Guglielmo il Conquistatore

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Guglielmo il Conquistatore - L'Inghilterra negli anni 1050 e 1060  

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L'Inghilterra negli anni 1050 e 1060

Prima di passare agli anni che precedettero la famosa campagna di conquista del 1066, dobbiamo dare un'occhiata agli eventi che si stavano verificando in Inghilterra negli anni precedenti a questo evento. Le persone che tendono ad avere una conoscenza limitata della storia spesso pensano che le ragioni dietro la conquista di Guglielmo fossero piuttosto semplici. Alcuni sostengono che volesse dimostrare qualcosa ai nobili della Normandia; a quanto pare, essere chiamato "bastardo" non era una cosa che apprezzava e voleva far sapere agli altri nobili di cosa era capace (e, dopo tutto, essere chiamato "il Conquistatore" suona meglio). Altri sostengono che egli abbia semplicemente sfruttato un momento politicamente opportuno per entrare in scena e rivendicare un regno che non gli spettava. Tuttavia, la storia reale dietro i piani iniziali di Guglielmo di conquistare l'Inghilterra e gli eventi che hanno portato a questo sono incredibilmente complessi. Sono quasi un esempio da manuale di politica medievale ed è sorprendente quanto siano simili agli intrighi politici dei giorni nostri.

Durante i regni degli immediati antenati di Guglielmo, così come durante la sua minore età, l'Inghilterra attraversava un periodo difficile. All'inizio del secolo era al potere la casata del Wessex, con Etelredo II d'Inghilterra, detto lo Sconsigliato, che regnò fino al 1016. Durante il suo regno, fu brevemente esiliato in Normandia per vivere con la famiglia di sua moglie Emma. Emma era figlia del duca Riccardo I il Temerario e zia del duca Guglielmo, non ancora nato. L'esilio fu il risultato delle avances del re danese Sweyn I Barbaforcuta al trono d'Inghilterra e da quasi un paio di secoli contesa da frequenti incursioni e vere e proprie invasioni vichinghe. La pretesa dei danesi al trono d'Inghilterra non era esattamente una novità. Infatti, molti danesi avevano trovato casa in Inghilterra fin dal IX secolo e re come Sweyn tentavano spesso di sottrarre il trono ai governanti anglosassoni. Sweyn era un sovrano potente e un fine stratega militare, ma alla fine riuscì ad essere re d'Inghilterra solo per meno di un anno. Nel febbraio del 1014 morì improvvisamente e Etelredo ne approfittò per tornare dall'esilio e riprendersi il trono. Umiliò ulteriormente i danesi esiliando il figlio di Sweyn, Canuto (Cnut). 

Sebbene non vi fosse una vera e propria crisi di successione in termini di case regnanti anglosassoni (Etelredo aveva ben otto figli, dopotutto), il re del Wessex aveva altri problemi. In particolare, era estremamente impopolare tra il popolo e le classi più elevate, e i nobili lo avevano essenzialmente costretto a dichiarare la propria lealtà nei loro confronti, a perdonare tutte le trasgressioni del passato e a emanare una serie di riforme che avrebbero portato grandi benefici ai nobili stessi. Naturalmente, Canuto non prese bene il suo esilio. Come nuovo re di Danimarca invase l'Inghilterra, vendicandosi di Etelredo, il cui unico vero sostegno all'interno dell'Inghilterra proveniva dall'ex regno minore di Lindsey, nell'odierno Lincolnshire settentrionale.

Etelredo si alleò con il re di Norvegia Olaf II Haraldsson, che catturò Londra con una potente flotta e cacciò gli uomini di Canuto, che si ritirò completamente dall'Inghilterra. Per un po' di tempo, Etelredo tornò a governare un'Inghilterra in qualche modo unita, a parte il Danelaw, cioè la parte dell'Inghilterra fortemente abitata dai discendenti dei vichinghi danesi di un secolo e mezzo prima.  La fortuna di Etelredo finirà già nel 1016. Suo figlio Edmondo, in seguito noto come re Edmondo II d'Inghilterra, detto Fiancodiferro, ruppe tutti i legami e disertò per i danesi. Le ragioni della sua defezione sono complesse. Nel 1015 Etelredo fece giustiziare due alleati del figlio, Sigeferth e Morcar. Edmondo allora fece uscire la vedova di Sigeferth, Ealdgyth, dal convento dove era stata costretta a ritirarsi dopo la morte del marito, e la sposò contro il volere del padre.

Sorprendentemente, il Danelaw iniziò a sostenere Edmondo al posto di Etelredo. Erano passati appena due anni da quando Canuto aveva abbandonato gli uomini del Lindsey ed era fuggito dall'esercito di Etelredo, quindi il suo sangue danese e la sua corona avrebbero significato poco per i nativi. D'altra parte, Etelredo non era stato clemente con il popolo che era stato abbandonato. Edmondo era probabilmente l'unica possibilità per il Danelaw di avere un sovrano che in qualche modo tutelasse i discendenti delle popolazioni scandinave che vi si erano insediato. In breve, nonostante le famiglie nobili e la primogenitura giocassero un ruolo fondamentale nella società medievale, in realtà l'unico vero indicatore di un buon sovrano, sia per i nobili che per la gente comune, era che egli (o ella) trattasse bene i propri sudditi.

Canuto ottenne una serie di vittorie contro gli inglesi dopo il 1015. Nel frattempo, Edmondo si era ricongiunto al padre, poiché il re Etelredo non si presentava più sul campo di battaglia, forse a causa di una malattia, che stava influenzando il corso della guerra. Edmondo radunò un esercito, unendo le forze con signori come il conte Uhtred l'Ardito conte di Northumbria. Tuttavia, altri signori, come Streona, stavano piegando il ginocchio a Canuto e, dopo l'occupazione della Northumbria, Uhtred fece lo stesso e andò incontro a una fine violenta. Gli anglosassoni stavano lentamente perdendo terreno e i danesi stavano sottraendo loro sempre più terre.

Etelredo morì il 23 aprile 1016 e i consiglieri di Londra incoronarono Edmondo come nuovo re. Tuttavia, la maggior parte dei Witan (l'assemblea anglosassone degli anziani di spicco) al di fuori di Londra aveva già dichiarato Canuto come legittimo sovrano degli inglesi. La battaglia tra i due era inevitabile e, nonostante la nobiltà in generale fosse dalla parte di Canuto, Edmondo riuscì a radunare truppe disposte a morire per lui. I due re si affrontarono nella famosa Battaglia di Assandun, la cui ubicazione rimane ancora oggi un argomento molto dibattuto tra gli studiosi. Canuto riportò una vittoria decisiva, mettendo in fuga Edmondo e le sue forze. Poco tempo dopo, i due uomini si sarebbero incontrati e Edmondo sarebbe stato costretto a stipulare un trattato che avvantaggiava notevolmente Canuto, ma che riusciva a preservare almeno un briciolo della dignità del monarca anglosassone. Secondo questo trattato, Canuto assunse il controllo della maggior parte dell'Inghilterra, comprese la Mercia e la Northumbria, mentre Edmondo rimase re del Wessex. Inoltre, chi sarebbe morto per primo avrebbe ereditato il trono inglese.

Questa eredità si realizzò prima del previsto. Edmondo morì il 30 novembre dello stesso anno. La maggior parte delle fonti del tempo sostiene che sia stato assassinato in qualche modo, con un coltello o con una balestra, mentre si stava lavando in una latrina. Tuttavia, la risposta più probabile è che abbia semplicemente ceduto alle ferite. Gli ultimi anni prima della sua morte, che furono essenzialmente il suo intero regno, furono un continuo susseguirsi di guerre. Con la sua morte, il Wessex fu annesso da Canuto, che ora era legalmente l'unico sovrano di un'Inghilterra unita.

Per molti versi, Edmondo fu simile a Guglielmo: assunse un ruolo proattivo durante una crisi e fu in grado di radunare molte truppe fedeli in un batter d'occhio, nonostante le grandi difficoltà. I suoi contemporanei, anche al di là di Lindsey, devono averlo visto come un re determinato che sapeva ispirare lealtà e coraggio negli altri. Infatti, lo stesso Canuto visitò la tomba di Edmondo e vi pose sopra un mantello decorato con raffigurazioni di pavoni come mezzo per aiutare la salvezza di Edmondo della sua anima. Il pavone era all'epoca un simbolo di resurrezione. È sorprendente apprendere che, anche in uno dei periodi più sanguinosi della storia inglese, gli acerrimi avversari trovassero un modo per rispettarsi a vicenda. Il regno di Edmondo fu forse breve e travagliato (durò appena sette mesi), ma ancora oggi è considerato uno dei re inglesi più rispettati.

Con Canuto al potere, cominciarono lentamente a verificarsi gli eventi che avrebbero spianato la strada alla conquista dell'Inghilterra da parte di Guglielmo. Il nuovo re aveva preso in moglie Emma di Normandia. Emma era vedova di Etelredo e gli aveva dato tre figli: Edoardo, Alfredo (in seguito noto come Alfredo il Nobile) e Godgifu d'Inghilterra. Entrambi i figli di Emma furono inviati in Normandia sotto la tutela del fratello e nonno di Guglielmo, il duca Riccardo II. Nel frattempo, avrebbe dato alla luce due figli di Canuto, un figlio di nome Ardicanuto (Harthacnut), in seguito Canuto II d'Inghilterra e una figlia di nome Gunilde, futura moglie dell'imperatore del Sacro Romano Impero Enrico III (lo stesso imperatore che fu alleato di Goffredo II d'Angiò durante alcuni degli anni più difficili di Guglielmo prima della conquista).

Tuttavia, il matrimonio di Canuto con Emma era tutt'altro che regolare. Infatti, pur essendo la sua seconda moglie, non aveva annullato il matrimonio con Ælfgifu di Northampton, un'importante nobildonna della Mercia e madre degli altri due figli di Canuto, Sweyn Knutsson (Svein di Norvegia) e Aroldo (in seguito Aroldo I d'Inghilterra). Entrambi gli uomini sarebbero saliti al potere, con Sweyn che sarebbe diventato re di Norvegia e Aroldo re d'Inghilterra per un breve periodo, ma il fatto stesso che Canuto avesse due mogli simultanee e figli maschi con entrambe rese inevitabile un conflitto, e i conflitti che ne sarebbero scaturiti avrebbero interessato non meno di tre regni diversi (Inghilterra, Norvegia e Danimarca).

È istruttivo fermarsi un attimo e dare uno sguardo al quadro più ampio dell'Inghilterra. I re d'Inghilterra avevano un legame diretto, prima per matrimonio e poi per sangue, con la Normandia attraverso Emma e i suoi figli. Tuttavia, anche i danesi avevano un legame diretto con la Normandia, e i figli di questa unione si sarebbero incrociati con alcuni dei nemici più importanti dei Normanni. Inoltre, il re inglese aveva un potenziale conflitto tra le mani, poiché i suoi figli avuti da mogli diverse avrebbero potuto guerreggiare tra loro non solo per il trono d'Inghilterra, ma anche per i troni di Danimarca e Norvegia. E come abbiamo visto, uno dei figli dell'ex re d'Inghilterra combatteva dalla parte dei rivali dei Normanni, nonostante fosse direttamente imparentato con loro. Sarebbe un enorme eufemismo affermare che la situazione era complicata oltre ogni dire.

E se consideriamo che a Guglielmo bastava rivendicare il suo legame di parentela con Emma per invadere l'Inghilterra, nonostante lei fosse solo sua nipote, questo apre tutta una serie di altre possibilità. Se avesse voluto, il figlio di Canuto, Ardicanuto, avrebbe potuto rivendicare il trono di Normandia allo stesso modo, così come Edoardo il Confessore, semplicemente sulla base del fatto che Riccardo II era loro zio. Allo stesso modo, se la figlia di Canuto avesse partorito eredi maschi da Enrico III, questi avrebbero potuto tecnicamente rivendicare i troni di Inghilterra, Normandia o Danimarca, pur essendo imperatore del Sacro Romano Impero per via della discendenza paterna. Questa rete labirintica di legami familiari è già abbastanza difficile senza altri elementi, come la Chiesa, gli altri nobili e la gente comune, che avevano tutti un'opinione su chi dovesse governare. Per esempio, gli alti funzionari della Chiesa potevano facilmente spodestare un re o un imperatore semplicemente perché non si comportava come un vero cristiano. In effetti, Riccardo II si impegnò molto per legittimare la sua famiglia agli occhi della Chiesa, considerando che i Normanni erano relativamente nuovi al cristianesimo in quel periodo. Inoltre, nel corso della sua vita, concesse sovvenzioni per varie cattedrali, abbazie, monasteri e altri edifici legati alla Chiesa, una pratica che i suoi successori (Guglielmo compreso) avrebbero prontamente continuato.

Per quanto riguarda i nobili, basta dare un'occhiata a ciò che accadde in Normandia dalla nascita di Guglielmo, intorno al 1028, alla sua vittoria finale sul re Enrico I e sul conte Geoffrey Martel nel 1057. In meno di tre decenni, i Normanni videro una pletora di guerre, ribellioni, scomuniche e restauri, esili e ritorni, punizioni e perdoni, sia a livello ecclesiastico che politico. Vediamo alcuni duchi, conti, baroni, visconti e altri nobili che cambiano fedeltà più volte nel corso della loro vita a seconda delle convenienze, senza nemmeno tenere conto della discendenza di Guglielmo. Per quanto frammentata fosse la Normandia, non era nulla in confronto all'Inghilterra dell'epoca. Erano passati pochi decenni da quando la Casata del Wessex aveva effettivamente unito l'isola, o meglio la parte dell'isola corrispondente all'incirca all'odierna Inghilterra, all'interno del Regno Unito. E non ci vollero nemmeno pochi decenni per vedere i danesi e gli anglosassoni spaccare di nuovo il Paese per, ancora una volta, riunirlo sotto un sovrano non inglese. Infine, ma non certo per importanza, c'era la pratica per cui due sovrani si accordavano per la successione in caso di mancanza di eredi o di morte prematura. Questa pratica non era così rara. Infatti, risale al periodo romano ed era perfettamente legale. Tuttavia, come sempre accade, questi accordi non venivano quasi mai messi in pratica senza che qualcuno li contestasse, come un discendente del precedente sovrano, un parente lontano, un parente del nuovo pretendente o persino un completo estraneo disposto a prendere il trono con la forza bruta.

Tutto ciò è importante per capire quanto sia stata complicata l'ascesa di Guglielmo al trono d'Inghilterra e cosa abbia comportato. I due uomini chiave dell'Inghilterra che avrebbero influenzato pesantemente questo processo furono Godwine (o Godwin), conte del Wessex, ed Edoardo il Confessore, futuro re d'Inghilterra e figlio di Etelredo. Entrambi questi uomini avrebbero trascorso una quantità significativa di tempo oltre la Manica, in contatto diretto o indiretto con le famiglie regnanti della Normandia e dei Paesi circostanti, intromettendosi anche nella politica locale. È quindi istruttivo approfondire la conoscenza di questi due personaggi per vedere come si relazionano con Guglielmo e con i suoi futuri piani di attraversamento della Manica.

Leggi gli altri capitoli della biografia di Guglielmo il Conquistatore.

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