Guglielmo il Conquistatore

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Guglielmo il Conquistatore - L'infanzia di Guglielmo

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L'infanzia di Guglielmo il Conquistatore

Da bambino, Guglielmo è menzionato almeno sette volte in vari documenti, accanto al padre, prima del 1035. I nobili normanni dell'XI secolo viaggiavano spesso con i loro successori designati e, quando si redigeva una carta presso un monastero o un altro sito importante, il nome del nobile era seguito da quello del suo discendente. In altre parole, il duca Roberto deve aver visto il giovane Guglielmo come suo legittimo successore fin dagli anni della prima infanzia. Questo tipo di comportamento è, tra l'altro, un altro indicatore che ci mostra come Guglielmo non fosse visto come un "bastardo" durante la sua tenera età.

Durante la sua prima infanzia, Guglielmo ebbe almeno un precettore, una persona di nome Ralph. L'elenco dei precettori di Guglielmo si estenderebbe fino all'adolescenza, ma purtroppo non conosciamo gli intricati dettagli di ciò che veniva insegnato al giovane nobile normanno. Naturalmente, possiamo fare delle ipotesi su ciò che aveva acquisito basandoci solo sul suo comportamento e sulle usanze delle terre normanne dell'epoca. Guglielmo era conosciuto come una persona che teneva in altissima considerazione la parola scritta e i testi della Chiesa. In quanto primogenito del sovrano, partecipava costantemente a varie riunioni ed eventi che si svolgevano nelle chiese, quindi aveva sicuramente una discreta padronanza della lingua latina. È possibile che non fosse necessariamente alfabetizzato per i nostri canoni attuali, come spesso accadeva ai sovrani medievali contemporanei, ma almeno sapeva parlare e capire il latino. Sapeva probabilmente leggere, ma non scrivere, abilità riservata agli amanuensi.

In quanto aristocratico, Guglielmo dovette imparare i dettagli del comportamento di un membro della classe superiore, ossia i principi etici e le abilità che un governante doveva possedere e fare sue. Dal momento che trascorreva così tanto tempo con suo padre e che era stato a corte per la maggior parte della sua vita, il giovane erede doveva aver appreso almeno i dettagli più fini della vita aristocratica, anche se non c'era nessuno in particolare che potesse insegnarglieli.

Naturalmente, al futuro duca dovevano essere insegnate le basi del combattimento. L'Europa degli anni 1030 era piena di violenza e di guerre quasi costanti, e sapere come eliminare efficacemente un avversario era una parte normale del "curriculum" di un nobile. Oltre a uccidere gli esseri umani, a Guglielmo deve essere stato insegnato anche come uccidere gli animali. La caccia alla selvaggina era uno dei passatempi preferiti di tutti i condottieri medievali e, da bambino, Guglielmo deve aver appreso queste abilità direttamente dai suoi precettori o indirettamente osservando gli altri.

Già da piccolo, il futuro duca di Normandia era considerato bello e forte per la sua età (al momento della morte di Roberto, intorno al 1035, Guglielmo aveva circa otto o nove anni). Roberto, in particolare, era molto affezionato al giovane figlio. Sebbene non sappiamo esattamente se Guglielmo ricambiasse questi sentimenti, possiamo tranquillamente supporre che vedesse suo padre come un modello di buon sovrano, in base al suo comportamento quando prese la corona. Per quanto possa sembrare strano, Guglielmo, a differenza della maggior parte dei membri dell'aristocrazia europea del Medioevo (e non solo), ebbe un'infanzia relativamente normale, con due genitori amorevoli e sempre vicini.

Alcune fonti dell'epoca affermano che Guglielmo era un bambino rumoroso, chiassoso e persino violento, che scatenava risse con gli altri bambini e spesso litigava con gli adulti. Anche se dovessimo prendere per buone queste affermazioni (perché nessuna di esse può essere verificata, storicamente parlando), questo comportamento non è insolito per un giovane ragazzo in età prepuberale, per non parlare di un giovane aristocratico che era il primo in linea di successione al trono. Inoltre, altre fonti storiche rilevanti affermano che alcuni dei suoi amici e cugini d'infanzia sarebbero diventati suoi stretti alleati in futuro. Tra questi, il cugino Guido di Borgogna (Guido de Bourgogne), Guglielmo Fitz Osbern, magnate e amministratore del duca Roberto, che sarebbe diventato uno dei più stretti collaboratori di Guglielmo in futuro (era anche un lontano cugino della dinastia regnante), e uno dei fratellastri di Guglielmo da parte di Herleva, Odone, il futuro vescovo di Bayeux e una delle persone più potenti in Inghilterra dopo la presa del potere da parte di Guglielmo. A proposito, la Cattedrale di Bayeux, di cui Odone fu fatto vescovo da Guglielmo nel 1049, era la sede originaria del famoso Arazzo di Bayeux, che raffigura gli eventi della conquista dell'Inghilterra da parte di Guglielmo.

Una questione scottante tra gli studiosi è come l'aristocrazia del tempo in Normandia vedeva Guglielmo in termini di diritti di successione. Come già detto, i figli nati da concubine fuori dal matrimonio non avevano problemi ad assumere il potere, e il fatto che Guglielmo fosse presente in così tante carte ecclesiastiche non fa che rafforzare l'idea che futuro re d'Inghilterra fosse visto come legittimo dai suoi parenti più stretti. Ma la questione della sua successione sarebbe stata sollevata in un'assemblea poco prima che il duca Roberto partisse per il suo pellegrinaggio a Gerusalemme, che si sarebbe rivelato l'ultimo. Il monaco francese contemporaneo Guglielmo di Jumièges, compilatore delle magnifiche Gesta Normannorum Ducum (Gesta dei duchi normanni), afferma che i nobili rimasero costernati quando Roberto annunciò il suo progetto di pellegrinaggio, dando l'impressione che fosse avvenuto per capriccio del duca. Tuttavia, preparare un'impresa del genere non era facile. In effetti, sarebbe costato molto denaro e la preparazione avrebbe richiesto settimane, o addirittura mesi. E se si considera che la distanza tra il palazzo ducale di Fécamp e la città di Gerusalemme è di quasi 4.400 km e che i sovrani dovevano compiere questo pellegrinaggio a cavallo e, a volte, in barca, si può dire che la decisione di visitare la Terra Santa fu tutt'altro che affrettata o improvvisa. Per di più, altri sovrani della Normandia si erano già recati in pellegrinaggio a Gerusalemme: uno degli avversari di Roberto, il conte Folco III d'Angiò, aveva visitato la città non meno di quattro volte prima del 1039 (due delle quali durante la vita di Roberto).

L'assemblea di cui scrive Jumièges si tenne molto probabilmente a Fécamp, con la presenza di alcuni dei più importanti potentati della zona. Si suppone che il re Enrico I di Francia abbia confermato gli accordi dell'assemblea, forse come uno dei modi per ripagare il sostegno di Roberto durante il già citato litigio del re con sua madre. Durante l'assemblea, Roberto chiese ai signori di riconoscere Guglielmo come suo successore e di obbedire al giovane come loro comandante militare e legittimo erede mentre lui era in viaggio a Gerusalemme. La nobiltà accettò prontamente il giovane Guglielmo e ci furono persino ampie trattative tra i principi locali per salvaguardare il regno e aiutare il ragazzo mentre il padre era lontano per il suo pellegrinaggio.

Alla fine arrivò la morte di Roberto I di Normandia: il duca morì a Nicea il 2 luglio 1035, di ritorno da Gerusalemme, dopo aver contratto una malattia. Qualche decennio dopo, si sarebbe detto che il duca era stato avvelenato. Tuttavia, non ci sono prove che indichino un qualche tipo di omicidio. Quando la notizia della morte di Roberto raggiunse Fécamp, Guglielmo divenne ufficialmente il nuovo duca sovrano della Normandia, nonostante fosse un bambino di otto anni. È interessante notare che tutti i duchi e i principi accettarono prontamente il regno del nuovo giovane monarca e non ci furono tentativi immediati di porre fine alla sua vita o di detronizzarlo. Per quanto possa sembrare strano, considerando il frequente tasso di infanticidi e di disordini politici, i nobili locali avevano ottime ragioni per mantenere lo status quo. Dopo tutto, sia Roberto che suo padre Riccardo avevano una vasta rete di contatti in tutta l'Europa occidentale ed erano in buoni rapporti con Roma. Inoltre, nonostante le ribellioni e le rivolte fossero piuttosto frequenti tra i duchi e i principi normanni, Roberto e i suoi antenati riuscirono a mantenere una parvenza di pace e stabilità interna. Se i nobili avessero destituito il giovane Guglielmo o avessero cercato di usurparlo, avrebbero perso vaste proprietà territoriali e molto probabilmente sarebbero morti. Lo stesso valeva per i funzionari ecclesiastici di alto rango in Normandia, che stavano rapidamente crescendo ed espandendo l'influenza della cristianità normanna stabilendo collegamenti sia con la Francia che con l'Italia meridionale (in sede separata parleremo dei Normanni nel Sud Italia). Inoltre, Roberto era noto per essere un generoso dispensatore di doni alla Chiesa, e queste imprese furono notevoli anche durante il suo viaggio a Gerusalemme. Insomma, mantenere Guglielmo al potere era una mossa prudente sia per il clero che per l'aristocrazia.

Naturalmente, non possiamo dimenticare che Guglielmo era un ragazzo quando suo padre morì. Il solo fatto che il padre avesse intrapreso un viaggio a migliaia di chilometri di distanza, un viaggio che comportava troppi pericoli letali, deve essere stato motivo di non poche preoccupazioni per il giovane erede. La notizia della morte di Roberto in terra straniera deve quindi aver pesato molto sul cuore del ragazzo. Inoltre, non aiutò il fatto che fosse circondato da membri dell'aristocrazia, molti dei quali aveva incontrato a malapena nella sua vita, ma che lo avrebbero plasmato come sovrano per gli anni a venire. Anche se i principi normanni rimasero effettivamente fedeli al giovane duca e all'eredità paterna, l'instabilità psicologica doveva essere ancora presente. Guglielmo adulto si sarebbe dimostrato una figura abbastanza resistente, in grado di sopportare (e commettere) alcune diverse atrocità, e non è impossibile pensare che questi eventi traumatici della sua prima infanzia abbiano influenzato la sua personalità. Tuttavia, si tratta di una mera speculazione, dal momento che l'aver affrontato traumi e ansie in tenera età può manifestarsi in modo molto diverso durante l'età adulta. Un dettaglio della scomparsa del padre che ha sicuramente influenzato è la devozione dell'anziano duca per la Chiesa e il suo ampio patrocinio religioso. Negli ultimi anni, Guglielmo avrebbe cercato di emulare questa pratica il più spesso possibile.

Leggi gli altri capitoli della biografia di Guglielmo il Conquistatore.

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