Il Battistero di San Giovanni a Pistoia risale alla metà del XIV secolo e sorge
sull’area dell’antica chiesa battesimale di Santa Maria e di San Giovanni in
Corte. La posizione di fronte alla Cattedrale di Pistoia è quella abbastanza
consueta per questo tipo di chiesa nel periodo paleocristiano romanico.
Nasce in un periodo di alte esperienze costruttive e si può considerare
un’opera emblematica dell'architettura gotica toscana. È anche una delle
ultime testimonianze di un edificio ideato per accogliere esclusivamente il
fonte battesimale. Nel Quattrocento scompare infatti l’uso di dedicare a
questo rito un edificio particolare e si perde anche la pratica del
battesimo per immersione.
Il battistero venne realizzato da Cellino di Nese che avrebbe
eseguito, ma la notizia è dubbia, un progetto di Andrea Pisano. Un piccolo gioiello gotico, caratterizzato
dallo stesso stile architettonico riconoscibile nel più famoso edificio
gemello, il Battistero di
Piazza del Duomo di Firenze. Quello di Pistoia raccoglie in se
elementi architettonici non solo fiorentini, ma anche pisani e senesi. Per
questo il Battistero pistoiese è considerato una delle massime
espressione dell'architettura gotica toscana.
Il nome è legato alla 'curtis
domini regis' longobarda, e cioè al centro politico e amministrativo
della città nel Medioevo e che in passato corrispondeva probabilmente alla
presenza di una Cappella Palatina, sulle cui fondamenta oggi poggia
l'attuale edificio. L'edificazione del Battistero è probabilmente avvenuta
nel XIII secolo nonostante venne poi completato dopo le guerre lucchesi e
fiorentine con Pistoia nella seconda metà del secolo successivo.
Nel rivestimento esterno si verifica un fatto nuovo per le chiese pistoiesi
nel passaggio dal romanico al gotico, l'uso univoco del marmo bianco al
posto dell'alternanza con il marmo verde di Prato. Sempre nell’esterno si
mette in evidenza la porta centrale, opera di Pier Francesco Ventura da
Pescia (1522), ritenuta un capolavoro dell’intaglio rinascimentale.
Nella lunetta sopra questo portale sono collocate tre statue, La Vergine
e il Figlio tra San Giovanni Battista e San Pietro, attribuite a
Tommaso e Nino, figli di Andrea Pisano. La balaustra che si
affaccia di lato all’ingresso principale, che riporta scolpita l’immagine di
Giovanni Battista, è legata a momenti drammatici della storia
pistoiese. Da qui si predicava per pacificare durante accesi scontri civili
o per implorare misericordia in occasione di epidemie.
La
fonte battesimale testimonia le prime origini dell'edificio, venne infatti
realizzata nel 1226 da Lanfranco da Como, ratellastro di Guido (o
Guidetto), come si può leggere ancora
oggi nell'iscrizione in caratteri onciali con data e firma dell'artista che
ne eseguì l'opera. Le attuali architetture presenti sono della bottega di
Cellino di Nese, già conosciuta per i lavori ai monumenti principali di
Piazza dei Miracoli a Pisa. Al di Nese si deve l'uso dei marmi
colorati che caratterizza l'intera struttura (tipici colori bianco e verde)
e che a sua volta è composta tra tre portali decorati da bassorilievi
scolpiti. Sulla sommità della cupola (a forma di lanterna) è posta una sfera
bronzea sormontata da una croce. L'edificio è stato oggetto di una nuova
recente opera di restaurazione, concentrata nel consolidamento e pulitura
del rivestimento lapideo delle facciate. All'interno, oltre alla fonte
battesimale, si apprezzano anche un altare ligneo del XVI secolo (in
precedenza presente nella chiesa della Madonna dell'Umiltà), una
settecentesca statua raffigurante San Giovanni Battista opera di Andrea
Vaccà.
Lavori svolti nel 1965 hanno consentito nell'interno di riportare alla luce
la primitiva configurazione romanica del fonte battesimale, nascosta dalla
forma che era stata data alla struttura, nel 1724, da Angelo Vaccà. L’autore
è stato individuato in Lanfranco da Como, fratellastro di Guido (o
Guidetto), e la data di realizzazione è stata fissata al 1226.
Il battistero venne realizzato da Cellino di Nese che avrebbe
eseguito, ma la notizia è dubbia, un progetto di Andrea Pisano. Un piccolo gioiello gotico, caratterizzato
dallo stesso stile architettonico riconoscibile nel più famoso edificio
gemello, il 
Il nome è legato alla 'curtis
domini regis' longobarda, e cioè al centro politico e amministrativo
della città nel Medioevo e che in passato corrispondeva probabilmente alla
presenza di una Cappella Palatina, sulle cui fondamenta oggi poggia
l'attuale edificio. L'edificazione del Battistero è probabilmente avvenuta
nel XIII secolo nonostante venne poi completato dopo le guerre lucchesi e
fiorentine con Pistoia nella seconda metà del secolo successivo. 
Nel rivestimento esterno si verifica un fatto nuovo per le chiese pistoiesi
nel passaggio dal romanico al gotico, l'uso univoco del marmo bianco al
posto dell'alternanza con il marmo verde di Prato. Sempre nell’esterno si
mette in evidenza la porta centrale, opera di Pier Francesco Ventura da
Pescia (1522), ritenuta un capolavoro dell’intaglio rinascimentale.
Nella lunetta sopra questo portale sono collocate tre statue, La Vergine
e il Figlio tra San Giovanni Battista e San Pietro, attribuite a
Tommaso e Nino, figli di Andrea Pisano. La balaustra che si
affaccia di lato all’ingresso principale, che riporta scolpita l’immagine di
Giovanni Battista, è legata a momenti drammatici della storia
pistoiese. Da qui si predicava per pacificare durante accesi scontri civili
o per implorare misericordia in occasione di epidemie.
La
fonte battesimale testimonia le prime origini dell'edificio, venne infatti
realizzata nel 1226 da Lanfranco da Como, ratellastro di Guido (o
Guidetto), come si può leggere ancora
oggi nell'iscrizione in caratteri onciali con data e firma dell'artista che
ne eseguì l'opera. Le attuali architetture presenti sono della bottega di
Cellino di Nese, già conosciuta per i lavori ai monumenti principali di
Piazza dei Miracoli a Pisa. Al di Nese si deve l'uso dei marmi
colorati che caratterizza l'intera struttura (tipici colori bianco e verde)
e che a sua volta è composta tra tre portali decorati da bassorilievi
scolpiti. Sulla sommità della cupola (a forma di lanterna) è posta una sfera
bronzea sormontata da una croce. L'edificio è stato oggetto di una nuova
recente opera di restaurazione, concentrata nel consolidamento e pulitura
del rivestimento lapideo delle facciate. All'interno, oltre alla fonte
battesimale, si apprezzano anche un altare ligneo del XVI secolo (in
precedenza presente nella chiesa della Madonna dell'Umiltà), una
settecentesca statua raffigurante San Giovanni Battista opera di Andrea
Vaccà.