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Quale antica città è considerata la più antica del mondo?
Diverse città si contendono il primato di città più antica del
mondo. La maggior parte di queste si trovano in Medio Oriente,
nella cosiddetta Mezzaluna Fertile luogo spesso chiamato "la
culla della civiltà" grazie alla nascita di città-stato come
nell'antica Mesopotamia, che divennero urbanizzata circa 6000
anni fa.
Il dibattito tra gli
archeologi su quale città sia nata per prima è ancora aperto. Di
seguito il punto a cui si è arrivati fino ad oggi.
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curiosità e pillole di Storia
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Qual è la
città più antica mai costruita?
Quando
pensiamo alla città più antica del mondo, la
risposta dovrebbe essere abbastanza ovvia. Dovrebbe
essere la città che può essere fatta risalire più
indietro nel tempo usando la datazione al
radiocarbonio. Ma la risposta non è così semplice
come sembra. Infatti, prima di tutto dobbiamo porci
la domanda su cosa intendiamo quando parliamo di
"città più antica". Quella più antica abitata
ininterrottamente dall'uomo? Oppure la prima città
costruita dall'uomo che non esiste più? Oppure
ancora città che sono iniziate come piccoli o
piccolissimi insediamenti fino a diventare città
molto più tardi? Quindi, in che momento della loro
storia le consideriamo città? Ci si può anche
chiedere se qualcuna di queste città si è spopolata,
ha cessato di esistere come "città" ed è stata
ricostruita di nuovo? Insomma, la nostra prima
domanda, in realtà potrebbe celarne altre nascoste
dentro di se. Oltre a questo c'è una confusione di
rivendicazioni e contro rivendicazioni, miti e
leggende, scavi e prove a volte contestate. Una
ragione per la vischiosità di questo argomento è
l'intera questione di decidere quando un
insediamento diventa una città - alcuni sostengono
quando abbandona la semplice autosufficienza e
stabilisce il commercio, altri quando sviluppa un
impianto idraulico comune. C'è anche una lunga
disputa nei circoli accademici sul fatto che le
città possano precedere l'agricoltura.
Mark Twain
dichiarò che la città indiana di Varanasi era
"più antica della storia, più antica della
tradizione, più antica persino della leggenda".
Naturalmente si sbagliava.
Per mantenere le cose semplici, discutiamo delle più
antiche città abitate del mondo che esistono ancora
oggi, e della prima città mai costruita. Ma, prima
di addentrarci nelle città, parliamo di cos'è una
città e di come distinguerla dai primi insediamenti
umani.
I primi
insediamenti umani, le proto-città
Gerico, una città della Palestina, è spesso
indicata come la città più antica del mondo. Questo
perché le prove archeologiche mostrano che
l'agglomerato abitativo umano a Gerico risale a
11.000 anni fa. Intorno al 9.000 a.C., i
cacciatori-raccoglitori vi si stabilirono, e
dall'8.000 a.C. vediamo l'agricoltura svilupparsi a
Gerico. Questo dovrebbe farci dire che Gerico è la
città più antica del mondo, giusto? Non esattamente.
Nel 7.000 a.C., Gerico non aveva ancora sviluppato
la ceramica, anche se gli uomini che vi abitavano
costruivano muri e case usando pietre. Gerico in
seguito si spopolò. Verso la fine del IV millennio
a.C., vediamo riapparire le mura, ma non fu prima
del 2300 a.C. che Gerico iniziò a sviluppare una
vita urbana. Gerico era circondata da mura alte 3
metri e 60 e larghe quasi due metri, una prodezza
notevole e senza precedenti di architettura
difensiva. Come ci dice la Bibbia, Gerico aveva
sviluppato una passione per le mura. La città
divenne in seguito una proprietà privata di
Alessandro Magno, ed Erode (Erode Antipa, quello dei
vangeli) la prese in affitto da Cleopatra, che
l'aveva avuta in dono da Marco Antonio.
Gerico tuttavia non era il più antico insediamento
umano. Viceversa le località di Çatalhöyük e
Göbekli Tepe in Turchia hanno mostrato i
primi segni di proto-città. A Göbekli Tepe ci sono
prove di costruzione di pilastri. Çatalhöyük non
aveva strade; la gente si spostava sui tetti per
entrare nelle case. Questi antichissimi insediamenti
rivelano informazioni significative sulla nascita
delle città. Ma non avevano edifici pubblici, strade
ben tenute e una vera e propria urbanizzazione
complessa. Ci sarebbero voluti alcuni millenni prima
che la prima città del mondo sorgesse sulle rive del
fiume Eufrate, in Mesopotamia, nell'attuale Iraq.
Uruk: La prima città del mondo
Uruk (oggi Warka), costruita sulle rive del
fiume Eufrate, è una forte concorrente per il titolo
di prima città del mondo. Secondo una moderna
ipotesi, tuttora puramente speculativa, il nome
"Iraq" deriverebbe da Uruk. Era una città sumera e
successivamente dei babilonesi, la capitale del
leggendario re Gilgamesh, i cui racconti sono
immortalati nell'Epopea di Gilgamesh, una
delle più antiche opere letterarie dell'umanità, di
cui la prima versione conosciuta fu scritta in
accadico nella Babilonia nel XIX secolo a.C.
Tra il 4000 e il 3200 a.C., Uruk visse una rapida
espansione da insediamenti agricoli di villaggio a
una sofisticata civiltà urbana. Era una grande città
con edifici pubblici, una vera e propria burocrazia,
un esercito, strade, servizi igienici pubblici e una
società basata sulle classi sociali. Era la più
grande città del mondo, con una popolazione di
40.000 persone che vivevano al suo interno e altre
80.000 nelle aree adiacenti. I contadini non
vivevano all'interno della città. La popolazione di
Uruk era composta da scribi, artigiani, lavoratori
edili, operai, panettieri, macellai, sacerdoti e
funzionari governativi. Vediamo un sistema di
scrittura emergere con la crescita di Uruk come
centro urbano, la scrittura cuneiforme. Le
abitazioni di Uruk erano case a cortile. La città
aveva un sistema di canali per il trasporto, simile
a quelli di
Venezia.
Uruk aveva complessi di templi dedicati alle dee
Inanna e Anu. L'edificio più famoso era
la Ziggurat Bianca dedicata ad Anu. Questa
magnifica struttura fu costruita intorno al 4.000
a.C. I complessi di templi avevano sia funzioni
religiose che amministrative. Uruk cominciò a
declinare all'inizio del IV secolo. Nell'ottavo
secolo fu abbandonata.
Uruk fu la prima città del mondo, ma qual è la più
antica città continuamente abitata?
Come abbiamo visto, Gerico è stata uno dei più
antichi insediamenti umani, ma questo non la rende
necessariamente la città più antica. È comunque una
delle più antiche città della storia umana. Durante
l'età del bronzo, intorno al 2500 a.C., Gerico aveva
un palazzo e delle mura difensive perimetrali.
Durante la tarda età del bronzo, Gerico fu una delle
vittime del "collasso dell'età del bronzo" (che
coincide con la diffusione della tecnologia della
lavorazione del ferro, iniziata in quelle che ora
sono la Bulgaria e la Romania nel XIII e XII secolo
a.C.). La città fu saccheggiata, distrutta e
spopolata. Gerico fu nuovamente ricostruita durante
la prima età del ferro (1100 a.C.) solo per essere
distrutta nuovamente dai Babilonesi. Quando la città
fu conquistata dai Persiani, essi restaurarono il
suo antico splendore. Alessandro il Grande aveva una
proprietà privata a Gerico. La città ha resistito
alle prove del tempo ed è ancora abitata da una
popolazione di circa 20.000 persone.
Damasco, la storica capitale della Siria, è
spesso menzionata quando si parla della città più
antica del mondo. Mentre gli insediamenti più
antichi della città risalgono al 7° millennio a.C.,
non ci fu alcun agglomerato di abitazioni su larga
scala fino all'inizio del 2° millennio a.C.
Aleppo, l'altra nota metropoli siriana, è la
città più antica del paese e una delle più antiche
città abitate del mondo. Nei tempi antichi, la città
era conosciuta come Ebla, e alla fine del
terzo millennio a.C. era una città molto fiorente.
Era la città di Hadad, un antico dio della
tempesta. Le rovine del tempio di Hadad possono
essere viste ancora oggi. Durante l'età del bronzo,
Aleppo fu governata dagli Amorrei, dai Mittani e
dagli Ittiti. Gli Assiri presero il controllo della
città intorno all'ottavo secolo a.C., ma più tardi i
Persiani conquistarono la città. Aleppo fu un
importante centro commerciale durante il periodo
greco-romano (323 a.C. - V secolo). Sotto il dominio
islamico, la città fiorì ancora una volta. Divenne
la terza metropoli più grande dell'Impero Ottomano,
dopo Costantinopoli e Il Cairo. Purtroppo,
arrivando ai giorni nostri, la città ha subito una
significativa perdita di vite umane e di proprietà
durante la recente guerra civile che ha insanguinato
la Siria.
Non si può tra le città più antiche non menzionare
anche Gerusalemme e Beirut che possono
entrambe rivendicare un'urbanizzazione che risale
almeno al 3.000 a.C.
Nell'attuale Iraq possiamo menzionare tra le città
più antiche anche Kirkuk, una volta l'antica
capitale assira di Arrapha, fondata intorno
al 2.200 a.C., e con le rovine di un castello di
5.000 anni. Poi c'è la vicina Erbil, capitale
della regione del Kurdistan, che vanta insediamenti
risalenti al 6.000 a.C.
In Iran si trova Susa, ora la deliziosa
Shush, che ha un'acropoli - un sicuro segno
dello status di città antica - che è datata al
carbonio a circa 4.200 a.C., e prove di abitazione
permanenti che risalgono ad altri 800 anni. Le
pretese di Susa sono in qualche modo intaccate,
tuttavia, dal fatto che è stata declassata a
"piccolo insediamento" tra il XV e il XX secolo.
La città che ha dato il nome ai libri
Byblos è una città del Libano con
insediamenti risalenti all'8800 a.C. Dal 3000 a.C..
È stata un un fiorente centro metropolitano e una
fonte chiave del commercio di papiro per il mondo
antico. Nel mondo antico, il papiro era il mezzo
preferito per la scrittura, e i greci diedero alla
città il nome della loro parola per i libri, Biblos.
La parola "Bibbia" è presa dal nome di questa
città.
I Fenici chiamarono la città Gebal, e per
loro era un importante centro religioso. Nel mondo
antico, diversi popoli governarono la città, tra cui
cananei, egiziani, assiri, persiani e greci. Byblos
perse il suo ricco commercio con l'Europa dopo la
caduta dell'impero persiano sasanide e l'ascesa dei
califfati islamici. Dopo la Prima Crociata alla fine
dell'XI secolo, il commercio con l'Europa fu
ristabilito. In seguito entrò a fare parte
dell'Impero Ottomano e subì la spartizione coloniale
che interessò il medio oriente (a opera di francesi
e inglesi).
Essendo una delle più antiche città abitate del
mondo, ha resistito alla prova del tempo. Oggi, la
regione metropolitana di Byblos ha una popolazione
di 100.000 persone. Varanas in India,
Plovdiv
in Bulgaria (vedere il link per la guida della
città), e
Atene
in Grecia, sono anch'esse degne di menzione tra le
città più antiche. Risalgono alla tarda età del
bronzo (1600-1200 a.C.) e sono ancora abitate.
Insomma, abbiamo una risposta definitiva su quale
sia la città più antica del mondo? Poiché non
possiamo provare esattamente l'anno in cui un
insediamento umano si è trasformato in un vivace
centro urbano, il compito diventa difficile. Secondo
la definizione della Banca Mondiale per una città è
necessaria una popolazione di almeno 50.000
abitanti. Se si tiene conto di questo possiamo
escludere Gerico come "città più antica" del mondo,
poichè era al di sotto di questo numero. Aleppo
potrebbe essere la città più antica in quanto
documenti mesopotamici suggeriscono che fosse un
vivace centro urbano già alla fine del terzo
millennio a.C., intorno al 2100-2000 a.C. In base al
criterio di avere una cultura urbana sofisticata che
è sopravvissuta e si è evoluta nel tempo, Byblos è
la vincitrice. Era una città a tutti gli effetti dal
3000 a.C., il che le dà un vantaggio su altre città
del mondo che sono ancora abitate.
Conclusione
In conclusione Uruk è stata la prima città del mondo
e Byblos è la più antica città ancora abitata del
mondo. È raro che una città continui ad esistere per
migliaia di anni, e solo una manciata di città del
nostro pianeta ha questo onore. Aleppo, Damasco,
Gerico, Atene, Plovdiv e Varanasi condividono il
podio con Byblos per il titolo di più antica città
abitata. Possiamo solo sperare che con l'aumento
dell'urbanizzazione, la migrazione umana e la
globalizzazione, questi antichi abitati saranno in
grado di continuare la loro eredità senza tempo.
La nascita delle civiltà è iniziata con l'aumento
delle città. I conflitti aumentarono man mano che le
civiltà progredivano. Se vuoi saperne di più sullo
scontro dell'età del bronzo tra due antiche
superpotenze e sul primo trattato di pace registrato
nella storia dell'umanità, assicurati di leggere la
storia qui sotto.
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