, ma per
questo andò incontrò a un terribile ed eterno
castigo divino, che portò, all'interno di questa
vicenda anche a fare aprire il "Vaso di Pandora"
contenitore di tutti i mali dell'uomo... ma questa è
un'altra storia.
Tra i miti sull'incontro tra l'uomo e il fuoco, ce
n'è uno africano che racconta di un ragno che si
vide portare in cielo dal vento il proprio filo. Sul
filo si arrampicò un picchio che arrivato in alto e
scambiando il cielo per un albero, cominciò a
picchiettare aprendo dei buchi. Questi sarebbero poi
stati chiamati dall'uomo "stelle". Sullo stesso filo
si arrampicò anche l'uomo, che raggiungendo le
stelle portò il fuoco sulla terra. Anche i miti
cinesi parlano di un picchio, che seguito da un uomo
saggio in un luogo tra la luna e il sole, cominciò a
picchiettare su albero provocando scintille
infuocate. Una di queste colpì la barba del saggio
che prese fuoco. L'uomo non si spaventò, prese un
ramo dell'albero, lo fece attizzare con la sua barba
e lo utilizzo per rischiarare la notte e per
accendere un'altro fuoco.
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