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Guglielmo il Conquistatore - Edoardo il Confessore
Edoardo il Confessore
Edoardo è considerato l'ultimo re anglosassone dell'Inghilterra unita, o
piuttosto l'ultimo re della Casata del Wessex a ricoprire la carica,
anche se nessuna delle due affermazioni è tecnicamente esatta. Edgardo II
d'Inghilterra, nipote di Edmondo II Fiancodiferro e quindi
pronipote di Edoardo il Confessore, fu tecnicamente scelto come
successore nel 1066 dai Witan, l'"assemblea dei consiglieri", l'istituzione
politica nell'Inghilterra anglosassone operante tra il 600 e il 1000, ma non
fu mai ufficialmente incoronato re e il suo "regno" durò al massimo alcune
settimane. Tuttavia, tecnicamente sarebbe stato l'ultimo re della Casata del
Wessex, subito dopo Edoardo. Inoltre, il successore immediato di
Edoardo, Aroldo II d'Inghilterra, era anch'egli in parte anglosassone
da parte di padre, il che lo rendeva l'ultimo re anglosassone ufficialmente
incoronato; tuttavia, egli era di origine mista, dato che sua madre era un
membro della nobiltà danese. Naturalmente, Edoardo fu indiscutibilmente
l'ultimo re anglosassone a rimanere in carica per un periodo di tempo
considerevole, ovvero ventiquattro anni (dal 1042 al 1066).
La prima infanzia di Edoardo, così come la maggior parte dei suoi anni
trascorsi fuori dall'Inghilterra, non sono ben noti. Secondo le fonti del
tempo, da bambino avrebbe viaggiato tra l'Europa continentale e
l'Inghilterra almeno due volte. La prima volta fu durante l'esilio iniziale,
durante l'invasione danese sotto Sweyn I di Danimarca nel 1013. Dopo la
morte di Sweyn, Etelredo II tornò in Inghilterra per reclamare il trono e
impedire a Canuto di fare lo stesso, ed è probabile che Edoardo sia tornato
con lui. La tradizione popolare sostiene che, dopo la morte di Etelredo,
Edoardo abbia preso le armi al fianco di Edmondo Fiancodiferro contro
Canuto, ma considerando che all'epoca Edoardo era un ragazzino di tredici
anni, ciò è altamente improbabile. Alla morte di Edmondo, Edoardo andò
ancora una volta in esilio nell'Europa occidentale, con la Normandia come
luogo più probabile di residenza visti i suoi legami familiari. Canuto finì
per sposare la madre di Edoardo e per uccidere il fratellastro più anziano
Eadwig, lasciando di fatto a Edoardo il ruolo di successore in linea
di successione del casato del Wessex per rivendicare il trono inglese,
qualora se ne fosse presentata l'occasione.
All'inizio degli anni 1030, Edoardo si trovava in Normandia e firmò alcune
carte in cui si definiva "re d'Inghilterra". Durante questo periodo, alcuni
funzionari della Chiesa normanna dichiararono apertamente il loro sostegno a
Edoardo come re d'Inghilterra. Tuttavia, le sue prospettive di tornare a
salire sul trono erano scarse. La maggior parte del sostegno di cui avrebbe
potuto godere in Inghilterra era esiguo o, più probabilmente, silenzioso
durante il regno di Canuto. Inoltre, la madre Emma, a suo modo ambiziosa,
favorì il figlio Ardicanuto come successore, che sarebbe poi
diventato dopo aver consolidato il potere in Danimarca, come Canuto II
d'Inghilterra. Mentre era tra i danesi, Aroldo I Piededilepre agì come
reggente e durante la sua reggenza e la successiva regalità, Edoardo,
insieme al fratello Alfredo, tornò in Inghilterra. Come detto in precedenza,
Alfredo fece una brutta fine per mano degli uomini del conte Godwine, cosa
che comprensibilmente fece arrabbiare sia Edoardo che Ardicanuto, dato che
tutti e tre gli uomini condividevano la stessa madre. Edoardo stesso si era
guadagnato una certa reputazione tra i Normanni e gli Scandinavi per la sua
abilità militare, dimostrata durante una scaramuccia a Southampton, ma si
ritirò comunque in Normandia poco dopo.
Canuto II, invitò Edoardo a tornare in Inghilterra, forse su sollecitazione
di Godwine di Wessex e di Etelvoldo di Winchester, un vescovo che si
era fatto notare durante il regno di Canuto. Il re danese voleva nominare
formalmente Edoardo come suo erede al trono, dato che non era sposato e non
aveva figli. Si è tentati di pensare che Canuto II lo abbia fatto per amore
familiare verso il fratellastro, considerando che entrambi avevano perso
Alfredo diversi anni prima. Tuttavia, la successione fu molto probabilmente
un atto di convenienza politica. Edoardo era il successore della linea della
Casata del Wessex e un discendente diretto di Emma, che tecnicamente
deteneva ancora una qualche forma di potere sul Wessex stesso. Inoltre,
Edoardo godeva del sostegno dei nobili locali in Inghilterra e in Normandia,
nonostante avesse vissuto la maggior parte della sua vita in esilio. Nel
1041, Edoardo tornò in Inghilterra e fu ufficialmente riconosciuto come
successore di Canuto II.
Ci sono alcune discrepanze sul periodo trascorso da Edoardo in Inghilterra
sia prima che subito dopo l'incoronazione. Egli affermò che tutti in
Inghilterra lo accettarono come nuovo re, ma ciò era altamente improbabile o
esagerato. In realtà, a Edoardo sarebbe stato offerto il trono solo se
avesse accettato di continuare a sostenere le leggi di Cnut e di mantenere
la pace tra gli anglosassoni e i danesi all'interno del regno. Inoltre,
doveva guadagnarsi il favore di tre dei più potenti conti del Paese, cosa
non facile dato che solo uno di loro, Leofrico di Coventry, conte del
Regno di Mercia (marito della famosa Lady Godiva), era il
discendente diretto di una famiglia che aveva sostenuto il padre di Edoardo
durante il suo regno. La linea del Wessex era stata minata da decenni di
dominazione danese, e questo si vedeva anche nella composizione della
nobiltà inglese dell'epoca. Dei due conti rimasti che avevano la maggiore
influenza in Inghilterra, Siward di Northumbria era, come suggerisce
il suo nome, tutt'altro che un nativo di Northumbria. Era scandinavo e
alcune fonti suggeriscono che potesse essere un parente di Ulf, il che
avrebbe senso visto che Camuto aveva l'abitudine di concedere contee inglesi
ai danesi.
L'ultimo conte di cui Edoardo dovette controllare il potere non era altro
che Godwine, lo stesso che aveva fatto uccidere suo fratello. Nonostante
l'evidente animosità tra questi due uomini, entrambi dovevano andare avanti
per mantenere il regno. Godwine era uno degli uomini che in realtà
perseguiva l'ascesa al trono di Edoardo, ma mantenere le leggi di Canuto era
di grande importanza per lui, poiché era durante il suo regime che aveva
acquisito la sua ricchezza e la sua posizione. Soprattutto, il suo sostegno
a Edoardo lo avrebbe mantenuto in vita e al sicuro. D'altra parte, Edoardo
non poteva permettersi di fare nulla di drastico con Godwine. Dopo tutto, il
conte era ancora il nobile più potente e ricco del Paese e aveva accumulato
un grande sostegno locale come figura al servizio di tutti e tre i re
danesi. Edoardo, invece, era stato esiliato per un quarto di secolo; era di
fatto un estraneo per i suoi nuovi sudditi. Altrettanto importante era il
fatto che Godwine avesse sposato una nobildonna danese e che la sua
discendenza non fosse puramente anglosassone. Questo potrebbe non sembrare
un dettaglio importante, ma con questi legami di sangue, Godwine poteva
tecnicamente sollevare una ribellione e ottenere il sostegno dei danesi, sia
in Inghilterra che al di là del mare, in Scandinavia.
Fino alla morte di Canuto II, nel 1042, Edoardo era un coreggente che veniva
presentato come il "fratello del re". A quel punto, era riuscito a
guadagnarsi la fiducia di una parte del suo popolo, tanto che le fonti
contemporanee sostengono che si festeggiò l'ascesa di Edoardo prima ancora
che il corpo di Harthacnut fosse sepolto. La sua incoronazione ebbe luogo il
3 aprile 1043, nella Cattedrale di Winchester. Molto presto Edoardo cercò di
consolidare il potere e di ripristinare la vecchia monarchia tradizionale
"forte". Lo fece dapprima privando sua madre Emma e il suo intendente
Stigard dei loro beni, adducendo il fatto che lei non aveva fatto abbastanza
per garantire la sua successione, il che era vero. Ben presto, però,
entrambi furono ristabiliti nelle loro posizioni sotto Edoardo, ed Emma
sarebbe vissuta fino al 1052.
La posizione di Godwine continuò a fiorire sotto Edoardo nonostante le
tensioni. Nel 1043, il re nominò una contea nelle Midlands sud-occidentali
al figlio maggiore di Godwine, Sweyn. Due anni dopo, il 23 gennaio, la
famiglia di Godwine si legò in matrimonio a Edoardo, con il re che sposò la
figlia del conte, Edith. Inoltre, il figlio minore di Godwine,
Aroldo, ricevette alcune terre, così come un nobile danese di nome Beorn
Estrithson. La totalità dell'Inghilterra meridionale era ora in qualche
modo sotto il controllo di Godwine, dei suoi familiari o di persone
imparentate con Canuto che erano fedeli sostenitori del conte. Sweyn si
dimostrò un conte indisciplinato; rapì la badessa di Leominster e per questo
fu bandito nel 1047. Sia Aroldo che Beorn si opposero al suo ritorno nel
1049, avendo diviso i suoi territori tra loro, ma Sweyn si vendicò uccidendo
Beorn e fuggendo di nuovo, mentre le terre di Beorn andarono al nipote di
Edoardo, Ralph il Timido. Sweyn sarebbe rimasto in esilio se Godwine non
fosse intervenuto per aiutarlo a essere reintegrato.
Altri eventi segnarono i primi anni di regno di Edoardo. Tra il 1045 e il
1046, c'era il pericolo imminente che Magnus il Buono, re di Norvegia
e Danimarca, invadesse l'Inghilterra e prendesse il trono. Sebbene Edoardo
fosse inizialmente pronto a combattere, decise di non aiutare uno dei nemici
di Magnus, Sweyn II Estridsson. Sweyn era cugino di Beorn e figlio di
Ulf, il che gli conferiva una legittima pretesa al trono di Danimarca. Egli
mosse guerra a Magnus con l'aiuto dello zio di Magnus, Harald III
Sigurdsson. La guerra si concluse con il riconoscimento da parte di
Magnus di Harald come co-regnante della Norvegia e la morte del re nel 1047
impedì ufficialmente qualsiasi potenziale invasione dell'Inghilterra. Si era
rivelata una mossa saggia non interferire ed Edoardo aveva risparmiato ai
suoi eserciti una guerra inutile contro Magnus.
La corte di Edoardo non era interamente composta da uomini anglosassoni.
Infatti, permise ad alcuni normanni di salire al potere, con grande
disappunto dei nobili locali. Forse il normanno più importante che raggiunse
una posizione di potere sotto Edoardo fu Roberto di Jumièges. Roberto
era stato abate a Jumièges, vicino a Rouen, intorno al 1037, e già allora
aveva espresso il suo sostegno a Edoardo, cosa che gli era valsa notevoli
favori quando il Confessore era stato ufficialmente nominato re. Nel 1044,
Roberto fu vescovo di
Londra e, appena
sette anni dopo, fu elevato al rango di arcivescovo di Canterbury.
Durante il suo mandato, si scontrò spesso con il conte Godwine e la faida
tra i due portò direttamente alla loro morte, a una crisi di successione in
Inghilterra e, inevitabilmente, all'avanzata del duca Guglielmo di Normandia
nel 1066.
Roberto non fu nominato arcivescovo arbitrariamente o perché era uno dei
favoriti personali di Edoardo. Il conte Godwine aveva infatti suggerito la
promozione di un altro vescovo, ma Edoardo rifiutò con veemenza. Come se non
bastasse, Roberto continuò ad accusare Godwine di possesso illegale di
alcune proprietà ecclesiastiche, che l'arcivescovo di Jumièges avrebbe poi
cercato di "reclamare" per sé. Tuttavia, non fu questo l'evento che spinse
Godwine oltre il limite e alla ribellione aperta contro il re. Quell'evento
si verificò poco più tardi, con l'arrivo di Eustachio II di Boulogne in
Inghilterra. Gli uomini di Eustachio avevano causato alcuni problemi con la
popolazione locale a Dover e il re Edoardo ordinò a Godwine di punirli per
la loro trasgressione. Godwine, tuttavia, si schierò dalla parte degli
abitanti di Dover e rifiutò di punirli, mentre i suoi figli Aroldo e Sweyn
si schierarono dalla sua parte. Edoardo vide questa occasione come
un'opportunità d'oro per mettere in difficoltà il conte e la sua famiglia.
Con l'aiuto dei conti Siward e Leofric, il re privò il conte Godwine e i
suoi figli delle loro terre e li esiliò nel settembre del 1051. Inoltre,
mandò la sorella di Godwine, la regina Edith, in un convento di suore,
eliminando ogni singolo membro della casata di Godwine da qualsiasi
posizione di potere politico in Inghilterra.
Godwine, il figlio maggiore Sweyn, la moglie Gytha e gli altri due figli,
Tostig e Gyrth, fuggirono tutti nelle Fiandre, mentre Aroldo e l'altro
figlio di Godwine, Leofwine, si rifugiarono a Dublino. Tuttavia, l'anno
successivo, i Godwine tornarono, pronti a combattere re Edoardo con un
esercito consistente. Venuto a conoscenza di questa situazione,
l'arcivescovo Roberto fuggì dall'Inghilterra e attraversò la Manica per
raggiungere la Normandia. Fu bandito come criminale e l'arcivescovo Stigand
lo sostituì. Questo evento fu controverso, poiché Stigand era stato sia
vescovo di Winchester che arcivescovo di Canterbury, e il deposto Roberto si
assicurò di riferire questa informazione a Papa Leone IX, che (insieme a
molti papi successivi) scomunicò Stigand. Roberto stesso morì
a Jumièges, tra il 1053 e il 1055.
La storia di Roberto di Jumièges si inserisce in modo fondamentale in quella di Guglielmo il
Conquistatore. Secondo quanto riportato, durante il suo esilio in Normandia,
Roberto incontrò Guglielmo e lo informò che Edoardo, all'epoca senza figli,
lo aveva nominato suo successore al trono. Se questo sia vero o meno è oggetto
di discussione, anche se sembra plausibile; dopo tutto, Roberto era nativo
di Jumièges, il che lo rendeva ben noto a tutti i nobili dell'epoca e
soprattutto a Guglielmo. Inoltre, in quanto membro del clero con legami
normanni, conosceva i successi militari del duca e i legami familiari
tra il duca e il re inglese. Tuttavia, la conquista di Guglielmo
nel 1066 non fu dovuta esclusivamente al presunto desiderio di Edoardo che
il duca gli succedesse. L'altra ragione, altrettanto importante, fu il
trattamento riservato a Roberto dagli uomini di Godwine. Guglielmo vide
nell'esilio di Roberto il catalizzatore per invadere l'Inghilterra e
sottrarre il trono al successore di Godwine, Aroldo.
Al loro ritorno, sia Godwine che suo figlio Aroldo riottennero le loro
vecchie contee e Edith uscì dal convento. Il figlio maggiore di Godwine, Sweyn, si recò a Gerusalemme per un pellegrinaggio ma morì al suo
ritorno, lasciando Aroldo come erede dei possedimenti di Godwine. Il 15
aprile 1053, infatti, il conte Godwine del Wessex morì. Le fonti affermano
che si trattò di una morte improvvisa, mentre alcuni apologeti normanni
sostengono che si trattò di un intervento divino e di una punizione per il
suo coinvolgimento nella morte di Alfredo il Nobile. Gli studiosi moderni
ritengono più probabile che sia morto per un ictus o per un altro tipo di
malattia improvvisa. Con la sua scomparsa, Aroldo assunse il controllo del Wessex e, sebbene la sua famiglia fosse in disordine dopo gli eventi del
1051, si impegnò a fondo per ripristinare la sua reputazione. Negli anni
successivi, i suoi fratelli minori sopravvissuti, Yrth, Leofwine e
Tostig,
ricevettero delle terre: Anglia orientale, Mercia e Northumbria,
rispettivamente. Con il passare degli anni, i Godwin si riprenderanno la
loro reputazione tra gli inglesi, con l'unica spina nel fianco rappresentata
da Tostig.
Il governo di Edoardo tra il 1053 e il 1066 si concentrò soprattutto sulle
schermaglie con la Scozia e il Galles. Uno degli uomini sostenuti da Edoardo
era Malcolm, figlio del defunto re Duncan I. Mentre Malcolm era in esilio in
Inghilterra, la Scozia era governata da Macbeth, lo stesso re che sarebbe
diventato il protagonista di una delle più note tragedie di
William
Shakespeare. Edoardo aiutò Malcolm a uccidere Macbeth e ad assicurarsi il
trono entro il 1059, ma il nuovo re scozzese iniziò a razziare la Northumbria già nel 1061, avendo tendenze espansionistiche.
Nel 1053, il principe gallese Rhys ap Rhydderch fu assassinato per ordine di
re Edoardo. Due anni dopo, un altro nobile, Gruffydd ap Llywelyn, salì alla
ribalta come re di tutto il Galles. Alleatosi con il fuorilegge conte
Aelfgar
di Mercia, iniziò a compiere razzie nel regno, spingendo Aroldo a radunare
un vasto esercito per cercare di sopprimere gli aggressori gallesi. Gruffydd
rimase re dei gallesi dal 1057 alla sua morte nel 1063, giurando fedeltà a
Edoardo in cambio del riconoscimento da parte del Confessore del suo dominio
sul territorio del Galles. Poco dopo la morte di Aelfgar, il più potente
alleato di Gruffydd, all'inizio del 1062, Aroldo e Tostig del Wessex sferrarono un
attacco a Gruffydd, spingendolo più lontano nel territorio gallese. Re
Gruffydd incontrò probabilmente la sua fine a Snowdonia, ucciso in
combattimento o assassinato da alcuni abitanti del luogo. La seconda opzione
sembra più plausibile; nel suo processo di unificazione dei Gallesi, Gruffydd si
fece sicuramente dei nemici, quindi un
assassinio non è del tutto da escludere. Con la sua morte, Aroldo e Tostig
imposero il vassallaggio ad alcuni dei rimanenti principi del Galles.
L'ultimo evento importante che si verificò durante la vita di Edoardo il
Confessore fu la ribellione in Northumbria contro Tostig
durante nel 1065. Tostig del Wessex era uno dei conti meno
favoriti del regno di Edoardo, ma la sua deposizione e l'eventuale esilio
non si basarono semplicemente sulla sua popolarità. Con ogni probabilità,
Aroldo II voleva che suo fratello fosse fuori dai giochi
perché voleva unire l'Inghilterra. Tostig fuggì dall'Inghilterra,
rifugiandosi presso Baldovino V di Fiandra, che era suo cognato. Da lì, Tostig tentò ogni possibile tattica per vendicarsi di
Aroldo, soprattutto
quando questi salì al trono dopo la morte di Edoardo. Saccheggiò la costa
fino alla città di Sandwich, nel Kent, cercò poi di coinvolgere sia
Baldovino V che il re Harald III di Norvegia a unirsi a lui (cosa che alla fine fece), trascorse
un po' di tempo con il re Malcolm III di Scozia nell'estate del 1066 e
cercò persino di stringere un'alleanza con lo stesso duca Guglielmo. Nessuna
di queste azioni lo aiuterà a sconfiggere il fratello, poiché Aroldo II
schiaccerà le forze unite di Tostig e Harald III nella famosa Battaglia di
Stamford Bridge, appena due settimane prima della vittoria del Duca Guglielmo
ad Hastings.
Edoardo si ammalò alla fine di dicembre del 1065. Evidentemente voleva che
Tostig fosse protetto e che la ribellione venisse sedata, ma dovette
sottomettersi alle richieste di Aroldo II e dei signori e esiliare
ufficialmente Tostig. Questo evento potrebbe aver portato a una serie di
indebolimenti fisici che lasciarono il re debole e fragile. Avrebbe dovuto
partecipare alla dedicazione di una nuova chiesa a Westminster il 28
dicembre, quando era ancora in costruzione, ma non poté farlo a causa delle
sue condizioni di saluto.
A un certo punto, Edoardo aveva parlato con Aroldo, nominandolo erede al
trono in caso di sua morte. Poco dopo, il 5 gennaio, Edoardo il Confessore
morì e la sua sepoltura ebbe luogo il giorno successivo nell'Abbazia di
Westminster. Quello stesso giorno, Aroldo II fu incoronato re, dando inizio al brevissimo e turbolento regno della
Casata dei Godwin.
Leggi gli altri capitoli della biografia di Guglielmo il Conquistatore.
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