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27 Agosto 1859 - Inizia
l'era del Petrolio. Ripercorriamo tappe e protagonisti
dell'avventura americana di Edwin Drake, l'uomo che scavò il
primo pozzo per l'oro nero inaugurando lo sfruttamento intensivo
degli idrocarburi.
IL PETROLIO
IN PENNSYLVANIA! IL 27 AGOSTO 1859, IL PETROLIO
APPARVE PER LA PRIMA VOLTA DA UNA PERFORAZIONE
TERRESTRE NEGLI STATI UNITI. DA QUEL GIORNO IL MONDO
CHE TUTTI CONOSCEVANO NON SAREBBE MAI PIÙ STATO LO
STESSO. FU L'INIZIO DELLO SVILUPPO MODERNO, MA ANCHE
DEL CAMBIAMENTO CLIMATICO.
La scoperta arrivava al momento giusto, in un
momento in cui le esigenze di illuminazione pubblica
non potevano più essere soddisfatte con il
tradizionale olio di balena o con il cherosene, un
combustibile estratto dal carbone.
Da quel
giorno fu corsa all'oro nero e nulla fu più come
prima
 Il "miracolo" avvenne nel nord-est del paese, in
Pennsylvania, in un luogo chiamato Oil Creek,
vicino a Titusville. L'artefice dell'impresa
fu Edwin L. Drake (39 anni) che tutti chiamavano
"Colonnello Drake". Dopo aver praticato ogni genere
di mestiere, compreso il capotreno, e l'ex
bigliettaio di battelli a vapore si era stabilito
con la sua famiglia a Titusville.
Contro il parere degli esperti, si convinse di poter
estrarre il petrolio dal sottosuolo con semplici
perforazioni e si fece aiutare da uno scavatore di
pozzi. Insieme, scavarono un pozzo con una punta di
trapano appesa ad un cavo, messa in moto da una
macchina a vapore. Il prezioso liquido cominciò
sgorgare all'aria aperta quando la punta ha
raggiunse solo 23 metri di profondità.
 Dal primo giorno, con una produzione dell'ordine di
otto o dieci barili, Drake moltiplicò la produzione
mondiale di petrolio per.... due! Seguì la prima
corsa all'oro nero. Arrivarono qui ogni genere di
persone in cerca di fortuna e diversi di loro la
fecero.
Per quanto riguarda "Colonnello" Drake, privo di
senso degli affari, trascurò di brevettare il suo
sistema di perforazione e cadde in povertà.
Compassionevole, la cittadina di Titusville gli
pagherà in seguito una pensione e lui e poi alla sua
vedova.
Come
sarebbe il ventesimo secolo senza petrolio?
Nessuna civiltà è stata dipendente da una risorsa
naturale come la nostra ed è difficile immaginare
che fosse quasi sconosciuta un secolo e mezzo fa.
In seguito alla scoperta di un deposito in
Pennsylvania nel 1859 da parte del "Colonnello"
Drake, il petrolio divenne un prodotto chiave
dell'economia moderna. Venne utilizzato per la prima
volta nell'illuminazione domestica, sotto forma di
cherosene, prima di essere utilizzato nei trasporti,
nel riscaldamento e nella produzione di energia
elettrica. Il successo dell'automobile prima della
Grande Guerra diede impulso al consumo di petrolio,
sotto forma di benzina.
Molto rapidamente, il dominio del settore
petrolifero si sposterà da operatori del settore a
raffinatori. Uno tra tutti, John Davison
Rockefeller, fondatore di Standard Oil, un uomo
d'affari rigoroso, astuto e non sofisticato,
caratteristico dei grandi imprenditori americani di
fine Ottocento. La sua azienda è arrivò a possedere
l'80% del mercato americano della raffinazione,
prima di essere costretta a dividersi in 33 aziende
teoricamente indipendenti in base alla legislazione
antitrust.
All'inizio del XXI secolo, paesi esportatori di
petrolio come la Nigeria con Boko Haram, il
Venezuela Chavez prima e Maduro poi, o l'Algeria di
Bouteflika sono inconsapevolmente testimoni della
"maledizione dell'oro nero". Troppa ricchezza facile
porta al nepotismo, alla corruzione su larga scala,
agli investimenti indiscriminati e, infine, alla
povertà e alla disperazione.
La scintilla di tutte le contese in Medio Oriente
Un uomo d'affari britannico, William Knox d'Arcy,
ottenne una concessione in Persia nel 1901, senza
mai mettervi piede. Nel 1908, fondò l'anglo-persiano
(ora BP). Il Medio Oriente, che è noto per detenere
le principali riserve petrolifere mondiali;
diventerà un attore chiave del settore e attirerà
l'attenzione delle grandi aziende e degli stati
occidentali.
Il petrolio divenne una questione geostrategica
importante con la decisione del Primo Signore
dell'Ammiragliato, Winston Churchill, nel
1911 di convertire la flotta da guerra britannica,
la Royal Navy, e farla andare a petrolio. Le navi
divennero quindi molto più veloci delle navi che
ancora operano sul carbone, come le navi tedesche.
Ma con questa decisione, la Gran Bretagna, che è
ancora la prima potenza mondiale, divenne dipendente
dai giacimenti petroliferi d'oltremare, in
particolare in Medio Oriente.
Per garantire le sue forniture, il governo
britannico assunse una partecipazione di maggioranza
in Anglo-Persian e iniziò a costruire giganteschi
oleodotti attraverso la Persia fino ai terminali del
Golfo verso Bassora.
"Il
Signor 5%"
Alla fine del XIX secolo, un giovane ingegnere di
nome Calouste Gulbenkian, figlio di un ricco
mercante armeno di Istanbul, fu incaricato dal
governo ottomano di redigere un rapporto sulle
risorse petrolifere dell'impero. Saggio negoziatore,
partecipò nel 1903 alla fusione a Londra della
società inglese Shell, di proprietà di Marcus
Samuel, già specializzato nella commercializzazione
di molluschi kuwaitiani, e della società olandese
Royal Dutch.
Vide il petrolio persiano sfuggirgli a beneficio di
William d'Arcy, ma fu coinvolto nella fondazione
della Turkish Petroleum Company nel 1912, con
l'obiettivo di sfruttare il petrolio mesopotamico
intorno a Mosul. Associò al suo progetto Royal Dutch
Shell, Anglo-Persian e Deutsche Bank. Dopo la Grande
Guerra, i tedeschi furono estromessi dalla società a
favore degli americani e dei francesi (Compagnie
Française des Pétroles, CFP).
Fino al 1940, Gulbenkian beneficiò di una
commissione del 5% sui profitti turchi, che gli è
valsa il soprannome di "Mr. 5%" e una fortuna
colossale. Lo spenderà per il mecenatismo culturale,
soprattutto a Lisbona (vedere il
Museo Calauste Gulbenkian a Lisbona)
e per provare ad affascinare bellissime donne.
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