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Guglielmo il Conquistatore - L'adolescenza
L'adolescenza di Guglielmo il
Conquistatore
Guglielmo diventerà ufficialmente duca nel 1042, quando avrà circa quindici
anni. Tuttavia, discernere le sue attività durante gli anni della minorità, cioè
gli anni in cui aveva ancora bisogno di amministratori che governassero al suo
posto, è un compito difficile.
Essere un sovrano di giovanissima età era tutt'altro che raro nell'Europa
medievale, con alcuni esempi degni di nota nei primi secoli del II millennio,
tra cui i Sacri Romani Imperatori Ottone III ed Enrico IV e il re francese
Filippo I. Il problema maggiore dei giovanissimi sovrani era il potenziale quasi
inevitabile di instabilità. Da un lato, i bambini possono essere facilmente
deposti, quando non si arriva a un vero e proprio omicidio. È sufficiente che
le folle di popolani o di altri nobili che vedono in un bambino un sovrano
inadatto si sollevino e il cambio avverrà rapidamente. Inoltre, durante una
crisi, un sovrano bambino non solo si dimostrerebbe inefficace (la maggior parte
dei sovrani bambini non è in grado di fornire validi consigli strategici e
adeguate politiche fiscali durante una guerra civile, una ribellione o
un'invasione esterna) ma anche un ostacolo per i suoi sudditi.
Ma la deposizione dei governanti minori non era l'unica battuta d'arresto
di questo tipo di governo. In particolare, i guardiani e gli amministratori che
avrebbero governato la terra al posto del giovane monarca potevano presentare
tutta un'altra serie di problemi. Ad esempio, un reggente influente, come
Giovanni Hunyadi nell'Ungheria del 1400, poteva diventare abbastanza potente da
guadagnarsi le simpatie sia dei popolani che dei nobili e, ben presto, avrebbe
rivendicato il potere o almeno assicurato il potere ai suoi successori (come
fece Hunyadi per suo figlio Mattia Corvino, che poi divenne re d'Ungheria). Questo tipo
di influenza poteva porre fine alla dinastia regnante e causare disordini
politici e sociali all'interno della monarchia.
All'epoca di Guglielmo, almeno due persone diverse sono indicate come suoi
tutori durante la prima adolescenza. Uno di loro era il conte Gilberto di Brionne, il cui padre era fratellastro del nonno di Guglielmo, il duca Riccardo
II. L'altro era il figlio della sorella di Roberto, Hawise di Normandia,
contessa di Rennes, il conte Alano III di
Bretagna. Questi, insieme al fratello di Alano, il conte Eudo de Rie, erano tutti
personaggi di spicco della Normandia dell'epoca; Alano, in particolare, era
impegnato a proteggere il sud della Normandia dalle forze degli Angiò.
I nomi e le relazioni familiari di questi uomini non dovrebbero sorprendere
nessuno, poiché il nepotismo era piuttosto frequente sia nelle corti medievali
che nella Chiesa. Durante la minore età di Guglielmo, ad esempio, egli ebbe un
potente alleato che governò di fatto la Normandia mentre Roberto era in viaggio
verso Gerusalemme: l'arcivescovo Roberto II di Rouen. Roberto II, che era sia
arcivescovo di Rouen che conte di Évreux, era figlio del duca Riccardo I, il che
lo rendeva zio del duca Roberto e prozio di Guglielmo. I due "Roberto",
l'arcivescovo e il duca, erano in realtà in contrasto tra loro: il duca bandì
l'anziano prelato per un certo periodo e il prelato scomunicò a sua volta il giovane.
In seguito, però, si sarebbero riconciliati e il duca Roberto avrebbe tentato di
espiare le sue trasgressioni regalando chiese e sacerdoti, cosa di cui Guglielmo
dovette essere testimone.
Tuttavia, il fatto che fosse direttamente imparentato con Riccardo I era un
fatto
fondamentale, perché alla sua posizione di arcivescovo di Rouen succedette Malger (o Mauger), zio di Guglielmo. Il figlio dell'arcivescovo Roberto,
Riccardo, assunse la carica di conte di Évreux poco dopo il 1037. In altre
parole, il nepotismo era ancora in pieno vigore quando Guglielmo assunse il
potere: la maggior parte delle persone che occupavano posti di rilievo erano
suoi cugini stretti o lontani.
È interessante notare che i destini del conte Gilberto e del conte Alano sono
legati a persone che avrebbero avuto un ruolo importante nella vita di
Guglielmo. Gilberto, il precettore di Guglielmo, era noto per essere un po'
arrogante e presuntuoso, cosa che gli fece guadagnare nemici nel corso della sua
vita. Fu ucciso a Échauffour nel 1040, e gli assassini agirono agli ordini di
Ralph de Gacé, figlio dell'arcivescovo Roberto di Rouen. In seguito,
questo cugino di Guglielmo avrebbe aiutato a cacciare da Falaise il nobile
Thurstan di Goz e, ben presto, sarebbe entrato a far parte della cerchia
ristretta di Guglielmo, guidando l'esercito del giovane duca fino alla sua
morte, avvenuta nel 1051.
Alano, invece, morì a Vimoutiers il 1° ottobre 1040, probabilmente ammalandosi
durante l'assedio di una città vicina, anche se alcune fonti sostengono che si
ammalò a Vimoutiers e morì mentre tornava a Fécamp.
Il contesto della morte di Alano era il conflitto in corso tra i tutori di
Guglielmo e Ruggero I di Montgomery (Roger Ier de Montgommery). Il conflitto sorse dopo la morte
dell'arcivescovo Roberto nel 1037. Scoppiò l'anarchia e Ruggero I guidò la
ribellione contro i poteri costituiti. Osberno l'intendente, uno dei più
antichi precettori e consiglieri di Guglielmo, costrinse Ruggero I
all'esilio, sottraendogli i suoi territori. Mentre Ruggero si trovava alla
corte di Enrico I a Parigi, suo figlio, un altro Guglielmo, riuscì a entrare nel
palazzo normanno e a uccidere Osberno, ma fu presto eliminato. Questo
incidente fu di gran lunga il più vicino alla morte per il futuro
"Conquistatore" quando era bambino. Tuttavia, la fine di questa ribellione fece sì che il giovane duca
ottenesse due alleati che si sarebbero rivelati preziosi nelle sue imprese
successive: Guglielmo Fitz Osbern e Ruggero II di Montgomery. In altre parole,
due dei membri più attivi dell'entourage del duca Guglielmo erano figli di
persone che si erano schierate su fronti opposti in quella ribellione.
Il primo regno
Con Guglielmo al potere, c'erano molte cose da fare. La Normandia era in
subbuglio e il giovane sovrano doveva chiaramente affermare il potere sul
suo regno. Intorno al 1043, vinse la sua prima campagna militare contro
Thurstan di Goz. Thurstan chiese aiuto al re Enrico I di Francia, che
aveva sostenuto alcuni degli oppositori di Guglielmo, tra cui il conte Folco
III d'Angiò, morto tre anni prima. Re Enrico voleva consolidare il potere in
Normandia, il che spiegherebbe i suoi tentativi di indebolire Guglielmo
durante gli anni della sua minore età. Tuttavia, era stato proprio Enrico a
legittimare la successione del giovane duca quando Roberto si stava
preparando a partire per Gerusalemme e l'alleanza tra Francia e Normandia
era tecnicamente ancora forte. Si sarebbe presto rivelato un importante
alleato di Guglielmo durante i primi anni del suo regno.
Guglielmo aveva bisogno di impegnarsi direttamente nella guerra locale per
alcune ragioni. La prima e più ovvia era la necessità di dimostrare la
propria forza personale e l'ambizione di governare. Ma l'altra ragione
potrebbe aver giocato un ruolo più importante: Enrico I stava esibendo lo
stesso tipo di potere di "mantenimento della pace" che aveva Roberto,
proprio come Riccardo II prima di lui. Guglielmo voleva e doveva assicurarsi
che il popolo avesse un conciliatore appartenente alla famiglia ducale
normanna.
Guglielmo fu proattivo anche in questo primo periodo. Condusse scaramucce
sia contro gli elementi negativi del suo stesso ducato sia contro le
popolazioni al di fuori dei suoi confini. Inoltre, nominava o licenziava
attivamente le persone alla corte ducale; ciò era sicuramente basato su
preferenze personali, ma non senza tenere conto del merito. Un gran numero
di questi era costituito da duchi e conti che si erano distinti all'epoca
del padre e del nonno di Guglielmo, come l'arcivescovo Malger di Rouen,
Ralph Taisson e Goffredo, il visconte di Arques. Sebbene vi fossero legami
familiari e professionali tra questi uomini e la famiglia ducale, essi non
mostrano necessariamente la preferenza di Guglielmo a scegliere chiunque gli
piacesse, come si può vedere nella scelta di altri membri di spicco della
sua corte. I primi due sono già stati menzionati: Guglielmo Fitz Osbern e
Ruggero II di Montgomery, i cui padri erano acerrimi nemici. Il terzo era
Ruggero di Beaumont, figlio di Humphrey de Vieilles e membro
dell'alta aristocrazia.
I Beaumont erano in realtà al centro di una famosa faida familiare con
un'altra casata, quella dei Tosny. Entrambe le famiglie possedevano
vaste ricchezze e territori, il che portò ad alcune dispute. Inoltre,
entrambe furono tra le prime famiglie aristocratiche normanne a fondare le
proprie abbazie benedettine. I Tosny furono infine sconfitti da Ruggero di
Beaumont, ma la corte di Guglielmo dovette agire rapidamente per
stabilizzare la situazione nel modo più efficiente possibile. Tutti i membri
superstiti della casata dei Tosny furono dati in sposa a nobili maggiori o
minori della Normandia, permettendo così a Guglielmo di sedare la faida tra
le due famiglie e di mantenere una parvenza di pace.
Oltre a sedare le faide per mantenere la pace tra i suoi sudditi, Guglielmo
non era nuovo a matrimoni strategici al di fuori dei confini del suo ducato.
Ad esempio, uno dei suoi nemici dell'epoca, il conte Guglielmo d'Arques,
sposò la sorella del conte Enguerrand II di Ponthieu nel tentativo di
stabilizzare il confine orientale della Normandia. Il conte Enguerrand sposò
la sorella dello stesso Guglielmo, Adelaide, consolidando
ulteriormente l'alleanza tra il duca e il conte e rafforzando l'alta
Normandia. Oltre a questi matrimoni, Guglielmo donò ad Arques anche alcune
terre, rendendo il conte effettivamente indipendente nonostante la sua
alleanza con il giovane duca. Naturalmente, i due matrimoni e i possedimenti
terrieri non si sarebbero rivelati una soluzione permanente, visto che sia
Guglielmo d'Arques che Enguerrand II si ribellarono
apertamente al duca Guglielmo nel 1052. Ciononostante, si trattava comunque
di una mossa proattiva da parte del duca sotto diversi punti di vista.
Innanzitutto, dimostrò che era disposto a perdonare le trasgressioni del
passato ai suoi ex nemici, donando loro delle terre (fece lo stesso con
Thurstan di Goz, poiché la sua famiglia fu autorizzata a possedere delle
terre più tardi, durante il regno di Guglielmo). Inoltre, dimostra che
Guglielmo era più preoccupato di mantenere l'ordine che di ostentare il
proprio potere, almeno in una certa misura.
Anche la donazione di chiese e il trasferimento di reliquie facevano parte
del repertorio del giovane Guglielmo: un aneddoto in particolare racconta
che egli rinviò la dedicazione della chiesa vicino a Caen finché non vi
avesse portato lui stesso il reliquiario sulle spalle. La combinazione di
questa pratica con i matrimoni strategici, il ripristino delle proprietà di
vari monasteri e il mantenimento dell'ordine in tutto il ducato è un ottimo
indicatore delle cose che sarebbero accadute in seguito nella vita del duca;
già a quindici anni, Guglielmo mostrava un atteggiamento politico proattivo
e positivo nel mantenere l'unità e la pace tra i suoi sudditi, una pratica
che si sarebbe tradotta bene nei suoi anni da re.
Sembra che la minore età del giovane Guglielmo sia andata bene, nonostante
le ribellioni e le scaramucce. Fece nuove amicizie, respinse i nemici,
mantenne i vecchi contatti del padre, ne creò di nuovi, donò chiese e nominò
funzionari. Tuttavia, verso la fine degli anni '40, il giovane duca si
sarebbe trovato in prima linea in diverse guerre, che avrebbero messo alla
prova sia la sua abilità militare sia le sue capacità di governante.
Inoltre, queste guerre avrebbero segnato il futuro della Normandia e non
solo. Guglielmo, con il suo nuovo entourage, stava diventando una forza
politica nella regione ed era naturale che le persone intorno a lui, amici e
nemici, iniziassero a prenderne atto.
La battaglia di
Val-ès-Dunes
La battaglia di Val-ès-Dunes ebbe luogo nel 1047, non lontano
dall'attuale piccolo comune di Chicheboville, a meno di 20 km da
Caen, quando Guglielmo aveva circa diciannove anni. Sebbene non si conoscano
molti dettagli sulla battaglia in sé, essa si sarebbe rivelata un fattore
decisivo per l'affermazione di Guglielmo come sovrano dei Normanni. La
guerra fu combattuta tra il giovane duca e la coalizione di nobili ribelli,
guidata da Guido di Borgogna, conte di Brionne.
I primi storici ipotizzarono che la ragione della ribellione di Guido fosse
dovuta alla presunta illegittimità di Guglielmo. Come già detto, nessun
nobile all'epoca di Guglielmo considerava Guglielmo un "bastardo", quindi
illegittimo ad ereditare il trono di Roberto. Tuttavia, è vero che Guido
aveva l'obiettivo di sottrarre il trono a Guglielmo, visto che aveva legami
familiari con la famiglia reale. Era cugino di primo grado di Guglielmo (la
madre di Guido era Alice, sorella del duca Riccardo II), ma soprattutto era
il figlio minore del conte Reginaldo I, il che lo rendeva incapace di salire
al trono. Da bambino, Guido fu inviato alla corte normanna, dove fu compagno
d'infanzia di Guglielmo per un breve periodo. Quando suo cugino, Gilberto di
Brionne, morì nel 1040, Guido ricevette le sue terre a Brionne e anche la
terra di Vernon.
Guido voleva chiaramente espandere la sua influenza e farsi un nome, quindi
rivendicare il titolo di duca di Normandia era il modo più diretto per
farlo. Essendo un bambino, e per di più un figlio minore, non aveva le
risorse per realizzare questa impresa, ma non sarebbe stato difficile per
lui accumulare un po' di sostegno tra i nobili che erano insoddisfatti del
regno del giovane Guglielmo. Questa lista comprendeva alcuni personaggi di
rilievo:
- Ranulf di Bessin
- Haimo Dentatus ("Haimo il dentato")
- Ralph Taisson, signore di Harcourt-Thury
- Nigel di Cotentin
- Grimoult du Plessis-Grimoult
Quasi tutti questi nobili erano anziani, mentre Guglielmo e la maggior parte
del suo seguito (Fitz Osbern, Ruggero di Montgomery e Ruggero di Beaumont)
erano uomini giovani e ambiziosi che gestivano gli affari a modo loro. Nigel
e Guido avevano più o meno la stessa età di Guglielmo, ma come abbiamo
stabilito, Guido aveva le sue ragioni per puntare al trono e Nigel, la cui
famiglia aveva stretti legami con i sovrani di Borgogna, probabilmente aiutò
per senso del dovere o forse anche per una genuina vicinanza amichevole con
la famiglia di Guido.
I primi resoconti suggeriscono che il cospiratore di Guido, Grimoult, tentò
di assassinare Guglielmo a Valognes alla fine del 1046 o all'inizio del
1047, e il giovane duca fuggì prima a Ryes-en-Bessin e da lì a Poissy, una
città vicino a Parigi, per incontrarsi con il re Enrico I. Guglielmo sapeva
che gli alleati di Guido erano a Valognes, ben dentro il territorio del
Ducato di Normandia. La presenza di Guglielmo così vicina al nemico potrebbe
essere stata un tentativo di calmare la situazione o di pianificare un
proprio attacco preventivo. Comunque sia, la ritirata di Guglielmo fu solo
una battuta d'arresto temporanea.
Nell'estate del 1047, il duca sarebbe tornato in Normandia per radunare le
sue truppe, suggerendo che, nonostante la forza dei ribelli, il regime in
carica aveva ancora un sostegno. Non sappiamo con certezza chi sostenesse
Guglielmo, a parte il re francese. L'esercito di re Enrico I avrebbe
incontrato quello di Guglielmo a Caen e, cosa interessante, uno dei ribelli
disertò effettivamente dalla parte di Guglielmo. Nonostante facesse parte
della ribellione, che aveva un vantaggio numerico (si suppone che i ribelli
avessero un esercito di 25.000 uomini, mentre le forze combinate di
Guglielmo ed Enrico I ammontavano a malapena a 10.000), Ralph Taisson decise
di cambiare scheramento e di unirsi a Guglielmo nella sua causa.
I due eserciti si incontrarono nella piana di Val-ès-Dunes. Inizialmente, i
ribelli erano in vantaggio grazie al loro numero; tuttavia, la loro guida
non era così affiatata come quella di Guglielmo ed Enrico. Gli autori
contemporanei, come Guglielmo di Poitiers (cappellano del duca
Guglielmo e autore delle Gesta Willelmi ducis Normannorum et regis
Anglorum, ovvero le gesta di Guglielmo, duca dei Normanni e re degli
Inglesi) e Jumièges, attribuiscono una discreta importanza al ruolo svolto
da re Enrico nella battaglia, anche se, a dire il vero, Jumièges lo fa più
di Poitiers. Il re di Francia quindi avrebbe avuto un ruolo non da poco
nell'influenzare la storia dell'Inghilterra. Sebbene non sia impossibile che
la maggior parte dei soldati appartenesse a Enrico e che fosse lui a
comandare, è anche probabile che Jumièges abbia semplicemente scritto questo
fatto per riconoscere l'alto status e il potere del re, come facevano di
solito i monaci dell'epoca quando scrivevano di sovrani importanti.
Qualunque sia il caso, ciò non sminuisce i risultati ottenuti da Guglielmo
in questa battaglia.
Come detto, non conosciamo i dettagli esatti della battaglia, ma da quello
che possiamo accertare, all'inizio le forze di Guglielmo stavano perdendo,
ma grazie ad alcuni affiancamenti tattici le sue forze riuscirono ada avere
la meglio sui ribelli, che presto si disgregarono e si dispersero. Si
suppone che gli eserciti di Guglielmo ed Enrico li abbiano spinti fino al
fiume Orne, dove le truppe in fuga annegarono in massa. Nessuno storico
dell'epoca parla di prigionieri, il che significa che Guglielmo ed Enrico
massacrarono i sopravvissuti. Questo tipo di brutalità non era comune tra i
duchi normanni o qualsiasi altro sovrano dell'Europa occidentale dell'epoca,
ma avrebbe aiutato Guglielmo a consolidare la sua vittoria sul campo di
battaglia. Il principale cospiratore, Guido di Brionne, si ritirò nel suo
castello ulteriormente fortificato, che Guglielmo avrebbe assediato per più
di due anni finché Guido non si fosse sottomesso. Nonostante le sue azioni,
Guglielmo perdonò Guido e gli permise di rimanere alla sua corte, anche se
probabilmente questo fu fatto per tenerlo sotto controllo, una sorta di
"prigione domestica". Oltre a questa umiliazione, Guido perse anche tutti i
suoi castelli e territori.
La vittoria di Guglielmo a Val-ès-Dunes non fu né facile né sicura per
consolidare il potere. Infatti, nel suo regno c'erano ancora persone che lo
volevano apertamente morto. Dopo la conclusione della battaglia, questi
stessi nobili furono costretti a dichiarare la cosiddetta "Tregua di Dio",
con la quale si proibiva loro di avere guerre su piccola scala in
determinati giorni della settimana. Al contrario, né Guglielmo né Enrico
dovettero attenersi a questa regola. In breve, nessun nobile era autorizzato
a scatenare guerre in determinati giorni, ma se Guglielmo ne aveva voglia,
poteva attaccare chiunque in qualsiasi momento.
Nonostante la difficoltà dell'impresa militare di Guglielmo, la campagna era
stata un successo. Con questa azione, il duca di Normandia aveva dimostrato
ai suoi concittadini di essere il degno erede di suo padre e dei padri che
lo avevano preceduto e di essere più che capace di tenere a bada un nemico
grande il doppio di lui. Inoltre, anche se Guglielmo aveva subito delle
perdite e c'era ancora il rischio di una grande ribellione, non ci sarebbero
state nuove rivolte per cinque anni a seguire.
L'assedio di Brionne
Se guardiamo agli anni che seguirono la battaglia di Val-ès-Dunes, potrebbe
sembrare strano sapere che il duca Guglielmo ne trascorse diversi assediando
Brionne, il castello in cui Guido di Borgogna si era rinchiuso dopo aver
perso la battaglia. Ora, la durata dell'assedio (tre anni al massimo) non è
la parte strana, poiché ci sono altri assedi storici ben noti che sono
durati più del doppio di quello di Brionne. Ad esempio, nel famoso
assedio di Candia, sull'isola di Creta, in cui circa 60.000 turchi
ottomani assediarono la città veneziana in questione, i veneziani
resistettero per ben ventidue anni. Ciò che potrebbe risultare strano, però,
è che l'assedio fu posto in assenza di Guglielmo per la maggior parte della
sua durata. Già il 23 maggio 1048 (il giorno di Pentecoste), circa un anno
dopo la battaglia vittoriosa, Guglielmo era presente alla corte di re Enrico
a Senlis. Una delle persone presenti a questa assemblea era Baldovino V,
conte di Fiandra. Gli eventi che seguirono si sarebbero rivelati cruciali
per Guglielmo negli anni successivi.
Nel 1049, molto probabilmente a seguito dell'assemblea di Pentecoste (50
giorni dopo la Pasqua) dell'anno precedente, il re Enrico I condusse una
campagna contro Goffredo II d'Angiò, figlio del defunto conte Folco III.
Goffredo era stato un alleato del Sacro Romano Imperatore Enrico III,
che aveva condotto una lunga guerra contro Baldovino di Fiandria e i suoi
alleati. Da questi eventi derivano due importanti considerazioni. La prima è
che Baldovino avrebbe avuto tre figli, di cui una figlia di nome Matilde.
Quest'ultima sarebbe diventata la moglie di Guglielmo e la futura regina
d'Inghilterra. Molto probabilmente, i due uomini avevano discusso del
potenziale matrimonio già nel 1048 a Senlis. Ma soprattutto, il conflitto
tra le Fiandre, la Francia e altri territori occidentali da un lato, e il
Sacro Romano Impero e gli Angiò dall'altro, vide altri due uomini unirsi
alla mischia: Il conte Godwin del Wessex ed Edoardo il Confessore.
È interessante notare che i due erano effettivamente avversari in questo
conflitto: Edoardo assisteva l'imperatore del Sacro Romano Impero, mentre
Godwin (scritto anche come Godwine) avrebbe usato spesso le Fiandre come
rifugio in tempi difficili. Parleremo di Edoardo e Godwin in modo più
dettagliato più avanti, ma è sicuro che la conquista finale dell'Inghilterra
da parte di Guglielmo affondano le radici proprio qui. Una piccola parentesi
su Matilde di Fiandre. All'inizio la sua futura sposa di Guglielmo non
voleva avere nulla a che fare con lui. Quando il duca di Normandia chiese la
sua mano, la nipote del re di Francia Roberto II, si oppose, forse a causa
della sua illegittimità o del suo legame con un altro uomo. Secondo la
leggenda, il duca snobbato affrontò Matilde per strada, tirandola giù da
cavallo per le lunghe trecce. In ogni caso, la donna acconsentì a sposarlo e
gli diede 10 figli prima della sua morte, avvenuta nel 1083, dopo un lungo
matrimonio di amore vero, che gettò Guglielmo in una profonda depressione.
Quasi tutti gli eventi che avrebbero cambiato la vita di Guglielmo si
verificarono durante l'assedio di Brionne. La ragione della sua lunga durata
fu dovuto in gran parte alla grande autostima di Guglielmo,
accompagnata da parecchia temerarietà. Guglielmo sapeva bene che Guido non
aveva più alleati. Anche coloro che avrebbero garantito per lui, come
Nigel di Cotentin, continuarono a ricoprire incarichi come subalterni di
Guglielmo, dimostrando ancora una volta la volontà del duca di Normandia di
perdonare le trasgressioni del passato. Oltre a questo, bisogna dire subito
che Brionne, che si trovava a metà strada da Caen e Rouen, era una fortezza
formidabile, una delle poche del suo genere in Normandia. Situata su
un'isola tra due rami del fiume Risle, all'epoca era quasi impenetrabile e
un tipico assedio attivo avrebbe esaurito le risorse di Guglielmo. Tuttavia,
egli perseverò di proposito fino a quando la guarnigione del forte fu
sottoposta a una grave carestia, costringendo Guido ad arrendersi nel 1049.
Non solo Guglielmo avrebbe esercitato una pressione costante sul forte con
le sue truppe, ma avrebbe anche commissionato la costruzione di
fortificazioni su entrambi i lati del fiume, tagliando di fatto tutte le vie
di rifornimento al castello.
Dopo la resa di Guido, come abbiamo accennato, Guglielmo gli permise di
rimanere a corte, in quelli che in pratica erano degli arresti domiciliari.
Tuttavia, a differenza degli altri avversari della Battaglia di Val-ès-Dunes,
Guido scelse di esiliarsi nella sua nativa Borgogna, dove avrebbe tentato di
strappare il potere al fratello maggiore, Guglielmo il Grande
(colloquialmente noto anche come Guglielmo il Testardo). Alcuni degli
alleati più stretti di Guido, come Nigel, accompagneranno invece il duca
Guglielmo durante la campagna del 1066 e arriveranno persino a farsi un nome
durante i combattimenti. Tuttavia, nonostante i suoi meriti sul campo di
battaglia, Nigel non ricevette alcuna terra in Inghilterra, dimostrando,
forse, che anche la propensione al perdono di Guglielmo aveva i suoi limiti
in termini di conseguenze.
A vent'anni, il duca Guglielmo mostrava già una vasta gamma di qualità
personali che rendono una persone un leader, almeno secondo Guglielmo di
Poitiers e altri autori medievali dell'epoca. La sua prudenza e la sua
pazienza si dimostrarono preziose durante l'assedio di Brionne, e la sua
disponibilità a perdonare e ad assumere i suoi vecchi nemici fu ancora una
volta qualcosa da sottolineare. Inoltre, dimostrò grandi capacità in
battaglia, come l'approccio strategico agli attacchi, la resistenza di
fronte al pericolo e la capacità di correre rischi calcolati. Ma il suo
genio si manifestò anche al di fuori della battaglia. Nella sua nativa
Normandia, Guglielmo iniziò a elevare i suoi più stretti alleati a posizioni
di potere all'interno della Chiesa. Il suo fratellastro, Odone, divenne
vescovo di Bayeux dopo la morte del vescovo Ugo nell'autunno del 1049.
Le terre di Ugo intorno al vescovado sarebbero appartenute a suo nipote,
Guglielmo Fitz Osbern. A proposito di Fitz Osbern, va ricordato un altro
dettaglio che riguarda direttamente le future imprese di Guglielmo. Il
fratello di Guglielmo Fitz Osbern, Osbern Fitz Osbern, a un certo punto del
1050 attraversò la Manica per diventare un chierico e ben presto fu il
cappellano di nientemeno del re Edoardo il Confessore.
La fine degli anni '40 e l'inizio degli anni '50 si rivelarono gli anni più
difficili del mandato di Guglielmo come duca di Normandia. Il sud del suo
territorio era sotto la costante minaccia dell'Angiò, che si intensificò
quando un certo Ivo, vescovo di Sées, succedette alla signoria di
Bellême. La situazione si fece ancora più grave quando Goffredo II invase e
occupò il Maine, a nord dell'Angiò, nel 1051. Quest'ultimo era all'epoca uno
dei signori più potenti della regione e la decisione di Guglielmo di entrare
in guerra contro di lui dimostrò non solo un'enorme fiducia, ma anche un
coraggio sfrontato.
I nemici di
Guglielmo: Il periodo più difficile
Le tensioni tra la Normandia e l'Angiò erano alte e non aiutava il fatto che
il matrimonio di Guglielmo con Matilde fosse stato vietato da Papa Leone IX
al Concilio di Reims nell'autunno del 1049. Il motivo del divieto era il
fatto che Matilde e Guglielmo condividevano lo stesso antenato, il sovrano
vichingo e per certi versi mitico, Rollo, o Rollone, che era
riuscito ad assicurare ai suoi "Uomini del Nord" la terra ora conosciute
come Normandia, da cui prese il nome, strappandola ai domini Franchi. Questo
ci porta a un interessante inciso sui Normanni. Pur parlando francese e
integrandosi con la cultura francofona della regione, i Normanni erano in
realtà discendenti di guerrieri scandinavi che parlavano una lingua di ceppo
germanico. Quindi, tecnicamente, l'invasione normanna dell'Inghilterra non è
stata compiuta dai francesi, ma da popolazioni di lingua francese che, con
ogni probabilità, avevani qualche ascendenza comune con gli anglosassoni che
abitavano l'Inghilterra all'epoca.
Ad ogni modo, in termini di guerra, le cose si stavano per complicare per
Guglielmo. I suoi successi e la sua nuova reputazione non andavano a genio a
uno dei suoi più potenti alleati, il re Enrico I di Francia. Come già detto,
Enrico, proprio come Guglielmo, voleva essere il fattore politico più
influente della regione ed espandere l'influenza francese su quanti più
territori possibile. Il momento era piuttosto opportuno, considerando che
c'erano nobili che erano apertamente contrari al regime del duca e che
avrebbero visto volentieri qualcun altro salire sul trono ducale. Non
sarebbe esagerato affermare che la guerra tra Guglielmo, da una parte, e
Goffredo II ed Enrico, dall'altra, sarebbe stata la battaglia più importante
per la regione, nonché uno scontro tra due delle forze più formidabili
dell'Europa occidentale dell'epoca.
Le prime scintille di guerra si ebbero subito dopo la presa del Maine da
parte di Goffredo, nel 1051. Già l'anno successivo, Guglielmo pose l'assedio
a due importanti città: Alençon e Domfront. Alençon, in
particolare, era importante per Guglielmo, poiché era stata per generazioni
un territorio in mano ai Normanni; ai suoi occhi, doveva reclamarla. In
quest'ottica, il duca pose dapprima l'assedio a Domfront, che vide Goffredo
ritirarsi, ma la città resistette ancora da sola e rifiutò di arrendersi.
Senza prendere la città, le forze di Guglielmo si spostarono ad Alençon, che
si arrese rapidamente dopo un particolare incidente. In particolare, la
guarnigione stava picchiando le pelli per attirare l'attenzione di Guglielmo
e deridere la sua eredità, o meglio, in particolare l'eredità di sua madre,
Herleva (che tra le altre cose, come abbiamo visto, poteva essere figlia di
un conciatore). Secondo quanto riferito, Guglielmo era talmente fuori di sé
dalla rabbia che ordinò ai suoi soldati di assaltare la città, bruciarla e
mutilare gli schernitori tagliando loro mani e piedi. Con la rapida resa di
Alençon, Guglielmo tornò a Domfront, che si arrese alla notizia della caduta
dell'altra città.
Ma Guglielmo non aveva tempo per riposare. Oltre ai problemi che stavano
sorgendo da parte angioina, doveva affrontare un'altra minaccia più antica,
quella dello zio, un altro omonimo che speriamo non contribuisca a
confondere ulteriormente le cose, Guglielmo d'Arques. Nonostante
avesse ricevuto terre dal nipote, Arques aveva apparentemente denunciato il
suo giuramento di vassallaggio e aveva iniziato a tramare la propria
ribellione contro Guglielmo. In termini di sostegno, non molti signori
locali erano dalla parte di Arques, ma egli aveva un alleato notevole
all'interno del ducato: l'altro zio di Guglielmo, l'arcivescovo Malger.
I due uomini, evidentemente guidati dall'avidità e dal desiderio di
espandere la propria influenza, si impegnarono per deporre Guglielmo già nel
1049, quando Arques avrebbe abbandonato il duca nel bel mezzo della
Battaglia di Val-ès-Dunes (anche se non ci sono documenti che confermino
questo tradimento, non è improbabile che possa essere avvenuto, considerando
la storia tra Guglielmo e suo zio). Arques riuscì anche ad assicurarsi
un'alleanza con il re Enrico e Goffredo II, e aveva ancora il sostegno di
Enguerrand II conte di Ponthieu, che un tempo era stato sposato
con la sorella di Guglielmo, Adelaide. Ormai a capo di una vera e propria
rivolta, il conte Guglielmo d'Arques iniziò a saccheggiare le campagne
intorno ad Arques per intimidire il giovane duca.
Il duca Guglielmo assedierà Arques in modo simile a come fece con Brionne.
Costruiva fortini d'assedio in punti strategici intorno alla città e
lasciava che i suoi uomini si occupassero dell'assedio stesso mentre lui era
fuori per altri affari importanti. La ribellione del conte Guglielmo d'Arques
durò dal 1052 fino a circa il 1054, nel pieno dell'attività di Goffredo II
d'Angiò e di re Enrico. Il 25 ottobre 1053, le truppe di Guglielmo che
stazionavano nel castello d'assedio tesero un'imboscata a una forza di
soccorso inviata da Enrico a Saint-Aubin-sur-Seine, durante la quale il
conte Enguerrand fu ucciso. Guglielmo stesso raccontò questo evento sul
letto di morte, affermando che le sue truppe si erano occupate della
situazione prima che lui riuscisse ad arrivare e definendo il conte un
valoroso cavaliere. Nonostante Enguerrand non fosse più il marito di sua
sorella e nonostante fosse dalla parte opposta, Guglielmo parlò ancora del
conte con grandi elogi anni dopo.
Alla fine Guglielmo avrebbe sconfitto i soldati mandati dal re di Francia e
sarebbe tornato ad assediare Arques. Una volta che le truppe all'interno
finirono il cibo e non potevano più resistere, Guglielmo si arrese al nipote
ononimo nel 1054. I resoconti storici non sono concordi quando si tratta
delle conseguenze, ma il corso più probabile degli eventi vede Guglielmo
esiliare lo zio, che poi fuggì a Boulogne alla corte del conte Eustachio
II, un altro sovrano che sarebbe stato un nome di spicco nella battaglia
di Hastings dodici anni dopo. Nonostante l'esilio e nonostante il
comportamento ribelle dello zio, Guglielmo lo mandò via con ricchi doni in
denaro. Arques sarebbe stato l'ultimo della sua stirpe ad essere conte della
sua terra, e i suoi ultimi anni e la sua morte rimangono sconosciuti.
Battaglia di
Mortemer
L'anno 1054 avrebbe visto la prima grande vittoria contro la coalizione di
re Enrico I e Goffredo II, e avrebbe dimostrato quanto i principi normanni
fossero uniti nel difendere il trono di Guglielmo e quanto l'alleanza
franco-angioina fosse in realtà disarticolata. Le forze del re erano guidate
dal fratello Odone e, dopo essersi radunate nel nord-est della Francia, si
unirono presto alle truppe comandate dal conte Renaud di Claremont e,
soprattutto, dal conte Guido di Ponthieu, fratello del recentemente
scomparso Enguerrand. Altri importanti oppositori di Guglielmo furono il
conte Teobaldo II di Blois e il duca Guglielmo VII d'Aquitania,
anche se non erano necessariamente disposti a combattere per il re francese
e forse risposero alla convocazione solo per ridurre il potere di Guglielmo
a proprio vantaggio.
Le forze d'invasione iniziarono a devastare la Normandia orientale,
lanciando un attacco su due fronti. Una fazione si impadronì del castello di
Evrecin, che inizialmente sembrò una vittoria. Tuttavia, la fazione che si
diresse verso Mortemer ebbe una spiacevole sorpresa. Le forze unite del
conte Roberto d'Eu (uno dei più potenti sostenitori di Guglielmo),
del signore Walter Giffard di Longueville, di Ruggero, di
Ugo di Gournay e di Guglielmo di Warenne schiacciarono l'invasore
in una battaglia incredibilmente difficile che vide Guido di Ponthieu
catturato e gli invasori disperdersi. Dopo aver preso possesso del castello,
Ruggero sarebbe stato conosciuto come Ruggero I di Mortemer, ma ne
sarebbe stato bandito non molto tempo dopo per aver dato rifugio a uno dei
nemici di Guglielmo. Guglielmo di Warenne, presunto cugino di Ruggero,
diventerà proprietario del castello, ma Ruggero manterrà il nome "Mortemer",
diventando così il primo normanno della storia con questo nome.
La vittoria a Mortemer si concluse con una tregua tra Guglielmo ed Enrico,
una delle cui condizioni era che Guglielmo potesse tenere tutti i territori
angioini che aveva conquistato durante la battaglia. Gli fu persino permesso
di invadere ulteriormente l'Angiò, se lo desiderava. Tuttavia, questa
condizione non era ufficialmente parte dell'accordo di pace, quindi i
conflitti futuri erano inevitabili. La vittoria di Guglielmo sulle forze
alleate di re Enrico aveva dimostrato una cosa senza ombra di dubbio: il
giovane duca stava diventando un uomo potente e l'intero paradigma del
potere regionale stava lentamente venendo riscritto.
Dopo la vittoria, Guglielmo aveva un'altra questione in sospeso da
risolvere. Suo zio, l'arcivescovo Malger, era implicato in una cospirazione
con Guglielmo d'Arques e quindi doveva essere rimosso. Nel 1055 si tenne un
sinodo a Lisieux, un importante centro di potere per i Normanni
medievali e sede di un importante vescovato. Ancora oggi la cittadina è il
secondo luogo di pellegrinaggio in Francia dopo
Lourdes.
Guglielmo seguì evidentemente alla lettera il protocollo e fece rimuovere
legalmente Malger, sostituendolo con un vescovo nato a Reims di nome
Maurilius. Questa particolare scelta del nuovo arcivescovo è piuttosto
importante, se si considera che Maurilius non era in alcun modo imparentato
con Guglielmo. La prassi dell'epoca, come abbiamo visto in precedenza, era
quella di nominare membri della famiglia più stretta per ottenere favori
dalla Chiesa e per evitare future dispute dinastiche. Poiché Guglielmo stava
diventando più aperto e accogliente nei confronti dei consigli dei
funzionari normanni della Chiesa (come Lanfranco di Pavia, un vescovo
italiano che sarebbe diventato arcivescovo di
Canterbury e avrebbe
avuto un ruolo importante nel governo di Guglielmo in Inghilterra), scelse
Maurilio proprio per la sua bravura come vescovo e per le sue evidenti
qualità morali e spirituali.
Malger fu esiliato da Rouen all'isola di Guernsey, nel Canale della Manica.
Wace, un poeta normanno vissuto un secolo dopo questi eventi, raccolse
storie sugli ultimi anni di Malger sull'isola. A quanto pare, almeno secondo
questi racconti, l'arcivescovo deposto si sposò e generò numerosi figli,
ebbe un folletto domestico di nome Toret ("piccolo Thor"), si dedicò alla
caccia al tesoro e alla lettura occulta, fece un patto con il diavolo e
infine annegò nel 1055. Naturalmente, la maggior parte di queste storie sono
contraddittorie; per esempio, non avrebbe potuto avere numerosi figli con la
stessa moglie, dal momento che era stato deposto all'inizio del 1055 e,
presumibilmente, era morto nello stesso anno. Ma la sola presenza di queste
storie lascia intendere che egli fosse ancora un sacerdote e una figura
politica ben nota nella regione. Si suppone che i suoi resti si trovino in
una chiesa da qualche parte nella penisola del Cotentin.
Battaglia di Varaville
Passarono tre anni prima che sia il re Enrico che Goffredo II d'Angiò
invadessero nuovamente la Normandia. A quel punto, è probabile che il
divieto di matrimonio di Guglielmo fosse stato revocato; anzi, è possibile
che fosse stato revocato già nel 1050. Il duca si sposò con Matilde che gli
diede numerosi figli. Almeno due prima della battaglia di Varaville: il
maggiore Roberto e il minore Riccardo (nati rispettivamente
intorno al 1053/54 e al 1055). Il terzogenito e omonimo Guglielmo,
detto il Rufo, il futuro re d'Inghilterra, nacque intorno al 1060. Delle sue
figlie, Adeliza e Cecilia nacquero sicuramente negli anni
1050, mentre Costanza e Matilde nacquero qualche tempo prima
della campagna del 1066. In questo periodo morì la Herleva, che sarebbe
stata sepolta nell'abbazia di Grestain, poco distante dall'estuario
della
Senna e dalla città di
Honfleur. Guglielmo
teneva in grande considerazione questa abbazia, fondata da sua madre e dal
suo patrigno, Herluin, che sarebbe rimasto in auge fino alla sua morte,
avvenuta poco prima del 1066.
Il fatto che Guglielmo abbia avuto almeno due (e, al massimo, quattro) figli
sani prima del 1057 dimostra che sia Guglielmo che Matilde erano in ottime
condizioni fisiche, considerando che il tasso di mortalità infantile nel
primo Medioevo era incredibilmente alto e che pochissimi bambini vivevano
fino all'età adulta. La solidità del matrimonio di Guglielmo e la crescita
della sua famiglia dimostrano anche che le sue relazioni con
Roma
erano diventate più stabili nel tempo e che, almeno in alcune questioni,
riceveva il sostegno papale. Tutti questi indicatori dimostrano che lo
status di Guglielmo all'interno della sua patria era più sicuro che mai,
facendo crescere il suo potere e la sua influenza. Sempre meno potenti
locali ebbero il coraggio di ribellarsi apertamente al duca, temendo rapide
ritorsioni da parte sua e dei suoi numerosi alleati.
Guglielmo negoziò la pace con i suoi avversari per anni dopo la battaglia
di Mortemer e uno dei motivi per cui ci volle così tanto tempo fu il
trattamento riservato dal duca ai suoi prigionieri. Il prigioniero di gran
lunga più prezioso fu Guido di Ponthieu, che egli tenne prigioniero a
Bayeux per almeno due anni. Una volta rilasciato, Guido doveva rendere
omaggio a Guglielmo, prestargli fedeltà perpetua e fornire ogni anno cento
guerrieri al duca. Si ipotizza anche che dovette rinunciare alle sue terre
di Aumale, che ora erano governate da Adelaide, sorella di Guglielmo. Questo
tipo di trattamento avrebbe assicurato la fedeltà di Guido a breve termine,
ma egli era tutt'altro che entusiasta di sostenere il suo ex nemico, e la
lunghezza delle trattative di Guglielmo per il rilascio dei prigionieri non
andò a genio a re Enrico e a Goffredo II d'Angiò detto il Martello. Sebbene
un futuro conflitto fosse tutt'altro che inaspettato, il trattamento
riservato a Guido e agli altri prigionieri non fu l'unica motivazione che
spinse i vecchi nemici del duca ad attaccarlo nuovamente nel 1057. In
particolare, Guglielmo aveva costruito un castello a sud di Domfront e a
nord di Mayenne, vicino alla città di Ambrières. Un altro Goffredo era il
sovrano di Mayenne e Guglielmo lo vedeva come la più grande minaccia sul
confine. Comprensibilmente preoccupato, Goffredo di Mayenne convocò il suo
potente omonimo d'Angio, che arrivò insieme a molti altri nobili e assediò
il nuovo castello. Tuttavia, non appena il "Martello" si accorse che
Guglielmo marciava per difendere il suo territorio, fuggì con le sue forze,
lasciando Goffredo di Mayenne da solo. Quest'ultimo dovette giurare fedeltà
a Guglielmo in quel momento e alla fine la sua vita fu risparmiata, ma si
sarebbe rivelato uno dei nemici più duraturi di Guglielmo per tutta la vita
del duca. Dopo la vittoria, il duca fece esiliare uno stretto sostenitore
dei ribelli, il visconte Nigel, e le chiese di Guernsey, che appartenevano a
Nigel, furono concesse all'abbazia di Marmoutier. Inoltre, la sorellastra di
Nigel, Muriel, era sposata con un certo Eudo, figlio di Thurstan Haldup,
fondatore dell'Abbazia di Lessay. Eudo era un rivale nelle terre del
Cotentin e, per estensione, un nemico di Nigel.
In questo periodo, Guglielmo presenziò alla consacrazione della chiesa di
Coutances, dove fece la sua comparsa il nuovo vescovo, Goffredo di
Montbray, che lì avrebbe iniziato la sua lunga e controversa carriera
(fin dai primi giorni del suo "ufficio", fu accusato di simonia, cioè di
aver comprato la sua posizione). Goffredo di Montbray sarà una figura
importante sia nella Battaglia di Hastings che negli eventi successivi in
Inghilterra.
Tutti questi eventi si svolsero prima del 1057, anno dell'ultima invasione
straniera della Normandia durante la vita di Guglielmo. Re Enrico e Goffredo
II detto il Martello iniziarono a marciare, con l'obiettivo finale di
conquistare Caen e Bayeux. Arrivarono prima a Hiémois, dove fecero la
loro parte di saccheggi e razzie per stanare Guglielmo. Il duca, tuttavia,
si limitò a radunare le sue truppe e ad aspettare, inviando di tanto in
tanto qualche esploratore per monitorare la situazione. Le truppe
d'invasione arrivarono all'estuario del fiume Dives, vicino a Varaville,
ma le terre che cercavano di attraversare erano paludose e incredibilmente
difficili da percorrere.
Aspettando prudentemente che attraversassero, Guglielmo li sorprese con un
attacco alle spalle, disperdendo quasi subito l'esercito avversario. Sia
Enrico che Goffredo fuggirono dalla battaglia, sopravvivendo a stento. Ma i
loro eserciti rimasti subirono ben più di una sconfitta. Guglielmo ordinò
che quasi tutti i soldati fossero uccisi sul posto e il massacro che ebbe
luogo restò tristemente memorabile. Mentre Guglielmo aveva già commesso
atrocità in passato (come l'ordine di mutilazione ad Alençon), questo
esempio di violenza era di un livello completamente nuovo, persino al di là
delle norme contemporanee della Normandia o dell'Europa occidentale
medievale in generale. I pochi prigionieri che Guglielmo fece, li disperse
in tutta la Normandia, che era ben lontana dalla patria di ciascuno di essi.
Sebbene, dal punto di vista storico, la battaglia di Varaville sia
importante, in quanto rappresentò un punto di svolta sia per Guglielmo che
per i suoi nemici, se parliamo nel contesto delle stesse parti in guerra e
degli autori che ne scrissero all'epoca, essa fu di scarsa importanza o
rilevanza. Innanzitutto, l'esercito avversario non era così potente né così
numeroso come lo era stato, ad esempio, nel 1053. Naturalmente, non si
dispongono di numeri reali delle truppe di entrambe le parti, ma basta
guardare al numero di sostenitori di ciascuna causa. A parte Enrico,
Goffredo II d'Angiò e Goffredo di Mayenne, non c'era quasi nessun alleato
potente o meno che volesse sostenere i francesi e gli angioini. In effetti,
considerando la pazienza e la prudenza con cui Guglielmo aveva affrontato la
guerra, nonché il protrarsi delle trattative di pace e dei rilasci di
prigionieri, si può dire che il duca fosse ben consapevole dell'impotenza
militare dei suoi nemici. In secondo luogo, il potere di Guglielmo era tale
che quasi tutti all'epoca erano dalla sua parte, volenti o nolenti. La
Chiesa cattolica non vedeva alcun problema nel suo governo, il suo
matrimonio con Matilde aveva dato i suoi frutti, i suoi compagni più stretti
ricevevano terre e privilegi che avrebbero assicurato loro la sorte nella
vita e persino i suoi nemici, il più delle volte, avrebbero evitato di
incorrere nella sua ira dopo una ribellione o un tradimento. Anche quando
andavano incontro a una punizione, di solito veniva concessa la grazia un
anno dopo o poco più, con qualche bonus aggiuntivo in termini di territorio
e doni. Ma soprattutto, la Normandia si sentiva una terra unita e avrebbe
gettato i semi di quello che sarebbe stato l'"impero" d'oltremanica di
Guglielmo. E sì, la parola "impero" è appropriata: già nel 1066 si possono
vedere gli inizi di quello che sarebbe stato il vero e proprio impero
britannico. Sia il moderno Commonwealth inglese che le forme precedenti
dell'impero (il Raj in India, la Compagnia delle Indie Orientali, le colonie
in Africa, ecc.) sarebbero stati di fatto uguali al futuro regno di
Guglielmo. Nel giro di quattordici anni Guglielmo era passato da un giovane
emergente a un sovrano a tutti gli effetti, accumulando una legione di
seguaci e sconfiggendo alcuni dei più potenti signori regionali. Ma le sue
ambizioni erano tutt'altro che sopite. Altre zone della Normandia erano in
palio e presto Guglielmo avrebbe tentato un'importante e audace campagna che
sarebbe passata alla storia.
L'Inghilterra negli anni 1050 e
1060
Prima di passare agli anni che precedettero la famosa campagna di conquista
del 1066, dobbiamo dare un'occhiata agli eventi che si stavano verificando
in Inghilterra negli anni precedenti a questo evento. Le persone che tendono
ad avere una conoscenza limitata della storia spesso pensano che le ragioni
dietro la conquista di Guglielmo fossero piuttosto semplici. Alcuni
sostengono che volesse dimostrare qualcosa ai nobili della Normandia; a
quanto pare, essere chiamato "bastardo" non era una cosa che apprezzava e
voleva far sapere agli altri nobili di cosa era capace (e, dopo tutto,
essere chiamato "il Conquistatore" suona meglio). Altri sostengono che egli
abbia semplicemente sfruttato un momento politicamente opportuno per entrare
in scena e rivendicare un regno che non gli spettava. Tuttavia, la storia
reale dietro i piani iniziali di Guglielmo di conquistare l'Inghilterra e
gli eventi che hanno portato a questo sono incredibilmente complessi. Sono
quasi un esempio da manuale di politica medievale ed è sorprendente quanto
siano simili agli intrighi politici dei giorni nostri.
Durante i regni degli immediati antenati di Guglielmo, così come durante la
sua minore età, l'Inghilterra attraversava un periodo difficile. All'inizio
del secolo era al potere la casata del Wessex, con Etelredo II
d'Inghilterra, detto lo Sconsigliato, che regnò fino al 1016.
Durante il suo regno, fu brevemente esiliato in Normandia per vivere con la
famiglia di sua moglie Emma. Emma era figlia del duca Riccardo I il
Temerario e zia del duca Guglielmo, non ancora nato. L'esilio fu il
risultato delle avances del re danese Sweyn I Barbaforcuta al trono
d'Inghilterra e da quasi un paio di secoli contesa da frequenti incursioni e
vere e proprie invasioni vichinghe. La pretesa dei danesi al trono
d'Inghilterra non era esattamente una novità. Infatti, molti danesi avevano
trovato casa in Inghilterra fin dal IX secolo e re come Sweyn tentavano
spesso di sottrarre il trono ai governanti anglosassoni. Sweyn era un
sovrano potente e un fine stratega militare, ma alla fine riuscì ad essere
re d'Inghilterra solo per meno di un anno. Nel febbraio del 1014 morì
improvvisamente e Etelredo ne approfittò per tornare dall'esilio e
riprendersi il trono. Umiliò ulteriormente i danesi esiliando il figlio di
Sweyn, Canuto (Cnut).
Sebbene non vi fosse una vera e propria crisi di successione in termini di
case regnanti anglosassoni (Etelredo aveva ben otto figli, dopotutto), il re
del Wessex aveva altri problemi. In particolare, era estremamente impopolare
tra il popolo e le classi più elevate, e i nobili lo avevano essenzialmente
costretto a dichiarare la propria lealtà nei loro confronti, a perdonare
tutte le trasgressioni del passato e a emanare una serie di riforme che
avrebbero portato grandi benefici ai nobili stessi. Naturalmente, Canuto non
prese bene il suo esilio. Come nuovo re di Danimarca invase l'Inghilterra,
vendicandosi di Etelredo, il cui unico vero sostegno all'interno
dell'Inghilterra proveniva dall'ex regno minore di Lindsey, nell'odierno
Lincolnshire settentrionale.
Etelredo si alleò con il re di Norvegia Olaf II Haraldsson, che
catturò Londra con una potente flotta e cacciò gli uomini di Canuto, che si
ritirò completamente dall'Inghilterra. Per un po' di tempo, Etelredo tornò a
governare un'Inghilterra in qualche modo unita, a parte il Danelaw, cioè la
parte dell'Inghilterra fortemente abitata dai discendenti dei vichinghi
danesi di un secolo e mezzo prima. La fortuna di Etelredo finirà già
nel 1016. Suo figlio Edmondo, in seguito noto come re Edmondo II
d'Inghilterra, detto Fiancodiferro, ruppe tutti i legami e
disertò per i danesi. Le ragioni della sua defezione sono complesse. Nel
1015 Etelredo fece giustiziare due alleati del figlio, Sigeferth e
Morcar. Edmondo allora fece uscire la vedova di Sigeferth, Ealdgyth, dal
convento dove era stata costretta a ritirarsi dopo la morte del marito, e la
sposò contro il volere del padre.
Sorprendentemente, il Danelaw iniziò a sostenere Edmondo al posto di
Etelredo. Erano passati appena due anni da quando Canuto aveva abbandonato
gli uomini del Lindsey ed era fuggito dall'esercito di Etelredo, quindi il
suo sangue danese e la sua corona avrebbero significato poco per i nativi.
D'altra parte, Etelredo non era stato clemente con il popolo che era stato
abbandonato. Edmondo era probabilmente l'unica possibilità per il Danelaw di
avere un sovrano che in qualche modo tutelasse i discendenti delle
popolazioni scandinave che vi si erano insediato. In breve, nonostante le
famiglie nobili e la primogenitura giocassero un ruolo fondamentale nella
società medievale, in realtà l'unico vero indicatore di un buon sovrano, sia
per i nobili che per la gente comune, era che egli (o ella) trattasse bene i
propri sudditi.
Canuto ottenne una serie di vittorie contro gli inglesi dopo il 1015. Nel
frattempo, Edmondo si era ricongiunto al padre, poiché il re Etelredo non si
presentava più sul campo di battaglia, forse a causa di una malattia, che
stava influenzando il corso della guerra. Edmondo radunò un esercito, unendo
le forze con signori come il conte Uhtred l'Ardito conte di Northumbria.
Tuttavia, altri signori, come Streona, stavano piegando il ginocchio a
Canuto e, dopo l'occupazione della Northumbria, Uhtred fece lo stesso e andò
incontro a una fine violenta. Gli anglosassoni stavano lentamente perdendo
terreno e i danesi stavano sottraendo loro sempre più terre.
Etelredo morì il 23 aprile 1016 e i consiglieri di Londra incoronarono
Edmondo come nuovo re. Tuttavia, la maggior parte dei Witan
(l'assemblea anglosassone degli anziani di spicco) al di fuori di Londra
aveva già dichiarato Canuto come legittimo sovrano degli inglesi. La
battaglia tra i due era inevitabile e, nonostante la nobiltà in generale
fosse dalla parte di Canuto, Edmondo riuscì a radunare truppe disposte a
morire per lui. I due re si affrontarono nella famosa Battaglia di
Assandun, la cui ubicazione rimane ancora oggi un argomento molto
dibattuto tra gli studiosi. Canuto riportò una vittoria decisiva, mettendo
in fuga Edmondo e le sue forze. Poco tempo dopo, i due uomini si sarebbero
incontrati e Edmondo sarebbe stato costretto a stipulare un trattato che
avvantaggiava notevolmente Canuto, ma che riusciva a preservare almeno un
briciolo della dignità del monarca anglosassone. Secondo questo trattato,
Canuto assunse il controllo della maggior parte dell'Inghilterra, comprese
la Mercia e la Northumbria, mentre Edmondo rimase re del Wessex. Inoltre,
chi sarebbe morto per primo avrebbe ereditato il trono inglese.
Questa eredità si realizzò prima del previsto. Edmondo morì il 30 novembre
dello stesso anno. La maggior parte delle fonti del tempo sostiene che sia
stato assassinato in qualche modo, con un coltello o con una balestra,
mentre si stava lavando in una latrina. Tuttavia, la risposta più probabile
è che abbia semplicemente ceduto alle ferite. Gli ultimi anni prima della
sua morte, che furono essenzialmente il suo intero regno, furono un continuo
susseguirsi di guerre. Con la sua morte, il Wessex fu annesso da Canuto, che
ora era legalmente l'unico sovrano di un'Inghilterra unita.
Per molti versi, Edmondo fu simile a Guglielmo: assunse un ruolo proattivo
durante una crisi e fu in grado di radunare molte truppe fedeli in un batter
d'occhio, nonostante le grandi difficoltà. I suoi contemporanei, anche al di
là di Lindsey, devono averlo visto come un re determinato che sapeva
ispirare lealtà e coraggio negli altri. Infatti, lo stesso Canuto visitò la
tomba di Edmondo e vi pose sopra un mantello decorato con raffigurazioni di
pavoni come mezzo per aiutare la salvezza di Edmondo della sua anima. Il
pavone era all'epoca un simbolo di resurrezione. È sorprendente apprendere
che, anche in uno dei periodi più sanguinosi della storia inglese, gli
acerrimi avversari trovassero un modo per rispettarsi a vicenda. Il regno di
Edmondo fu forse breve e travagliato (durò appena sette mesi), ma ancora
oggi è considerato uno dei re inglesi più rispettati.
Con Canuto al potere, cominciarono lentamente a verificarsi gli eventi che
avrebbero spianato la strada alla conquista dell'Inghilterra da parte di
Guglielmo. Il nuovo re aveva preso in moglie Emma di Normandia. Emma
era vedova di Etelredo e gli aveva dato tre figli: Edoardo,
Alfredo (in seguito noto come Alfredo il Nobile) e Godgifu
d'Inghilterra. Entrambi i figli di Emma furono inviati in Normandia
sotto la tutela del fratello e nonno di Guglielmo, il duca Riccardo II. Nel
frattempo, avrebbe dato alla luce due figli di Canuto, un figlio di nome
Ardicanuto (Harthacnut), in seguito Canuto II d'Inghilterra e una
figlia di nome Gunilde, futura moglie dell'imperatore del Sacro
Romano Impero Enrico III (lo stesso imperatore che fu alleato di
Goffredo II d'Angiò durante alcuni degli anni più difficili di Guglielmo
prima della conquista).
Tuttavia, il matrimonio di Canuto con Emma era tutt'altro che regolare.
Infatti, pur essendo la sua seconda moglie, non aveva annullato il
matrimonio con Ælfgifu di Northampton, un'importante nobildonna della
Mercia e madre degli altri due figli di Canuto, Sweyn Knutsson (Svein
di Norvegia) e Aroldo (in seguito Aroldo I d'Inghilterra).
Entrambi gli uomini sarebbero saliti al potere, con Sweyn che sarebbe
diventato re di Norvegia e Aroldo re d'Inghilterra per un breve periodo, ma
il fatto stesso che Canuto avesse due mogli simultanee e figli maschi con
entrambe rese inevitabile un conflitto, e i conflitti che ne sarebbero
scaturiti avrebbero interessato non meno di tre regni diversi (Inghilterra,
Norvegia e Danimarca).
È istruttivo fermarsi un attimo e dare uno sguardo al quadro più ampio
dell'Inghilterra. I re d'Inghilterra avevano un legame diretto, prima per
matrimonio e poi per sangue, con la Normandia attraverso Emma e i suoi
figli. Tuttavia, anche i danesi avevano un legame diretto con la Normandia,
e i figli di questa unione si sarebbero incrociati con alcuni dei nemici più
importanti dei Normanni. Inoltre, il re inglese aveva un potenziale
conflitto tra le mani, poiché i suoi figli avuti da mogli diverse avrebbero
potuto guerreggiare tra loro non solo per il trono d'Inghilterra, ma anche
per i troni di Danimarca e Norvegia. E come abbiamo visto, uno dei figli
dell'ex re d'Inghilterra combatteva dalla parte dei rivali dei Normanni,
nonostante fosse direttamente imparentato con loro. Sarebbe un enorme
eufemismo affermare che la situazione era complicata oltre ogni dire.
E se consideriamo che a Guglielmo bastava rivendicare il suo legame di
parentela con Emma per invadere l'Inghilterra, nonostante lei fosse solo sua
nipote, questo apre tutta una serie di altre possibilità. Se avesse voluto,
il figlio di Canuto, Ardicanuto, avrebbe potuto rivendicare il trono di
Normandia allo stesso modo, così come Edoardo il Confessore,
semplicemente sulla base del fatto che Riccardo II era loro zio. Allo stesso
modo, se la figlia di Canuto avesse partorito eredi maschi da Enrico III,
questi avrebbero potuto tecnicamente rivendicare i troni di Inghilterra,
Normandia o Danimarca, pur essendo imperatore del
Sacro Romano Impero per via della discendenza paterna. Questa
rete labirintica di legami familiari è già abbastanza difficile senza altri
elementi, come la Chiesa, gli altri nobili e la gente comune, che avevano
tutti un'opinione su chi dovesse governare. Per esempio, gli alti funzionari
della Chiesa potevano facilmente spodestare un re o un imperatore
semplicemente perché non si comportava come un vero cristiano. In effetti,
Riccardo II si impegnò molto per legittimare la sua famiglia agli occhi
della Chiesa, considerando che i Normanni erano relativamente nuovi al
cristianesimo in quel periodo. Inoltre, nel corso della sua vita, concesse
sovvenzioni per varie cattedrali, abbazie, monasteri e altri edifici legati
alla Chiesa, una pratica che i suoi successori (Guglielmo compreso)
avrebbero prontamente continuato.
Per quanto riguarda i nobili, basta dare un'occhiata a ciò che accadde in
Normandia dalla nascita di Guglielmo, intorno al 1028, alla sua vittoria
finale sul re Enrico I e sul conte Geoffrey Martel nel 1057. In meno di tre
decenni, i Normanni videro una pletora di guerre, ribellioni, scomuniche e
restauri, esili e ritorni, punizioni e perdoni, sia a livello ecclesiastico
che politico. Vediamo alcuni duchi, conti, baroni, visconti e altri nobili
che cambiano fedeltà più volte nel corso della loro vita a seconda delle
convenienze, senza nemmeno tenere conto della discendenza di Guglielmo. Per
quanto frammentata fosse la Normandia, non era nulla in confronto
all'Inghilterra dell'epoca. Erano passati pochi decenni da quando la
Casata del Wessex aveva effettivamente unito l'isola, o meglio la parte
dell'isola corrispondente all'incirca all'odierna Inghilterra, all'interno
del Regno Unito. E non ci vollero nemmeno pochi decenni per vedere i danesi
e gli anglosassoni spaccare di nuovo il Paese per, ancora una volta,
riunirlo sotto un sovrano non inglese. Infine, ma non certo per importanza,
c'era la pratica per cui due sovrani si accordavano per la successione in
caso di mancanza di eredi o di morte prematura. Questa pratica non era così
rara. Infatti, risale al periodo romano ed era perfettamente legale.
Tuttavia, come sempre accade, questi accordi non venivano quasi mai messi in
pratica senza che qualcuno li contestasse, come un discendente del
precedente sovrano, un parente lontano, un parente del nuovo pretendente o
persino un completo estraneo disposto a prendere il trono con la forza
bruta.
Tutto ciò è importante per capire quanto sia stata complicata l'ascesa di
Guglielmo al trono d'Inghilterra e cosa abbia comportato. I due uomini
chiave dell'Inghilterra che avrebbero influenzato pesantemente questo
processo furono Godwine (o Godwin), conte del Wessex, ed Edoardo
il Confessore, futuro re d'Inghilterra e figlio di Etelredo. Entrambi
questi uomini avrebbero trascorso una quantità significativa di tempo oltre
la Manica, in contatto diretto o indiretto con le famiglie regnanti della
Normandia e dei Paesi circostanti, intromettendosi anche nella politica
locale. È quindi istruttivo approfondire la conoscenza di questi due
personaggi per vedere come si relazionano con Guglielmo e con i suoi futuri
piani di attraversamento della Manica.
Conte Godwine del
Wessex
Non si conosce l'esatta data di nascita di Godwine del Wessex, né il suo
esatto luogo di origine. Tuttavia, possiamo accertare che, pur essendo stato
conte del Wessex per la maggior parte della sua vita adulta, in realtà era
nato da qualche parte nel Sussex da un padre di nobiltà minore. Durante il
regno di Etelredo II d'Inghilterra, detto lo Sconsigliato, Godwine era un
sostenitore del figlio maggiore del re ed erede designato, Atelstano. Alla
sua morte, nel 1014, Atelstano lasciò a Godwine un considerevole
appezzamento di terreno a Compton, nel Sussex, che apparteneva al padre di
Godwine, Wulfnoth Cild. Appena due anni dopo, sia Etelredo che suo
figlio Edmondo sarebbero morti, mentre i figli superstiti di Etelredo
sarebbero stati esiliati, messi al bando e poi uccisi, in quest'ordine (come
nel caso dell'unico figlio sopravvissuto del suo primo matrimonio, Eadwig
Etheling, nel 1017), o semplicemente esiliati, come nel caso dei figli
del suo matrimonio con Emma di Normandia.
Fu sotto Canuto che Godwine salì rapidamente alla ribalta. Nel 1020, otto
anni prima della nascita di Guglielmo, Godwine ricevette il titolo di conte
su tutto il Wessex, diventando di fatto il conte più potente del regno.
Negli anni successivi accompagnò Canuto in Danimarca, dove il nuovo re
d'Inghilterra avrebbe fatto valere le sue pretese sul trono dei danesi dopo
la morte del loro precedente re, Aroldo II. Durante questo periodo, Canuto
dovette affrontare l'opposizione di alcuni danesi e dei Wend, un
gruppo omogeneo di persone (principalmente slavi) che all'epoca abitavano la
Pomerania. Dopo aver condotto con successo un'incursione notturna contro un
accampamento proprio dei Wend, Godwine si guadagnò ancora di più il favore
di Canuto. Questi buoni rapporti portarono al matrimonio di Godwine con
Gytha Thorkelsdóttir, una nobildonna danese il cui fratello era il conte
Ulf Thorgilsson. Quest'ultimo, in particolare, è importante perché i
suoi discendenti avrebbero governato la Danimarca per quasi 300 anni.
Tuttavia, il matrimonio con la sorella di Ulf era importante per Godwine
perché Ulf stesso era sposato con Estrid Svendsdatter, sorellastra di
Canuto. In termini di matrimoni politicamente convenienti, Godwine aveva
fatto centro: non solo possedeva un'enorme quantità di terre in Inghilterra,
ma con questo matrimonio era diventato ancora più strettamente legato al re
d'Inghilterra e di Danimarca, rendendo la sua posizione la più sicura
possibile. I figli nati da questo matrimonio avrebbero avuto un ruolo di
primo piano negli eventi che portarono alla battaglia di Hastings, e
uno dei figli di Godwine sarebbe stato l'ultimo vero re anglosassone
d'Inghilterra prima della conquista di Guglielmo.
La carriera di Godwine era stabile nel 1035, quando Canuto morì e il suo
regno si frammentò. In Norvegia, Magnus I il Buono prese il potere e
governò sia sulla Norvegia che sulla Danimarca fino al 1047 (anche se salì
al trono danese solo nel 1042). Magnus era il figlio illegittimo di re
Olaf II, predecessore di Canuto in Norvegia, che fu detronizzato nel
1030 dopo aver perso la famosa Battaglia di Stiklestad a causa di
alcuni dei suoi uomini che lo abbandonarono e cambiarono schieramento. In
Inghilterra, Aroldo, figlio di Canuto e Ælfgifu, governò come reggente
mentre Ardicanuto, suo fratellastro, era impegnato a consolidare il potere
in Danimarca. Aroldo non fu ufficialmente incoronato re fino al 1037,
presumibilmente perché l'arcivescovo di Canterbury dell'epoca,
Elnthelnoth, si rifiutò di incoronarlo. Una storia dell'epoca, che non
può essere verificata dagli studiosi moderni, afferma che Elnthelnoth favorì
solo i figli avuti da Canuto con la sua seconda moglie, Emma, motivo per cui
avrebbe rifiutato di incoronare Aroldo. Tuttavia, nel 1037 Aroldo divenne
ufficialmente il re e in quell'anno i figli superstiti di Etelredo, Alfredo
il Nobile ed Edoardo il Confessore, tornarono in Inghilterra dalla Normandia
per rivendicare il trono. I resoconti storici differiscono su questo punto,
ma il conte Godwine fu in qualche modo responsabile dell'accecamento e della
successiva morte di Alfredo a Ely. Godwine avrebbe anche ordinato che i
seguaci di Alfredo venissero eliminati duramente, accecati, mutilati o
scotennati. Gli autori contemporanei condannarono severamente queste azioni
e Edoardo non avrebbe dimenticato queste atrocità.
Ardicanuto sarebbe succeduto al fratellastro Aroldo dopo la morte del re nel
1040. A quanto pare, il giovane re di Danimarca, e ora d'Inghilterra, era
rimasto inorridito quando aveva sentito ciò che era stato fatto al
fratellastro Alfredo, un atto di cui Godwine era direttamente responsabile.
Al suo arrivo, Ardicanuto ordinò ai suoi uomini di riesumare il corpo di
Aroldo, di decapitarlo, di gettarlo in una palude e infine di gettarlo nel
Tamigi, dove fu poi tirato fuori dai pescatori e, all'insaputa di
Aedicanuto, sepolto dai danesi con i dovuti onori. Nonostante le sue azioni,
Godwine non perse le sue terre nel Wessex e continuò ad agire come
consigliere del nuovo re. Ardicanuto offrì a Godwine il perdono completo se
avesse potuto dimostrare di aver agito su ordine diretto di Aroldo. Ma
invece di portare dei testimoni, Godwine presentò al re una nave decorata
che aveva un valore sufficiente a ripagare l'eventuale "wergild". Per
chiarire, nell'Inghilterra anglosassone medievale, il "wergild" era il
cosiddetto "prezzo dell'uomo", cioè la somma di denaro che un nobile doveva
pagare per ottenere il perdono delle sue trasgressioni passate e comprare di
fatto la propria vita. Anche durante questi tempi turbolenti, Godwine era
uno degli uomini più ricchi d'Inghilterra, se non addirittura il più ricco,
e la sua posizione di conte rimase una delle più stabili.
Ardicanuto morì in circostanze misteriose nel 1042, anche se la maggior
parte degli storici ritiene che la sua morte sia stata causata da un ictus.
Per la prima volta dopo decenni, il regno danese sugli inglesi era cessato e
sul trono era salito un sovrano anglosassone. Godwine favorì Edoardo il
Confessore come prossimo re, anche se il suo governo si sarebbe rivelato
sfavorevole per il conte. Per comprendere meglio gli eventi accaduti tra il
1042 e il 1066 e il legame che Godwine e la sua progenie hanno con essi,
spostiamo l'attenzione su Edoardo e sulla sua vita durante i trent'anni
trascorsi in esilio.
Edoardo il Confessore
Edoardo è considerato l'ultimo re anglosassone dell'Inghilterra unita, o
piuttosto l'ultimo re della Casata del Wessex a ricoprire la carica,
anche se nessuna delle due affermazioni è tecnicamente esatta. Edgardo II
d'Inghilterra, nipote di Edmondo II Fiancodiferro e quindi
pronipote di Edoardo il Confessore, fu tecnicamente scelto come
successore nel 1066 dai Witan, l'"assemblea dei consiglieri", l'istituzione
politica nell'Inghilterra anglosassone operante tra il 600 e il 1000, ma non
fu mai ufficialmente incoronato re e il suo "regno" durò al massimo alcune
settimane. Tuttavia, tecnicamente sarebbe stato l'ultimo re della Casata del
Wessex, subito dopo Edoardo. Inoltre, il successore immediato di
Edoardo, Aroldo II d'Inghilterra, era anch'egli in parte anglosassone
da parte di padre, il che lo rendeva l'ultimo re anglosassone ufficialmente
incoronato; tuttavia, egli era di origine mista, dato che sua madre era un
membro della nobiltà danese. Naturalmente, Edoardo fu indiscutibilmente
l'ultimo re anglosassone a rimanere in carica per un periodo di tempo
considerevole, ovvero ventiquattro anni (dal 1042 al 1066).
La prima infanzia di Edoardo, così come la maggior parte dei suoi anni
trascorsi fuori dall'Inghilterra, non sono ben noti. Secondo le fonti del
tempo, da bambino avrebbe viaggiato tra l'Europa continentale e
l'Inghilterra almeno due volte. La prima volta fu durante l'esilio iniziale,
durante l'invasione danese sotto Sweyn I di Danimarca nel 1013. Dopo la
morte di Sweyn, Etelredo II tornò in Inghilterra per reclamare il trono e
impedire a Canuto di fare lo stesso, ed è probabile che Edoardo sia tornato
con lui. La tradizione popolare sostiene che, dopo la morte di Etelredo,
Edoardo abbia preso le armi al fianco di Edmondo Fiancodiferro contro
Canuto, ma considerando che all'epoca Edoardo era un ragazzino di tredici
anni, ciò è altamente improbabile. Alla morte di Edmondo, Edoardo andò
ancora una volta in esilio nell'Europa occidentale, con la Normandia come
luogo più probabile di residenza visti i suoi legami familiari. Canuto finì
per sposare la madre di Edoardo e per uccidere il fratellastro più anziano
Eadwig, lasciando di fatto a Edoardo il ruolo di successore in linea
di successione del casato del Wessex per rivendicare il trono inglese,
qualora se ne fosse presentata l'occasione.
All'inizio degli anni 1030, Edoardo si trovava in Normandia e firmò alcune
carte in cui si definiva "re d'Inghilterra". Durante questo periodo, alcuni
funzionari della Chiesa normanna dichiararono apertamente il loro sostegno a
Edoardo come re d'Inghilterra. Tuttavia, le sue prospettive di tornare a
salire sul trono erano scarse. La maggior parte del sostegno di cui avrebbe
potuto godere in Inghilterra era esiguo o, più probabilmente, silenzioso
durante il regno di Canuto. Inoltre, la madre Emma, a suo modo ambiziosa,
favorì il figlio Ardicanuto come successore, che sarebbe poi
diventato dopo aver consolidato il potere in Danimarca, come Canuto II
d'Inghilterra. Mentre era tra i danesi, Aroldo I Piededilepre agì come
reggente e durante la sua reggenza e la successiva regalità, Edoardo,
insieme al fratello Alfredo, tornò in Inghilterra. Come detto in precedenza,
Alfredo fece una brutta fine per mano degli uomini del conte Godwine, cosa
che comprensibilmente fece arrabbiare sia Edoardo che Ardicanuto, dato che
tutti e tre gli uomini condividevano la stessa madre. Edoardo stesso si era
guadagnato una certa reputazione tra i Normanni e gli Scandinavi per la sua
abilità militare, dimostrata durante una scaramuccia a Southampton, ma si
ritirò comunque in Normandia poco dopo.
Canuto II, invitò Edoardo a tornare in Inghilterra, forse su sollecitazione
di Godwine di Wessex e di Etelvoldo di Winchester, un vescovo che si
era fatto notare durante il regno di Canuto. Il re danese voleva nominare
formalmente Edoardo come suo erede al trono, dato che non era sposato e non
aveva figli. Si è tentati di pensare che Canuto II lo abbia fatto per amore
familiare verso il fratellastro, considerando che entrambi avevano perso
Alfredo diversi anni prima. Tuttavia, la successione fu molto probabilmente
un atto di convenienza politica. Edoardo era il successore della linea della
Casata del Wessex e un discendente diretto di Emma, che tecnicamente
deteneva ancora una qualche forma di potere sul Wessex stesso. Inoltre,
Edoardo godeva del sostegno dei nobili locali in Inghilterra e in Normandia,
nonostante avesse vissuto la maggior parte della sua vita in esilio. Nel
1041, Edoardo tornò in Inghilterra e fu ufficialmente riconosciuto come
successore di Canuto II.
Ci sono alcune discrepanze sul periodo trascorso da Edoardo in Inghilterra
sia prima che subito dopo l'incoronazione. Egli affermò che tutti in
Inghilterra lo accettarono come nuovo re, ma ciò era altamente improbabile o
esagerato. In realtà, a Edoardo sarebbe stato offerto il trono solo se
avesse accettato di continuare a sostenere le leggi di Cnut e di mantenere
la pace tra gli anglosassoni e i danesi all'interno del regno. Inoltre,
doveva guadagnarsi il favore di tre dei più potenti conti del Paese, cosa
non facile dato che solo uno di loro, Leofrico di Coventry, conte del
Regno di Mercia (marito della famosa Lady Godiva), era il
discendente diretto di una famiglia che aveva sostenuto il padre di Edoardo
durante il suo regno. La linea del Wessex era stata minata da decenni di
dominazione danese, e questo si vedeva anche nella composizione della
nobiltà inglese dell'epoca. Dei due conti rimasti che avevano la maggiore
influenza in Inghilterra, Siward di Northumbria era, come suggerisce
il suo nome, tutt'altro che un nativo di Northumbria. Era scandinavo e
alcune fonti suggeriscono che potesse essere un parente di Ulf, il che
avrebbe senso visto che Camuto aveva l'abitudine di concedere contee inglesi
ai danesi.
L'ultimo conte di cui Edoardo dovette controllare il potere non era altro
che Godwine, lo stesso che aveva fatto uccidere suo fratello. Nonostante
l'evidente animosità tra questi due uomini, entrambi dovevano andare avanti
per mantenere il regno. Godwine era uno degli uomini che in realtà
perseguiva l'ascesa al trono di Edoardo, ma mantenere le leggi di Canuto era
di grande importanza per lui, poiché era durante il suo regime che aveva
acquisito la sua ricchezza e la sua posizione. Soprattutto, il suo sostegno
a Edoardo lo avrebbe mantenuto in vita e al sicuro. D'altra parte, Edoardo
non poteva permettersi di fare nulla di drastico con Godwine. Dopo tutto, il
conte era ancora il nobile più potente e ricco del Paese e aveva accumulato
un grande sostegno locale come figura al servizio di tutti e tre i re
danesi. Edoardo, invece, era stato esiliato per un quarto di secolo; era di
fatto un estraneo per i suoi nuovi sudditi. Altrettanto importante era il
fatto che Godwine avesse sposato una nobildonna danese e che la sua
discendenza non fosse puramente anglosassone. Questo potrebbe non sembrare
un dettaglio importante, ma con questi legami di sangue, Godwine poteva
tecnicamente sollevare una ribellione e ottenere il sostegno dei danesi, sia
in Inghilterra che al di là del mare, in Scandinavia.
Fino alla morte di Canuto II, nel 1042, Edoardo era un coreggente che veniva
presentato come il "fratello del re". A quel punto, era riuscito a
guadagnarsi la fiducia di una parte del suo popolo, tanto che le fonti
contemporanee sostengono che si festeggiò l'ascesa di Edoardo prima ancora
che il corpo di Harthacnut fosse sepolto. La sua incoronazione ebbe luogo il
3 aprile 1043, nella Cattedrale di Winchester. Molto presto Edoardo cercò di
consolidare il potere e di ripristinare la vecchia monarchia tradizionale
"forte". Lo fece dapprima privando sua madre Emma e il suo intendente
Stigard dei loro beni, adducendo il fatto che lei non aveva fatto abbastanza
per garantire la sua successione, il che era vero. Ben presto, però,
entrambi furono ristabiliti nelle loro posizioni sotto Edoardo, ed Emma
sarebbe vissuta fino al 1052.
La posizione di Godwine continuò a fiorire sotto Edoardo nonostante le
tensioni. Nel 1043, il re nominò una contea nelle Midlands sud-occidentali
al figlio maggiore di Godwine, Sweyn. Due anni dopo, il 23 gennaio, la
famiglia di Godwine si legò in matrimonio a Edoardo, con il re che sposò la
figlia del conte, Edith. Inoltre, il figlio minore di Godwine,
Aroldo, ricevette alcune terre, così come un nobile danese di nome Beorn
Estrithson. La totalità dell'Inghilterra meridionale era ora in qualche
modo sotto il controllo di Godwine, dei suoi familiari o di persone
imparentate con Canuto che erano fedeli sostenitori del conte. Sweyn si
dimostrò un conte indisciplinato; rapì la badessa di Leominster e per questo
fu bandito nel 1047. Sia Aroldo che Beorn si opposero al suo ritorno nel
1049, avendo diviso i suoi territori tra loro, ma Sweyn si vendicò uccidendo
Beorn e fuggendo di nuovo, mentre le terre di Beorn andarono al nipote di
Edoardo, Ralph il Timido. Sweyn sarebbe rimasto in esilio se Godwine non
fosse intervenuto per aiutarlo a essere reintegrato.
Altri eventi segnarono i primi anni di regno di Edoardo. Tra il 1045 e il
1046, c'era il pericolo imminente che Magnus il Buono, re di Norvegia
e Danimarca, invadesse l'Inghilterra e prendesse il trono. Sebbene Edoardo
fosse inizialmente pronto a combattere, decise di non aiutare uno dei nemici
di Magnus, Sweyn II Estridsson. Sweyn era cugino di Beorn e figlio di
Ulf, il che gli conferiva una legittima pretesa al trono di Danimarca. Egli
mosse guerra a Magnus con l'aiuto dello zio di Magnus, Harald III
Sigurdsson. La guerra si concluse con il riconoscimento da parte di
Magnus di Harald come co-regnante della Norvegia e la morte del re nel 1047
impedì ufficialmente qualsiasi potenziale invasione dell'Inghilterra. Si era
rivelata una mossa saggia non interferire ed Edoardo aveva risparmiato ai
suoi eserciti una guerra inutile contro Magnus.
La corte di Edoardo non era interamente composta da uomini anglosassoni.
Infatti, permise ad alcuni normanni di salire al potere, con grande
disappunto dei nobili locali. Forse il normanno più importante che raggiunse
una posizione di potere sotto Edoardo fu Roberto di Jumièges. Roberto
era stato abate a Jumièges, vicino a Rouen, intorno al 1037, e già allora
aveva espresso il suo sostegno a Edoardo, cosa che gli era valsa notevoli
favori quando il Confessore era stato ufficialmente nominato re. Nel 1044,
Roberto fu vescovo di
Londra e, appena
sette anni dopo, fu elevato al rango di arcivescovo di Canterbury.
Durante il suo mandato, si scontrò spesso con il conte Godwine e la faida
tra i due portò direttamente alla loro morte, a una crisi di successione in
Inghilterra e, inevitabilmente, all'avanzata del duca Guglielmo di Normandia
nel 1066.
Roberto non fu nominato arcivescovo arbitrariamente o perché era uno dei
favoriti personali di Edoardo. Il conte Godwine aveva infatti suggerito la
promozione di un altro vescovo, ma Edoardo rifiutò con veemenza. Come se non
bastasse, Roberto continuò ad accusare Godwine di possesso illegale di
alcune proprietà ecclesiastiche, che l'arcivescovo di Jumièges avrebbe poi
cercato di "reclamare" per sé. Tuttavia, non fu questo l'evento che spinse
Godwine oltre il limite e alla ribellione aperta contro il re. Quell'evento
si verificò poco più tardi, con l'arrivo di Eustachio II di Boulogne in
Inghilterra. Gli uomini di Eustachio avevano causato alcuni problemi con la
popolazione locale a Dover e il re Edoardo ordinò a Godwine di punirli per
la loro trasgressione. Godwine, tuttavia, si schierò dalla parte degli
abitanti di Dover e rifiutò di punirli, mentre i suoi figli Aroldo e Sweyn
si schierarono dalla sua parte. Edoardo vide questa occasione come
un'opportunità d'oro per mettere in difficoltà il conte e la sua famiglia.
Con l'aiuto dei conti Siward e Leofric, il re privò il conte Godwine e i
suoi figli delle loro terre e li esiliò nel settembre del 1051. Inoltre,
mandò la sorella di Godwine, la regina Edith, in un convento di suore,
eliminando ogni singolo membro della casata di Godwine da qualsiasi
posizione di potere politico in Inghilterra.
Godwine, il figlio maggiore Sweyn, la moglie Gytha e gli altri due figli,
Tostig e Gyrth, fuggirono tutti nelle Fiandre, mentre Aroldo e l'altro
figlio di Godwine, Leofwine, si rifugiarono a Dublino. Tuttavia, l'anno
successivo, i Godwine tornarono, pronti a combattere re Edoardo con un
esercito consistente. Venuto a conoscenza di questa situazione,
l'arcivescovo Roberto fuggì dall'Inghilterra e attraversò la Manica per
raggiungere la Normandia. Fu bandito come criminale e l'arcivescovo Stigand
lo sostituì. Questo evento fu controverso, poiché Stigand era stato sia
vescovo di Winchester che arcivescovo di Canterbury, e il deposto Roberto si
assicurò di riferire questa informazione a Papa Leone IX, che (insieme a
molti papi successivi) scomunicò Stigand. Roberto stesso morì
a Jumièges, tra il 1053 e il 1055.
La storia di Roberto di Jumièges si inserisce in modo fondamentale in quella di Guglielmo il
Conquistatore. Secondo quanto riportato, durante il suo esilio in Normandia,
Roberto incontrò Guglielmo e lo informò che Edoardo, all'epoca senza figli,
lo aveva nominato suo successore al trono. Se questo sia vero o meno è oggetto
di discussione, anche se sembra plausibile; dopo tutto, Roberto era nativo
di Jumièges, il che lo rendeva ben noto a tutti i nobili dell'epoca e
soprattutto a Guglielmo. Inoltre, in quanto membro del clero con legami
normanni, conosceva i successi militari del duca e i legami familiari
tra il duca e il re inglese. Tuttavia, la conquista di Guglielmo
nel 1066 non fu dovuta esclusivamente al presunto desiderio di Edoardo che
il duca gli succedesse. L'altra ragione, altrettanto importante, fu il
trattamento riservato a Roberto dagli uomini di Godwine. Guglielmo vide
nell'esilio di Roberto il catalizzatore per invadere l'Inghilterra e
sottrarre il trono al successore di Godwine, Aroldo.
Al loro ritorno, sia Godwine che suo figlio Aroldo riottennero le loro
vecchie contee e Edith uscì dal convento. Il figlio maggiore di Godwine, Sweyn, si recò a Gerusalemme per un pellegrinaggio ma morì al suo
ritorno, lasciando Aroldo come erede dei possedimenti di Godwine. Il 15
aprile 1053, infatti, il conte Godwine del Wessex morì. Le fonti affermano
che si trattò di una morte improvvisa, mentre alcuni apologeti normanni
sostengono che si trattò di un intervento divino e di una punizione per il
suo coinvolgimento nella morte di Alfredo il Nobile. Gli studiosi moderni
ritengono più probabile che sia morto per un ictus o per un altro tipo di
malattia improvvisa. Con la sua scomparsa, Aroldo assunse il controllo del Wessex e, sebbene la sua famiglia fosse in disordine dopo gli eventi del
1051, si impegnò a fondo per ripristinare la sua reputazione. Negli anni
successivi, i suoi fratelli minori sopravvissuti, Yrth, Leofwine e
Tostig,
ricevettero delle terre: Anglia orientale, Mercia e Northumbria,
rispettivamente. Con il passare degli anni, i Godwin si riprenderanno la
loro reputazione tra gli inglesi, con l'unica spina nel fianco rappresentata
da Tostig.
Il governo di Edoardo tra il 1053 e il 1066 si concentrò soprattutto sulle
schermaglie con la Scozia e il Galles. Uno degli uomini sostenuti da Edoardo
era Malcolm, figlio del defunto re Duncan I. Mentre Malcolm era in esilio in
Inghilterra, la Scozia era governata da Macbeth, lo stesso re che sarebbe
diventato il protagonista di una delle più note tragedie di
William
Shakespeare. Edoardo aiutò Malcolm a uccidere Macbeth e ad assicurarsi il
trono entro il 1059, ma il nuovo re scozzese iniziò a razziare la Northumbria già nel 1061, avendo tendenze espansionistiche.
Nel 1053, il principe gallese Rhys ap Rhydderch fu assassinato per ordine di
re Edoardo. Due anni dopo, un altro nobile, Gruffydd ap Llywelyn, salì alla
ribalta come re di tutto il Galles. Alleatosi con il fuorilegge conte
Aelfgar
di Mercia, iniziò a compiere razzie nel regno, spingendo Aroldo a radunare
un vasto esercito per cercare di sopprimere gli aggressori gallesi. Gruffydd
rimase re dei gallesi dal 1057 alla sua morte nel 1063, giurando fedeltà a
Edoardo in cambio del riconoscimento da parte del Confessore del suo dominio
sul territorio del Galles. Poco dopo la morte di Aelfgar, il più potente
alleato di Gruffydd, all'inizio del 1062, Aroldo e Tostig del Wessex sferrarono un
attacco a Gruffydd, spingendolo più lontano nel territorio gallese. Re
Gruffydd incontrò probabilmente la sua fine a Snowdonia, ucciso in
combattimento o assassinato da alcuni abitanti del luogo. La seconda opzione
sembra più plausibile; nel suo processo di unificazione dei Gallesi, Gruffydd si
fece sicuramente dei nemici, quindi un
assassinio non è del tutto da escludere. Con la sua morte, Aroldo e Tostig
imposero il vassallaggio ad alcuni dei rimanenti principi del Galles.
L'ultimo evento importante che si verificò durante la vita di Edoardo il
Confessore fu la ribellione in Northumbria contro Tostig
durante nel 1065. Tostig del Wessex era uno dei conti meno
favoriti del regno di Edoardo, ma la sua deposizione e l'eventuale esilio
non si basarono semplicemente sulla sua popolarità. Con ogni probabilità,
Aroldo II voleva che suo fratello fosse fuori dai giochi
perché voleva unire l'Inghilterra. Tostig fuggì dall'Inghilterra,
rifugiandosi presso Baldovino V di Fiandra, che era suo cognato. Da lì, Tostig tentò ogni possibile tattica per vendicarsi di
Aroldo, soprattutto
quando questi salì al trono dopo la morte di Edoardo. Saccheggiò la costa
fino alla città di Sandwich, nel Kent, cercò poi di coinvolgere sia
Baldovino V che il re Harald III di Norvegia a unirsi a lui (cosa che alla fine fece), trascorse
un po' di tempo con il re Malcolm III di Scozia nell'estate del 1066 e
cercò persino di stringere un'alleanza con lo stesso duca Guglielmo. Nessuna
di queste azioni lo aiuterà a sconfiggere il fratello, poiché Aroldo II
schiaccerà le forze unite di Tostig e Harald III nella famosa Battaglia di
Stamford Bridge, appena due settimane prima della vittoria del Duca Guglielmo
ad Hastings.
Edoardo si ammalò alla fine di dicembre del 1065. Evidentemente voleva che
Tostig fosse protetto e che la ribellione venisse sedata, ma dovette
sottomettersi alle richieste di Aroldo II e dei signori e esiliare
ufficialmente Tostig. Questo evento potrebbe aver portato a una serie di
indebolimenti fisici che lasciarono il re debole e fragile. Avrebbe dovuto
partecipare alla dedicazione di una nuova chiesa a Westminster il 28
dicembre, quando era ancora in costruzione, ma non poté farlo a causa delle
sue condizioni di saluto.
A un certo punto, Edoardo aveva parlato con Aroldo, nominandolo erede al
trono in caso di sua morte. Poco dopo, il 5 gennaio, Edoardo il Confessore
morì e la sua sepoltura ebbe luogo il giorno successivo nell'Abbazia di
Westminster. Quello stesso giorno, Aroldo II fu incoronato re, dando inizio al brevissimo e turbolento regno della
Casata dei Godwin.
Eventi in Normandia tra il 1057 e
il 1066
Le fonti scritte non offrono molti dettagli concreti sulle attività di
Guglielmo tra il 1057 e il 1060, anche se ci sono alcuni dettagli chiave che
possiamo ricostruire sulla base di ciò che sappiamo. All'inizio del 1058,
Guglielmo aveva iniziato a invadere il territorio della Contea di Dreux,
conquistando due importanti fortezze: Tillières e Thimert. Scrittori
medievali come il cronista inglese Orderico Vitale affermano che a Fécamp ci fu un incontro che
coinvolse il duca, il vescovo Lesceline di Parigi e il vescovo Fulk di
Amiens. I due vescovi erano in missione di pace dal re Enrico I e si suppone
che, come atto di buona volontà e come sforzo per mantenere la pace, il re
francese avesse donato al duca Guglielmo proprio Tillières, nell'attuale
comune di Sèvremoine, che era in suo possesso
dall'inizio degli anni '40 del secolo prima. Tuttavia, con la presa di
possesso di Thimert da parte di Guglielmo, il re Enrico si convinse di dover
agire per evitare che il duca normanno si potesse espandere troppo e assediò il castello.
Ralph IV, conte di Valois, fornì aiuto a Enrico
nel 1058, così come il conte Teobaldo III di Blois un anno dopo, che non era
entusiasta di farlo e ancor meno collaborativo sul campo di battaglia. Le
forze di Guglielmo riuscirono a tenere la linea delle ostilità per i due anni successivi,
mentre lo stesso Guglielmo viaggiava per il Paese e svolgeva altri compiti
ducali.
È interessante notare che il 1060 si sarebbe rivelato l'anno migliore per le
imprese militari di Guglielmo. che assediò altri castelli, in
particolare Saint-Céneri-le-Gérei e La Roche-Mabile, entrambi sotto
Robert Fitz Giroie. Robert morirà il 6 febbraio 1060, permettendo a suo nipote,
Arnold d'Echauffour, di succedergli in altre questioni. Va notato
che Guglielmo si occupava di questo assedio nello stesso momento in cui re
Enrico assediava Thimert, dimostrando che il duca era sicuro di
condurre una guerra su due fronti separati.
Naturalmente, il 1060 fu un anno che non smise di regalare avvenimenti. Dopo un assedio
che sembrava sempre più una situazione di stallo, il 4 agosto il re
Enrico I di Francia morì . L'uomo che aveva dimostrato di essere sia uno dei
sostenitori di Guglielmo che uno dei suoi più acerrimi nemici non c'era più;
l'assedio di Thimert sarebbe stata l'ultima interazione condivisa dai
due uomini. Il 14 novembre, poi, morì anche l'altro acerrimo nemico di
Guglielmo che era stato alleato di Enrico, il conte Goffredo II d'Angiò
detto il Martello. Il
successore di Enrico, Filippo I, a quel punto aveva solo otto anni e due
persone si sarebbero assunte il compito di agire come suoi reggenti. Una era
sua madre, la regina Anna di Kiev, che aveva effettivamente dato il nome al
ragazzo (nomi greci come "Filippo" erano poco comuni tra i leader
dell'Europa occidentale). Di fatto, sarebbe diventata la prima regina nella
storia della Francia a fungere da reggente, nonché la prima regina slava
(ucraina) ad
avere una parvenza di potere in Francia.
Tuttavia, l'altra persona che divenne reggente per il giovane Filippo fu
molto più importante sia per Guglielmo che per la Normandia in generale. Il
conte Baldovino era stato una figura interessante, in grado di sostenere sia
le truppe normanne che gli eserciti scandinavi invasori, nonché i
pretendenti danesi al trono d'Inghilterra. Il fatto che Baldovino fosse il
reggente del re di Francia avrebbe potuto rappresentare una minaccia per
Guglielmo se i due fossero stati nemici. Tuttavia, la reggenza di Baldovino
avrebbe giocato a favore di Guglielmo, considerando che la figlia del conte
non era altro che la moglie di Guglielmo, Matilde, che aveva già avuto
diversi figli da Guglielmo.
Entrambi i più acerrimi rivali di Guglielmo erano ormai morti. Il futuro re
di Francia era nelle mani di uno degli uomini più fidati del duca. Il duca
Guglielmo non solo aveva rafforzato il nucleo del suo Paese, ma era anche
riuscito ad aggiungervi altri territori. Nel corso di questi due anni, aveva
regalato monasteri, firmato carte e persino fondato l'abbazia di Caen con la
moglie Matilde. La pace firmata tra Filippo I e il duca Guglielmo avrebbe
portato a un periodo di dieci anni di zero conflitti franco-normanni,
sottolineando ancora una volta la capacità del duca di mantenere la pace in
Normandia e nei dintorni. Dopo che il decennio precedente si era rivelato
terribile e costellato di successi e fallimenti (anche se i successi
prevalsero), l'anno 1060 potrebbe essere ricordato come il periodo migliore
della vita di Guglielmo fino agli eventi del 1066.
Conquista del Maine
Il Maine era una provincia a sud della Normandia, governata da propri conti.
Si trovava proprio al confine con un'altra contea che era stata in costante
conflitto con Guglielmo: l'Angiò. Negli anni 1050, il Maine era
sotto il controllo degli Angioini, con Goffredo II al comando dopo un'invasione
riuscita. All'epoca, il sovrano del Maine era il conte Erberto II,
figlio del defunto Ugo IV, morto nel 1051. Erberto era fuggito in Normandia nel
1056, cercando l'aiuto di Guglielmo. I due uomini organizzarono quindi un
matrimonio tra il primogenito di Guglielmo, Roberto, e la sorella di Erberto,
Margherita. Tuttavia, la contessa morirà in seguito senza essersi mai
sposata. Oltre a promettere in sposa i loro figli, il duca e il conte
avevano organizzato un altro accordo matrimoniale, in cui la figlia di
Guglielmo, Adelida, avrebbe dovuto sposare lo stesso Erberto. Questo matrimonio non
sarebbe stato più fruttuoso dell'altro, poiché Erberto morì nel 1062,
lasciando il Maine in una crisi di successione. La crisi sarebbe stata
abbastanza complicata se Erberto non avesse dichiarato Guglielmo suo erede
nel Maine in caso di morte, dichiarazione che il duca fu più che felice di
mettere in pratica.
Prima di qualsiasi affare con il Maine, Guglielmo fu colpito da una grave
malattia che gli fu quasi fatale. Le fonti non sono chiare su cosa fosse
esattamente la malattia, ne su quando e dove l'avesse contratta
o quando fosse guarito, ma in base alla situazione politica del Maine e
degli altri Stati circostanti, nonché all'attività di Guglielmo nei
confronti delle chiese, si può affermare con certezza che l'intero evento
ebbe luogo nei primissimi anni Sessanta del Novecento, e che Guglielmo guarì
forse già all'inizio del 1062.
Anche senza tenere conto della dichiarazione del defunto Erberto di un nuovo
erede, il Maine era uno degli obiettivi di Guglielmo fin dagli anni 1050,
oltre che un amaro ricordo di eventi accaduti in un passato non troppo
lontano. Goffredo II d'Angiò aveva invaso la regione in passato e anche
l'influenza di Goffredo di Mayenne era ancora molto sentita. Ma con la morte
di Goffredo II d'Angiò e di Enrico I, la Casa d'Angiò, che era di fatto il padrone del
Maine, non rappresentava più una grande minaccia per Guglielmo. Cogliendo
l'opportunità, questi si mosse per conquistare la contea. Oltre alla
dichiarazione di Erberto, il duca di Normandia aveva rivendicato il titolo
sul Maine grazie al matrimonio tra suo figlio Roberto e la sorella del
defunto Erberto, Margherita, che non era andato a buon fine. Naturalmente,
Guglielmo non era l'unico pretendente: almeno un altro contendente salì alla
ribalta: il conte Gualtiero III del Vexin.
Gualtiero era figlio di Drogo di Vexin, un conte potente che a un certo punto
aveva sposato Goda, la figlia di Etelredo II d'Inghilterra. Questa combinazione da
sola rendeva Gualtiero un uomo pericoloso, poiché, in base alle complicate
regole di successione esposte alcuni paragrafi fa, avrebbe potuto
rivendicare sia la Normandia che l'Inghilterra. Il ragionamento che fece per
rivendicare il Maine ruotava in gran parte intorno al suo matrimonio con Biota, la sorella di Ugo IV del Maine. Per un breve periodo di tempo,
sembrava che Gualtiero avrebbe mantenuto alcune delle terre del Maine, poiché
gli avevano giurato fedeltà. Inoltre, godeva dell'appoggio di Goffredo di Mayenne e di
Uberto de Sainte-Suzanne, visconte di Le Mans. Ma soprattutto
aveva l'appoggio di Goffredo il Barbuto, il figlio maggiore del deceduto
Goffredo II, che
gli era succeduto sul trono d'Angiò. Naturalmente, questo appoggio non
sarebbe durato a lungo, poiché "Il barbuto" era impegnato in una disputa di
successione con il fratello minore, Folco IV d'Angiò, che la storia ricorda con il
soprannome di le Réchin, che significa "burbero" o "litigioso", a causa
delle sue presunte cattive abitudini e del suo cattivo comportamento. Con
gli Angioini in piena guerra civile, Guglielmo capì che era l'occasione
perfetta per accaparrarsi il Maine, cosa che fece a un certo punto nel 1063.
La conquista del Maine era stata la sua campagna militare più metodica e
accurata e, da guerriero esperto, aveva messo in atto ogni singola tattica
per cui era diventato famoso. Inizialmente, radunava con cura i suoi
alleati, ricordando loro i vecchi patti, e costruiva lentamente un esercito
per superare l'avversario. Guglielmo, a quel tempo, non era mai uno che si
precipitava in battaglia, anche se l'occasione era d'oro. La morte di
Goffredo II fu l'evento che fece pendere l'ago della bilancia a suo
favore e, a detta di tutti, Goffredo il Barbuto non era neanche lontanamente
un leader così deciso o un tattico così abile come lo era stato suo padre.
Ma anche allora, e soprattutto durante la disputa tra i due fratelli
angioini, Guglielmo attese il momento giusto. La maggior parte della
raccolta delle truppe avvenne probabilmente nella primavera del 1063.
Con un numero sufficiente di uomini al suo comando, Guglielmo avrebbe
iniziato la sua conquista, ma non avrebbe attaccato con un assalto su larga
scala. Piuttosto, fece una lenta incursione nei villaggi e nelle aree
locali, demoralizzando gli abitanti del luogo a sufficienza per spaventarli
e costringerli alla sottomissione "spontanea" o per eliminare quelli problematici. In
questo modo, strinse il cappio intorno a Le Mans e evitò una guerra
totale con gli abitanti del Maine o con i loro padroni, gli Angioini.
Attaccare direttamente la città, anche con un esercito doppio rispetto a
quello del Maine e dell'Angiò messi insieme, avrebbe comportato perdite
devastanti di vite umane da entrambe le parti.
Sia Gualtiero che sua moglie Biota si arresero a Guglielmo, sia volontariamente prima che
questi raggiungesse Le Mans, sia durante la presa del castello stesso.
Alcune fonti li collocano a Falaise durante la loro presunta sottomissione a
Guglielmo e, nell'agosto dello stesso anno, sarebbero morti entrambi
improvvisamente e in circostanze inspiegabili. La maggior parte degli autori
medievali, come Orderico Vitale, è solita classificare ogni morte improvvisa
e inspiegabile di un nobile come un gioco sporco, citando il più delle volte
l'avvelenamento come ragione della loro morte. E all'epoca di Guglielmo,
l'avvelenamento non era esattamente raro tra i membri della nobiltà, anche
nella fascia più bassa dello spettro aristocratico. Ma potrebbe esserci
stata una spiegazione più plausibile per la rapida scomparsa di Gualtiero e
di sua moglie. Se si trovavano a Falaise, dovevano essersi arresi direttamente a
Guglielmo, che poi avrebbe potuto imprigionarli. Guglielmo era
particolarmente noto per trattare i suoi prigionieri nel modo più orribile e
spietato che si potesse immaginare, anche se i prigionieri avevano commesso
reati minori rispetto a quelli dei su citati. È molto probabile che
i due abbiano ceduto alle torture subite nei sotterranei o alle conseguenze
del tempo trascorso in cattività sotto Guglielmo.
L'ingresso di Guglielmo a Le Mans vide il popolo arrendersi e anche i membri del clero giuravano fedeltà a Guglielmo. Con un'altra
mossa prudente, il duca non sottrasse ai nobili locali massicce porzioni di
territorio per distribuirle ai Normanni al suo servizio. Al contrario, fece
del suo meglio per mantenere lo status quo, interferendo in modo
sufficientemente sostanziale affinché la popolazione del Maine gli rimanesse
fedele. Questo approccio collaborativo si rivelerà un successo, visto che il
vescovo di Le Mans gli fornirà addirittura le navi per la sua campagna in Inghilterra.
Ma Le Mans non era l'unico castello che Guglielmo avrebbe conquistato
durante la sua campagna del Maine. Rimaneva un'ultima fortezza,
l'inafferrabile e scoraggiante, il castello di Mayenne, dove risiedeva ancora
Goffredo. Guglielmo decise di fare irruzione nella fortezza dandogli
prima fuoco, scatenando il panico tra gli abitanti del luogo. Una volta
entrato nel castello, il duca permise alle sue truppe di razziare e
saccheggiare tutto ciò che potevano, che sarebbe stata la
loro ricompensa per il servizio prestato. La conquista di Mayenne
mostrò ancora una volta due aspetti cruciali delle tattiche di Guglielmo,
uno dei quali era stato praticato per secoli prima della sua nascita, mentre
l'altro era per lo più il suo "stile personale". Regalare ai soldati, ai
generali e agli alleati il bottino di guerra era una tradizione antica del
Medioevo, in quanto incentivava le truppe a continuare a combattere per un
sovrano, anche se le probabilità erano contro di loro. Inoltre, c'era sempre
una buona possibilità che un soldato potesse scalare i ranghi e diventare un
nobile o addirittura comprarsi la nobiltà con il bottino che avrebbe
guadagnato durante un'incursione. D'altro canto, la violenza e la
spietatezza della guerra guglielmina si manifestavano anche dopo che la
battaglia era stata vinta. Il comportamento violento nei confronti della
parte perdente non era una novità nell'Europa occidentale medievale, ma
Guglielmo sembrò portarlo a un livello completamente nuovo, poiché fu
particolarmente crudele durante battaglie strategicamente importanti, come
quella di Mayenne. In effetti, la sua condotta fu così brutale che persino
alcuni dei suoi più accaniti sostenitori che scrissero sulla sua vita
dovettero ammettere la pura e semplice ferocia delle morti e delle torture a
cui avevano assistito, e spesso si sforzavano di giustificare la sua
brutalità e di decontestualizzarla per adattarla alla loro immagine di
sovrano giusto ed equo che faceva ciò che era giusto.
È interessante notare che Goffredo di Mayenne non morì con la presa del suo
castello. Per di più, all'inizio non aveva perso le sue terre, il che
significa che Guglielmo probabilmente fece con lui la stessa cosa che fece
con gli altri nobili del Maine: lo lasciò al comando e lo costrinse a
giurare fedeltà alla corona normanna. Goffredo di Mayenne, in quanto chiaro perdente di
questa battaglia, molto probabilmente dovette ingoiare il suo orgoglio e
accettare il potere di Guglielmo, ma i due non sarebbero mai rimasti in
buoni rapporti.
Al termine dei combattimenti, Guglielmo fece trasferire Margherita per farla
crescere a corte, in modo che potesse sposare suo figlio Roberto quando
entrambi fossero stati maggiorenni. Tuttavia, morì lì poco dopo e fu sepolta
insieme al resto della famiglia ducale a Fécamp. Guglielmo normalizzò anche
le sue relazioni con il conte Ralph IV di Valois, l'uomo che aveva preso il
controllo di Amiens e Vexin, diventando così l'erede del defunto conte
Gualtiero. Ralph era stato uno degli avversari di Guglielmo durante la
battaglia di Mortemer e questo cambio di fedeltà dimostra sia la propensione
di Guglielmo a perdonare i suoi nemici sia le mutevoli tendenze della
politica contemporanea nel nord della Francia durante gli anni Sessanta del
nono secolo. Sembra che anche il figlio di Guglielmo, Roberto, abbia dovuto
rendere omaggio, giurando fedeltà a Goffredo il Barbuto, e che il duca
stesso sia stato testimone di questo evento. Questo evento non fu fatto per
un senso di dovere che Guglielmo poteva avere nei confronti del conte
Goffredo (dopo tutto, fu quest'ultimo a perdere la guerra e Guglielmo a tenere
il Maine). Piuttosto, si trattava di un'altra delle lunghe mosse prudenti
che avrebbero avvicinato l'élite del Maine e degli Stati circostanti a
quella della Normandia, che ora era l'effettivo signore della regione.
In qualità di nuovo sovrano del Maine, Guglielmo fu arbitro di diverse
controversie giudiziarie tra il 1063 e il 1066; si pronunciò a favore di
un'abbazia, apparentemente imponendo la sua decisione piuttosto che
esaminando attentamente l'intero caso. Questa azione può essere vista sia
come una decisione di Guglielmo che non ebbe la pazienza di esaminare il
caso
(l'abbazia contro cui si è pronunciato non aveva prove a sostegno del fatto
che le fosse stata data la terra oggetto della disputa), sia come una
decisione rapida basata su una visione genuina e obiettiva delle prove.
D'altra parte, potrebbe essere stato semplicemente il desiderio del duca di
affermare il proprio dominio dimostrando di essere un arbitro che aveva
l'ultima parola. Tuttavia, in occasione di un'altra disputa seguita alla
morte del vescovo Wulgrin di Le Mans e alla successiva nomina del vescovo
Arnoldo di Avranchin, Guglielmo non interferì e lasciò che fosse il clero a
risolvere la questione, cosa che fece.
Passarono appena tre anni prima che Guglielmo partisse per l'Inghilterra, ed
era già una forza molto potente con cui fare i conti. Avendo schiacciato o sottomesso i
suoi vecchi nemici, il duca era diventato indiscutibilmente il più grande
attore della Francia settentrionale, con un'influenza che forse rivaleggiava
con quella dei re francesi del secolo precedente. Con la conquista del Maine,
aveva assicurato il confine meridionale della Normandia e messo alle strette
l'Angiò, un'impresa che serviva sia come necessaria manovra politica sia
come vittoria personale, in base alle sue esperienze passate con gli uomini
di spicco di queste terre. Tuttavia, Guglielmo non aveva ancora finito di
consolidare il suo potere in Europa occidentale. Doveva ancora rafforzare i
suoi confini occidentali, un'impresa che, in base alla sua serie di campagne
di successo, poteva concludersi in un solo modo.
La campagna in Bretagna
Durante il periodo di consolidamento del potere di Guglielmo, la Bretagna
era governata dal duca Conan II di Rennes. Gli antenati più prossimi di
Conan avevano avuto in passato una storia con Guglielmo e la Normandia: i
due ducati non francesi (la Bretagna era prevalentemente celtica, mentre la
Normandia era composta da popolazioni scandinave assimilate) mantenevano relazioni spesso
amichevoli, ma che spesso tendevano a diventare tese. Ad esempio, il padre
di Conan era stato nientemeno che il conte Alano III, morto nel 1040
combattendo proprio al fianco di Guglielmo. Lo zio di Conan, il conte
Eudo I di Penthievre, era inizialmente dalla parte di Guglielmo, ma
aveva deciso di appoggiare Goffredo II d'Angiò ad Ambrières. Aveva anche governato la Bretagna come
reggente quando l'allora settenne Conan era stato dichiarato erede. Eudo tenne
effettivamente in ostaggio il nipote fino al 1057, quando Conan, ormai
adulto, catturò lo stesso Eudo e lo incatenò in una cella. La successiva
avanzata di Guglielmo in Bretagna potrebbe avere a che fare con appoggio
agli angioini ad
Ambrières, ma la ragione più probabile è il sostegno del duca a Rivallon di
Dol, un ribelle che si era sollevato contro Conan nel tentativo di espandere
i suoi territori. Rivallon e Guglielmo avevano legami precedenti: il primo
aveva ricevuto alcune terre in seguito alla disputa territoriale
sull'abbazia che Guglielmo aveva risolto poco tempo prima e di cui
abbiamo brevemente accennato. In effetti,
potrebbe essere stato Guglielmo a convincere Rivallon a ribellarsi.
La campagna di Bretagna del 1064 è piuttosto interessante non tanto per il
suo esito, di cui gli storici non sono ancora sicuri (anche se è più che
probabile che Guglielmo alla fine si sia accordato con Conan), ma per chi vi
partecipò. Oltre al duca Guglielmo e a Lord Rivallon, si unirono agli
invasori anche Goffredo il Barbuto d'Angiò (anche se questo dato
è contestato da alcuni autori dell'epoca) e, tra tutti, Aroldo II
d'Inghilterra.
Aroldo si trovava in Normandia in quel periodo per ragioni che non sono del
tutto note agli storici moderni. Alcuni, forse nell'ambito della
propaganda filonormanna, scrissero che Aroldo era venuto appositamente per
discutere con lui dell'ascesa al trono d'Inghilterra di Guglielmo; la
leggenda afferma che il futuro re d'Inghilterra aveva infranto il suo
giuramento, il che aveva indotto Guglielmo a entrare giustamente in guerra
contro gli inglesi. Tuttavia, è più che probabile che Aroldo stesse
cacciando o pescando lungo la costa inglese e che la sua nave sia stata
colta da una tempesta e sia finita sulle coste europee. In alternativa,
potrebbe essere stato alla ricerca dei membri della sua famiglia in esilio,
cacciati dal Paese durante il primo regno di re Edoardo il Confessore.
Comunque sia, Aroldo trascorse alcuni anni tumultuosi nellll'Europa
continentale, dopo essere stato catturato da Guido di Ponthieu e consegnato a
Guglielmo. I due nobili condussero una campagna congiunta contro Conan II,
unendo le forze con Rivallon di Dol.
Gli invasori colpirono prima Dol, costringendo Conan a ritirarsi a Rennes e
poi al castello di Dinan. Si suppone che Conan si sia arreso qui, anche se
alcune fonti sostengono che abbia chiesto l'aiuto di Goffredo il Barbuto,
che rispose prontamente. Questo, insieme alla presunta affermazione di
Rivallon che la campagna aveva lasciato le sue terre devastate, potrebbe
aver indotto Guglielmo a ritirarsi, nonostante fosse in vantaggio, e a
raggiungere un accordo con Conan.
Il vero corso degli eventi della campagna di Bretagna non è ben noto, ma in
base ai risultati, essi fanno pensare a una tregua e alla futura
collaborazione tra Bretagna e Normandia. Ad esempio, Conan confermò la
concessione di un'abbazia fatta da Rivallon prima della ribellione e la
riconfermò ai membri della famiglia di Rivallon dopo la sua morte, avvenuta
nel 1065. Inoltre, Conan invaderà l'Angiò nel 1066, presumibilmente per
conto di Guglielmo, dove prenderà i castelli di Pouancé e Segré. La sua
misteriosa morte a Château-Gontier, non sorprendentemente legata a un
avvelenamento, avvenuta l'11 dicembre 1066, fu attribuita al duca Guglielmo,
in quanto le fonti ritengono che il sovrano normanno avesse fatto cospargere
di veleno i guanti da equitazione di Conan. A Conan succedettero la sorella,
la duchessa Hawise di Rennes, e il marito Hoel II di Bretagna, ex conte di Kernev.
Nel complesso, la campagna di Bretagna potrebbe sembrare uno spreco di
risorse e un esercizio del tutto inutile, almeno se paragonata alle
precedenti campagne del Maine, di Varaville o di Mortemer. Dopo tutto,
Guglielmo non aveva alcun bisogno di conquistare la Bretagna, né di mostrare
il suo sostegno a un signore minore che si ribellava nel ducato di qualcun
altro. Gli storici moderni definiscono questa campagna un perfetto esempio
di "teatro politico", ed è proprio quello che è stato. L'obiettivo
dell'avanzata di Guglielmo in Bretagna era quello di proteggere i confini
della Normandia; questo è vero. Ma in realtà il duca normanno voleva
semplicemente mantenere una presa salda sui suoi vicini, che lo avrebbe
aiutato a instillare in loro lealtà e fedeltà. Di conseguenza, li avrebbe
avuti dalla sua parte durante le campagne più importanti, come quella che si
sarebbe svolta oltre la Manica pochi anni dopo i suoi rapporti con Conan e
Rivallon. Alcuni bretoni sostennero direttamente la causa di Guglielmo, ma
soprattutto divennero un alleato importante quando si trattò di mantenere la
presa sul potere nel nord della Francia. E portare Aroldo come alleato fu un
colpo di genio: nonostante la morte di Godwin del Wessex, la sua famiglia era ancora
la più ricca e potente d'Inghilterra e Aroldo era ancora un consigliere
importante e vicino a re Edoardo. Non solo si trattava di un'eccellente
dimostrazione di sostegno da parte di un potente alleato dall'altra parte
del mare, ma avrebbe anche fornito a Guglielmo una linea di ragionamento
plausibile dietro la sua presunta elezione a erede del Confessore. L'abilità
militare di Guglielmo si era dimostrata ancora una volta nella pratica, e il
fatto che avesse vinto o meno la campagna di Bretagna è irrilevante. La
guerra contro Conan di Bretagna aveva ottenuto esattamente ciò di cui il duca aveva
bisogno e ora era pronto ad affrontare la sfida più grande della sua vita.
1066: la battaglia
di Hastings
Quando Aroldo II fu incoronato re d'Inghilterra all'inizio del 1066, aveva già incontrato e
combattuto al fianco di Guglielmo di Normandia. Soprattutto, in quanto
discendente diretto di Godwine di Wessex, era ben consapevole dell'influenza che i
Normanni avevano avuto alla corte inglese durante il regno di Edoardo il
Confessore. Aroldo sapeva che questa influenza normanna aveva avuto un
impatto diretto sulla fortuna della sua famiglia, poiché le azioni di
Roberto di Jumièges erano ancora fresche nella memoria del re. Aroldo sapeva
anche che c'erano diversi contendenti al trono d'Inghilterra, alcuni più
legittimi di altri.
Forse il candidato più legittimo per tornare in Inghilterra e tentare di
salire al trono era Edgardo Atheling, il nipote del defunto Confessore. Il
padre di Edgardo, noto come Edoardo l'Esiliato, aveva trascorso quasi tutta la
sua vita adulta in esilio presso la corte ungherese, essendo stato cacciato
dal Paese quando Canuto era salito al potere. Poiché il Confessore non aveva
figli, richiamò l'omonimo Esiliato in Inghilterra, ma questi morì nel 1057,
pochi giorni dopo essere arrivato in Inghilterra. All'epoca, Edgardo aveva
solo sei anni ed era a malapena considerato come un potenziale successore.
Se Edoardo il Confessore volesse che il nipote gli succedesse durante gli
anni che intercorsero tra la morte di Edoardo l'Esiliato e la sua scomparsa
nel 1066 non è esattamente noto alla storia, anche se ci sono alcuni indizi
che indicano che questa opzione fu almeno presa in considerazione. Edgardo
aveva ricevuto l'appellativo di Ætheling, "il fidato", al momento del suo
arrivo e della successiva educazione alla corte inglese. "Il fidato" era stato
l'epiteto di diversi personaggi della storia inglese e il termine stesso
designava anche i principi, cioè gli eredi dei re inglesi. Anche senza
questo appellativo, abbiamo altri indizi che indicano che il Confessore avrebbe
potuto, almeno inizialmente, considerare Edgardo come suo erede. Uno di questi
è l'educazione a corte dello stesso, che potrebbe essere vista come una semplice
cura da parte di Edoardo della sua famiglia allargata, ma non è improbabile
che stesse preparando il nipote a salire al trono.
Naturalmente, se prendiamo in considerazione gli eventi che intercorrono tra
il 1057, anno della morte di Edoardo l'Esiliato, e il 1066, anno della morte
del Confessore, c'è un enorme divario di nove anni in cui Edgardo è a malapena
menzionato come erede. Re Edoardo deve aver spostato la sua attenzione dal
nipote minore alla famiglia Godwinson, che stava lentamente riconquistando
la reputazione perduta. Quasi tutti i grandi nobili dell'epoca, compresi
Aroldo e Guglielmo, sostenevano che Edoardo avesse concesso loro il trono in
caso di morte senza eredi, ma in termini di pura plausibilità, Aroldo II
Godwinson potrebbe aver ricevuto il sostegno diretto di Edoardo. È vero che
i due uomini non erano esattamente in rapporti amichevoli, considerando che
Edoardo aveva già fatto torto a Godwine di Wessex in numerose occasioni e che il
sostegno di Godwine a Edoardo era stato al massimo opportunistico. Tuttavia,
agli occhi di Edoardo, Aroldo sarebbe stata la scelta più logica e stabile.
Aroldo godeva infatti del sostegno di molti nobili, come dimostra la rapidità con
cui i Witan, l'"assemblea dei consiglieri" reali, lo scelsero come successore dopo la morte del Confessore.
D'altra parte, Edgardo non aveva un vero e proprio sostegno all'interno
dell'Inghilterra, né aveva le forze militari per sostenere le sue pretese,
cosa fondamentale per qualsiasi tipo di aspirazione monarchica.
Inoltre, aveva solo quindici anni quando morì. Questo fatto non
gli avrebbe assolutamente impedito di salire al trono, ma in termini di
abilità militare, intuito politico e influenza, non era all'altezza di
persona con ben più esperienza come Aroldo.
Il giovane Edgardo era solo uno dei pretendenti alla corona
inglese. A questo punto, Guglielmo non aveva fatto mistero di puntare al
trono di Westminster e si stava preparando a un assalto su larga scala già
da anni, prima che Aroldo salisse al trono. Inoltre, re Harald III di
Norvegia rivendicava il trono. La sua rivendicazione si basava su un accordo
tra Ardicanuto, ovvero Canuto II d'Inghilterra, e Magnus, secondo il quale se il figlio di
Canuto fosse morto
senza lasciare figli, Magnus avrebbe preso il potere. Tuttavia, con la morte
di Magnus nel frattempo, il re di Norvegia raccolse la rivendicazione e iniziò a
preparare un'invasione. Tra il 1064 e la sua morte, avvenuta nel 1066,
Harald era stato re di Norvegia, cedendo il dominio sulla Danimarca a Sweyn
II. È interessante notare che Sweyn era un altro pretendente al trono
inglese, soprattutto grazie ai suoi rapporti di parentela con Canuto (che gli
conferivano quindi una pretesa migliore di quella di Harald), anche se
avrebbe rivolto la sua attenzione all'Inghilterra solo dopo la conquista del
1066.
L'ultimo grande pretendente fu, ovviamente, il duca Guglielmo di Normandia.
Se le fonti contemporanee sono attendibili, egli aveva diversi motivi per
rivendicare il trono. In primo luogo, sua madre, Emma, aveva dato alla luce
due re inglesi: Edoardo il Confessore e Harthacnut. Poi, c'era il
trattamento riservato a Roberto di Jumièges dagli inglesi, in particolare
dai Godwin. Infine, le due ragioni principali alla base della rivendicazione
di Guglielmo avevano tutte a che fare con il "trasferimento" legale della
successione su di lui da parte di figure di spicco in Inghilterra, in
particolare gli stessi Edoardo e Aroldo.
Naturalmente, le rivendicazioni di Guglielmo, se le guardiamo con occhio
critico, erano nel migliore dei casi inconsistenti e possono addirittura
essere viste come una giustificazione di quella che era essenzialmente una
presa di potere ostile. Quando Aroldo salì al potere, tutti, dai danesi ai
norvegesi ai normanni, volevano tentare di conquistare la corona inglese, e
tutti lo fecero in modi diversi.
I preparativi per la battaglia
Sarebbe un eufemismo affermare che sia Aroldo che Guglielmo si stavano
preparando per il loro inevitabile scontro, ma ciò che spesso viene
trascurato è il terzo uomo che avrebbe avuto un grande impatto sugli eventi
del 1066. Il fratello di Aroldo, Tostig, era stato esiliato da poco, un atto
che aveva fatto guadagnare ad Aroldo ancora più sostegno da parte degli
inglesi. Tostig, come già detto, non accettò di buon grado la situazione e
si alleò con Harald III di Norvegia, pronto a combattere per tornare in
Inghilterra.
Aroldo era a conoscenza delle imprese di Tostig per gran parte dell'inizio
del 1066, ma la sua preoccupazione immediata era il duca Guglielmo. Durante
l'estate, il re assemblò un'imponente flotta a Sandwich e la posizionò lungo
la costa inglese, vicino all'Isola di Wight. Era riuscito ad ammassare le
sue truppe in un tempo sorprendentemente breve, il che dimostra che era,
senza dubbio, la scelta popolare per la regalità tra la nobiltà inglese.
Guglielmo non perse tempo a preparare l'invasione. Viaggiò attraverso la
Normandia, concedendo carte in tutti i monasteri e le chiese più importanti
(Fécamp, Caen, Rouen, Bayeux e Bonneville-sur-Touques) e in quasi tutte le
sue visite, alcuni dei suoi più importanti sostenitori sono elencati come
presenti. Tra questi, Guglielmo Fitz Osbern, Ruggero II di Montgomery,
Ruggero di Beaumont, i fratellastri di Guglielmo Odone di Bayeux e Roberto di
Mortain, nonché la moglie di Guglielmo, Matilde, e il loro primogenito
Roberto. All'inizio del 1066 si tenne un consiglio nella contea di
Lillebonne, dove i principali membri dell'aristocrazia normanna discussero
probabilmente dell'imminente attacco agli inglesi. In quel periodo,
Guglielmo ricevette il vessillo papale ufficiale da Papa Alessandro II,
ottenendo di fatto il permesso dalla Chiesa cattolica di "invadere
giustamente" l'Inghilterra. Insieme allo stendardo, Guglielmo ricevette
anche l'anello papale e un editto diretto al clero inglese antico con le
istruzioni di sottomettersi a Guglielmo una volta entrato in Inghilterra.
Alessandro e Guglielmo avevano mantenuto una solida relazione dopo la
scomparsa del papa precedente, quindi il permesso e la benedizione di
Alessandro per l'attacco agli inglesi potrebbe essere stato più un affare
personale che un atto legale.
Oltre ai suoi sudditi normanni, Guglielmo raccolse un esercito di nobili non
normanni della regione, in particolare di Boulogne e della Bretagna. Il
numero totale delle forze di Guglielmo non è noto, ma la stima più accurata
è di circa 14.000 soldati, più o meno lo stesso esercito di cui disponeva
Aroldo Godwinson. Alcune fonti sostengono anche che Guglielmo arruolò un
certo numero di mercenari, cosa non rara all'epoca per qualsiasi nobile in
guerra nell'Europa occidentale. Inoltre, il duca ordinò la costruzione di
ben 3.000 navi, che a prima vista potrebbero sembrare troppe per
essere vere. Dopo tutto, i costruttori navali dell'epoca non disponevano
della sofisticata tecnologia di cui disponiamo oggi. Tuttavia, se
consideriamo che Tostig era riuscito ad acquistare 60 navi dalle Fiandre
durante un solo inverno, 3.000 navi sembrano plausibili se tutti gli uomini
di Guglielmo pagavano il conto e se avevano a disposizione dal gennaio 1066
alla fine dell'estate dello stesso anno per prepararsi. La flotta di
Guglielmo era pronta anche prima, e l'attacco originario avrebbe dovuto aver
luogo il 12 agosto, ma egli decise di non attraversare la Manica durante
l'estate, forse a causa delle acque instabili e delle forti tempeste che
tendevano a verificarsi in quel periodo dell'anno. Inoltre, la flotta di
Aroldo era stanziata dall'altra parte della costa e si disperse solo quando
Aroldo ottenne alcune delle sue prime vittorie contro Harald III di Norvegia e suo
fratello Tostig. Con la partenza di Aroldo alla fine di settembre per
affrontare i due del nord, la flotta di Guglielmo attraversò la Manica, il
27 o il 28 settembre, durante la notte. Si suppone che sbarcarono a Pevensey,
nel Sussex, mentre una parte della flotta fu sopsinta via dalla rotta e
sbarcò a Romney, dove combatté contro le truppe locali e fu massacrata.
La battaglia di Stamford Bridge
Aroldo Godwinson si trovava in una posizione incredibilmente sfavorevole.
Tostig, che aveva esiliato, era tornato, unendo le forze con i norvegesi e
compiendo razzie nel nord del Paese. Ben consapevole dell'eventuale sbarco
di Guglielmo in Inghilterra, re Aroldo dovette essenzialmente combattere una
guerra su due fronti. A nord, Harald e Tostig sconfissero l'esercito inglese
a
York, offrendo
agli abitanti della Northumbria la pace se avessero fornito loro degli
ostaggi e riconosciuto Harald come loro re. Ai northumbriani fu quindi
ordinato di inviare altri ostaggi, oltre a rifornimenti, a Stamford Bridge
e, quando questa informazione raggiunse re Aroldo, egli capì che doveva
agire. Con un esercito imponente, partì da Londra alla volta dello Yorkshire,
raggiungendolo in quattro giorni e cogliendo completamente di sorpresa
le truppe di Harald il 25 settembre.
I combattimenti tra i due eserciti furono feroci, senza che nessuno dei due
si arrendesse, ma con la successiva morte di Harald e di Tostig, le
truppe norvegesi iniziarono a disperdersi. Aroldo Godwinson aveva vinto la
battaglia, anche se un'ulteriore carica fu lanciata dal potenziale genero
del defunto re di Norvegia, un nobile di nome Eystein Orre, promesso
sposo della figlia del re. Questi, inizialmente riuscì a
mettere in difficoltà le forze inglesi, ma alla fine prevalse Aroldo, con
Eystein Orre che morì a sua volta in battaglia e i suoi uomini che finirono dispersi e annegati
nei fiumi vicini o morti.
La vittoria a Stamford Bridge fu di gran lunga il momento più importante del
regno di Aroldo. Egli aveva sbaragliato con successo una forte forza nemica
e aveva messo al sicuro l'Inghilterra da ulteriori avanzate norvegesi,
costringendo il figlio di Harald, Olaf, sopravvissuto alla battaglia, a
impegnarsi a non attaccare in futuro. Le poche navi norvegesi rimaste (le
fonti affermano che solo ventiquattro navi tornarono in Norvegia dopo la battaglia di
Stamford) portarono Olaf alle Isole Orcadi, che erano la contea dell'alleato
di Harald e di un altro sopravvissuto alla battaglia, Paul Thorfinnsson,
che prese lo stesso impegno di Olaf. Purtroppo Re Aroldo non visse a lungo
per raccogliere i riconoscimenti di questa vittoria, poiché dovette tornare
precipitosamente con le sue truppe proprio a sud. Guglielmo stava avanzando.
La battaglia di Hastings
Al suo arrivo a Pevensey, Guglielmo ordinò la costruzione di un forte di
legno, che servì come quartier generale temporaneo mentre razziava le
campagne vicine. Mentre si trovava ad Hastings, Guglielmo utilizzò un
vecchio forte dell'Età del Ferro come base operativa, continuando a
saccheggiare e a razziare la campagna, in parte per abbattere il morale
degli abitanti del luogo, ma in parte per ottenere rifornimenti e sostenere
la sua guarnigione. Re Aroldo si precipitò a sud alla notizia delle razzie,
il che potrebbe far pensare che Guglielmo fosse stato spietato e assetato di
sangue come era solito fare durante le sue imprese militari. Oltre alle
razzie, le donne venivano anche prese come schiave o aggredite sessualmente
dai soldati normanni, una pratica raccapricciante ma standard della guerra
medievale. La proprietà era stata talmente devastata che il valore delle
terre diminuì notevolmente, anche molti anni dopo la battaglia e durante il
regno di Guglielmo. In breve, Aroldo aveva trovato il territorio
completamente devastato. Avrebbe voluto sferrare un attacco a sorpresa a Guglielmo, ma gli
esploratori normanni del duca individuarono l'esercito del re che avanzava
molto prima che egli potesse fare qualcosa.
Potrebbero essere stati inviati degli emissari per chiedere la pace, cosa
che Guglielmo evidentemente rifiutò. Sul campo di battaglia stesso, quel
fatidico 14 ottobre, il duca avrebbe potuto offrire ad Aroldo un accordo
umiliante, in cui gli avrebbe risparmiato la vita e gli avrebbe permesso di
regnare sulla vecchia contea di suo padre, il Wessex, in cambio della corona. Anche se
questo accordo fosse stato offerto, Aroldo lo avrebbe rifiutato. La
battaglia era inevitabile e ogni parte aveva i suoi vantaggi. Sembra
che il giullare di Guglielmo fu la prima vittima della battaglia di
Hastings. Cavalcò al suo fianco durante tutta l'invasione dell'Inghilterra,
sollevando il morale delle truppe e cantando di gesta eroiche. Quando
raggiunsero le linee nemiche, schernì gli inglesi giocando con la spada e fu
prontamente ucciso, dando inizio alla storica battaglia.
Guglielmo
aveva strutturato il suo esercito in modo che i Normanni fossero al centro,
i Bretoni a sinistra e i Francesi a destra. Guglielmo stesso era al centro
delle sue truppe. La prima linea era composta da arcieri e balestrieri,
quindi la fanteria pesante e il retro dalla cavalleria. Aroldo, invece,
aveva preso l'altura, il che avrebbe fatto avanzare le truppe di Guglielmo
su un ripido pendio. Tuttavia, la posizione in cui si trovava l'esercito di
Aroldo era accessibile solo lungo uno stretto istmo, il che rendeva
pressoché impossibile una ritirata ordinata; le truppe inglesi
erano estremamente ristrette e quindi poco manovrabili. Ma la loro posizione
assicurava almeno che Guglielmo non avrebbe affiancato gli inglesi.
La carica ebbe inizio. Inizialmente, nessuna delle due parti diede tregua
all'altra. La coalizione normanna avanzò con durezza e brutalità,
possibilmente a brevi intervalli, mentre gli inglesi rimasero fermi e
respinsero quasi ogni avanzata. La battaglia iniziò la mattina presto,
intorno alle 9, e nessuno sapeva che sarebbe durata fino al tramonto,
diventando così una delle battaglie singole più lunghe della storia
medievale. Guglielmo era ingegnosamente avanzato lungo il pendio solo quando
c'era la possibilità che Aroldo sferrasse il suo attacco, logorando così
lentamente le truppe del re e risparmiando il più possibile la resistenza
dei suoi soldati. A un certo punto sembrò che Guglielmo stesse per perdere,
con i Bretoni, in particolare, in uno stato di disordine. Sul campo di
battaglia girava persino la voce che Guglielmo fosse morto, il che rendeva
ancora più epica la sua riemersione trionfale e la sua brutale
contro-avanza. Alla notizia della presunta morte di Guglielmo, i francesi
iniziarono a uccidere i soldati inglesi con maggiore ferocia. Naturalmente,
gli uomini di Guglielmo erano lì con lui quando riemerse, compreso il conte Eustachio di Boulogne, che si precipitò proprio dietro di lui, fornendo
assistenza. Guglielmo aveva corso dei rischi con le uscite in solitaria, in
cui aveva abbattuto un nemico dopo l'altro, ma i rischi erano calcolati e
c'erano sempre uno o due dei suoi uomini al suo fianco a proteggerlo.
Detto questo, un dardo o un colpo di spada fatale era sempre possibile da un
momento all'altro in una battaglia di questo tipo. A un
certo punto seguirono due finte ritirate, anche se era improbabile che
Guglielmo avesse ritirato tutte le sue truppe. È più che probabile che
piccole guarnigioni si siano staccate in una finta ritirata per seguire gli
inglesi, per poi tornare indietro e massacrarli quando erano lontani
dall'esercito principale. Alcune fonti sostengono che Guglielmo abbia ucciso
il fratello di Aroldo, Gyrth, e sebbene il nobile sia morto durante la
battaglia, il suo assassino è ancora sconosciuto alla storia.
È interessante notare che non siamo del tutto certi di come Aroldo abbia
perso la vita durante la battaglia. La maggior parte dei resoconti scritti,
che risalgono a decenni dopo la battaglia, parlano di una freccia che colpì
il re alla testa, uccidendolo all'istante. Secondo una leggenda, un soldato
normanno a caso avrebbe fatto a pezzi il corpo morto del re e Guglielmo lo
avrebbe punito per condotta disordinata e incivile. Comunque sia, Aroldo
perse la vita sul campo di battaglia, così come i suoi fratelli Gyrth e
Leofwine. Le truppe di Guglielmo continuarono a massacrare gli inglesi fino
a notte fonda e sembra che il duca si rifiutasse di risparmiare qualcuno o
di fare prigionieri. La battaglia era finita e gli inglesi avevano perso.
Il giorno seguente, le fonti scritte riportano che Guglielmo permise agli
inglesi sopravvissuti di seppellire i loro morti, ma soprattutto che
permise loro di seppellire Aroldo. Molto probabilmente fu sepolto nella
chiesa di Waltham Holy Cross (nell'attuale comune di Waltham Abbey), che aveva fondato e dotato durante la sua
vita.
Le conseguenze di Hastings: Conquista dell'Inghilterra e incoronazione
Dopo la battaglia, Guglielmo lanciò un assalto su larga scala al sud-est
dell'Inghilterra, devastando Sussex, Kent, Hampshire, Middlesex e
Hertfordshire. Quando raggiunse Romney, Guglielmo fu particolarmente
crudele, massacrando le truppe e vendicando la perdita dei suoi uomini
durante lo sbarco. Si spostò poi a Dover, che si arrese per mancanza di
fiducia. A Dover, gli uomini di Guglielmo furono colpiti dalla dissenteria e
si diffuse la notizia che Guglielmo si era ammalato. Tornati a
Londra, i
nobili di spicco decisero di elevare Edgardo il Fidato a re, e la sua pretesa
fu sostenuta da tutti i membri di spicco del clero e della nobiltà, compresi
i comandanti militari di Aroldo, il conte Edwin e il conte Morcar (che pochi
mesi prima avevano combattuto valorosamente contro Harald III di Norvegia), nonché
gli arcivescovi di Canterbury e di York Stigand e Ealdred. Uno dei distaccamenti di Guglielmo fu
inviato a Winchester, che si arrese. Winchester era anche la casa della
regina vedova Edith, che si arrese al nuovo regime e le fu permesso di
conservare le sue terre.
Con Guglielmo ormai alle porte di Londra, che razziava e saccheggiava in
tutta l'area, l'intimidazione prese finalmente piede e si verificò
l'inevitabile resa dei nobili inglesi. I conti Edwin e Morcar, i vescovi
Walter di Hereford e Wulfstan di Worcester, l'arcivescovo Ealdred e i
principali cittadini di Londra si piegarono a Guglielmo. Soprattutto Edgardo
il Fidato, un adolescente che era stato elevato a nuovo successore solo poche
settimane prima, accettò il suo destino e riconobbe Guglielmo come suo
sovrano. Pochi mesi dopo, il giorno di Natale del 1066, Guglielmo fu
incoronato re. Il Conquistatore aveva compiuto un'impresa monumentale, che
gli valse un appellativo che sarebbe passato alla storia. Era l'alba di una
nuova era.
Da duca a re: Governare
l'Inghilterra e la Normandia
All'inizio del suo regno, re Guglielmo assegnò terre in Inghilterra ai suoi
più stretti collaboratori e ai nobili che si erano sottomessi a lui fin
dall'inizio. Ad esempio, alcune parti del Wessex e del Kent erano ora sotto
il controllo di Guglielmo Fitz Osbern (gli fu donata l'Isola di Wight
e prima del 22 febbraio 1067 fu creato Conte di Hereford, di Gloucester,
Worchester e Oxfordshire) e del vescovo e frattellastro Odone di Bayeux. All'inizio
del 1067, il re appena incoronato attraversò la Manica per tornare in
Normandia, portando con sé un seguito di nobili inglesi (in particolare
quelli che sostenevano Edgardo come nuovo re, come Edwin e Morcar; anche Edgardo
stesso faceva parte di questo seguito). Durante la sua assenza, Guglielmo
mise a capo dell'Inghilterra Fitz Osbern e Odone di Bayeux, che erano due dei
suoi uomini più fidati in quel momento. Durante il soggiorno di Guglielmo in
Normandia, il suo ex alleato, Eustachio di Boulogne, avrebbe dato una mano
alla ribellione degli abitanti del Kent a Dover. Eustachio fu sconfitto dalle forze di
Guglielmo e le sue terre gli furono sottratte, con conseguente esilio.
Tuttavia, Guglielmo ripristinerà Eustachio al potere e gli restituirà alcune
delle sue terre nel giro di pochi anni, forse perché era un alleato troppo
influente per essere allontanato.
Anche gli alleati del nuovo re ricevettero delle terre dopo il ritorno di
Guglielmo in Inghilterra.
Roberto di Mortain ottenne Pevensey, Roberto di Eu Hastings e Guglielmo di Warenne Lewes. Roger di Montgomery
avrebbe ottenuto due territori: Arundel e Chichester. Anche la maggior parte
della terra natale di Godwine, il Sussex, fu pesantemente spartita tra i
seguaci di Guglielmo.
Seguirono alcune battaglie, una delle quali fu l'avanzata di Guglielmo
contro la città di Exeter nel 1067, per schiacciare la ribellione di Eadric
il Selvaggio, un signore locale. Eadric devastò Harford prima di raggiungere
Exeter e Gytha, la madre del defunto re Aroldo II, fu una parte
importante di questa ribellione. Si verificò una scaramuccia con i figli
superstiti di Aroldo, che sbarcarono a Bristol dalla loro nuova base in
Irlanda e fecero incursioni nell'Inghilterra sud-occidentale. Sia la
battaglia di Exeter che quella contro i sostenitori del defunto Aroldo
andarono a favore di Guglielmo.
Con le ribellioni che spuntavano ovunque in Inghilterra, i subordinati di
Guglielmo (e presto anche lo stesso Guglielmo) commissionarono la
costruzione di vari castelli, che furono posizionati strategicamente per
tenere sotto controllo il territorio. A Guglielmo Fitz Osbern si attribuisce
la costruzione di almeno sei castelli (tra cui il castello di Clifford nella
sua contea di Hereford e il castello di Carisbrooke sull'isola di Wight),
mentre Guglielmo ne costruì a Lincoln, Cambridge e Huntingdon. Non solo
furono costruiti come strutture difensive e come caserme per le truppe di
stanza, ma servivano anche a ricordare chi era al comando, mettendo così a
dura prova psicologicamente le persone che vivevano nelle vicinanze.
L'ordine del giorno successivo era l'incoronazione di Matilde come regina,
cosa che Guglielmo non aveva avuto modo di fare mentre si trovava ad
Hastings qualche anno prima. Dopo l'incoronazione, Matildw sarebbe stata
maggiormente coinvolta negli affari di Guglielmo in Inghilterra, tanto da
essere presente in quasi tutte le firme dei diplomi della chiesa inglese
dell'epoca. Tuttavia, per la maggior parte del suo mandato di regina, si
concentrò in Normandia. La sua incoronazione ebbe luogo a Winchester nel
maggio 1068.
Il mandato di Guglielmo come re, dal 1066 alla sua morte il 9 settembre
1087, fu ricco di eventi che riassumeremo brevemente nella prossima parte,
che tratterà alcuni degli eventi più importanti che hanno
caratterizzato il suo regno.
La ribellione del Maine e l'Harrying del Nord
Il periodo tra il 1069 e il 1071 si sarebbe rivelato uno dei più
problematici durante il primo regno di Guglielmo come re. C'era un problema
di manutenzione delle terre del nord, con un amministratore dopo l'altro che
si rivelava un problema. Il primo magnate del nord, tale Copsi, conte
di Northumbria, rimase in carica
per meno di cinque settimane prima di essere ucciso dal suo immediato
successore, un certo Osulfo. Entrambi gli uomini erano, a un certo punto, fedeli al
regime di Aroldo II ed entrambi avrebbero subito la stessa sorte,
dato che Osulfo fu assassinato non molto tempo dopo. Al suo posto subentrò il
cugino Gospatric, l'uomo che si sarebbe unito a Edgardo il Fidato in una nuova
ribellione contro il re normanno. In sua sostituzione, il regime nominò un
normanno di nome Roberto di Comines.
I ribelli che sostenevano la riaccesa pretesa al trono di Edgardo iniziarono a
razziare le terre del nord. Roberto di Comines decise di affrontarli
all'inizio del 1069 e cavalcò fino a Durham, ma sia lui che i suoi uomini
furono massacrati senza pietà. I ribelli, incoraggiati dai loro successi,
presero il castello di York, ma non lo tennero a lungo. Guglielmo, che in
quel momento si trovava in Inghilterra, raggiunse rapidamente la città e
scacciò i ribelli, uccidendone un gran numero. Le forze di Edgardo fuggirono
in Scozia.
Una serie di piccole ribellioni nelle Midlands e nel sud (Shrewsbury, Dorset
e Devon) costrinse Guglielmo a spostare la sua attenzione dal nord. Egli
radunò le sue truppe nelle Midlands, mentre i suoi conti si occupavano delle
altre aree. A questo punto, re Sweyn II di Danimarca inviò navi e truppe a
sostegno di Edgardo. Le forze combinate degli inglesi e dei danesi
riconquistarono York ma, ancora una volta, con il ritorno di Guglielmo, la
riconquista della città fu rapido, anche se questa volta non fu
necessario muovere guerra: i ribelli fuggirono da York, mentre Edgardo partì
nuovamente per la Scozia, alla corte di re Malcolm. Secondo alcune
fonti, Guglielmo saccheggiò comunque York e poi fece portare la corona da
Winchester. Egli avrebbe indossato la corona tra le rovine di York,
notoriamente una città norrena, a partire dal nome (da Jórvík) come
dimostrazione della sua vittoria sui danesi.
I danesi sconfitti, stanchi e alle prese con il rigido inverno del nord,
giunsero a un accordo con Guglielmo, un accordo che potremo definire,
ironizzando, tra "vichinghi". Questi avrebbe pagato al loro
comandante, il conte Osbjorn, una grossa somma di denaro e gli avrebbe
permesso di razziare alcune terre locali per ottenere rifornimenti, a
condizione che i danesi abbandonassero l'Inghilterra e non combattessero più
contro la Corona. L'evento ebbe luogo all'inizio del 1070 e sarebbe stato
seguito da una delle peggiori atrocità della storia inglese medievale mai
attribuite a Guglielmo.
Con la scomparsa dei danesi, Guglielmo si concentrò sui ribelli del nord.
Divise il suo esercito in piccoli reggimenti e li fece razziare a tappeto
nella regione con alcuni degli atti più vili che si possano immaginare. Gli
uomini di Guglielmo uccisero migliaia di persone, sia quelle colpevoli di
essersi ribellate sia quelle che non c'entravano nulla. Oltre agli omicidi,
gli sfollamenti erano comuni e alcuni dei rifugiati di queste azioni
finirono fino alle Midlands occidentali, vicino al Galles. Interi villaggi
furono rasi al suolo, razziati o fatti a pezzi in modi spietati. Il bestiame
fu macellato e i depositi di cibo furono decimati o rubati. Era l'inverno
del 1070, quindi il cibo era già scarso, ma le truppe di Guglielmo si
assicurarono che non rimanesse nulla, in modo che i ribelli (e chiunque
altro, in realtà) morissero di fame. Si dice addirittura che gli abitanti
del luogo ricorsero al cannibalismo a causa della carestia che ne derivò,
una carestia che avrebbe causato la morte di circa 100.000 persone. Gli
effetti di questo evento, noto come Harrying of the North (in
italiano Devastazione dell'Inghilterra settentrionale) si fecero
sentire per decenni durante il regno di Guglielmo e anche dopo la sua morte.
Gli studiosi trattano questo evento come un genocidio, citando la potenziale
sfiducia di Guglielmo nei confronti degli inglesi, sfiducia che si sarebbe
rafforzata dopo la serie di ribellioni che ebbero luogo fino a quella di
York. Tuttavia, Guglielmo si dimostrò indulgente con gli inglesi che si
sottomettevano al suo dominio, nonostante avesse dato tutte le contee a
persone provenienti dal continente (una pratica che sarebbe stata applicata
su larga scala una volta che Guglielmo fosse tornato nel sud).
Durante il soggiorno di Guglielmo in Inghilterra, anche nel Maine si verificò una
rivolta, molto probabilmente orchestrata da Goffredo di Mayenne, un vecchio
nemico del re. Mentre la maggior parte dei membri più importanti dell'élite
del sovrano si trovava in Inghilterra per consolidare il potere, i ribelli, che
godevano di un grande sostegno da parte della popolazione del Maine,
cacciarono tutti i sostenitori di Guglielmo da Le Mans e vi si stabilirono.
I collaboratori di Mayenne durante questa ribellione furono Alberto Azzo
II d'Este, capostitipe dell'omonima dinastia e, all'epoca marchese di Milano,
che era sposato con sua moglie Gersenda del Maine e il loro figlio Ugo, in
seguito conosciuto come Ugo V. Sebbene l'unità di questo fronte fosse
discutibile e si sarebbe presto disgregata, riuscirono a prendere il
castello di Le Mans quando nessuno dei principali uomini di Guglielmo era
presente per proteggerlo. Gli abitanti del Maine
proclamarono Ugo come loro conte, ma egli si dimostrò un leader inefficace,
cedendo la sua posizione al cugino Elia I nel 1092.
Le prime perdite di Guglielmo
Mentre Guglielmo è ancora in Inghilterra, le Fiandre attraversano una crisi.
Il conte Baldovino VI, fratello della regina Matilde, era morto nel luglio
del 1070 e il loro fratello, Roberto (in seguito noto come Roberto il
Frisone), sarebbe diventato il prossimo contendente al trono, sfidando la
vedova di Baldovino, Richilde, che fungeva da reggente per il figlio del
defunto conte ed erede legittimo, Arnolfo III. Temendo per la sua posizione,
la contessa chiese aiuto a uno dei più importanti alleati di Guglielmo,
Guglielmo Fitz Osbern, offrendogli la sua mano. Desideroso di ottenere il
potere sulle Fiandre, e molto probabilmente di sottomettere la situazione
nelle Fiandre, Fitz Osbern si unì ai sostenitori di Arnolfo, insieme a un
consistente reggimento francese inviato dal re Filippo I. Le forze si
sarebbero incontrate nella Battaglia di Cassel, il 22 febbraio 1071, che si
sarebbe risolta in una vittoria decisiva per Roberto e lo avrebbe elevato a
conte delle Fiandre. Sia Arnulfo III che Guglielmo Fitz Osbern, forse il più
stretto alleato di Guglielmo, dopo Odone di Bayeux, persero la vita
in battaglia.
Nello stesso periodo, tra il 1070 e il 1071, la tragedia colpì la famiglia
di Guglielmo quando suo figlio, Riccardo, morì in un incidente di caccia. La
causa esatta del decesso non è nota, anche se alcune fonti dell'epoca
sostengono che fu colpito alla testa da un ramo sospeso. Sebbene non fosse
il figlio maggiore di Guglielmo, Riccardo si dimostrava comunque
promettente, rendendo la sua morte ancora più tragica.
Sia la situazione nelle Fiandre, con la perdita del suo compagno più fidato,
sia la notizia della morte accidentale del figlio pesarono molto
probabilmente su Guglielmo a livello personale. Tuttavia, le conseguenze
furono molto più gravi. Le situazioni delle Fiandre e del Maine dimostrarono
che anche il potere e l'influenza di Guglielmo avevano dei limiti, oltre a
un altro dettaglio cruciale: governare entrambe le terre contemporaneamente
avrebbe richiesto molti più sforzi e un impegno maggiore sia da parte del re
che dei suoi sudditi superstiti.
L'assedio di Ely
Già nel 1070, i danesi avrebbero posto un nuovo problema a Guglielmo, con il
re Sweyn che avrebbe fatto incursioni sulle coste orientali. Alla fine il re
danese
raggiunse l'isola di Ely e unì le forze con Hereward (in seguito noto come "Hereward
il Vegliardo"), un funzionario di corte locale che si opponeva al regime di Guglielmo.
Mentre il re riuscì a raggiungere un accordo con Sweyn, dopo il quale il
re danese riportò le sue truppe in Danimarca, Hereward rappresentava ancora
una minaccia, anche se minore. Parallelamente a questi eventi, sia i conti Edwin che Morcar fuggirono dalla corte normanna e in seguito si ribellarono
nuovamente. Non ci sono documenti che dimostrino l'interesse dei due
fratelli a combattere a fianco di Hereward, ma si ha notizia che Morcar si
incontrò con Hereward sull'Isola di Ely e vi rimase, forse nella primavera
del 1071. Guglielmo, tornato in Inghilterra, era pronto a stroncare l'ultima
ribellione che i due fratelli avrebbero messo in atto.
Mentre fuggiva dalle forze di Guglielmo e si spostava in Scozia, Edwin fu
tradito dai suoi stessi uomini e ucciso sul posto. Nel frattempo, il re
ordinò di costruire una strada rialzata intorno a Ely, creando un blocco sia
via terra che via mare. L'assedio dell'isola durò per tutta l'estate del
1071, con Guglielmo che utilizzò ancora una volta la sua tattica collaudata
di razziare le terre intorno al castello fino a intimidire completamente la
popolazione locale. I monaci di Ely chiesero presto la pace e Guglielmo
entrò nell'isola da vincitore. Si dice che Hereward sia sfuggito a
Guglielmo, vagando per le paludi circostanti e combattendo la sua resistenza, ma la
veridicità di questa affermazione non può essere verificata. Morcar si arrese e rimase prigioniero di Guglielmo e dei suoi
successori fino alla morte, avvenuta dopo il 1087.
In questo periodo, il re Guglielmo ordinò che tutti gli scritti reali, cioè
gli ordini formalmente emessi, e i capitoli degli scritti, non fossero più
scritti in inglese antico ma esclusivamente in latino. Guglielmo stesso non
parlava l'inglese antico, anche se si ipotizza che abbia tentato di farlo ma
che abbia rinunciato subito dopo a causa dell'età avanzata e dello stile di
vita, che gli impedivano di imparare la lingua in modo adeguato. Sebbene
avrebbe potuto mantenere l'inglese antico come lingua per gli atti reali,
dato che alla sua corte c'erano persone che comprendevano entrambe le
lingue, la sua decisione potrebbe essere stata di natura tattica e pratica.
Molto probabilmente voleva imporre la legge normanna in senso letterale ai
sudditi inglesi, ma non possiamo trascurare il fatto che, salvo rare
eccezioni, ogni singolo nobile laico e religioso d'Inghilterra era ormai un
normanno, il che avrebbe reso difficile l'emissione di atti e documenti in
inglese antico.
Malcolm di Scozia
e il 1073
Il re Malcolm III di Scozia era stato tutt'altro che un giocatore di
secondo piano durante il regno di Guglielmo. Per anni, fornì rifugio agli
oppositori del re normanno, rendendo estremamente difficile al re e ai suoi
stretti alleati mantenere il controllo del regno. Inoltre, alla fine del
1070, sposò Margherita, la sorella di Edgardo il Fidato, deridendo
pubblicamente Guglielmo con questo atto. Come se non bastasse, i loro figli
furono tutti chiamati con i nomi dei re inglesi che avevano preceduto
Guglielmo: Edoardo, Edmundo, Etelredo e Edgardo. Questa non era solo una
dimostrazione di aperto sostegno al regime che voleva rovesciare Guglielmo,
ma anche una dichiarazione aperta al trono stesso dell'Inghilterra.
Guglielmo avrebbe dovuto cavalcare di nuovo verso nord.
Dopo l'"Harrying of the North", Malcolm fece liberamente razzie nelle aree a
sud del suo regno, prendendo molti schiavi. All'epoca, la schiavitù era più
o meno la norma in Scozia, mentre nell'Inghilterra di Guglielmo, almeno alla
fine del suo regno, almeno il 10% di tutte le persone erano schiave.
Guglielmo avrebbe imposto una legge che impediva la vendita di schiavi
all'estero, ma di fatto non esisteva ancora una legge contro la pratica
stessa. Inoltre, a parte gli scozzesi, i gallesi avevano la cultura di
ridurre in schiavitù i loro avversari. Tuttavia, la società normanna non era
complessivamente orientata alla schiavitù e, con il passare degli anni, il
possesso di schiavi in Inghilterra era quasi scomparso nel XIII secolo.
Guglielmo inizierà la sua avanzata alla conquista della Scozia nel 1072,
raggiungendo rapidamente i confini del regno di Malcolm e ottenendo alcuni
successi militari. I due uomini si sarebbero infine incontrati ad Abernethy
per discutere la pace. Il trattato prevedeva che Malcolm si sottomettesse a
Guglielmo come vassallo, cosa che Malcolm fece, e forse includeva anche due
condizioni aggiuntive: che Malcolm consegnasse suo figlio Duncan come
ostaggio e che Edgardo il Fidato fosse cacciato dalla corte scozzese. Anche
se Guglielmo non conquistò la Scozia e non la integrò nel suo regno, la sua
sovranità su Malcolm dimostrò che aveva sicuramente il potere e la capacità
di farlo se avesse voluto. Era l'anno 1072 e già il mondo stava per avere le
prime avvisaglie di quella che sarebbe diventata la Gran Bretagna.
Al suo ritorno in Normandia, all'inizio del 1073, Guglielmo dovette
affrontare una rivolta nel Maine. Nel 1070, Alberto Azzo d'Este e sua moglie
Gersenda decisero di rinunciare al titolo in favore del giovane figlio Ugo V
del Maine, trasferendosi nei loro possedimenti in Lunigiana, affidando il
governo della contea a Goffredo di Mayenne. I cittadini di Le Mans si
sollevarono contro le truppe di Guglielmo e le espulsero dalla città almeno
due volte, chiedendo persino l'intervento del conte Folco IV, ma gli
invasori continuavano a tornare e sembrava che niente, a parte l'intervento
diretto di Guglielmo, sarebbe servito.
Guglielmo riprese il Maine in modo sorprendentemente rapido dopo il suo
ritorno dall'Inghilterra. Nel marzo del 1073, aveva preso Fresnay-sur-Sarthe
(dove il figlio di Ruggero di Montgomery, Roberto di Bellême, fu nominato
cavaliere), poi Sillé e infine Le Mans stessa. Ancora una volta, Guglielmo
riuscì a consolidare il potere nella regione e ancora una volta lo fece in
modo rapido ed efficiente, utilizzando la stessa tattica di devastare le
campagne e di abbattere il morale dei suoi avversari. Appena un mese dopo,
l'alleato di Guglielmo, Papa Alessandro II, morì e l'arcidiacono
Ildebrando di Sovana gli succedette, assumendo il nome di Gregorio
VII. Come la storia dimostrerà, Papa Gregorio sarebbe stato un altro dei
sostenitori di Guglielmo, un ulteriore indicatore del fatto che il re era
ancora una forza da tenere in considerazione.
Dopo la sconfitta di re Malcolm contro il Conquistatore, Edgardo il Fidato
si rifugiò nelle Fiandre presso l'avversario di Guglielmo, Roberto il
Frisone. Nel 1074, mentre Guglielmo trascorreva l'anno in Normandia, Edgardo
tornò alla corte scozzese e non molto tempo dopo ricevette dal re Filippo I
di Francia l'ordine di mettersi nuovamente contro Guglielmo. Il re francese
offrì a Edgardo alcune delle sue terre e un castello vicino al confine con
la Normandia, aspettandosi che il deposto nobile inglese attaccasse
direttamente la patria di Guglielmo. Edgardo si imbarcò in questa missione,
ma un naufragio impedì i suoi piani. Al suo ritorno in Scozia, ricevette da
re Malcolm l'ordine di cercare Guglielmo in Normandia e di sottomettersi a
lui. Partendo da Durham verso la Normandia, il nobile del Wessex si
sottomise infine completamente al Conquistatore, che accettò con grandi
onori, permettendo a Edgardo di vivere i suoi giorni in Inghilterra con i
suoi possedimenti nell'Hertfordshire. Fedele alla sua parola, Edgardo non si
ribellò mai più durante il regno di Guglielmo e, dopo la morte del re, si
recò in Italia per un breve periodo. Edgardo visse una vita lunga e
semi-avventurosa, morendo intorno al 1126. Dopo la sua morte venne chiamato
il re perduto d'Inghilterra.
Rivolta dei Conti
L'anno 1075 si sarebbe rivelato per Guglielmo altrettanto movimentato di
quelli precedenti. Fu segnato da quella che forse fu l'ultima ribellione su
larga scala degli inglesi, nota come Rivolta dei Conti. Sebbene
l'intera vicenda abbia avuto luogo nel 1075, dopo il ritorno del re in
Inghilterra, i semi della ribellione erano già stati gettati. I conti che si
sarebbero ribellati erano tutti vicini a Guglielmo in un modo o nell'altro.
Il primo e più importante di questi capi ribelli fu Ralph di Guader,
conte dell'Anglia orientale. Ralph aveva ereditato la carica dal padre,
Ralph Staller, un aristocratico bretone che aveva ricevuto la contea
dopo la Conquista. Il secondo conte fu Ruggero di Breteuil, 2° conte
di Hereford. Suo padre era il defunto Guglielmo Fitz Osbern, che era
stato uno dei più stretti alleati del re normanno. Anche la sorella di
Ruggero, Emma, avrebbe avuto un ruolo di primo piano nella rivolta. Il terzo
e ultimo conte era Waltheof, conte di Northumbria, uno dei più
preziosi collaboratori di Guglielmo che sembra essere stato sempre più
emarginato con il passare degli anni. Nelle prime fasi della rivolta, i
belligeranti cercarono l'aiuto del futuro re danese Canuto, figlio di Sweyn
II (la cui flotta di 200 navi arrivò troppo tardi per aiutare i ribelli),
nonché di alcuni nobili gallesi, grazie al fatto che Ruggero possedeva
alcune terre in quella regione e ai suoi presunti buoni rapporti con i
gallesi stessi.
Per quanto riguarda il motivo principale della ribellione, quasi tutti gli
storici medievali ritengono che il catalizzatore sia stato il matrimonio di
Ralph con Emma. È possibile che Guglielmo non abbia approvato il matrimonio,
o che ci sia stato un malinteso, ma in ogni caso Ralph non avrebbe dovuto
sposare uno dei figli di Fitz Osbern, una proposta che il giovane conte
dell'Anglia orientale non poteva accettare.
La rivolta ebbe problemi fin dai primi giorni. Waltheof avrebbe rivelato i
piani dei ribelli all'arcivescovo Lanfranco, forse alludendo al fatto che
era stato costretto a farlo. Lanfranco scrisse più volte a Ruggero,
chiedendogli di rinsavire, prima di scomunicarlo del tutto e far sapere a
Guglielmo cosa stava succedendo. Lanfranco cercò di negoziare la pace senza
che Guglielmo fosse presente, cosa che all'apparenza potrebbe sembrare
scortese e presuntuosa, ma se si esamina più da vicino, si capisce che
Guglielmo riponeva molta fiducia nell'arcivescovo di Canterbury, per cui si
occupava delle questioni di stato.
L'intera rivolta inglese fu efficacemente repressa dagli uomini di
Guglielmo. Mentre radunava le sue truppe per dirigersi verso est, Ruggero fu
intercettato presso il fiume Severn, dove fu colpito da una forza unita
sotto il vescovo Wulfstan, che comprendeva personaggi come Walter di Lacy,
l'abate Æthelwig di Evesham e Urse d'Abetot. Un esercito molto
più numeroso, guidato da Odone di Bayeux, dal vescovo Geoffredo di
Coutances, da Riccardo Fitz Gilbert e da Guglielmo di Warenne,
sconfisse Ralph vicino a Cambridge. Ralph fuggì dapprima a
Norwich, dove
lasciò la nuova moglie Emma a mantenere la posizione, mentre lui si recò dai
danesi per cercare sostegno (per poi tornare quando le già citate 200 navi
salparono verso le isole britanniche). Il vescovo Goffredo e Guglielmo di
Warenne, insieme a un nobile di nome Robert Malet, assediarono il
castello di Emma per alcuni mesi, finché lei accettò di arrendersi, a patto
che i suoi uomini fossero risparmiati. Tutti coloro che erano al suo
servizio furono privati dei loro beni e delle loro terre, ma fu concesso
loro un termine di quaranta giorni per lasciare l'isola. Sia Emma che Ralph
lasciarono l'Inghilterra e si stabilirono in Bretagna, anche se non
contemporaneamente. L'ultima serie di eventi movimentati fu l'arrivo dei
danesi nel nord-est dell'Inghilterra e le loro incursioni a York e dintorni.
Anche in questo caso, arrivarono proprio alla fine della ribellione e,
ancora una volta, erano mal equipaggiati per combattere le forze di
Guglielmo. Inoltre, il re si era accorto di ciò che stava accadendo ed era
tornato in Inghilterra nel 1075. Canuto e le sue forze si ritirarono, non
volendo rischiare una battaglia con il re inglese.
Guglielmo trattò i ribelli in modo durisso. Ruggero fu imprigionato a vita e
fu rilasciato solo per poco tempo dopo la morte di Guglielmo, dopo di che fu
prontamente decapitato. I soldati del re ricevettero l'ordine di mutilare i
ribelli, con il metodo più comune che prevedeva il taglio del piede destro.
Anche Waltheof non rimase impunito. Nel 1076 sarebbe stato decapitato,
diventando così il primo inglese a perdere la vita in questo modo
sull'isola.
Dal 1076 al 1078 sul continente
Non molto tempo dopo il suo arrivo in Bretagna, il conte Ralph si impadronì
del controllo di Dol, un importante castello che spinse Guglielmo ad
assediarlo. Ralph aveva l'appoggio del re francese Filippo, che da anni era
in contrasto con Guglielmo. Nella successiva battaglia di Dol, egli
infliggerà a Guglielmo la sua prima vera sconfitta in battaglia,
costringendolo a togliere l'assedio. Lo spostamento delle dinamiche di
potere non cambiò molto; tuttavia, un successivo attacco al Maine da parte
delle forze di Folco IV d'Angiò, tra il 1076 e il 1077, si concluse
con il ferimento del conte e la vittoria di Guglielmo, che poté così
consolidare nuovamente la regione. Più o meno nello stesso periodo, il conte
di Amiens, Simone di Crépy, si ritirò in un monastero, cedendo la
regione di Vexin a re Filippo. Simone era stato uno dei sostenitori di
Guglielmo sul continente e la cessione del Vexin, una regione cuscinetto di
confine che si trovava tra la Francia e la Normandia, era una mossa
pericolosa da parte sua. Guglielmo dovette negoziare la pace su due fronti,
prima con il re Filippo a un certo punto del 1077 e poi con il conte Folco
l'anno successivo.
A cinquant'anni Guglielmo era ancora una forza da non sottovalutare, ma gli
eventi che si verificarono in questi anni furono sicuramente un indicatore
del fatto che stava iniziando a perdere smalto. Ciò si rifletteva anche sul
suo aspetto, visto che a quel punto era molto ingrassato e aveva perso gran
parte della lucentezza fisica che lo aveva contraddistinto venti o anche
dieci anni prima. Il suo impero d'oltremare era più o meno stabile, ma come
monarca anziano si trovava nella stessa situazione in cui si trovava il suo
entourage tanti anni prima, una situazione in cui la nuova generazione era
insoddisfatta dei propri predecessori. E nel Medioevo, questi litigi
intergenerazionali non potevano che finire con la violenza.
La ribellione di
Roberto
Roberto, in seguito noto come Curthose ("calze corte"), era l'erede
designato di Guglielmo e il suo figlio maggiore. Già in tenera età, il suo
nome compariva sulle carte accanto a quello di Guglielmo e di Matilde, a
dimostrazione di quanta cura la coppia avesse posto nel renderlo "erede
materiale" fin dall'inizio. Tuttavia, il giovane nobile potrebbe essersi
sentito messo da parte, proprio come Waltheof in Inghilterra. Alcune fonti
sostengono che Guglielmo si rifiutò di cedere a Roberto il controllo della
Normandia e del Maine. In termini di successione o anche di nomina di
coreggenti, questo atto non sarebbe stato un problema, dal momento che
Roberto aveva già vent'anni, ben oltre l'età in cui i monarchi medievali
venivano solitamente incoronati. Se Guglielmo avesse effettivamente
rifiutato di cedere il controllo di questi territori a Roberto, le ragioni
che portarono a questa decisione sono lasciate alla speculazione.
Tra il 1077 e il 1078, Roberto lasciò la Normandia con diversi nobili, come
Roberto di Bellême, Guglielmo di Breteuil e Ruggero.
Tutti questi uomini erano figli di sostenitori di Guglielmo: il padre di
Ruggero era Riccardo Fitz Gilbert, quello di Breteuil era il defunto
Fitz Osbern e Roberto era figlio di Ruggero di Montgomery. I
tre uomini scelsero il castello di Rémalard come base e, una volta
insediatisi, fecero incursioni in Normandia. Guglielmo riuscì a scacciarli,
ma i ribelli si stabilirono semplicemente in un nuovo castello chiamato
Gerberoi (scritto anche Gerberoy), messo a disposizione da re Filippo I
di Francia. Le forze del giovane Roberto stavano crescendo di numero, il che
era particolarmente pericoloso per la Normandia, considerando che molti dei
diretti avversari di Guglielmo appoggiavano il figlio ribelle. Nel gennaio
del 1079, Guglielmo assediò il castello, ma i ribelli riuscirono a schierare
un'unità militare e a cogliere di sorpresa il re. Le storie suggeriscono che
Roberto avesse addirittura disarcionato Guglielmo e che l'unica ragione per
cui il re era sopravvissuto fosse un certo soldato inglese chiamato Toki.
Quest'ultimo avrebbe dato la vita per il re, permettendogli di ritirarsi.
L'assedio fu tolto, lasciando Roberto e i suoi uomini imbattuti.
La gravità di questa perdita e l'umiliazione non sfuggì a Guglielmo. Con il
fatto che fosse stato il suo stesso figlio a complicare le cose, i due
dovettero trovare un accordo. Il 12 aprile 1080, padre e figlio si
riconciliarono e Roberto fu nuovamente reintegrato come erede apparente
della Normandia. Inoltre, Guglielmo lo accompagnerà nei suoi viaggi
attraverso il Paese e persino oltre la Manica. Tuttavia, i rapporti tra
padre e figlio rimasero a dir poco tesi.
Gli scozzesi e i gallesi
all'inizio del 1080
In Gran Bretagna, la notizia della sconfitta di Guglielmo a Gerberoi si era
diffusa ovunque e, a un certo punto, era giunta alle orecchie di re
Malcolm di Scozia. Già nel settembre 1079, gli scozzesi fecero
un'incursione nel territorio a sud del fiume Tweed. L'incursione, durata un
mese, non fu affrontata in modo adeguato dai Normanni al comando in
Northumbria, in particolare dal conte della regione William Walcher,
nominato dal re vescovo di Durham. La popolazione locale si ribellò a
Walcher e lo uccise il 14 maggio dello stesso anno, provocando la risposta
di Guglielmo.
Con Odone di Bayeux a gestire i ribelli, Guglielmo e suo figlio
attraversarono la Manica in luglio. Alcuni mesi dopo, Roberto avrebbe
ricevuto l'ordine di fare irruzione in Scozia, cosa che fece, entrando nella
contea del Lothian e costringendo Malcolm a chiedere la pace. Ancora una
volta, Guglielmo si dimostrò la forza dominante sull'isola e il saccheggio
del Lothian, insieme al successo a Gerberoi, dimostrò che Roberto era un
guerriero efficace su entrambi i lati della Manica.
Tra il 1080 e il 1081, Guglielmo fu in Inghilterra, dove ospitò l'ambasciata
papale e rifiutò la loro richiesta di prestare fedeltà a Roma in nome
dell'Inghilterra. In questo periodo visitò anche il Galles, probabilmente
per sfruttare a proprio vantaggio la situazione politica del luogo. Non
conquistò il Galles, ma il solo fatto di poter imporre la sua volontà ai
gallesi dimostra che Guglielmo era diventato il vero signore della
Britannia, di gran lunga il primo re a farlo.
Il decennio era stato ricco di eventi per nuovo re inglese. Aveva
consolidato il potere in modi che pochi altri sovrani avrebbero potuto fare
all'epoca, mantenendo la sua pietà e assicurandosi che la pace fosse
alimentata, anche se i suoi mezzi per ottenerla non erano affatto pacifici,
per usare un eufemismo. Sebbene le perdite subite alla fine degli anni 1070
fossero un chiaro segno del fatto che aveva superato il picco della sua
ascesa, gli ultimi anni riservarono al primo re normanno d'Inghilterra
alcune sorprese.
Gli ultimi anni e
la morte
Nel 1082 Guglielmo arrestò e imprigionò il suo fratellastro Odone di Bayeux.
Le ragioni precise di questo arresto non sono note e, sebbene si sia tentati
di pensare che Guglielmo sia stato spinto ad arrestare Odone a causa dei
suoi loschi rapporti con la contea e con la Chiesa negli anni 1070 (tra cui
alcune incongruenze fondiarie che Odone aveva ereditato dal regime di Aroldo
II Godwinson e dai nobili che allora detenevano le terre), ciò non è
direttamente affermato da alcun documento affidabile dell'epoca. Sappiamo
che Odone progettava di recarsi in Italia meridionale dove, come si sa,
c'era una dominazione normanna, ma non sappiamo se volesse invaderla con i
vassalli di Guglielmo come truppe (un atto che avrebbe fatto infuriare
Guglielmo, dato che i nobili non avevano il diritto di reclutare militanti
senza l'espresso consenso del re) o se volesse semplicemente recarvisi per
assumere il titolo di papa, partendo dal fatto che era pur sempre il vescovo
di Bayeux. Odonr sarebbe rimasto imprigionato per anni, venendo rilasciato
solo poco prima della morte di Guglielmo.
Le cose non sembravano migliorare per Guglielmo nemmeno l'anno successivo.
Suo figlio Roberto inscenò un'altra ribellione, e anche nel Maine si stavano
creando problemi, che sfociarono in una ribellione nel 1084 da parte di un
nobile di nome Hubert di Beaumont-au-Maine. Ma nessuno di questi
eventi avrebbe colpito Guglielmo quanto ciò che accadde alla sua regina.
Dopo una possibile malattia di lunga durata, Matilde, regina d'Inghilterra e
moglie di Guglielmo il Conquistatore, morì il 2 novembre 1083. Guglielmo non
si sarebbe mai ripreso da questa perdita.
La maggior parte dei problemi che seguirono sembrarono passare rapidamente.
Durante la ribellione, Hurbert si rifugiò nel castello di Sainte-Suzanne,
che Guglielmo assediò per due anni, sconfiggendo infine il ribelle. Come era
solito fare, Guglielmo concesse al ribello il perdono e lo rimise al potere.
Nel frattempo, il re si preparava a una possibile invasione danese, guidata
dal loro re, Canuto IV. Tuttavia, Canuto morì nel luglio del 1086,
vanificando questi piani, anche se entrambe le parti aspettavano con ansia
la battaglia. Tuttavia, spicca un evento particolare che, se non fosse stato
per la conquista di Guglielmo nel 1066, sarebbe stato l'evento che avrebbe
fatto passare Guglielmo alla storia.
Durante il Natale del 1085, Guglielmo commissionò un lungo testo che
conteneva un'indagine su tutte le proprietà terriere che lui e i suoi
sostenitori possedevano in Inghilterra. Sebbene fosse incompleta e
contenesse alcune parti discutibili, questa indagine è incredibilmente
completa. Cita tutte le contee, elenca i possedimenti di ogni proprietario
prima della Conquista, il valore della proprietà, la sua valutazione fiscale
e il numero di risorse che il proprietario aveva a disposizione (contadini,
aratri, bestiame, attrezzi, ecc.). Il documento, che vide la luce
nell'agosto dell'anno successivo, fu ufficialmente chiamato Domesday Book
e per gli storici moderni è una fonte inestimabile della vita inglese
durante il regno del duca normanno.
Guglielmo era descritto come robusto e in buona salute nei primi anni di
vita, ma nell'ultima parte della sua vita era ingrassato a dismisura.
Si dice che il re Filippo di Francia lo abbia paragonato a una donna incinta
in procinto di partorire. Secondo alcuni resoconti, il corpulento
conquistatore fu così sconcertato dalla sua stazza che ideò la sua versione
di una dieta di moda, consumando solo vino e alcolici per un certo periodo
di tempo. Non funzionò.
L'ultimo anno di Guglielmo lo avrebbe visto uscire di scena con grande
slancio. Dopo aver lasciato l'Inghilterra alla fine del 1086 e aver
raggiunto il nord della Francia, fece in modo che sua figlia Costanza
sposasse Alano, duca di Bretagna. Mentre continuava a condurre guerre contro
i francesi, che si erano alleati con il figlio Roberto in un'altra
ribellione, il re iniziò a invadere il Vexin, allora sotto il controllo
francese, nel mese di luglio. L'assedio di Mantes si rivelerà l'ultimo di
Guglielmo, che si ammalò e venne portato a Rouen nel priorato di Saint
Gervase. Prima di morire, risolse la questione dei lasciti. L'ultimo
desiderio del re era che Roberto Curthose gli succedesse in Normandia,
mentre il suo secondo figlio, l'omonimo Guglielmo, avrebbe continuato a
essere il re in Inghilterra. Enrico, il figlio più giovane, non ricevette
alcun territorio, ma, come numerosi sacerdoti e fedeli, ricevette un'eredità
finanziaria. Si suppone che Guglielmo abbia anche ordinato di distribuire
denaro ai poveri. Infine, tutti i suoi prigionieri, compreso il fratellastro
Odone, dovevano essere liberati.
Il 9 settembre 1087, Guglielmo il Conquistatore, duca di Normandia e re
d'Inghilterra, l'uomo più potente della Francia settentrionale e il
capostipite di un impero d'oltremanica che avrebbe influenzato il mondo in
molti modi, morì a Rouen all'età di cinquantanove anni. Guglielmo morì a
seguito delle conseguenze di un incedente, dopo che il suo cavallo si
impennò durante la sua ultima battaglia, sbattendo il re contro il pomo
della sella con tale forza da provocargli la rottura dell'intestino.
Un'infezione lo uccise alcune settimane dopo.
Il carattere di
Guglielmo: tratti della personalità, virtù, difetti e motivazioni
Discernere il carattere di un monarca medievale è un compito impossibile. Le
fonti scritte del periodo di regno di un re tendono di solito a rientrare in
uno dei due campi. Sono apertamente antagoniste o apologetiche fino
all'assurdo. La maggior parte degli scrittori che componevano opere di
storia sia nell'antichità che nel Medioevo non avevano il senso della
critica oggettiva, né si comportavano come attori spassionati e non di
parte. Molto probabilmente scrivevano di eventi esagerando, omettendo
apertamente i fatti e aggiungendo fatti inventati o errati a causa della
mancanza di informazioni. Tenendo presente questo, dobbiamo prendere con le
molle tutto ciò che viene scritto sul personaggio di Guglielmo il
Conquistatore. Tuttavia, concentrandosi sulle sue azioni, si delinea un
quadro piuttosto chiaro del personaggio.
Guglielmo era, anche per il suo tempo, un tattico astuto. Era un uomo in
grado di leggere bene la situazione che lo circondava, il che gli permetteva
di preparare un attacco o un'azione in anticipo e di avere quasi sempre
successo sul campo di battaglia. Quando aveva superato i quarant'anni, il
Conquistatore era diventato re d'Inghilterra, governava ancora come duca di
Normandia (che si era notevolmente ampliata e consolidata sotto il suo
dominio) ed era sovrano di almeno diverse terre vassalle, indipendenti solo
di nome. Oltre a saper leggere la situazione, era anche un esperto nel
distribuire le sue truppe e nel trattarle adeguatamente dopo un successo
militare. Ma ciò di cui non si parla spesso è la capacità di Guglielmo di
avere un adeguato impatto psicologico sugli avversari. Ravvisare le terre
prima dell'attacco, costruire castelli in luoghi strategici, prendere la
corona e indossarla in una città recentemente distrutte: tutte queste azioni
provenivano da qualcuno che sapeva come instillare la paura nei suoi
avversari.
Visto il numero di chiese che costruì o a cui concesse doni, possiamo anche
supporre con certezza che Guglielmo fosse un uomo pio. Sebbene ci fosse
sicuramente una convenienza politica nell'avere la Chiesa dalla propria
parte (il che rendeva necessari doni e sovvenzioni), è più che probabile che
il re fosse sincero nella sua fede in Dio, e che spesso chiedesse consiglio
ai sacerdoti su vari argomenti, a prescindere da come avrebbe potuto
trattare altri membri del clero.
Naturalmente, non possiamo dimenticare la crudeltà di quest'uomo, in
particolare gli orrori dell'Harrying of the North e altri massacri.
Senza dubbio, Guglielmo fu un sovrano spietato e brutale che sapeva usare la
violenza e la usava purtroppo molto efficacemente. In alcuni momenti, la
rabbia genuina si manifestò in queste azioni, come quando la famiglia della
madre fu derisa ad Alençon o quando perse la battaglia contro il figlio
maggiore. Ma la rabbia non era l'elemento comune della sua spietatezza,
poiché era chiaramente tattica e applicata quando se ne presentava la
necessità.
Sebbene Guglielmo fosse un combattente prudente, a volte era un sovrano
impaziente. Spesso, quando gli si presentava un dilemma, decideva
semplicemente a favore di uno dei belligeranti nel più breve tempo
possibile. La sua decisione di governare a favore dell'Abbazia di Marmoutier
durante la disputa con l'Abbazia di Saint-Pierre de la Couture di Le Mans fu
un esempio di questo comportamento.
Un dettaglio distingue Guglielmo dagli altri sovrani medievali. A differenza
della grande maggioranza di re, duchi, principi, conti, despoti e
imperatori, Guglielmo non sembra avere un'amante. Ciò può essere attribuito
alla sua infanzia e alla sua volontà di astenersi dal sesso a causa dei suoi
forti sentimenti religiosi influenzati dal regno del padre, ma potrebbe
esserci un'altra ragione, che non si trova spesso nei sovrani dell'epoca. In
particolare, Guglielmo potrebbe essere stato sinceramente innamorato di
Matilde, avendola inclusa in molti dei suoi affari e trascorrendo con lei
tutto il tempo possibile. La morte di Matilde lo lasciò sinceramente
sconvolto, così come la morte del loro figlio molti anni prima, suggerendo
che il legame tra i due fosse forte. Nonostante i suoi rapporti duri con i
nemici e le atrocità commesse, Guglielmo aveva sicuramente un lato tenero e
gentile, un lato che era sicuramente conosciuto meglio da Matilde (e forse
solo da lei).
Per quanto riguarda i motivi che hanno spinto Guglielmo a fare ciò che ha
fatto, ci sono diverse risposte. Innanzitutto, potrebbe essersi trattato di
una vera e propria brama di potere. Fin dalla tarda adolescenza, il futuro
re d'Inghilterra aveva vinto una battaglia dopo l'altra, con inquietante
efficienza. E più il suo ducato e poi il suo regno crescevano, più doveva
sentirsi in diritto di avere tutto quel potere. Ma anche se così fosse, non
possiamo trascurare i suoi primi anni, quando la sua conquista era solo un
consolidamento e un mantenimento dello status quo. Per quanto a Guglielmo
potesse piacere conquistare nuove terre, la sua preoccupazione principale
era sempre stata quella di governare un regno stabile. Avrebbe fatto di
tutto, dal liberare e perdonare i suoi vecchi nemici al mettere a ferro e
fuoco sia i colpevoli che gli innocenti, solo per raggiungere questo
obiettivo. Se da un lato nulla può giustificare le atrocità belliche che il
regime di Guglielmo portò sia nel nord della Francia che in Inghilterra,
dall'altro non possiamo negare il suo pensiero proattivo e la sua volontà di
andare fino in fondo quando si trattava di gestire il suo regno.
Conclusione
Come già detto, l'insieme dei fatti che compongono l'affascinante vita di
Guglielmo il Conquistatore è troppo per la portata di questa biografia. Che
si tratti del suo amore per la caccia o delle numerose chiese che costruì e
donò nel corso degli anni, che si tratti degli amici che si fece lungo il
cammino o dei sorprendenti nemici che spuntarono dal nulla, è
incredibilmente difficile da riassumere. Rimane quindi una domanda: che tipo
di eredità ha lasciato questo personaggio nella storia?
Il primo e più evidente impatto che Guglielmo ebbe sul mondo fu il modo in
cui la sua conquista cambiò completamente la composizione sociale, politica,
religiosa e persino etnica di un'intera nazione. Non fu certo il primo a
unire tutti gli anglosassoni, ma con l'attuazione del dominio normanno
sarebbe stato il capostipite dell'omogeneizzazione del territorio, con i
discendenti sia degli anglosassoni sia dei normanni che crearono un'identità
completamente nuova, quella degli inglesi, che resiste ancora oggi.
Poi c'è la conquista stessa. Anche se all'epoca non era necessariamente
considerato un figlio illegittimo, o un "bastardo" come avremo detto in
gergo, Guglielmo sarebbe stato comunque un duca proveniente da un ducato
relativamente piccolo. Eppure, in qualche modo, riuscì a creare un impero
oltre la Manica schiacciando un nemico dopo l'altro con pazienza e spietata
efficienza. Dimostrò al mondo medievale che tutto poteva essere possibile,
anche conquistare un regno con cui tecnicamente non aveva nulla a che fare.
E a proposito del suo nuovo regno, il monarca normanno fece sapere al mondo
che mantenere un impero di quelle dimensioni, insieme alle difficoltà
geografiche e idrografiche che ne derivavano, poteva essere difficile, ma
era decisamente possibile. Bastava scegliere le persone giuste per questo
lavoro e punire o perdonare coloro che lo avrebbero compromesso.
Ma la storia di Guglielmo è affascinante anche sotto altri aspetti. È la
prova vivente che non tutto deve essere fatto secondo la norma, soprattutto
quando si tratta di matrimoni aristocratici. Nonostante la consuetudine dei
potenti del periodo e di quelli successivi (forse di tutte le epoche),
con zero figli illegittimi e un solo matrimonio a suo nome, il duca di
Normandia e re d'Inghilterra ha dimostrato che il vero amore è possibile,
anche in un'epoca che la maggior parte delle persone etichetta come
Medioevo. La sua cura e devozione per Matilde e l'enorme tristezza per la
sua morte ci dimostrano che Guglielmo, per quanto potente potesse essere,
era ancora un essere umano, complicato e non facilmente classificabile, come
ogni essere umano sulla faccia della terra.
Purtroppo, l'impero d'oltremanica di Guglielmo non sarebbe durato, poiché i
suoi figli e i loro sostenitori lo avrebbero distrutto in poche generazioni.
La sua stessa tomba sarebbe stata profanata più volte nel corso del tempo.
Ma la storia di Guglielmo continua a vivere. Sarà ricordato per sempre come
l'ultima potenza straniera ad aver invaso l'Inghilterra e ad averla
conquistata, nonché come il primo uomo a detenere il dominio, diretto o
indiretto, su tutta la Gran Bretagna. Il re venuto dalla Normandia non
parlava inglese quando salì al trono e non riuscì a padroneggiarlo
nonostante i suoi sforzi. Dopo l'invasione normanna, il francese fu parlato
nelle corti inglesi per secoli e trasformò completamente la lingua inglese,
infondendole nuove parole. Pochi sovrani avrebbero raggiunto gli obiettivi
di Guglielmo il Conquistatore e, nel bene e nel male, egli rimarrà il punto
di svolta più importante e probabilmente l'individuo più importante di tutta
la storia britannica, e uno dei più importanti della storia occidentale.
Leggi gli altri capitoli della biografia di Guglielmo il Conquistatore.
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