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Kahlil Gibran (1883-1931) è stato un poeta, filosofo e
artista libanese-americano, considerato uno dei maggiori
esponenti della letteratura araba moderna. Nato in Libano,
si trasferì negli Stati Uniti all'età di vent'anni, dove
trascorse gran parte della sua vita. La sua opera più famosa
è "Il Profeta", una raccolta di 26 prose poetiche che
trattano temi universali come l'amore, la libertà, la morte
e l'anima umana. Gibran, inoltre, si dedicò anche alla
pittura, realizzando numerose opere d'arte che furono
esposte in molte gallerie degli Stati Uniti. La sua arte e
la sua scrittura furono influenzate dalla sua cultura
d'origine, dalla filosofia orientale e dalla spiritualità,
creando un'opera di grande impatto emotivo e spirituale.
I
l
romanziere, poeta, filoso e artista
libanese-americano, Kahlil
Gibran
nacque il 6 gennaio 1883 in una zona montuosa del
Libano settentrionale, nell'allora provincia turca
ottomana della Grande Siria, da una famiglia
di religione cristiano-maronita (formatasi durante
lo scisma nella chiesa bizantina nel V secolo d.C.)
di Bsharre, poi trasferitasi negli Stati
Uniti nel giugno del 1895. La sua infanzia nel
villaggio isolato sotto il Monte Libano è stata
caratterizzata da poche comodità materiali e non
ebbe avuto un'educazione formale precoce.
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Tuttavia,
ricevette una forte eredità spirituale. Circondato per
secoli da membri delle religioni musulmana e drusa, gli
abitanti dei villaggi cristiani maroniti come Bsharre
svilupparono nel tempo una filosofia di vita mistica. La sua
opera successiva venne influenzata da leggende e storie
bibliche tramandate per generazioni nella regione panoramica
vicino agli antichi Cedri del Libano. In cerca di un futuro
migliore, la famiglia, ad eccezione del padre, si trasferì
in America nel 1895. Si unirono a dei parenti e condivisero
un appartamento a Boston. La madre Kamila Gibran
vendeva pizzi per mantenere i suoi quattro figli e aprì un
piccolo negozio di prodotti secchi. Mentre si iscriveva alla
scuola pubblica, il nome di Gibran fu abbreviato e
cambiato.
Il giovane artista si
considerò sempre principalmente un pittore e scrisse i suoi
lavori più conosciuti in inglese, diventando uno degli
esponenti di un movimento romantico capace di
trasformare la letteratura araba nella prima metà del XX
secolo. Le sue opere sono state tradotte in numerose lingue
e i suoi dipinti esposti nei musei più importanti del mondo.
L’opera più famosa di Gibran è "Il Profeta",
un libro composto di 26 saggi poetici pubblicato nel 1923 e
tradotto in più di 100 lingue, rendendolo uno dei libri più
tradotti nella
Gibran si considerava principalmente un pittore
e scrisse le sue opere più conosciute in inglese, diventando uno degli
esponenti di un movimento romantico capace di trasformare la
letteratura araba nella prima metà del XX secolo. Le sue opere sono state
tradotte in numerose lingue e i suoi dipinti esposti nei musei più importanti
del mondo. L’opera più famosa di Gibran è "Il Profeta", un libro
composto di 26 saggi poetici pubblicato nel 1923 e tradotto in più di 100
lingue, rendendolo uno dei libri più tradotti nella storia.

Una delle prime e più importanti influenze del giovane Kahlil furono il carattere
forte della madre e, come accennato, la natura spirituale della sua terra natia. Più avanti
sostenne che il suo interesse per l'arte fosse in parte dovuto ad un libro
dei disegni di
Leonardo
da Vinci, regalatogli dalla madre Kamila
Rahme. Il
carattere poté poi perfezionarsi grazie all'educazione ricevuta a Beirut prima, e quindi a Boston, a
Parigi e
soprattutto a New York, dove verrà influenzato dai modernisti
europei della fine del XIX secolo e del primo Novecento. Negli Stati Uniti arrivò da bambino, insieme alla madre e ai fratelli,
a seguito delle vicissitudini giudiziarie del padre, accusato di evasione
fiscale dalle autorità ottomane, mandato in prigione, con confisca della
casa. A Boston il giovane ebbe modo di manifestare la propria arte grazie
alla perspicace osservazione della natura circostante, la cui bellezza ebbe
modo di emergere drammatica e simbolica sia nei suoi disegni che nei suoi
scritti.
Boston, all'epoca ospitava la seconda più grande comunità siriana negli
Stati Uniti, dopo New York. La madre del giovane, confortata
dall'inserimento in una comunità familiare per cultura e lingua, iniziò a
lavorare come ambulante e quindi in una merceria nelle strade povere della
città. Nel frattempo Kahlil venne iscritto a scuola dove si dimostrò essere un allievo di
talento, imparando rapidamente la lingua, sebbene il suo inglese scritto,
in particolare l'ortografia, rimase irregolare. La sua vita cambiò quando un
insegnante d'arte notò la sua abilità artistica. Florence Peirce con Jessie
Fremont Beale, una filantropa, organizzarono l'introduzione di Gibran all'artista e fotografo
Fred Holland Day nel dicembre 1896. Questi era noto per le sue
eleganti fotografie omoerotiche di giovani ragazzi e per essere l'eccentrico
leader di un gruppo d'avanguardia di Boston noto con il nome di Visionisti, sulla scia dei movimenti decadenti britannici e
dei preraffaelliti.
Day era un mecenate della letteratura e delle belle arti di Boston e
fotografo "artistico", che fece posare Gibran, le sorelle minori Marianna e
Sultana, il fratellastro Peter e la madre Kamila come modelli. Dopo aver
scoperto l'attitudine di Gibran per la letteratura e l'arte, Day lo proclamò
"genio naturale" e divenne il suo mentore.
Kahlil cominciò a disegnare illustrazioni di libri, ritratti e a
incontrare gli amici il circolo culturale rappresentato dagli amici di Day.
Con i primi guadagni si guadagnò anche l'indipendenza della madre. Questo
gli permise anche di socializzare e di entrare nella vita culturale di
Boston, esplorandone il fervente mondo dell'arte e della letteratura e
includendo il teatro, l'opera e le gallerie d'arte.
Pochi
anni dopo, nel 1898, per qualche tempo Gibran tornò a studiare in Libano,
al collegio maronita La Sagesse di Beirut (Madrasat-al-Hikmah), e si riunì con il padre. I suoi
studi si concentrarono in letteratura romantica francese e araba e riuscì a
creare una rivista letteraria, venendo anche eletto come 'poeta' del
collegio. In Libano fu testimone delle ingiustizie subite dai contadini per
mano del governo ottomano. Nel 1902, decise di tornare in America,
considerati gli studi terminati con successo e dato il difficile rapporto
con il padre (in seguito descrisse suo padre come una figura romantica,
discendente dell'ordine dei cavalieri). Nello stesso anno diversi lutti
funestarono la vita del giovane artista, che perse in poco tempo una sorella di soli
14 anni, il fratellastro e la madre. Tornato in America, riprese anche la
sua amicizia con Fred Holland Day.
Nel 1903 Josephine Preston Peabody, poetessa e amica, organizzò una
mostra delle opere di Gibran, allora ventenne, al Wellesley College; nel
1904 Gibran e un altro artista esposero le loro opere nello studio di Day a
Boston. Qui Gibran incontrò Mary Elizabeth Haskell, che divenne sua
mecenate e tutor in inglese per due decenni. La proprietaria della Miss
Haskell's School for Girls e, più tardi, direttrice della scuola di
Cambridge, era convinta che Gibran avrebbe avuto un futuro eccezionale.
Aveva già aiutato diverse persone di talento e bisognose e fu un fattore
determinate per il successo di Khalil come scrittore e artista (Il ruolo
della Haskell nella
vita di Gibran non divenne noto fino a quando parte della loro
corrispondenza non fu pubblicata negli anni '70).
Iniziò anche a scrivere sulle colonne di giornali e in libri in arabo, attirando
l'attenzione sulle sue poesie in prosa, con il suo stile arabo influenzato
dagli scrittori romantici dell'Europa della fine del XIX secolo, con
evidenti tracce di sintassi inglese. In seguito iniziò una relazione
segreta con la pianista, Gertrude Barrie.
Dal 1908 al 1910 la Haskell fornì all'artista fondi per studiare pittura e
disegno a Parigi. Prima di andare in Francia, studiò con lei la letteratura
inglese e produsse un saggio, "al-Musiqa' (Sull'Arte della
Musica), (1905), pubblicato dalla stampa araba degli immigrati di New
York e quindi la raccolta di tre racconti 'Le Ninfe della valle',
ancora in arabo.
Il 27 gennaio 1908, gli vennero presentate la scrittrice Charlotte Teller, di 31 anni, e la diciannovenne insegnante di
francese Émilie Michel (Micheline), i cui visi furono
immortalati dall'artista in diversi ritratti tra il 1909 ed il 1911. Durante
il soggiorno francese scoprì i dipinti simbolisti di Eugene Carrièr e
l'arte di William Blake dopo aver trovato un libro di poesie, nonché
la filosofia di
Friedrich
Nietzsche. Nello stesso periodo
fu accettato per esporre un suo dipinto alla Société Nationale des Beaux-Arts, anche creando diversi ritratti a
matita di grandi artisti, tra cui Auguste Rodin. In Francia iniziò una
importante corrispondenza con lo scrittore libanese May Ziyada,
dall'Egitto. Ebbe anche una relazione con la stessa Émilie Michel, che finì
per affievolirsi con la gravidanza e il conseguente aborto della donna.
Queste esperienze, unite alla sua esperienza di Besharri, plasmarono la
carriera artistica e letteraria di Gibran. Sebbene i suoi disegni
raffigurino figure idealizzate e romantiche, la filosofia ottimistica della
sua successiva scrittura fu il risultato di una dolorosa evoluzione
personale. La comprensione dell'atteggiamento di Gibran nei confronti
dell'autorità dà una maggiore comprensione dei suoi lavori.
Gibran si opponeva al dominio turco ottomano e al rigido controllo sociale
della Chiesa maronita. Dopo la pubblicazione di "Spirits Rebellious"
(Spiriti Ribelli), un poema arabo, nel 1908, Gibran fu definito un
riformatore e ricevette un ampio riconoscimento nel mondo arabo, ma venne
anche considerato eretico dalla chiesa maronita. Divenne il più noto dei "poeti
del Mahjar" o degli scrittori arabi immigrati. Il suo poema arabo più
importante fu "Le processioni" del 1919. Fu presidente di
Arrabitah, una società letteraria fondata a New York nel 1920 per
infondere "una nuova vita nella letteratura araba moderna".
Nel frattempo, Gibran divenne
politicamente più attivo, sostenendo l'idea rivoluzionaria del popolo
siriano contro l'Impero ottomano. Nei successivi diciotto anni si dedicò in
particolare alla pittura, diventando una figura apprezzata della scena
artistica di newyorkese. Scrisse anche molte poesie, per la maggior parte in prosa,
concentrate su tematiche quali amore, spiritualità, bellezza, natura,
alienazione e ritorno alla casa o terra natale. Nel 1912 pubblicò la
novella al-Ajniha al-mutakassira (Ali spezzate; Broken
Wings del 1912). Insieme al poeta Robert Frost e al critico Van Wyck Brooks, divenne membro del comitato consultivo della
rivista letteraria The Seven Arts, fondata nel 1916, fatto che che lo rese
popolare nel circuito poetico – letterario. Nel 1918 l'editore letterario Alfred A. Knopf pubblicò tutte le opere
in inglese
di Gibran.
Con altri scrittori arabi immigrati in America fondò 'Il Cenacolo', con l'obiettivo di
tradurre tutti gli autori arabi meritevoli. Si trasferì quindi a New York, dove iniziò a scrivere libri in inglese e dove si
circondò di diversi intellettuali ed amici del giro culturale nella zona
del Greenwich Village, tra cui
psichiatra e psicologo svizzero Carl Gustav Jung e il poeta e
drammaturgo irlandese William Butler Yeats.

Le opere pubblicate furono diverse ma la sua più famosa è datata 1923: Il
Profeta. Questo piccolo volume composto di 26 saggi poetici, tradotto in
più di 100 lingue, si trasformò nel giro di pochi anni in uno dei libri più
tradotti nella storia, molto popolare in particolare tra i movimenti
anticulturali americani e della New Age. Il punto di vista di Gibran sulla
fratellanza dell'uomo e sull'unità dell'uomo con la natura si rivolge
soprattutto ai lettori giovani, ma anche ai meno giovani. Le parabole sono
presentate in un modo nuovo e hanno delle caratteristiche di universalità.
Nel 1931, all'epoca della morte di Gibran, il Profeta era già stato
tradotto in 20 lingue. Negli anni Sessanta raggiunse nuove vette di popolarità
tra gli studenti universitari americani.
L'esile volume di parabole, illustrato con i disegni dello stesso Gibran,
divenne un fenomeno prima americano e poi mondiale, attraverso il passaparola.
La celebrità gli spalancò le porte del New Orient Society of New York, che vantava nomi come scrittori come Bertrand Russell e HG Wells.
Nel frattempo la popolarità dell'artista aggravò la sua dipendenza dall'alcol,
che a sua volta lo fece diventare sempre più chiuso in se stesso oltre che a
peggiorarne il suo stato di salute generale.
Anche se in cattiva salute, Gibran completò altri due
libri in inglese - Sabbia e schiuma (1926) e Gesù,
il Figlio dell'uomo (1928) - che illustrano ancora di
più la sua filosofia.
Gibran aveva 48 anni quando morì a New York City il 10 aprile 1931 a
causa di una cirrosi epatica e di una incipiente tubercolosi. Il mondo arabo lo
elogiò come genio e patriota. La sua salma fu trasportata in Libano, nel Monastero di Mar Sarkis, ora Museo Gibran,
a Bsharre. Una grande processione salutò il suo feretro al suo ritorno nel
settembre 1931. Dopo la sua morte furono catalogati e pubblicati suoi
saggi precedenti, e la sua opera in arabo è stata tradotta in molte lingue. Oggi
gli studiosi arabi lodano Gibran per aver introdotto il romanticismo occidentale
e uno stile più libero nella poesia araba altamente formalizzata. Il "Gibranismo",
che ha attirato molti seguaci, è il termine usato per il suo approccio
filosofico.
In America,
il West Tenth Street Studio for Artists nel Greenwich
Village, dove visse dopo il 1911, è stato sostituito da un
moderno condominio. Ma i libri di Gibran si trovano in
innumerevoli biblioteche e librerie. Cinque opere d'arte,
tra cui un ritratto di Albert Pinkham Ryder, si trovano oggi
al Metropolitan Museum of Art di New York, dono della
sua mecenate Mary Haskell Minis.
Il giovane emigrato dal Libano, arrivato a Ellis Island nel
1895, non divenne mai cittadino americano: amava troppo la
sua terra natia. Ma riuscì a combinare due patrimoni
culturali molto diversi e a raggiungere una fama duratura in
entrambe le culture. Questi due aforismi di Sabbia e
Schiuma trasmettono il messaggio di Gibran:
La fede è un'oasi nel cuore che non sarà mai raggiunta
dalla carovana del pensiero.
Come si può cantare se la bocca si riempie di cibo? Come
alzare la mano in segno di benedizione se la tua mano è
piena d'oro?
Con la
sua opera più famosa, è il terzo poeta più venduto di tutti i tempi. Gibran
lasciò in eredità le sue royalties al paese natio di Besharri ma, ironia della
sorte, il dono causò anni di faida tra le famiglie dei villaggi.
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