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Guglielmo il Conquistatore - Battaglia di Varaville
Battaglia di Varaville
Passarono tre anni prima che sia il re Enrico che Goffredo II d'Angiò
invadessero nuovamente la Normandia. A quel punto, è probabile che il
divieto di matrimonio di Guglielmo fosse stato revocato; anzi, è possibile
che fosse stato revocato già nel 1050. Il duca si sposò con Matilde che gli
diede numerosi figli. Almeno due prima della battaglia di Varaville: il
maggiore Roberto e il minore Riccardo (nati rispettivamente
intorno al 1053/54 e al 1055). Il terzogenito e omonimo Guglielmo,
detto il Rufo, il futuro re d'Inghilterra, nacque intorno al 1060. Delle sue
figlie, Adeliza e Cecilia nacquero sicuramente negli anni
1050, mentre Costanza e Matilde nacquero qualche tempo prima
della campagna del 1066. In questo periodo morì la Herleva, che sarebbe
stata sepolta nell'abbazia di Grestain, poco distante dall'estuario
della
Senna e dalla città di
Honfleur. Guglielmo
teneva in grande considerazione questa abbazia, fondata da sua madre e dal
suo patrigno, Herluin, che sarebbe rimasto in auge fino alla sua morte,
avvenuta poco prima del 1066.
Il fatto che Guglielmo abbia avuto almeno due (e, al massimo, quattro) figli
sani prima del 1057 dimostra che sia Guglielmo che Matilde erano in ottime
condizioni fisiche, considerando che il tasso di mortalità infantile nel
primo Medioevo era incredibilmente alto e che pochissimi bambini vivevano
fino all'età adulta. La solidità del matrimonio di Guglielmo e la crescita
della sua famiglia dimostrano anche che le sue relazioni con
Roma
erano diventate più stabili nel tempo e che, almeno in alcune questioni,
riceveva il sostegno papale. Tutti questi indicatori dimostrano che lo
status di Guglielmo all'interno della sua patria era più sicuro che mai,
facendo crescere il suo potere e la sua influenza. Sempre meno potenti
locali ebbero il coraggio di ribellarsi apertamente al duca, temendo rapide
ritorsioni da parte sua e dei suoi numerosi alleati.
Guglielmo negoziò la pace con i suoi avversari per anni dopo la battaglia
di Mortemer e uno dei motivi per cui ci volle così tanto tempo fu il
trattamento riservato dal duca ai suoi prigionieri. Il prigioniero di gran
lunga più prezioso fu Guido di Ponthieu, che egli tenne prigioniero a
Bayeux per almeno due anni. Una volta rilasciato, Guido doveva rendere
omaggio a Guglielmo, prestargli fedeltà perpetua e fornire ogni anno cento
guerrieri al duca. Si ipotizza anche che dovette rinunciare alle sue terre
di Aumale, che ora erano governate da Adelaide, sorella di Guglielmo. Questo
tipo di trattamento avrebbe assicurato la fedeltà di Guido a breve termine,
ma egli era tutt'altro che entusiasta di sostenere il suo ex nemico, e la
lunghezza delle trattative di Guglielmo per il rilascio dei prigionieri non
andò a genio a re Enrico e a Goffredo II d'Angiò detto il Martello. Sebbene
un futuro conflitto fosse tutt'altro che inaspettato, il trattamento
riservato a Guido e agli altri prigionieri non fu l'unica motivazione che
spinse i vecchi nemici del duca ad attaccarlo nuovamente nel 1057. In
particolare, Guglielmo aveva costruito un castello a sud di Domfront e a
nord di Mayenne, vicino alla città di Ambrières. Un altro Goffredo era il
sovrano di Mayenne e Guglielmo lo vedeva come la più grande minaccia sul
confine. Comprensibilmente preoccupato, Goffredo di Mayenne convocò il suo
potente omonimo d'Angio, che arrivò insieme a molti altri nobili e assediò
il nuovo castello. Tuttavia, non appena il "Martello" si accorse che
Guglielmo marciava per difendere il suo territorio, fuggì con le sue forze,
lasciando Goffredo di Mayenne da solo. Quest'ultimo dovette giurare fedeltà
a Guglielmo in quel momento e alla fine la sua vita fu risparmiata, ma si
sarebbe rivelato uno dei nemici più duraturi di Guglielmo per tutta la vita
del duca. Dopo la vittoria, il duca fece esiliare uno stretto sostenitore
dei ribelli, il visconte Nigel, e le chiese di Guernsey, che appartenevano a
Nigel, furono concesse all'abbazia di Marmoutier. Inoltre, la sorellastra di
Nigel, Muriel, era sposata con un certo Eudo, figlio di Thurstan Haldup,
fondatore dell'Abbazia di Lessay. Eudo era un rivale nelle terre del
Cotentin e, per estensione, un nemico di Nigel.
In questo periodo, Guglielmo presenziò alla consacrazione della chiesa di
Coutances, dove fece la sua comparsa il nuovo vescovo, Goffredo di
Montbray, che lì avrebbe iniziato la sua lunga e controversa carriera
(fin dai primi giorni del suo "ufficio", fu accusato di simonia, cioè di
aver comprato la sua posizione). Goffredo di Montbray sarà una figura
importante sia nella Battaglia di Hastings che negli eventi successivi in
Inghilterra.
Tutti questi eventi si svolsero prima del 1057, anno dell'ultima invasione
straniera della Normandia durante la vita di Guglielmo. Re Enrico e Goffredo
II detto il Martello iniziarono a marciare, con l'obiettivo finale di
conquistare Caen e Bayeux. Arrivarono prima a Hiémois, dove fecero la
loro parte di saccheggi e razzie per stanare Guglielmo. Il duca, tuttavia,
si limitò a radunare le sue truppe e ad aspettare, inviando di tanto in
tanto qualche esploratore per monitorare la situazione. Le truppe
d'invasione arrivarono all'estuario del fiume Dives, vicino a Varaville,
ma le terre che cercavano di attraversare erano paludose e incredibilmente
difficili da percorrere.
Aspettando prudentemente che attraversassero, Guglielmo li sorprese con un
attacco alle spalle, disperdendo quasi subito l'esercito avversario. Sia
Enrico che Goffredo fuggirono dalla battaglia, sopravvivendo a stento. Ma i
loro eserciti rimasti subirono ben più di una sconfitta. Guglielmo ordinò
che quasi tutti i soldati fossero uccisi sul posto e il massacro che ebbe
luogo restò tristemente memorabile. Mentre Guglielmo aveva già commesso
atrocità in passato (come l'ordine di mutilazione ad Alençon), questo
esempio di violenza era di un livello completamente nuovo, persino al di là
delle norme contemporanee della Normandia o dell'Europa occidentale
medievale in generale. I pochi prigionieri che Guglielmo fece, li disperse
in tutta la Normandia, che era ben lontana dalla patria di ciascuno di essi.
Sebbene, dal punto di vista storico, la battaglia di Varaville sia
importante, in quanto rappresentò un punto di svolta sia per Guglielmo che
per i suoi nemici, se parliamo nel contesto delle stesse parti in guerra e
degli autori che ne scrissero all'epoca, essa fu di scarsa importanza o
rilevanza. Innanzitutto, l'esercito avversario non era così potente né così
numeroso come lo era stato, ad esempio, nel 1053. Naturalmente, non si
dispongono di numeri reali delle truppe di entrambe le parti, ma basta
guardare al numero di sostenitori di ciascuna causa. A parte Enrico,
Goffredo II d'Angiò e Goffredo di Mayenne, non c'era quasi nessun alleato
potente o meno che volesse sostenere i francesi e gli angioini. In effetti,
considerando la pazienza e la prudenza con cui Guglielmo aveva affrontato la
guerra, nonché il protrarsi delle trattative di pace e dei rilasci di
prigionieri, si può dire che il duca fosse ben consapevole dell'impotenza
militare dei suoi nemici. In secondo luogo, il potere di Guglielmo era tale
che quasi tutti all'epoca erano dalla sua parte, volenti o nolenti. La
Chiesa cattolica non vedeva alcun problema nel suo governo, il suo
matrimonio con Matilde aveva dato i suoi frutti, i suoi compagni più stretti
ricevevano terre e privilegi che avrebbero assicurato loro la sorte nella
vita e persino i suoi nemici, il più delle volte, avrebbero evitato di
incorrere nella sua ira dopo una ribellione o un tradimento. Anche quando
andavano incontro a una punizione, di solito veniva concessa la grazia un
anno dopo o poco più, con qualche bonus aggiuntivo in termini di territorio
e doni. Ma soprattutto, la Normandia si sentiva una terra unita e avrebbe
gettato i semi di quello che sarebbe stato l'"impero" d'oltremanica di
Guglielmo. E sì, la parola "impero" è appropriata: già nel 1066 si possono
vedere gli inizi di quello che sarebbe stato il vero e proprio impero
britannico. Sia il moderno Commonwealth inglese che le forme precedenti
dell'impero (il Raj in India, la Compagnia delle Indie Orientali, le colonie
in Africa, ecc.) sarebbero stati di fatto uguali al futuro regno di
Guglielmo. Nel giro di quattordici anni Guglielmo era passato da un giovane
emergente a un sovrano a tutti gli effetti, accumulando una legione di
seguaci e sconfiggendo alcuni dei più potenti signori regionali. Ma le sue
ambizioni erano tutt'altro che sopite. Altre zone della Normandia erano in
palio e presto Guglielmo avrebbe tentato un'importante e audace campagna che
sarebbe passata alla storia.
Leggi gli altri capitoli della biografia di Guglielmo il Conquistatore.
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