SALAMANCA

VISITARE SALAMANCA - INFORMAZIONI E GUIDA. La capitale universitaria della Spagna, dichiarata patrimonio UNESCO, è una città di particolare bellezza e fascino. La luce si riflette nelle sue architetture in pietra arenaria in modo suggestivo, quasi magico nell'arco della giornata a cominciare dalla sua piazza simbolo Plaza Mayor.  

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"Salamanca è una città aperta e gioiosa. Il sole ha dorato la pietra di torri, templi e palazzi, questa pietra dolce e tenera che, ossidandosi, assume il colore ardente dell'oro vecchio. Quando il sole tramonta è una festa per gli occhi..." Miguel de Unamuno

I 200 km che percorsi, quelli che separano Salamanca da Madrid (da dove provenivo),  attraversano la Meseta, una "Carettera" una strada tortuosa e desolata, nel cuore della Castiglia, una lunga strada dritta intervallata da figure di tori su cartelloni giganteschi e mulini a vento. Un pezzo di immaginario della Spagna, poco distante dal confine col Portogallo, un paesaggio che mi ricordava gli orizzonti di un film western. Arrivando vidi il ponte romano con le sue arcate maestose sul fiume lento, e in alto le guglie della cattedrale e i bei palazzi dipinti di giallo tenue dal sole limpido della Spagna.

L'università che ha reso famosa la città è antichissima. Fu fondata nel 1218 da Alfonso IX ed è la più antica della Spagna, e da secoli un tempio del sapere europeo insieme a Oxford, Cambrige, Parigi, Bologna, Padova e Pavia. Ero partito perché la vita universitaria mi piaceva molto ed avevo visto delle foto di Salamanca e la città mi era parsa bellissima. Mi interessava particolarmente vedere i luoghi di Miguel de Unamuno, il grande filosofo di Bilbao, che qui fu rettore dell'Università e visse gli ultimi anni della sua vita. Mi ricordavo la sua descrizione di Salamanca "Salamanca è una città aperta e gioiosa. Il sole ha dorato la pietra di torri, templi e palazzi, questa pietra dolce e tenera che, ossidandosi, assume il colore ardente dell'oro vecchio. Quando il sole tramonta è una festa per gli occhi...". Mi chiedevo se, a camminare in queste strade, avrei potuto in qualche modo, cogliere nell'aria il suo pensiero vigoroso e il credo della passione mistica nella vita, che non si spegne mai, a dispetto di tutto. Avevo letto che, nell'aula magna dell'Università di Salamanca (durante la dittatura del generale Franco, in occasione della Festa della Razza), Miguel de Unamuno dopo aver ascoltato offese forti contro i baschi e i catalani, e il motto della Falange, Viva la Muerte, concluse il suo intervento, dicendo: "Voi vincerete perché avete la forza bruta ma non convincerete, perché per convincere dovete persuadere. E per persuadere occorre proprio quello che a voi manca, ragione e diritto alla lotta. Io considero inutile esortarvi a pensare alla Spagna. Ho finito". Uscito dall'aula fu messo agli arresti e morì l'anno successivo di crepacuore. Ecco io volevo vedere quell'aula magna, ripensare a questa vicenda, alla tensione di quei momenti.

Le Escuelas Mayores, nell'edificio principale dell'Università, conservano la facciata in arenaria risalente al 1534, con gli stemmi dei re cattolici Ferdinando e Isabella che finanziarono i lavori, una scena della contesa mitica tra Venere e Ercole ed una ranocchia che secondo la leggenda porta fortuna per gli esami a chi la individua. La rana era incarnazione del peccato e del diavolo secondo l'immaginario medievale. Ora sta accoccolata su un teschio di pietra, alla sommità di una delle colonne che sovrastano il portale verso destra. Fu nelle sale di questi edifici che i dotti di Spagna presero in esame la proposta di Cristoforo Colombo per il viaggio nelle Indie, passando da Occidente. L'università ebbe una funzione fondamentale nella diffusione della cultura araba in Europa, che riprese la cultura classica e contribuì al rinascimento europeo.  All'interno dell'edificio  si possono visitare le antiche e suggestive sale dai soffitti altissimi e decorati, pareti con arazzi di Bruxelles e un ritratto di Carlo IV di Goya.

Si sale al primo piano attraverso una scala cinquecentesca e si accede all'importantissima biblioteca del XVI secolo, tra le più belle al mondo. In questa università studiarono tanti personaggi poi consegnati alla storia, tra cui il futuro imperatore Carlo V, Don Giovanni d'Austria, figlio di Filippo II, Miguel de Cervantes, autore del Don Chishotte, Bartolomé de Las Casas, difensore degli indigeni americani, Hernán Cortés il conquistatore del Messico e dell'impero Atzeco, il cardinale italiano Giulio Mazarino, futuro ministro del re di Francia Luigi XIV. Nella piazza di fronte all'università sorge la statua di Fray Luis de Leon, un'illustre accademico e rettore, incarcerato dall'inquisizione, che riprendendo l'insegnamento dopo essere stato scarcerato, diversi anni dopo, esordì con le famose parole: "Come stavamo dicendo ieri."  Nella stessa piazza dell'università si trovano anche l'hospital del Estudio (oggi rettorato) del 1533 gotico rinascimentale, e las Escuelas Minores edificio della stessa epoca.

A due passi dall'Università, le due cattedrali della città (per la verità comunicanti tra loro), la "Vieja" del XII secolo, mezza romanica e mezza gotica, con una torre lanterna che si chiama torre del Gallo, e proprio a ridosso, la "Nueva", del XVII secolo, fuori gotica e dentro barocca. La cattedrale nuova, iniziata nel 1513 e terminata nel 1733 è l'ultimo esempio di costruzione gotica in Spagna, sormontata da un campanile di 110 metri. Nell'ampio interno, a tre navate sostenute da grandi pilastri si trova un bellissimo coro settecentesco. L'esterno baciato dal sole, illuminato dalla luce, improvvisamente lascia spazio all'oscurità interna, creando un effetto di raccoglimento davvero suggestivo. Tra le cappelle  spicca quella di Ognissanti, detta anche capilla dorada. Dalla navata destra si accede alla cattedrale vecchia. L'interno delle tre navate ha capitelli nel più puro romanico e volte decorate. Ai lati si trovano tombe gotiche e in stile mudejar; nella piccola cappella di San Martin si trovano affreschi di Anton Sanchez de Segovia nel 1262; sull'altare maggiore si trova un grandioso polittico (53 tavole) di Niccolò Fiorentino (XVsecolo), con una immagine della Vergine della lega al centro.

Nel solo centro storico si contano almeno una quarantina di edifici religiosi di varia grandezza. Vagando per quelle strade, decisi di visitarne due che mi ero segnato: il Convento de las Duenas e il Convento di San Esteban. Il primo possiede un chiostro pentagonale, tutto medaglioni e capitelli scolpiti con personaggi letterari vari, tra cui quelli della Divina Commedia. Il secondo, un convento domenicano, che oltre a essere molto bello, è il luogo dove nel 1487 Colombo fu accolto e ospitato dal monaco Diego de Deza, tutore dell'erede al trono, che lo prese sotto la propria protezione e lo sostenne presso la corte di Castiglia, contribuendo in questo modo anch'egli a un cambiamento epocale della storia. Colombo tornerà un'ultima volta a Salamanca agli inizi del 1505, per inoltrare a re Ferdinando una petizione in difesa dei propri diritti, accolta solo dopo la sua morte. Anche l'esploratore genovese poté ammirare la curiosa Casa de las Conchas, fatta costruire nel 1493 da un cavaliere dell'Ordine di Santiago, Rodrigo Maldonado e per questo adornata un po' dappertutto di conchiglie ("conchas" in spagnolo), simbolo dei pellegrini di Santiago de Compostela in Galizia. Sulla facciata rinascimentale spiccano il portale e le finestre, finemente decorati. Veramente notevole il cortile interno a due ordini di arcata. All'epoca di Colombo non erano stati ancora costruiti due dei palazzi più belli della città, il Palacio de Monterrey, rinascimentale e la Casa de las Muertes, esempio di residenza aristocratica civile del '500. Il nome inquietante forse si deve solo ai teschi che stanno sulla facciata, ma nei racconti della gente c'è tutto un intrigo di delitti e duelli per la conquista del cuore di una donna. Salamanca del resto è piena storie, misteri e suggestioni come questa.

Tra le tante figure di questa città mi  colpito quella di Maria de Monroy, detta la Coraggiosa. Come in tante altre città d'Europa e del mondo, anche a Salamanca c'erano famiglie e fazioni in continua lotta fra loro (si pensi solo a Guefi e Ghibellini delle nostre città). Le varie fazioni venivano chiamate Bandos. L'episodio di faida più conosciuto avvenne a seguito di una partita di pallacorda, o trincotto, un gioco antesignano del tennis. Per farla breve, i due fratelli Monroy, del "bando" si San Tomé, furono uccisi dai fratelli Manzano, del bando di San Benito. Donna Maria, la loro madre, indossò una armatura e con i compagni della sua fazione si mise all'inseguimento degli assassini fino in Portogallo, li catturò, li uccise e depose la loro testa sulla tomba dei figli. La casa di Maria de Monroy del XV secolo si conserva tutt'ora e si trova nelle vicinanze della Plaza de los Bandos, circondata da edifici del XIX secolo.

Il centro cittadino ha la sua perla nella splendida piazza barocca Plaza Mayor, enorme, realizzata tra il 1729 e il 1755, circondata da bei palazzi a portici, tra i quali l'Ayuntamiento (il municipio), decorati con medaglioni raffiguranti personaggi spagnoli famosi. La Plaza Mayor di Salamanca è servita da modello per altre piazze che sono state costruite in seguito in Spagna come la Plaza Mayor di Madrid, sorella gemella della prima, ma leggermente più piccola. La piazza è uno spazio ideale per il mercato, protetto da arcate, per le corride e naturalmente oggi per incontrarsi e sedersi nei tanti bar all'aperto. Fu voluta da Filippo V nel 1729 e completata in meno di trent'anni. Apparentemente simmetrica (ma in realtà nessun lato ha esattamente lo stesso numero di archi) è interamente circondata da edifici che le regalano un'unità architettonica perfetta. La piazza è tutta da godere, in una delle tante terrazze-caffè, osservatorio privilegiato, fino a notte fonda, della vita cittadina, scenario di kermesse improvvisate e mecca del "tapear", l'arte tutta spagnola di tirar tardi chiacchierando e piluccando assaggini, le "tapas", per chi non lo sapesse. Se gli assaggini non vi bastano chiedete una "ratione" (si pronuncia razione) ed è un piatto piccolo, una via di mezzo tra tapa e piatto normale. "Novelity" era il caffè preferito da Unamuno, "Las Torres" è il caffè più raffinato, mentre "Cervantes" è lo storico locale più amato dagli studenti.

Una curiosità che forse noterete durante la vostra visita. A Salamanca nidificano un centinaio di coppie di cicogne, che migrano in Africa a metà agosto e tornano al loro nido iberico il 24 Dicembre (proprio così). Con il naso all'insù noterete i loro nidi giganteschi adagiati sui monumenti più alti.

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