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1066: la battaglia di Hastings. Nel 1066 Guglielmo il Conquistatore, duca di
Normandia, invase l'Inghilterra sconfiggendo gli anglosassoni nella battaglia di
Hastings. Un evento che cambiò per sempre la storia inglese, portando i Normanni
sul trono.
1066: la battaglia
di Hastings
Quando Aroldo II fu incoronato re d'Inghilterra all'inizio del 1066, aveva già incontrato e
combattuto al fianco di Guglielmo di Normandia. Soprattutto, in quanto
discendente diretto di Godwine di Wessex, era ben consapevole dell'influenza che i
Normanni avevano avuto alla corte inglese durante il regno di Edoardo il
Confessore. Aroldo sapeva che questa influenza normanna aveva avuto un
impatto diretto sulla fortuna della sua famiglia, poiché le azioni di
Roberto di Jumièges erano ancora fresche nella memoria del re. Aroldo sapeva
anche che c'erano diversi contendenti al trono d'Inghilterra, alcuni più
legittimi di altri.
Forse il candidato più legittimo per tornare in Inghilterra e tentare di
salire al trono era Edgardo Atheling, il nipote del defunto Confessore. Il
padre di Edgardo, noto come Edoardo l'Esiliato, aveva trascorso quasi tutta la
sua vita adulta in esilio presso la corte ungherese, essendo stato cacciato
dal Paese quando Canuto era salito al potere. Poiché il Confessore non aveva
figli, richiamò l'omonimo Esiliato in Inghilterra, ma questi morì nel 1057,
pochi giorni dopo essere arrivato in Inghilterra. All'epoca, Edgardo aveva
solo sei anni ed era a malapena considerato come un potenziale successore.
Se Edoardo il Confessore volesse che il nipote gli succedesse durante gli
anni che intercorsero tra la morte di Edoardo l'Esiliato e la sua scomparsa
nel 1066 non è esattamente noto alla storia, anche se ci sono alcuni indizi
che indicano che questa opzione fu almeno presa in considerazione. Edgardo
aveva ricevuto l'appellativo di Ætheling, "il fidato", al momento del suo
arrivo e della successiva educazione alla corte inglese. "Il fidato" era stato
l'epiteto di diversi personaggi della storia inglese e il termine stesso
designava anche i principi, cioè gli eredi dei re inglesi. Anche senza
questo appellativo, abbiamo altri indizi che indicano che il Confessore avrebbe
potuto, almeno inizialmente, considerare Edgardo come suo erede. Uno di questi
è l'educazione a corte dello stesso, che potrebbe essere vista come una semplice
cura da parte di Edoardo della sua famiglia allargata, ma non è improbabile
che stesse preparando il nipote a salire al trono.
Naturalmente, se prendiamo in considerazione gli eventi che intercorrono tra
il 1057, anno della morte di Edoardo l'Esiliato, e il 1066, anno della morte
del Confessore, c'è un enorme divario di nove anni in cui Edgardo è a malapena
menzionato come erede. Re Edoardo deve aver spostato la sua attenzione dal
nipote minore alla famiglia Godwinson, che stava lentamente riconquistando
la reputazione perduta. Quasi tutti i grandi nobili dell'epoca, compresi
Aroldo e Guglielmo, sostenevano che Edoardo avesse concesso loro il trono in
caso di morte senza eredi, ma in termini di pura plausibilità, Aroldo II
Godwinson potrebbe aver ricevuto il sostegno diretto di Edoardo. È vero che
i due uomini non erano esattamente in rapporti amichevoli, considerando che
Edoardo aveva già fatto torto a Godwine di Wessex in numerose occasioni e che il
sostegno di Godwine a Edoardo era stato al massimo opportunistico. Tuttavia,
agli occhi di Edoardo, Aroldo sarebbe stata la scelta più logica e stabile.
Aroldo godeva infatti del sostegno di molti nobili, come dimostra la rapidità con
cui i Witan, l'"assemblea dei consiglieri" reali, lo scelsero come successore dopo la morte del Confessore.
D'altra parte, Edgardo non aveva un vero e proprio sostegno all'interno
dell'Inghilterra, né aveva le forze militari per sostenere le sue pretese,
cosa fondamentale per qualsiasi tipo di aspirazione monarchica.
Inoltre, aveva solo quindici anni quando morì. Questo fatto non
gli avrebbe assolutamente impedito di salire al trono, ma in termini di
abilità militare, intuito politico e influenza, non era all'altezza di
persona con ben più esperienza come Aroldo.
Il giovane Edgardo era solo uno dei pretendenti alla corona
inglese. A questo punto, Guglielmo non aveva fatto mistero di puntare al
trono di Westminster e si stava preparando a un assalto su larga scala già
da anni, prima che Aroldo salisse al trono. Inoltre, re Harald III di
Norvegia rivendicava il trono. La sua rivendicazione si basava su un accordo
tra Ardicanuto, ovvero Canuto II d'Inghilterra, e Magnus, secondo il quale se il figlio di
Canuto fosse morto
senza lasciare figli, Magnus avrebbe preso il potere. Tuttavia, con la morte
di Magnus nel frattempo, il re di Norvegia raccolse la rivendicazione e iniziò a
preparare un'invasione. Tra il 1064 e la sua morte, avvenuta nel 1066,
Harald era stato re di Norvegia, cedendo il dominio sulla Danimarca a Sweyn
II. È interessante notare che Sweyn era un altro pretendente al trono
inglese, soprattutto grazie ai suoi rapporti di parentela con Canuto (che gli
conferivano quindi una pretesa migliore di quella di Harald), anche se
avrebbe rivolto la sua attenzione all'Inghilterra solo dopo la conquista del
1066.
L'ultimo grande pretendente fu, ovviamente, il duca Guglielmo di Normandia.
Se le fonti contemporanee sono attendibili, egli aveva diversi motivi per
rivendicare il trono. In primo luogo, sua madre, Emma, aveva dato alla luce
due re inglesi: Edoardo il Confessore e Harthacnut. Poi, c'era il
trattamento riservato a Roberto di Jumièges dagli inglesi, in particolare
dai Godwin. Infine, le due ragioni principali alla base della rivendicazione
di Guglielmo avevano tutte a che fare con il "trasferimento" legale della
successione su di lui da parte di figure di spicco in Inghilterra, in
particolare gli stessi Edoardo e Aroldo.
Naturalmente, le rivendicazioni di Guglielmo, se le guardiamo con occhio
critico, erano nel migliore dei casi inconsistenti e possono addirittura
essere viste come una giustificazione di quella che era essenzialmente una
presa di potere ostile. Quando Aroldo salì al potere, tutti, dai danesi ai
norvegesi ai normanni, volevano tentare di conquistare la corona inglese, e
tutti lo fecero in modi diversi.
I preparativi per la battaglia
Sarebbe un eufemismo affermare che sia Aroldo che Guglielmo si stavano
preparando per il loro inevitabile scontro, ma ciò che spesso viene
trascurato è il terzo uomo che avrebbe avuto un grande impatto sugli eventi
del 1066. Il fratello di Aroldo, Tostig, era stato esiliato da poco, un atto
che aveva fatto guadagnare ad Aroldo ancora più sostegno da parte degli
inglesi. Tostig, come già detto, non accettò di buon grado la situazione e
si alleò con Harald III di Norvegia, pronto a combattere per tornare in
Inghilterra.
Aroldo era a conoscenza delle imprese di Tostig per gran parte dell'inizio
del 1066, ma la sua preoccupazione immediata era il duca Guglielmo. Durante
l'estate, il re assemblò un'imponente flotta a Sandwich e la posizionò lungo
la costa inglese, vicino all'Isola di Wight. Era riuscito ad ammassare le
sue truppe in un tempo sorprendentemente breve, il che dimostra che era,
senza dubbio, la scelta popolare per la regalità tra la nobiltà inglese.
Guglielmo non perse tempo a preparare l'invasione. Viaggiò attraverso la
Normandia, concedendo carte in tutti i monasteri e le chiese più importanti
(Fécamp, Caen, Rouen, Bayeux e Bonneville-sur-Touques) e in quasi tutte le
sue visite, alcuni dei suoi più importanti sostenitori sono elencati come
presenti. Tra questi, Guglielmo Fitz Osbern, Ruggero II di Montgomery,
Ruggero di Beaumont, i fratellastri di Guglielmo Odone di Bayeux e Roberto di
Mortain, nonché la moglie di Guglielmo, Matilde, e il loro primogenito
Roberto. All'inizio del 1066 si tenne un consiglio nella contea di
Lillebonne, dove i principali membri dell'aristocrazia normanna discussero
probabilmente dell'imminente attacco agli inglesi. In quel periodo,
Guglielmo ricevette il vessillo papale ufficiale da Papa Alessandro II,
ottenendo di fatto il permesso dalla Chiesa cattolica di "invadere
giustamente" l'Inghilterra. Insieme allo stendardo, Guglielmo ricevette
anche l'anello papale e un editto diretto al clero inglese antico con le
istruzioni di sottomettersi a Guglielmo una volta entrato in Inghilterra.
Alessandro e Guglielmo avevano mantenuto una solida relazione dopo la
scomparsa del papa precedente, quindi il permesso e la benedizione di
Alessandro per l'attacco agli inglesi potrebbe essere stato più un affare
personale che un atto legale.
Oltre ai suoi sudditi normanni, Guglielmo raccolse un esercito di nobili non
normanni della regione, in particolare di Boulogne e della Bretagna. Il
numero totale delle forze di Guglielmo non è noto, ma la stima più accurata
è di circa 14.000 soldati, più o meno lo stesso esercito di cui disponeva
Aroldo Godwinson. Alcune fonti sostengono anche che Guglielmo arruolò un
certo numero di mercenari, cosa non rara all'epoca per qualsiasi nobile in
guerra nell'Europa occidentale. Inoltre, il duca ordinò la costruzione di
ben 3.000 navi, che a prima vista potrebbero sembrare troppe per
essere vere. Dopo tutto, i costruttori navali dell'epoca non disponevano
della sofisticata tecnologia di cui disponiamo oggi. Tuttavia, se
consideriamo che Tostig era riuscito ad acquistare 60 navi dalle Fiandre
durante un solo inverno, 3.000 navi sembrano plausibili se tutti gli uomini
di Guglielmo pagavano il conto e se avevano a disposizione dal gennaio 1066
alla fine dell'estate dello stesso anno per prepararsi. La flotta di
Guglielmo era pronta anche prima, e l'attacco originario avrebbe dovuto aver
luogo il 12 agosto, ma egli decise di non attraversare la Manica durante
l'estate, forse a causa delle acque instabili e delle forti tempeste che
tendevano a verificarsi in quel periodo dell'anno. Inoltre, la flotta di
Aroldo era stanziata dall'altra parte della costa e si disperse solo quando
Aroldo ottenne alcune delle sue prime vittorie contro Harald III di Norvegia e suo
fratello Tostig. Con la partenza di Aroldo alla fine di settembre per
affrontare i due del nord, la flotta di Guglielmo attraversò la Manica, il
27 o il 28 settembre, durante la notte. Si suppone che sbarcarono a Pevensey,
nel Sussex, mentre una parte della flotta fu sopsinta via dalla rotta e
sbarcò a Romney, dove combatté contro le truppe locali e fu massacrata.
La battaglia di Stamford Bridge
Aroldo Godwinson si trovava in una posizione incredibilmente sfavorevole.
Tostig, che aveva esiliato, era tornato, unendo le forze con i norvegesi e
compiendo razzie nel nord del Paese. Ben consapevole dell'eventuale sbarco
di Guglielmo in Inghilterra, re Aroldo dovette essenzialmente combattere una
guerra su due fronti. A nord, Harald e Tostig sconfissero l'esercito inglese
a
York, offrendo
agli abitanti della Northumbria la pace se avessero fornito loro degli
ostaggi e riconosciuto Harald come loro re. Ai northumbriani fu quindi
ordinato di inviare altri ostaggi, oltre a rifornimenti, a Stamford Bridge
e, quando questa informazione raggiunse re Aroldo, egli capì che doveva
agire. Con un esercito imponente, partì da Londra alla volta dello Yorkshire,
raggiungendolo in quattro giorni e cogliendo completamente di sorpresa
le truppe di Harald il 25 settembre.
I combattimenti tra i due eserciti furono feroci, senza che nessuno dei due
si arrendesse, ma con la successiva morte di Harald e di Tostig, le
truppe norvegesi iniziarono a disperdersi. Aroldo Godwinson aveva vinto la
battaglia, anche se un'ulteriore carica fu lanciata dal potenziale genero
del defunto re di Norvegia, un nobile di nome Eystein Orre, promesso
sposo della figlia del re. Questi, inizialmente riuscì a
mettere in difficoltà le forze inglesi, ma alla fine prevalse Aroldo, con
Eystein Orre che morì a sua volta in battaglia e i suoi uomini che finirono dispersi e annegati
nei fiumi vicini o morti.
La vittoria a Stamford Bridge fu di gran lunga il momento più importante del
regno di Aroldo. Egli aveva sbaragliato con successo una forte forza nemica
e aveva messo al sicuro l'Inghilterra da ulteriori avanzate norvegesi,
costringendo il figlio di Harald, Olaf, sopravvissuto alla battaglia, a
impegnarsi a non attaccare in futuro. Le poche navi norvegesi rimaste (le
fonti affermano che solo ventiquattro navi tornarono in Norvegia dopo la battaglia di
Stamford) portarono Olaf alle Isole Orcadi, che erano la contea dell'alleato
di Harald e di un altro sopravvissuto alla battaglia, Paul Thorfinnsson,
che prese lo stesso impegno di Olaf. Purtroppo Re Aroldo non visse a lungo
per raccogliere i riconoscimenti di questa vittoria, poiché dovette tornare
precipitosamente con le sue truppe proprio a sud. Guglielmo stava avanzando.
La battaglia di Hastings
Al suo arrivo a Pevensey, Guglielmo ordinò la costruzione di un forte di
legno, che servì come quartier generale temporaneo mentre razziava le
campagne vicine. Mentre si trovava ad Hastings, Guglielmo utilizzò un
vecchio forte dell'Età del Ferro come base operativa, continuando a
saccheggiare e a razziare la campagna, in parte per abbattere il morale
degli abitanti del luogo, ma in parte per ottenere rifornimenti e sostenere
la sua guarnigione. Re Aroldo si precipitò a sud alla notizia delle razzie,
il che potrebbe far pensare che Guglielmo fosse stato spietato e assetato di
sangue come era solito fare durante le sue imprese militari. Oltre alle
razzie, le donne venivano anche prese come schiave o aggredite sessualmente
dai soldati normanni, una pratica raccapricciante ma standard della guerra
medievale. La proprietà era stata talmente devastata che il valore delle
terre diminuì notevolmente, anche molti anni dopo la battaglia e durante il
regno di Guglielmo. In breve, Aroldo aveva trovato il territorio
completamente devastato. Avrebbe voluto sferrare un attacco a sorpresa a Guglielmo, ma gli
esploratori normanni del duca individuarono l'esercito del re che avanzava
molto prima che egli potesse fare qualcosa.
Potrebbero essere stati inviati degli emissari per chiedere la pace, cosa
che Guglielmo evidentemente rifiutò. Sul campo di battaglia stesso, quel
fatidico 14 ottobre, il duca avrebbe potuto offrire ad Aroldo un accordo
umiliante, in cui gli avrebbe risparmiato la vita e gli avrebbe permesso di
regnare sulla vecchia contea di suo padre, il Wessex, in cambio della corona. Anche se
questo accordo fosse stato offerto, Aroldo lo avrebbe rifiutato. La
battaglia era inevitabile e ogni parte aveva i suoi vantaggi. Sembra
che il giullare di Guglielmo fu la prima vittima della battaglia di
Hastings. Cavalcò al suo fianco durante tutta l'invasione dell'Inghilterra,
sollevando il morale delle truppe e cantando di gesta eroiche. Quando
raggiunsero le linee nemiche, schernì gli inglesi giocando con la spada e fu
prontamente ucciso, dando inizio alla storica battaglia.
Guglielmo
aveva strutturato il suo esercito in modo che i Normanni fossero al centro,
i Bretoni a sinistra e i Francesi a destra. Guglielmo stesso era al centro
delle sue truppe. La prima linea era composta da arcieri e balestrieri,
quindi la fanteria pesante e il retro dalla cavalleria. Aroldo, invece,
aveva preso l'altura, il che avrebbe fatto avanzare le truppe di Guglielmo
su un ripido pendio. Tuttavia, la posizione in cui si trovava l'esercito di
Aroldo era accessibile solo lungo uno stretto istmo, il che rendeva
pressoché impossibile una ritirata ordinata; le truppe inglesi
erano estremamente ristrette e quindi poco manovrabili. Ma la loro posizione
assicurava almeno che Guglielmo non avrebbe affiancato gli inglesi.
La carica ebbe inizio. Inizialmente, nessuna delle due parti diede tregua
all'altra. La coalizione normanna avanzò con durezza e brutalità,
possibilmente a brevi intervalli, mentre gli inglesi rimasero fermi e
respinsero quasi ogni avanzata. La battaglia iniziò la mattina presto,
intorno alle 9, e nessuno sapeva che sarebbe durata fino al tramonto,
diventando così una delle battaglie singole più lunghe della storia
medievale. Guglielmo era ingegnosamente avanzato lungo il pendio solo quando
c'era la possibilità che Aroldo sferrasse il suo attacco, logorando così
lentamente le truppe del re e risparmiando il più possibile la resistenza
dei suoi soldati. A un certo punto sembrò che Guglielmo stesse per perdere,
con i Bretoni, in particolare, in uno stato di disordine. Sul campo di
battaglia girava persino la voce che Guglielmo fosse morto, il che rendeva
ancora più epica la sua riemersione trionfale e la sua brutale
contro-avanza. Alla notizia della presunta morte di Guglielmo, i francesi
iniziarono a uccidere i soldati inglesi con maggiore ferocia. Naturalmente,
gli uomini di Guglielmo erano lì con lui quando riemerse, compreso il conte Eustachio di Boulogne, che si precipitò proprio dietro di lui, fornendo
assistenza. Guglielmo aveva corso dei rischi con le uscite in solitaria, in
cui aveva abbattuto un nemico dopo l'altro, ma i rischi erano calcolati e
c'erano sempre uno o due dei suoi uomini al suo fianco a proteggerlo.
Detto questo, un dardo o un colpo di spada fatale era sempre possibile da un
momento all'altro in una battaglia di questo tipo. A un
certo punto seguirono due finte ritirate, anche se era improbabile che
Guglielmo avesse ritirato tutte le sue truppe. È più che probabile che
piccole guarnigioni si siano staccate in una finta ritirata per seguire gli
inglesi, per poi tornare indietro e massacrarli quando erano lontani
dall'esercito principale. Alcune fonti sostengono che Guglielmo abbia ucciso
il fratello di Aroldo, Gyrth, e sebbene il nobile sia morto durante la
battaglia, il suo assassino è ancora sconosciuto alla storia.
È interessante notare che non siamo del tutto certi di come Aroldo abbia
perso la vita durante la battaglia. La maggior parte dei resoconti scritti,
che risalgono a decenni dopo la battaglia, parlano di una freccia che colpì
il re alla testa, uccidendolo all'istante. Secondo una leggenda, un soldato
normanno a caso avrebbe fatto a pezzi il corpo morto del re e Guglielmo lo
avrebbe punito per condotta disordinata e incivile. Comunque sia, Aroldo
perse la vita sul campo di battaglia, così come i suoi fratelli Gyrth e
Leofwine. Le truppe di Guglielmo continuarono a massacrare gli inglesi fino
a notte fonda e sembra che il duca si rifiutasse di risparmiare qualcuno o
di fare prigionieri. La battaglia era finita e gli inglesi avevano perso.
Il giorno seguente, le fonti scritte riportano che Guglielmo permise agli
inglesi sopravvissuti di seppellire i loro morti, ma soprattutto che
permise loro di seppellire Aroldo. Molto probabilmente fu sepolto nella
chiesa di Waltham Holy Cross (nell'attuale comune di Waltham Abbey), che aveva fondato e dotato durante la sua
vita.
Leggi gli altri capitoli della biografia di Guglielmo il Conquistatore.
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