Cervantes

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Cervantes - Biografia e opere di Miguel de Cervantes

Allo stesso tempo, grazie alla loro ampia rappresentazione nell'arte, nel teatro e nel cinema, le figure di Don Chisciotte e Sancio Panza sono probabilmente più familiari visivamente a molte più persone di qualsiasi altro personaggio immaginario della letteratura mondiale.

Cervantes è stato un grande sperimentatore. Si è cimentato in tutti i principali generi letterari, tranne l'epopea. Fu un notevole scrittore di racconti brevi, e alcuni di quelli della sua raccolta di romanzi esemplificativi (1613; Storie esemplari) raggiungono un livello vicino a quello di Don Chisciotte, in scala miniaturizzata.

Miguel de Cervantes nacque nella città universitaria di Alcalá de Henares, nell'antico regno di Toledo. Il certificato del suo battesimo è conservato (fu battezzato il 9 ottobre 1547), ma la sua data di nascita non è nota. Si suppone tuttavia, in generale, a causa del nome cristiano che gli è stato dato, che sia nato nel giorno di San Michele (29 settembre). Era il secondo figlio maschio e il quarto di sette figli del farmacista-chirurgo Rodrigo de Cervantes e di sua moglie, Leonor de Cortinas. Da parte paterna era di origine andalusa e da parte materna castigliana. Rodrigo de Cervantes non ebbe molto successo nella sua professione e viaggiò molto spesso. Nel 1552 fu imprigionato a Valladolid per debiti (molto familiare, più tardi, per la sua progenie più famosa), e nel 1564 si trovava a Siviglia. È possibile, tuttavia, che la famiglia si fosse trasferita a Madrid nel 1561, quando Filippo II ne fece la capitale del suo impero.

Non si sa nulla della vita di Cervantes fino al 1569. In quell'anno l'umanista Juan Lòpez de Hoyos pubblicò un volume commemorativo in occasione della morte della regina Isabella di Valois nel 1568 (che abbiamo già visto parlando della pittrice rinascimentale Sofonisba Anguissola, che era la sua dama di corte e sua amica). Cervantes contribuì a quest'opera con tre poesie indifferenti, e Lòpez de Hoyos scrisse di lui come "nuestro caro y amado discìpulo" (il nostro caro e amato allievo). Lòpez de Hoyos era un lettore e un ammiratore dell'umanista Erasmo da Rotterdam, ed è stato tracciato un collegamento tra questo fatto e alcuni atteggiamenti critici sulla religione mostrati in seguito dal suo amato allievo. Questo è tutto ciò che si sa sull'educazione di Cervantes. È ragionevole, tuttavia, ipotizzare che abbia studiato a Siviglia con i gesuiti, poiché alcune affermazioni in El coloquio de los perros (una delle Novelas ejemplares, 1613) lo confermerebbero.

Cervantes si trovava a Roma il 22 dicembre 1569 (data di un certificato del padre che attestava la nascita legittima e il cristianesimo del figlio). Nella dedica della sua Galatea (1585), Cervantes afferma di essere stato camerlengo del cardinale Giulio Acquaviva. Si è quindi ipotizzato che si sia recato in Italia nel 1569 al seguito del cardinale, quando Acquaviva tornò in Italia dalla Spagna, dove era stato legato pontificio.

Carriera militare

Nel 1570 Cervantes si unì alla compagnia di Diego de Urbina nelle forze spagnole a Napoli. Come soldato, partecipò alla Battaglia di Lepanto (7 ottobre 1571), nella quale l'armata comandata da Giovanni d'Austria uscì vittoriosa contro la flotta turca. Cervantes era a bordo della Marchesa nel pieno della battaglia, e nonostante fosse malato ottenne il permesso di combattere nel punto più pericoloso. Fu ferito tre volte, due volte al petto e una volta alla mano sinistra; l'ultima ferita gli mutilò la mano per tutta la vita. Con giustificato orgoglio Cervantes menzionava spesso nelle sue opere questa vittoria epocale.

La flotta vincitrice tornò a Messina, e lì Cervantes passò la sua convalescenza. Nel 1572 vide di nuovo l'azione, questa volta in compagnia di Don Lope de Figueroa (famoso nella letteratura spagnola come uno dei protagonisti di El alcalde de Zalamea di Calderòn). Con il fratello minore Rodrigo partecipò a una battaglia navale al largo di Navarino (ottobre 1572). All'inizio del 1573 era di guarnigione a Napoli, ma più tardi, sempre sotto il comando di Giovanni d'Austria, prese parte alla presa di Tunisi (8-10 ottobre). Tunisi fu poco dopo riconquistata dai Turchi, e Cervantes partecipò all'infruttuosa spedizione di soccorso dell'autunno 1574. Quel novembre era in servizio di guarnigione a Palermo. Ormai si sentiva pronto per una promozione a capitano, e per negoziare alla corte di Madrid ricevette lettere di raccomandazione da Giovanni d'Austria e dal duca di Sessa, uno dei suoi generali, e ottenne il permesso di tornare in Spagna. Con il fratello Rodrigo salpò da Napoli nel settembre 1575.

Cinque anni di prigionia

Il 26 settembre, la sua nave, il Sol, venne assalita da tre galee turche, in un luogo che tradizionalmente è stato identificato al largo della costa di Marsiglia, ma che più probabilmente era al largo della Costa Brava in Catalogna. La nave venne catturata con il suo equipaggio e i passeggeri, che furono portati come prigionieri ad Algeri. Cervantes visse in schiavitù per 5 anni; era un osservato speciale poiché le sue lettere di raccomandazione suggerivano che fosse una persona di alto rango. In prigionia dimostrò una volontà indistruttibile e un coraggio esemplare, e condusse un tentativo di fuga abortivo nel 1576. Nel 1577 alcuni sacerdoti dell'Ordine della Misericordia arrivarono ad Algeri con 300 scudi inviati dalla sua famiglia per il suo riscatto, ma questa somma si rivelò insufficiente. Cervantes suggerì che il denaro fosse usato per salvare il fratello, come fu fatto il 24 agosto 1577.

Un mese dopo Cervantes guidò ancora una volta un gruppo nel tentativo di fuggire, ma ancora una volta non ebbe successo. Rimase imperterrito di fronte a punizioni e minacce, e i prigionieri cercarono in lui l'ispirazione. Durante la prigionia Cervantes raggiunse una statura quasi leggendaria, come testimonia il racconto delle sue imprese scritto da fra Diego de Haedo, arcivescovo di Palermo. Nel 1579-1580 la sua famiglia aveva raccolto una nuova somma di denaro per il suo riscatto, e l'aveva affidata a due monaci trinitari. La somma non superava i 500 scudi richiesti dal suo padrone, il viceré di Algeri, Hassan Pasha, ma i mercanti cristiani di quella città fornirono la differenza. Il 19 settembre 1580 Cervantes fu salvato a bordo della nave che lo avrebbe portato a Costantinopoli, nuova destinazione del suo padrone. Il 10 ottobre, prima di lasciare Algeri, Cervantes scrisse la sua Informaciòn, che descriveva la sua condotta durante la prigionia. Alla fine di quel mese salpò per la Spagna e il 18 dicembre a Madrid firmò una dichiarazione sulla sua liberazione. Aveva dimostrato di essere un vero soldato, altrettanto eroico in battaglia e in cattività.
 

Primi lavori

Nel 1581 Cervantes si trovava in Portogallo, che l'anno prima era stato unito alla Spagna sotto il regno congiunto di Filippo II. Il 21 maggio 1581, a Tomar, gli furono assegnati 50 ducati per compiere una missione reale ad Orano in Algeria.  Missione che fu eseguita, ma il servizio reale, qualunque sia la sua natura, non fu molto gratificante. In una lettera autografa, indirizzata al segretario reale e datata Madrid, 17 febbraio 1582, Cervantes racconta le sue disgrazie nel tentativo di ottenere un posto nella Penisola Iberica e dichiarava di essere pronto a candidarsi per un posto nelle Indie. Segnalava anche alcuni progressi nella composizione della Galatea. Questo romanzo pastorale sarà il suo primo libro pubblicato, ma apparirà solo nel 1585. Il romanzo ha un tono un po' sperimentale; l'attaccamento di Cervantes ad esso è attestato dal fatto, che anni dopo, sul letto di morte prometteva ancora la sua continuazione. Inoltre, l'importanza del tema pastorale nelle sue opere è innegabile.

Più o meno nello stesso periodo, Cervantes si rivolse alla scrittura teatrale, un'attività che garantiva un certo reddito in caso di successo delle opere. Nell'Aggiunta al suo Viaje del Parnaso (Viaggio di Parnaso 1614) e nel prologo delle sue commedie Ocho y ocho entremeseses (1615), racconta dei suoi drammatici successi e della sua eventuale caduta, causata dalla crescente popolarità di Lope de Vega. Di queste prime opere teatrali solo due sono sopravvissute, in un manoscritto scoperto nel 1784: Los tratos de Argel e La Numancia.

Il 12 dicembre 1584 Cervantes sposò Catalina de Salazar y Palacios, della città vinicola di Esquivias, nell'antico regno di Toledo. Lei gli portò una modesta dote e, essendo 18 anni più giovane di lui, sopravvisse al romanziere (morì nel 1626). Il matrimonio non ebbe alcun problema. Ma fu probabilmente un anno o due prima del suo matrimonio che Cervantes ebbe una relazione con Ana Franca de Rojas, con la quale ebbe una figlia, Isabel de Saavedra, che figurava in modo prominente nei suoi ultimi anni. Sua figlia morì nel 1652, l'ultima della sua stirpe.

Servizio Reale

Nel 1587 Cervantes era a Siviglia. La preparazione dell'Invincibile Armada che doveva andare incontro a una disastrosa spedizione contro l'Inghilterra stava procedendo su larga scala, e Cervantes era venuto ad aiutare nell'impresa. Ma il suo nuovo incarico di commissario di marina gli portò solo dolore, vergogna e disagio. Fu scomunicato dal decano e dal capitolo della Cattedrale di Siviglia per avererequisito il loro grano a Ecija. Viaggiò molto in Andalusia, ma le sue finanze andarono di male in peggio. Il 21 maggio 1590, presentò una petizione al re per uno dei quattro posti vacanti nelle Indie. La petizione fu respinta con la nota: "Che si guardi intorno per un lavoro".

Come una volta, si rivolse al teatro per un aiuto finanziario, e il 5 settembre 1592 firmò un contratto a Siviglia con il produttore Rodrigo Osorio. Cervantes accettò di scrivere sei opere teatrali a 50 ducati ciascuna, ma con la "piccola" postilla che il pagamento sarebbe stato trattenuto se Osorio non avesse trovato ciascuna delle opere "una delle migliori mai prodotte in Spagna". Non si sa nulla dell'esito di questo contratto straordinario. Poco dopo, Cervantes fu imprigionato a Castro del Rìo, sempre per eccessiva zelante requisizione. Ormai si trovava in gravi difficoltà finanziarie, una situazione notevolmente complicata dalla sua insoddisfacente gestione dei conti ufficiali e dai rapporti con i banchieri maldestri. Così, nel settembre del 1597, tornò in prigione a Siviglia. Fu rilasciato a dicembre. Nel 1598 sembra rimase a Siviglia, ma il suo impiego governativo sembrò essere giunto al termine, anche se i funzionari di Madrid lo convocarono due volte (1599 e 1601) per ripulire i suoi conti. Le convocazioni non furono rispettate.

"Don Chisciotte"

La documentazione su Cervantes per gli anni dal 1600 al 1603 è scarsa. È molto probabile che lo scrittore sia stato nuovamente incarcerato a Siviglia nel 1602, ancora una volta per motivi finanziari. Ma la maggior parte del suo tempo deve essere stato occupato dalla composizione del Don Chisciotte. Nel 1603 si trovava a Valladolid, dove il nuovo re, Filippo III, aveva trasferito la capitale. Lì Cervantes iniziò le trattative per la pubblicazione del suo manoscritto, e la licenza fu concessa il 26 settembre 1604. Nel gennaio del 1605 fu pubblicato a Madrid il Don Chisciotte; fu un successo immediato, ricevendo il dubbio onore di far apparire a Lisbona, in quello stesso anno, tre edizioni "pirata".

Ma Cervantes non si crogiolò a lungo nel suo successo; il 27 giugno 1605, un gentiluomo navarrese, Gaspar de Ezpeleta, fu ucciso fuori dalla casa di Cervantes a Valladolid. Il romanziere e la sua famiglia furono portati in carcere per sospetto omicidio, ma furono presto rilasciati. Il procedimento penale in corso dimostrava, ancora una volta, che le difficoltà finanziarie di Cervantes erano ben lungi dall'essere terminate.

Seguì un'altra pausa documentaria, dal 1605 al 1608, quando Cervantes riapparve a Madrid, ancora una volta capitale del regno. In quel periodo la sua figlia illegittima, Isabel de Saavedra, lo coinvolse in una serie di cause legali legate a questioni finanziarie. Ancora una volta Cervantes cercò di fuggire dalla Spagna, e nel 1610 cercò di andare a Napoli al seguito del suo nuovo viceré, il conte di Lemos. Fu respinto, ma nonostante ciò dimostrò per tutta la vita affetto per il Conte di Lemos, al quale dedicò cinque libri, tra cui il secondo Chisciotte.

Opere successive

In questo periodo Cervantes entrò in un periodo di straordinaria di creatività letteraria, tanto più ammirevole perché aveva quasi 65 anni. Le sue Novelas ejemplares (Novelle Esemplari) furono pubblicate a Madrid nel 1613. Si trattava di 12 piccoli capolavori, con i quali Cervantes creò l'arte del racconto breve in Spagna, come ammise prontamente nel prologo. Anche se Cervantes non avesse scritto il Don Chisciotte, le Novelas ejemplares sarebbero state sufficienti a dargli un posto di rilievo nella storia della narrativa.

L'anno 1614 vide la pubblicazione a Madrid del poema burlesco, Viaje del Parnaso (Viaggio di Parnaso), una satira vivace della vita letteraria del suo tempo. Ma in quell'anno ci fu anche la pubblicazione a Tarragona di una continuazione spuria di Don Chisciotte, firmata con lo pseudonimo di Alonso Fernández de Avellaneda. L'identità di questo autore rimane il più grande enigma della letteratura spagnola. Il ritmo compositivo di Cervantes non fu influenzato dagli insulti che Avellaneda gli fece subire, e nel 1615 pubblicò a Madrid le sue Ocho comedias y ocho entremeses (Otto commedie e otto antipasti), prova concreta della sua precoce e duratura devozione al teatro. Alcune delle commedie sono del suo primo periodo, ma le rivide e corresse per la pubblicazione. Aggiunse otto commedie umoristiche in un atto unico (entremes). Più tardi, nel 1615, Cervantes pubblicò a Madrid la sua seconda parte del Don Chisciotte. L'unico elogio appropriato della seconda parte autentica del Don Chisciotte è quello di dire che è anche meglio della prima parte.

Cervantes mise poi tutte le sue energie per finire Los trabajos de Persiles y Sigismunda (Le peripezie di Persile e Sigismonda), un romanzo di avventure sulla falsariga del romanzo bizantino. Probabilmente l'aveva iniziato all'inizio del secolo, firmando sul letto di morte la dedica al conte di Lemos (datata 19 aprile 1616). Morì 4 giorni dopo a Madrid. La sua ultima opera fu lasciata alla vedova per la pubblicazione, e il libro apparve a Madrid nel 1617. La tomba non segnata di Cervantes si trova nel convento trinitario dell'antica Calle de Cantarranas, oggi chiamata Calle de Lope de Vega.

Tra le tante lodi che in Don Chishotte ricevette in patria e all'estero ci fu quella, due secoli dopo filosofo tedesco F. W. J. von Schelling, uno dei tre grandi esponenti dell'idealismo tedesco, insieme a Fichte ed Hegel, secondo il quale il Don Chisciotte è "il più universale, il più profondo e il più pittoresco ritratto della vita stessa".

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