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Guglielmo il Conquistatore - Conte Godwine del Wessex
Conte Godwine del
Wessex
Mon si conosce l'esatta data di nascita di Godwine del Wessex, né il suo
esatto luogo di origine. Tuttavia, possiamo accertare che, pur essendo stato
conte del Wessex per la maggior parte della sua vita adulta, in realtà era
nato da qualche parte nel Sussex da un padre di nobiltà minore. Durante il
regno di Etelredo II d'Inghilterra, detto lo Sconsigliato, Godwine era un
sostenitore del figlio maggiore del re ed erede designato, Atelstano. Alla
sua morte, nel 1014, Atelstano lasciò a Godwine un considerevole
appezzamento di terreno a Compton, nel Sussex, che apparteneva al padre di
Godwine, Wulfnoth Cild. Appena due anni dopo, sia Etelredo che suo
figlio Edmondo sarebbero morti, mentre i figli superstiti di Etelredo
sarebbero stati esiliati, messi al bando e poi uccisi, in quest'ordine (come
nel caso dell'unico figlio sopravvissuto del suo primo matrimonio, Eadwig
Etheling, nel 1017), o semplicemente esiliati, come nel caso dei figli
del suo matrimonio con Emma di Normandia.
Fu sotto Canuto che Godwine salì rapidamente alla ribalta. Nel 1020, otto
anni prima della nascita di Guglielmo, Godwine ricevette il titolo di conte
su tutto il Wessex, diventando di fatto il conte più potente del regno.
Negli anni successivi accompagnò Canuto in Danimarca, dove il nuovo re
d'Inghilterra avrebbe fatto valere le sue pretese sul trono dei danesi dopo
la morte del loro precedente re, Aroldo II. Durante questo periodo, Canuto
dovette affrontare l'opposizione di alcuni danesi e dei Wend, un
gruppo omogeneo di persone (principalmente slavi) che all'epoca abitavano la
Pomerania. Dopo aver condotto con successo un'incursione notturna contro un
accampamento proprio dei Wend, Godwine si guadagnò ancora di più il favore
di Canuto. Questi buoni rapporti portarono al matrimonio di Godwine con
Gytha Thorkelsdóttir, una nobildonna danese il cui fratello era il conte
Ulf Thorgilsson. Quest'ultimo, in particolare, è importante perché i
suoi discendenti avrebbero governato la Danimarca per quasi 300 anni.
Tuttavia, il matrimonio con la sorella di Ulf era importante per Godwine
perché Ulf stesso era sposato con Estrid Svendsdatter, sorellastra di
Canuto. In termini di matrimoni politicamente convenienti, Godwine aveva
fatto centro: non solo possedeva un'enorme quantità di terre in Inghilterra,
ma con questo matrimonio era diventato ancora più strettamente legato al re
d'Inghilterra e di Danimarca, rendendo la sua posizione la più sicura
possibile. I figli nati da questo matrimonio avrebbero avuto un ruolo di
primo piano negli eventi che portarono alla battaglia di Hastings, e
uno dei figli di Godwine sarebbe stato l'ultimo vero re anglosassone
d'Inghilterra prima della conquista di Guglielmo.
La carriera di Godwine era stabile nel 1035, quando Canuto morì e il suo
regno si frammentò. In Norvegia, Magnus I il Buono prese il potere e
governò sia sulla Norvegia che sulla Danimarca fino al 1047 (anche se salì
al trono danese solo nel 1042). Magnus era il figlio illegittimo di re
Olaf II, predecessore di Canuto in Norvegia, che fu detronizzato nel
1030 dopo aver perso la famosa Battaglia di Stiklestad a causa di
alcuni dei suoi uomini che lo abbandonarono e cambiarono schieramento. In
Inghilterra, Aroldo, figlio di Canuto e Ælfgifu, governò come reggente
mentre Ardicanuto, suo fratellastro, era impegnato a consolidare il potere
in Danimarca. Aroldo non fu ufficialmente incoronato re fino al 1037,
presumibilmente perché l'arcivescovo di Canterbury dell'epoca,
Elnthelnoth, si rifiutò di incoronarlo. Una storia dell'epoca, che non
può essere verificata dagli studiosi moderni, afferma che Elnthelnoth favorì
solo i figli avuti da Canuto con la sua seconda moglie, Emma, motivo per cui
avrebbe rifiutato di incoronare Aroldo. Tuttavia, nel 1037 Aroldo divenne
ufficialmente il re e in quell'anno i figli superstiti di Etelredo, Alfredo
il Nobile ed Edoardo il Confessore, tornarono in Inghilterra dalla Normandia
per rivendicare il trono. I resoconti storici differiscono su questo punto,
ma il conte Godwine fu in qualche modo responsabile dell'accecamento e della
successiva morte di Alfredo a Ely. Godwine avrebbe anche ordinato che i
seguaci di Alfredo venissero eliminati duramente, accecati, mutilati o
scotennati. Gli autori contemporanei condannarono severamente queste azioni
e Edoardo non avrebbe dimenticato queste atrocità.
Ardicanuto sarebbe succeduto al fratellastro Aroldo dopo la morte del re nel
1040. A quanto pare, il giovane re di Danimarca, e ora d'Inghilterra, era
rimasto inorridito quando aveva sentito ciò che era stato fatto al
fratellastro Alfredo, un atto di cui Godwine era direttamente responsabile.
Al suo arrivo, Ardicanuto ordinò ai suoi uomini di riesumare il corpo di
Aroldo, di decapitarlo, di gettarlo in una palude e infine di gettarlo nel
Tamigi, dove fu poi tirato fuori dai pescatori e, all'insaputa di
Ardicanuto, sepolto dai danesi con i dovuti onori. Nonostante le sue azioni, Godwine non perse le sue terre nel Wessex e continuò ad agire come
consigliere del nuovo re. Ardicanuto offrì a Godwine il perdono completo se
avesse potuto dimostrare di aver agito su ordine diretto di Aroldo. Ma
invece di portare dei testimoni, Godwine presentò al re una nave decorata
che aveva un valore sufficiente a ripagare l'eventuale "wergild". Per
chiarire, nell'Inghilterra anglosassone medievale, il "wergild" era il
cosiddetto "prezzo dell'uomo", cioè la somma di denaro che un nobile doveva
pagare per ottenere il perdono delle sue trasgressioni passate e comprare di
fatto la propria vita. Anche durante questi tempi turbolenti, Godwine era
uno degli uomini più ricchi d'Inghilterra, se non addirittura il più ricco,
e la sua posizione di conte rimase una delle più stabili.
Ardicanuto morì in circostanze misteriose nel 1042, anche se la maggior
parte degli storici ritiene che la sua morte sia stata causata da un ictus.
Per la prima volta dopo decenni, il regno danese sugli inglesi era cessato e
sul trono era salito un sovrano anglosassone. Godwine favorì Edoardo il
Confessore come prossimo re, anche se il suo governo si sarebbe rivelato
sfavorevole per il conte. Per comprendere meglio gli eventi accaduti tra il
1042 e il 1066 e il legame che Godwine e la sua progenie hanno con essi,
spostiamo l'attenzione su Edoardo e sulla sua vita durante i trent'anni
trascorsi in esilio.
Leggi gli altri capitoli della biografia di Guglielmo il Conquistatore.
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