Guglielmo il Conquistatore

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Guglielmo il Conquistatore - Conquista del Maine

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Conquista del Maine

Il Maine era una provincia a sud della Normandia, governata da propri conti. Si trovava proprio al confine con un'altra contea che era stata in costante conflitto con Guglielmo: l'Angiò. Negli anni 1050, il Maine era sotto il controllo degli Angioini, con Goffredo II al comando dopo un'invasione riuscita. All'epoca, il sovrano del Maine era il conte Erberto II, figlio del defunto Ugo IV, morto nel 1051. Erberto era fuggito in Normandia nel 1056, cercando l'aiuto di Guglielmo. I due uomini organizzarono quindi un matrimonio tra il primogenito di Guglielmo, Roberto, e la sorella di Erberto, Margherita. Tuttavia, la contessa morirà in seguito senza essersi mai sposata. Oltre a promettere in sposa i loro figli, il duca e il conte avevano organizzato un altro accordo matrimoniale, in cui la figlia di Guglielmo, Adelida, avrebbe dovuto sposare lo stesso Erberto. Questo matrimonio non sarebbe stato più fruttuoso dell'altro, poiché Erberto morì nel 1062, lasciando il Maine in una crisi di successione. La crisi sarebbe stata abbastanza complicata se Erberto non avesse dichiarato Guglielmo suo erede nel Maine in caso di morte, dichiarazione che il duca fu più che felice di mettere in pratica.

Prima di qualsiasi affare con il Maine, Guglielmo fu colpito da una grave malattia che gli fu quasi fatale. Le fonti non sono chiare su cosa fosse esattamente la malattia, ne su quando e dove l'avesse contratta o quando fosse guarito, ma in base alla situazione politica del Maine e degli altri Stati circostanti, nonché all'attività di Guglielmo nei confronti delle chiese, si può affermare con certezza che l'intero evento ebbe luogo nei primissimi anni Sessanta del Novecento, e che Guglielmo guarì forse già all'inizio del 1062.

Anche senza tenere conto della dichiarazione del defunto Erberto di un nuovo erede, il Maine era uno degli obiettivi di Guglielmo fin dagli anni 1050, oltre che un amaro ricordo di eventi accaduti in un passato non troppo lontano. Goffredo II d'Angiò aveva invaso la regione in passato e anche l'influenza di Goffredo di Mayenne era ancora molto sentita. Ma con la morte di Goffredo II d'Angiò e di Enrico I, la Casa d'Angiò, che era di fatto il padrone del Maine, non rappresentava più una grande minaccia per Guglielmo. Cogliendo l'opportunità, questi si mosse per conquistare la contea. Oltre alla dichiarazione di Erberto, il duca di Normandia aveva rivendicato il titolo sul Maine grazie al matrimonio tra suo figlio Roberto e la sorella del defunto Erberto, Margherita, che non era andato a buon fine. Naturalmente, Guglielmo non era l'unico pretendente: almeno un altro contendente salì alla ribalta: il conte Gualtiero III del Vexin.

Gualtiero era figlio di Drogo di Vexin, un conte potente che a un certo punto aveva sposato Goda, la figlia di  Etelredo II d'Inghilterra. Questa combinazione da sola rendeva Gualtiero un uomo pericoloso, poiché, in base alle complicate regole di successione esposte alcuni paragrafi fa, avrebbe potuto rivendicare sia la Normandia che l'Inghilterra. Il ragionamento che fece per rivendicare il Maine ruotava in gran parte intorno al suo matrimonio con Biota, la sorella di Ugo IV del Maine. Per un breve periodo di tempo, sembrava che Gualtiero avrebbe mantenuto alcune delle terre del Maine, poiché gli avevano giurato fedeltà. Inoltre, godeva dell'appoggio di Goffredo di Mayenne e di Uberto de Sainte-Suzanne, visconte di Le Mans. Ma soprattutto aveva l'appoggio di Goffredo il Barbuto, il figlio maggiore del deceduto Goffredo II, che gli era succeduto sul trono d'Angiò. Naturalmente, questo appoggio non sarebbe durato a lungo, poiché "Il barbuto" era impegnato in una disputa di successione con il fratello minore, Folco IV d'Angiò, che la storia ricorda con il soprannome di le Réchin, che significa "burbero" o "litigioso", a causa delle sue presunte cattive abitudini e del suo cattivo comportamento. Con gli Angioini in piena guerra civile, Guglielmo capì che era l'occasione perfetta per accaparrarsi il Maine, cosa che fece a un certo punto nel 1063.

La conquista del Maine era stata la sua campagna militare più metodica e accurata e, da guerriero esperto, aveva messo in atto ogni singola tattica per cui era diventato famoso. Inizialmente, radunava con cura i suoi alleati, ricordando loro i vecchi patti, e costruiva lentamente un esercito per superare l'avversario. Guglielmo, a quel tempo, non era mai uno che si precipitava in battaglia, anche se l'occasione era d'oro. La morte di Goffredo II fu l'evento che fece pendere l'ago della bilancia a suo favore e, a detta di tutti, Goffredo il Barbuto non era neanche lontanamente un leader così deciso o un tattico così abile come lo era stato suo padre. Ma anche allora, e soprattutto durante la disputa tra i due fratelli angioini, Guglielmo attese il momento giusto. La maggior parte della raccolta delle truppe avvenne probabilmente nella primavera del 1063.

Con un numero sufficiente di uomini al suo comando, Guglielmo avrebbe iniziato la sua conquista, ma non avrebbe attaccato con un assalto su larga scala. Piuttosto, fece una lenta incursione nei villaggi e nelle aree locali, demoralizzando gli abitanti del luogo a sufficienza per spaventarli e costringerli alla sottomissione "spontanea" o per eliminare quelli problematici. In questo modo, strinse il cappio intorno a Le Mans e evitò una guerra totale con gli abitanti del Maine o con i loro padroni, gli Angioini. Attaccare direttamente la città, anche con un esercito doppio rispetto a quello del Maine e dell'Angiò messi insieme, avrebbe comportato perdite devastanti di vite umane da entrambe le parti.

Sia Gualtiero che sua moglie Biota si arresero a Guglielmo, sia volontariamente prima che questi raggiungesse Le Mans, sia durante la presa del castello stesso. Alcune fonti li collocano a Falaise durante la loro presunta sottomissione a Guglielmo e, nell'agosto dello stesso anno, sarebbero morti entrambi improvvisamente e in circostanze inspiegabili. La maggior parte degli autori medievali, come Orderico Vitale, è solita classificare ogni morte improvvisa e inspiegabile di un nobile come un gioco sporco, citando il più delle volte l'avvelenamento come ragione della loro morte. E all'epoca di Guglielmo, l'avvelenamento non era esattamente raro tra i membri della nobiltà, anche nella fascia più bassa dello spettro aristocratico. Ma potrebbe esserci stata una spiegazione più plausibile per la rapida scomparsa di Gualtiero e di sua moglie. Se si trovavano a Falaise, dovevano essersi arresi direttamente a Guglielmo, che poi avrebbe potuto imprigionarli. Guglielmo era particolarmente noto per trattare i suoi prigionieri nel modo più orribile e spietato che si potesse immaginare, anche se i prigionieri avevano commesso reati minori rispetto a quelli dei su citati. È molto probabile che i due abbiano ceduto alle torture subite nei sotterranei o alle conseguenze del tempo trascorso in cattività sotto Guglielmo.

L'ingresso di Guglielmo a Le Mans vide il popolo arrendersi e anche i membri del clero giuravano fedeltà a Guglielmo. Con un'altra mossa prudente, il duca non sottrasse ai nobili locali massicce porzioni di territorio per distribuirle ai Normanni al suo servizio. Al contrario, fece del suo meglio per mantenere lo status quo, interferendo in modo sufficientemente sostanziale affinché la popolazione del Maine gli rimanesse fedele. Questo approccio collaborativo si rivelerà un successo, visto che il vescovo di Le Mans gli fornirà addirittura le navi per la sua campagna in Inghilterra.

Ma Le Mans non era l'unico castello che Guglielmo avrebbe conquistato durante la sua campagna del Maine. Rimaneva un'ultima fortezza, l'inafferrabile e scoraggiante, il castello di Mayenne, dove risiedeva ancora Goffredo. Guglielmo decise di fare irruzione nella fortezza dandogli prima fuoco, scatenando il panico tra gli abitanti del luogo. Una volta entrato nel castello, il duca permise alle sue truppe di razziare e saccheggiare tutto ciò che potevano, che sarebbe stata la loro ricompensa per il servizio prestato. La conquista di Mayenne mostrò ancora una volta due aspetti cruciali delle tattiche di Guglielmo, uno dei quali era stato praticato per secoli prima della sua nascita, mentre l'altro era per lo più il suo "stile personale". Regalare ai soldati, ai generali e agli alleati il bottino di guerra era una tradizione antica del Medioevo, in quanto incentivava le truppe a continuare a combattere per un sovrano, anche se le probabilità erano contro di loro. Inoltre, c'era sempre una buona possibilità che un soldato potesse scalare i ranghi e diventare un nobile o addirittura comprarsi la nobiltà con il bottino che avrebbe guadagnato durante un'incursione. D'altro canto, la violenza e la spietatezza della guerra guglielmina si manifestavano anche dopo che la battaglia era stata vinta. Il comportamento violento nei confronti della parte perdente non era una novità nell'Europa occidentale medievale, ma Guglielmo sembrò portarlo a un livello completamente nuovo, poiché fu particolarmente crudele durante battaglie strategicamente importanti, come quella di Mayenne. In effetti, la sua condotta fu così brutale che persino alcuni dei suoi più accaniti sostenitori che scrissero sulla sua vita dovettero ammettere la pura e semplice ferocia delle morti e delle torture a cui avevano assistito, e spesso si sforzavano di giustificare la sua brutalità e di decontestualizzarla per adattarla alla loro immagine di sovrano giusto ed equo che faceva ciò che era giusto.

È interessante notare che Goffredo di Mayenne non morì con la presa del suo castello. Per di più, all'inizio non aveva perso le sue terre, il che significa che Guglielmo probabilmente fece con lui la stessa cosa che fece con gli altri nobili del Maine: lo lasciò al comando e lo costrinse a giurare fedeltà alla corona normanna. Goffredo di Mayenne, in quanto chiaro perdente di questa battaglia, molto probabilmente dovette ingoiare il suo orgoglio e accettare il potere di Guglielmo, ma i due non sarebbero mai rimasti in buoni rapporti.

Al termine dei combattimenti, Guglielmo fece trasferire Margherita per farla crescere a corte, in modo che potesse sposare suo figlio Roberto quando entrambi fossero stati maggiorenni. Tuttavia, morì lì poco dopo e fu sepolta insieme al resto della famiglia ducale a Fécamp. Guglielmo normalizzò anche le sue relazioni con il conte Ralph IV di Valois, l'uomo che aveva preso il controllo di Amiens e Vexin, diventando così l'erede del defunto conte Gualtiero. Ralph era stato uno degli avversari di Guglielmo durante la battaglia di Mortemer e questo cambio di fedeltà dimostra sia la propensione di Guglielmo a perdonare i suoi nemici sia le mutevoli tendenze della politica contemporanea nel nord della Francia durante gli anni Sessanta del nono secolo. Sembra che anche il figlio di Guglielmo, Roberto, abbia dovuto rendere omaggio, giurando fedeltà a Goffredo il Barbuto, e che il duca stesso sia stato testimone di questo evento. Questo evento non fu fatto per un senso di dovere che Guglielmo poteva avere nei confronti del conte Goffredo (dopo tutto, fu quest'ultimo a perdere la guerra e Guglielmo a tenere il Maine). Piuttosto, si trattava di un'altra delle lunghe mosse prudenti che avrebbero avvicinato l'élite del Maine e degli Stati circostanti a quella della Normandia, che ora era l'effettivo signore della regione.

In qualità di nuovo sovrano del Maine, Guglielmo fu arbitro di diverse controversie giudiziarie tra il 1063 e il 1066; si pronunciò a favore di un'abbazia, apparentemente imponendo la sua decisione piuttosto che esaminando attentamente l'intero caso. Questa azione può essere vista sia come una decisione di Guglielmo che non ebbe la pazienza di esaminare il caso (l'abbazia contro cui si è pronunciato non aveva prove a sostegno del fatto che le fosse stata data la terra oggetto della disputa), sia come una decisione rapida basata su una visione genuina e obiettiva delle prove. D'altra parte, potrebbe essere stato semplicemente il desiderio del duca di affermare il proprio dominio dimostrando di essere un arbitro che aveva l'ultima parola. Tuttavia, in occasione di un'altra disputa seguita alla morte del vescovo Wulgrin di Le Mans e alla successiva nomina del vescovo Arnoldo di Avranchin, Guglielmo non interferì e lasciò che fosse il clero a risolvere la questione, cosa che fece.

Passarono appena tre anni prima che Guglielmo partisse per l'Inghilterra, ed era già una forza molto potente con cui fare i conti. Avendo schiacciato o sottomesso i suoi vecchi nemici, il duca era diventato indiscutibilmente il più grande attore della Francia settentrionale, con un'influenza che forse rivaleggiava con quella dei re francesi del secolo precedente. Con la conquista del Maine, aveva assicurato il confine meridionale della Normandia e messo alle strette l'Angiò, un'impresa che serviva sia come necessaria manovra politica sia come vittoria personale, in base alle sue esperienze passate con gli uomini di spicco di queste terre. Tuttavia, Guglielmo non aveva ancora finito di consolidare il suo potere in Europa occidentale. Doveva ancora rafforzare i suoi confini occidentali, un'impresa che, in base alla sua serie di campagne di successo, poteva concludersi in un solo modo.

Leggi gli altri capitoli della biografia di Guglielmo il Conquistatore.

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