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Probabilmente una donna! Le prime bevande fermentate sono emerse
molto probabilmente insieme allo sviluppo dell'agricoltura di
cereali circa 12.000 anni fa.
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Chi ha
inventato la birra?
Se state
cercando il mastro birraio originale a cui brindare
la prossima volta che vi bevete una bella birra,
potreste rimanere delusi. È difficile attribuire
l'invenzione della birra a una cultura o a un
periodo particolare, ma le prime bevande fermentate
del mondo sono emerse molto probabilmente insieme
allo sviluppo dell'agricoltura con la coltivazione
dei cereali circa 12.000 anni fa. Quando le tribù di
cacciatori-raccoglitori si stabilirono in civiltà
agrarie basate su colture di base come grano, riso,
orzo e mais, "potrebbero" anche essersi imbattuti
nel processo di fermentazione e aver iniziato a
produrre birra. Infatti, alcuni antropologi hanno
sostenuto che l'insaziabile sete di alcol di questi
primi popoli potrebbe aver contribuito alla
rivoluzione neolitica ispirando nuove tecnologie
agricole.
Secondo gli studiosi la prima bevanda alcolica
conosciuta è stato un intruglio cinese di 9.000 anni
fa a base di riso, miele e frutta, mentre la prima
birra d'orzo è nata molto probabilmente in Medio
Oriente. Anche se la gente la beveva senza dubbio
molto prima, le prove concrete della produzione di
birra risalgono a circa 5.000 anni fa, precisamente
ai Sumeri dell'antica Mesopotamia, l'attuale Iraq, a
cui dobbiamo anche la prima forma di scrittura che
si conosca, la scrittura cuneiforme sulla famose
tavolette d'argilla. I sumeri
chiamavano la birra kas,
termine che si traduce letteralmente come "ciò che
la bocca desidera". Gli archeologi hanno
dissotterrato vasi di ceramica del 3400 a.C. ancora
appiccicosi di residui di birra, e l'"Inno a
Ninkasi" del 1800 a.C. - un'ode alla dea sumera
della birra - dove si descrive la ricetta di
un'antica e amata birra fatta dalle sacerdotesse.
"Ninkasi, tu sei colei che cuoce
il bappir (pane d’orzo) nel grande forno, e mette in
ordine i mucchi di grano sgusciati. Tu sei colei che
innaffia il malto coperto di terra, a cui i nobili
cani fanno la guardia persino contro i potenti.
Ninkasi, tu sei colei che intinge il malto in un
orcio, le onde si alzano, le onde cadono. Tu sei
colei che stende l’infuso cotto di malto su larghe
stuoie di canne, per poi aspettare che si raffreddi.
Ninkasi, tu sei colei che regge con entrambe le mani
il grande mosto di malto, facendolo fermentare con
miele e vino. Tu sei colei che pone il tino per il
filtraggio, che produce un suono soave, su una larga
tinozza raccoglitrice. Oh Ninkasi, quando poi versi
la birra filtrata dalla tinozza, questa si riversa
impetuosa come il Tigri e l’Eufrate".
L’inno a Ninkasi dovrebbe costituire
la più antica ricetta di birra a noi pervenuta! È
stato fatto un esperimento nel 1991, ad opere di
Fritz Maytag, fondatore dell'Anchor Brewing
Company (azienda produttrice di birra), che ha
deciso di provare a seguire la ricetta sumera. Il
risultato è stato ritrovare dopo migliaia di anni la
birra di Ninkasi, una bevanda dal sapore dolce
simile a quello del sidro di mele (per ora non è
stata commecializzata).
Queste bevande ricche di sostanze nutritive erano
una pietra miliare della dieta sumerica, ed erano
probabilmente un'alternativa più sicura all'acqua
potabile dei fiumi e dei canali vicini, che erano
spesso contaminati da rifiuti animali.
Il consumo di birra fiorì anche sotto l'impero
babilonese, ma poche culture antiche amavano berne
un po' come gli egiziani. I lavoratori lungo il Nilo
erano spesso pagati con una quota di una birra dolce
e nutriente, e tutti, dai faraoni ai contadini e
persino i bambini, bevevano birra come parte della
loro dieta quotidiana. Molte di queste antiche birre
erano aromatizzate con additivi insoliti come
mandragola, datteri e olio d'oliva. Le libagioni dal
gusto più moderno non sarebbero arrivate fino al
Medioevo, quando i monaci cristiani e altri
artigiani iniziarono a produrre birre condite con il
luppolo.
La birra
è femmina!
Platone disse che chi ha inventato la birra era un
uomo saggio. Per molti, come abbiamo visto,
probabilmente si sbagliava. Pare che sia stata una
donna. Una saggia. Sì, la birra è stata inventata
dalle donne! E non solo sono responsabili della
scoperta; i loro contributi nel corso della storia
della fabbricazione della birra sono stati cruciali
nel suo sviluppo verso la fabbricazione della birra
come la conosciamo oggi. In Mesopotamia sarebbero
state le donne a mescolare i chicchi di cereali con
acqua ed erbe. Li cuocevano... e da quella miscela
intuitiva, guidata dal bisogno di nutrimento,
nasceva un infuso che fermentava in modo spontaneo.
Ben presto cominciarono a sviluppare la loro abilità
nel produrre questo liquido denso e torbido ma
altamente nutriente che poteva anche allietare lo
spirito. Fu nel Medioevo che la produzione e il
consumo di birra presero una nuova piega quando
venne aggiunto il luppolo alla miscela.
Quest'ultimo è il fiore che dà alla bevanda il suo
caratteristico sapore amaro e le cui proprietà
conservanti permettevano di conservarla molto più a
lungo. La donna responsabile della scoperta che
portò la fabbricazione della birra in una direzione
radicalmente nuova fu la badessa Hildegarda de
Bingen. Donna, come ci spiegano le fonti, dai
numerosi talenti, visto che nella sua vita fu
profetessa, guaritrice, erborista, naturalista,
cosmologa, gemmologa, filosofa, artista, poetessa,
drammaturga, musicista, linguista e consigliera
politica. Inoltre è venerata dalla chiesa come
santa. Come potevano non farla santa?
Con l'industrializzazione dei processi di
produzione, le donne persero la loro preminenza nel
campo della fabbricazione della birra, anche se di
giorno in giorno vediamo aumentare il numero di
donne che godono, conoscono, producono e condividono
la loro passione per questa bevanda che, come vi
abbiamo detto, non è mai stata un "affare da uomini"
come si potrebbe pensare.
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