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Sacro Romano Impero - Cos'è?
Il Sacro Romano Impero,
tedesco Heiliges Römisches Reich, latino Sacrum Romanum Imperium, è il
variegato complesso di terre dell'Europa occidentale e centrale governato
prima dai franchi e poi dai re tedeschi per 10 secoli (800-1806).
Il termine preciso Sacrum Romanum Imperium risale solo al 1254, anche se il
termine Sacro Impero risale al 1157, e il termine Impero Romano fu usato dal
1034 per indicare le terre sotto il dominio di Corrado II. Il termine
"imperatore romano" è più antico, risale a Ottone II (morto nel 983,
che fondò il suo impero nel 962). Questo titolo, tuttavia, non fu usato dai
predecessori di Ottone II, da Carlo Magno a Ottone I, che
impiegarono semplicemente la frase imperator augustus ("augusto imperatore")
senza alcun aggettivo territoriale. Il primo titolo che Carlo Magno è noto
per aver usato, subito dopo la sua incoronazione nell'800, è "Carlo,
serenissimo Augusto, incoronato da Dio, grande e pacifico imperatore, che
governa l'impero romano". Questa formula goffa, tuttavia, fu presto
scartata. Il Sacro Romano Impero durò fino all'invasione napoleonica e alla
rinuncia di Francesco II al titolo imperiale (6 agosto 1806).
Inizio
Per
capire cosa sia il Sacro Romano Impero bisogna tornare un
po' indietro nel tempo, all'ultimo periodo dell'Impero Romano. Secondo
la leggenda di san Silvestro, (leggenda si badi bene) l'imperatore romano
Costantino aveva buttato via le insegne imperiali, che erano
state raccolte dal Papa e teoricamente depositate nelle mani del
Pontefice, affinché, di conseguenza, quest'ultimo potesse
concederle a chi riteneva degno del Vicario di Cristo.
Le
pressioni che l'aristocrazia bizantina, longobarda e romana esercitavano sul
Papa, lo indussero a cercare un sostegno efficace fuori dall'Italia,
stabilendolo con la dinastia dei Pipinidi, amministratori dei re merovingi
(maggiordomi di palazzo): questi aiuteranno il Papa a mantenere la sua
indipendenza dalle varie minacce, soprattutto da parte dei potentati
Longobardi. Pipino il Breve consulterà la curia pontificia sui cosiddetti
"re fannulloni" merovingi, sull'opportunità per il re di non governare, in
chiaro riferimento al Childerico III. Papa Zaccaria affermerà che,
infatti, essere re implicava esercitare una responsabilità, un "ministerium",
un servizio. Se queste prerogative non venivano esercitate, la deposizione
era legittima.
Così, e seguendo la tradizione germanica, Pipino il Breve sarà acclamato
dagli aristocratici franchi come re, anche se la sanzione definitiva sarà
data con l'unzione di Papa San Bonifacio. Pipino sarà proclamato "patrizio
dei Romani", il che implica il suo riconoscimento come efficace
protettore di Roma, e quindi della Chiesa e del Papato. Il re è il figlio
spirituale del Papa, e la Curia lo concepisce, secondo l'Antico Testamento,
come nuovo Davide, re guerriero, santificato dall'unzione, protettore della
Chiesa e del popolo.
Uno dei figli di Pipino, Carlo Martello, manterrà questa politica di
protezione del papato e della sua indipendenza, e per questo motivo fu
insignito, nel Natale dell'800, della dignità imperiale di imperatore dei
romani. Per Roma, il titolo imperiale aveva senso solo se inteso come
servizio, come ministerium, fondamentalmente a Dio e alla Chiesa, ma per la
corte carolingia di Aquisgrana, il titolo imperiale non faceva invece altro
che sottolineare il ruolo del re dei Franchi come eletti di Dio e protettori
della Chiesa, costituendo un titolo di prestigio e non tanto un obbligo.
Con l'incoronazione del re dei Franchi, il Papa sperava di assicurare
l'indipendenza e la protezione al papato e di manifestare le autorità che
gli appartenevano. Anche se il potere apparteneva ai principi laici, cioè
anche se la Chiesa non aveva potere, il potere del principe non era
assoluto, ma era limitato dall'autorità del Papa. In seguito, per Carlo
Magno l'incoronazione imperiale non era altro che una attestazione
giuridica, il culmine simbolico del processo di consolidamento del potere
della sua stirpe e del popolo franco come popolo eletto di Dio: lungi dal
cercare di garantire l'indipendenza della Chiesa, Carlo Magno cercava di
controllarla per farne un mero supporto ideologico, culturale, spirituale,
amministrativo, ecc. Il potere era mani dell'imperatore e il papa non era
molto più di un semplice sommo sacerdote.
Nell'858 fu proclamato papa Niccolò I, assunse le idee di Gregorio Magno
e di Gelasio I, insistendo così sul primato del Papa e sul fatto che
il potere imperiale deriva dall'autorità papale, l'imperatore era soggetto
al Papa, non il contrario. La disobbedienza ad essa implicava non solo
infedeltà, ma anche idolatria, nel pretendere di porre il Re al di sopra del
Vicario di Cristo. Questa dottrina sarà ben accolta dal Sé, in quanto
rappresentante di un'alta nobiltà territoriale che aspira a ridurre il
controllo e la sovranità che l'imperatore esercita anche su di essa.
Sacro Romano
Impero Germanico
Il
Sacro Romano Impero germanico ebbe origine nel regno
di Germania, una delle tre parti che divisero l'Impero Carolingio,
fondato da Carlo Magno. Il Trattato di Verdun divise l'Impero
Carolingio in tre regni: quello di Germania, di Francia e di Lotaringia. Di
questi regni, quello che riuscì a detenere l'autorità reale più
vigorosamente fu quello della Germania. Tuttavia, furono alcuni granduchi a
dominare il paese.Uno di loro era Enrico I, detto l'uccellatore, duca
di Sassonia, che fu eletto re del regno di Germania nel 918 e cercò di
consolidare il suo potere in opposizione ai granduchi. A quel tempo la
Germania era minacciata dalle continue invasioni di normanni, ungheresi e
slavi. Questi ultimi provenivano dall'Ungheria, così come gli ungheresi
dell'Europa orientale.
Fu questo il regno che Ottone I, figlio di Enrico, ereditò nel 936. A
differenza degli ultimi carolingi in Francia, Ottone difese il suo regno
dalle invasione proveniente da est e da nord e fermò le ambizioni della
nobiltà.
Per questo motivo, nel 962, Ottone fu proclamato imperatore. Nacque così il
Sacro Romano Impero germanico, la cui lunga vita terminò solo nel 1806, dopo
la Battaglia di Austerlitz, dove i francesi sconfissero la Terza
Coalizione antinapoleonica ed dove il detentore del titolo imperiale,
l'Imperatore Asburgico Francesco II, con la Pace di Presburgo
(attuale
Bratislava)
rinunciò per sempre al titolo di "Imperatore dei Romani."
Questo impero, che fu un nuovo tentativo di ricostruire l'Impero Romano
d'Occidente e che ebbe una grande ispirazione a Carlo Magno, divenne la
principale potenza in Europa. A questa ricostruzione si aggiunse il titolo
di "sacro" o "santo", perché fu un impero cristiano che diede
origine all'idea dell'unità del cristianesimo. È stato anche chiamato
germanico, perché la sua base era il regno di Germania. Questo impero era il
più grande stato territoriale dell'Europa medievale. Nel corso della sua
storia fu governata da quattro dinastie: gli Ottoni di Sassonia, i Salici di
Franconia, gli Hohenstaufen e gli
Asburgo.
L'Impero di Ottone
I
Anche se il termine "Sacro Romano Impero" non venne usato fino a 200 anni
dopo, Ottone ne viene talvolta considerato il fondatore. Quando salì al
trono nel 936, il suo obiettivo principale era quello di trasformare i
nobili in ufficiali fedeli al re e combattere il feudalesimo che provocava
il frazionamento dello Stato. Tuttavia, molto presto questo monarca dovette
affrontare le rivolte di tutti i duchi del regno, sfidando la sua autorità.
Ottone riuscì a controllare le insurrezioni, ma era convinto di non poter
contare sui duchi per consolidare il suo potere. Poi trovò nella Chiesa un
potente alleato contro la nobiltà tedesca.
Relazioni con
Bisanzio
Per riaffermarsi come imperatore dei Romani e perseguire la politica di
Carlo Magno che mirava a unire l'Italia sotto l'Impero, Ottone volle far
sposare suo figlio Ottone II con una principessa bizantina, Teofane,
nipote dell'imperatore bizantino Giovanni I Zimisce. L'imperatore
bizantino rifiutò categoricamente, e l'ambasciatore di Ottone I ricevette la
risposta che il suo padrone non era né imperatore né romano, ma un semplice
re barbaro, e che un matrimonio tra suo figlio e una principessa imperiale
non era in discussione. Tuttavia, durante il regno dell'imperatore bizantino
Giovanni II, il matrimonio venne portato a termine. Anche se i frutti
sperati non furono mai raggiunti.
Il sostegno della
Chiesa al Sacro Romano Impero
Una delle più importanti politiche adottate da Ottone fu l'istituzione dei
vescovi-conti, in verità già presenti nell'Impero carolingio. Il fatto
che questi non potessero avere successori legittimi implicava il fatto che i
feudi loro destinati, benché vitalizi, erano destinati a ritornare nella
disponibilità dell'imperatore. Oltre questo, i vescovi combattevano contro i
duchi che volevano sottrarre loro la terra. Otto andò in loro difesa, diede
loro aiuti militari e denaro, e concesse loro più terra. In cambio, la
Chiesa lo assisterà nell'amministrazione del regno e dell'esercito. In
questo modo, i vescovi divennero funzionari statali. Per questo motivo erano
spesso rappresentati con un bastone, simbolo del loro potere religioso, e
allo stesso tempo con una spada, che rappresentava il loro potere terreno.
Nella Battaglia di Lechfeld (955), Otto sconfisse gli ungheresi,
fermò le invasioni normanne e slave e mantenne il regno pacifico. Nel 961
Otto I rispose alla chiamata di Papa Giovanni XII, minacciato dal re
d'Italia Berengario II d'Ivrea. Alla testa di un grosso esercito,
attraversò le Alpi, mentre Berengario dopo essersi asserragliato nella
Rocca di San Leo a
Rimini nel
963, fu arrestato ed esiliato a
Bamberga, fu
costretto a cedergli il titolo di re d'Italia.
Il 2 febbraio 962 a Roma, Ottone I fu proclamato imperatore dal Papa. Otto
riconosce la legittimità del potere papale. Tuttavia, egli rivendicò e
pretese un patto di fedeltà da parte del papa e il diritto di nominare il
Sommo Pontefice e, inoltre, di intervenire nell'elezione di tutti i vescovi.
Questa rivendicazione passò alla storia come "Privilegium Othonis"
(13 febbraio del 962). Da allora in poi, il destino della Chiesa fu legato a
quello degli imperatori tedeschi ed ogni elezione pontificia avrebbe
richiesto la conferma imperiale; per un lungo periodo la Chiesa fu sotto il
controllo imperiale.
Otto I trascorse gli ultimi anni della sua vita in Italia. Per tre volte
condusse spedizioni nell'Italia meridionale: contro i musulmani e contro gli
stessi bizantini. Quando morì, nel 973, gli successe suo figlio Ottone II.
Esercitando questo diritto, Ottone I "licenziò" lo stesso Giovanni XII, che
fu il Papa che lo incoronò, e impose Papa Leone VIII al suo successore.
Successori di
Ottone I
Il compito non fu facile per i successori di Otto, poiché i duchi, i
monarchi conquistati, gli slavi e gli ungheresi attendevano l'opportunità di
ribellarsi. Per questo motivo il regno di Ottone II (973-983) fu afflitto da
molte rivolte. Ma, in aggiunta, Ottone II affrontò anche i re di Danimarca e
Francia, e gli assedi costanti sul confine orientale. Morì poco dopo essere
stato sconfitto dai musulmani nell'Italia meridionale. Il terzo degli Ottoni
aveva solo tre anni quando ereditò il trono, così la reggenza passò a sua
madre, Teofane (la principessa bizantina di cui abbiamo parlato sopra).
Quando fu in grado di regnare Ottone III riprese con forza il progetto
imperiale del nonno. Tuttavia, la Chiesa e i nobili si ribellarono contro il
potere degli imperatori tedeschi.
Ossessione
imperiale di Ottone III
Tra gli imperatori tedeschi, uno dei più ossessionati dall'idea del
rinnovamento imperiale fu proprio Ottone III, che nominò Roma capitale
dell'impero. Allo stesso tempo, questo monarca fece appello all'eredità di
Carlo Magno. Le cronache ci dicono che per infondere in se stesso la forza
dell'ex imperatore, Ottone III tenne sempre con se le unghie, un dente e una
croce pettorale dell'imperatore che scavò dalla tomba stesso del monarca ad
Aquisgrana.
Impero
e papato
Dalla metà dell'XI secolo si creò una costante voglia di supremazia tra
l'Impero e il Papato, di cui gli imperatori avevano favorito l'ascesa. Dopo
la morte di Enrico III nel 1056 l'iniziativa e l'egemonia passò nelle
mani del papa. Questa situazione fu favorita dall'ascesa al trono di
Enrico IV che allora aveva appena sei anni (fu incoronato solo nel 1084
e morì nel 1106). Questo permise al papato di agire senza temere
l'intervento imperiale da nord, e dalla comparsa di alleati - in particolare
i Normanni del Regno di Sicilia, che per i loro scopi sostenevano il papato
contro l'impero. Man mano che raggiungevano la maturità, i popoli d'Europa
si rivolgevano al papa come capo della cristianità. Anche all'interno delle
frontiere imperiali il potere dell'imperatore significava di più per i
tedeschi che per gli abitanti della Borgogna o dell'Italia, per i quali esso
implicava la sottomissione al dominio tedesco. Inoltre, solo Ottone III - e
lui per meno di quattro anni - fece di Roma la sede dell'impero; tutti gli
altri, da Carlo Magno in poi, concentrarono i loro sforzi a nord delle Alpi.
In pratica, quindi, l'impero fu una realizzazione molto imperfetta
dell'ideale di un imperium Christianum; e non appena fu in grado di
rivendicare la sua indipendenza, il papato trovò molto supporto tra gli
stati e popoli non di lingua tedesca.
Resto d'Europa
La Francia stava cominciando ad essere governata dai signori feudali, anche
se era sotto la sovranità nominale della dinastia dei capetingi.
L'Inghilterra, invasa dai Vichinghi, stava lottando per riorganizzarsi. In
Spagna, i piccoli regni cristiani del nord iniziarono la "Reconquista" dei
territori nelle mani dei musulmani. Infine, l'Italia, che fu in grande
fermento a causa delle lotte tra il Papato e l'imperatore bizantino, a cui
si aggiunsero le lotte tra la Chiesa e l'Impero stesso, la nascita e il
consolidamento dei comuni, che divennero un'ulteriore spina nel fianco al
potere imperiale, e i saccheggi operati dei Saraceni.
La lotta per le investiture
Sotto papa Gregorio VII (1073-85) la teoria papale dell'impero, così
come formulata nel IX secolo, fu ripresa, ma su basi più ampie e solide. Il
risultato fu il conflitto, dal 1076 al 1122, noto come la Lotta per le
Investiture, apparentemente incentrato sulla questione se i potere
temporale dei monarchi avesse l'autorità di "investire" vescovi e abati nei
loro domini, cioè di nominarli e dare loro formalmente i simboli del proprio
potere. La vera questione, tuttavia, non era l'investitura di vescovadi e
abbazie, ma il posto dell'imperatore nella società cristiana e le sue
relazioni con il papato. Solo il papa, affermava Gregorio VII, poteva usare
le insegne imperiali; egli poteva legittimamente deporre gli imperatori ma
non doveva essere giudicato da nessuno in quanto vicario di Cristo (queste
lapidarie affermazioni sono tra le 27 incluse nel Dictatus papae del
1075 e furono riportate nel registro di Gregorio). Così la rivendicazione di
indipendenza si trasformò rapidamente in una rivendicazione di superiorità.
In particolare, il carattere sacro dell'imperatore fu messo in discussione,
così come la sua pretesa di essere emanazione diretta del volere di Dio.
Invece, sulla base della Donazione di Costantino (il documento
apocrifo costituito da un falso editto dell'imperatore Costantino I
contenente concessioni alla Chiesa cattolica e utilizzato per giustificare
la nascita del potere temporale dei pontefici) e di un'interpretazione
papale dell'incoronazione dell'800 di Carlo Magno, si sostenne che spettava
al papa trasmettere la dignità imperiale e, se lo riteneva opportuno,
trattenerla o ritirarla. La controversia sulle investiture fu portata a
termine da un compromesso nel Concordato di Worms del 1122 tra papa
Callisto II e l'imperatore Enrico V; ma le rivendicazioni di
Gregorio VII furono riprese dai papi Alessandro III, Innocenzo III,
Innocenzo IV e Bonifacio VIII, in una serie di conflitti che
scossero l'impero fino alle sue fondamenta.
Gli imperatori Hohenstaufen
La sfida lanciata da Gregorio VII costrinse gli imperatori a cercare nuove
iniziative. Il grande avversario di Gregorio, l'imperatore Enrico IV,
aveva ancora rivendicato i diritti tradizionali di suo padre. I suoi
successori nel XII secolo, Enrico V (1106-25; incoronato 1111),
Lotario II (1125-37; incoronato 1133), Federico I Barbarossa
(1152-90; incoronato 1155), ed Enrico VI (1190-97; incoronato 1191),
per contrastare gli argomenti dei giuristi della Chiesa, utilizzeranno le
armi fornite dalla rinascita del diritto romano. Il risultato fu una nuova e
più esaltante concezione dell'impero. La cosa più nota fu l'aggiunta da
parte di Federico I Barbarossa, nel 1157, della parola "sacrum" al nome
dell'impero, che poi divenne Sacrum Imperium (Sacro Impero) come
contraltare alla Sancta Ecclesia (Santa Chiesa). Altrettanto
caratteristica fu la canonizzazione di Carlo Magno da parte dell'antipapa di
Federico Pasquale III nel 1165. In questo modo Federico sottolineò la
continuità con il passato franco e affermò i suoi diritti come successore di
Carlo Magno. Essi derivavano, sosteneva, non dal conferimento da parte del
papa o del popolo romano, ma dalla conquista franca.
A differenza degli imperatori precedenti, che avevano basato la loro
posizione sulla loro speciale relazione con la Chiesa, gli imperatori
Hohenstaufen enfatizzarono le sue basi secolari. Contro le pretese di Papa
Innocenzo III di conferire la corona imperiale, i giuristi imperiali
affermarono che "colui che è scelto dalla sola elezione dei principi è il
vero imperatore, anche prima che sia stato confermato dal papa". Né è
sorprendente che, di fronte alle pretese universali del papato, gli
imperatori Hohenstaufen rivendicassero diritti non meno universali. Anche se
nella politica quotidiana, nelle loro relazioni con i re di Francia o
d'Inghilterra, per esempio, non c'è alcun segno che essi cercassero il
dominio del mondo, tuttavia il nuovo imperialismo chiamò presto proteste da
tutte le parti, dall'Inghilterra e dalla Francia, dalla Danimarca e
dall'Ungheria. "Chi", chiese Giovanni di Salisbury, "ha nominato i
tedeschi giudici delle nazioni?"
Nel frattempo, il conflitto con il papato e il desiderio di ripristinare la
base territoriale del potere imperiale, che la Lotta per le investiture
aveva distrutto, attirò gli imperatori sempre più in Italia, dove
incontrarono la stessa reazione nazionale. Incapace di sconfiggere la
Lega Lombarda, una coalizione di liberi comuni dell'Italia
settentrionale, Federico Barbarossa concluse la Pace di Costanza nel
1183. La sua sovranità finale fu riconosciuta, ma il suo potere in Italia fu
fatalmente compromesso. Dopo che suo figlio, Enrico VI, aveva
ereditato attraverso il matrimonio con Costanza d'Altavilla, il regno di
Napoli e di Sicilia, il potere del regno normanno fu usato per ripristinare
la posizione imperiale in Italia. Era una politica grandiosa, ma eccessiva.
Il papato, temendo che Roma venisse inghiottita, reagì violentemente.
Papa Innocenzo III, approfittando dei dissensi tedeschi dopo la morte
prematura di Enrico VI (1197), giocò sulle fazioni tedesche (Ottone IV,
non stabilito come re fino al 1208, fu incoronato imperatore nel 1209). Il
figlio di Enrico VI, Federico II (1212-50; incoronato nel
1220), con il Privilegium in favorem principum ecclesiasticorum
(1220) e con lo Statutum in favorem principum (1232), fece ampie
concessioni ai principi tedeschi per assicurare il loro sostegno alla sua
politica italiana, ma invano. Nonostante la sua eclatante vittoria nella
Battaglia di Cortenuova nel 1237, Federico II non riuscì a schiacciare
la Lega Lonbarda, fu scomunicato nel 1239 e deposto nel 1245. La sua morte
nel 1250 segnò la fine effettiva dell'impero medievale. In Germania un lungo
interregno (dal 1250 al 1273) fece cadere la struttura imperiale. In Italia,
per assicurarsi che non ci potesse essere alcuna restaurazione, il papato
chiamò Carlo d'Angiò, un figlio minore della casa reale francese, che
conquistò il sud Italia e divenne re come Carlo I di Napoli e Sicilia
(1266-85). Quando Rodolfo I d'Asburgo succedette come re tedesco nel 1273,
era solo il capo di una federazione di principi, mentre in Italia abbandonò
ogni pretesa sul centro e sul sud, e mantenne solo i diritti titolari nel
nord della penisola.
L'impero dopo Federico II
I discendenti di Federico II, come Rodolfo I d'Asburgo, sebbene fecero
diversi tentativi, non raggiunsero mai formalmente la dignità imperiale.
D'ora in poi il titolo di imperatore, sebbene continuasse, di solito non
aveva la formale incoronazione da parte di un papa o di un legato papale.
Per un secolo dopo la morte di Federico II l'unico "vero" imperatore fu
Enrico VII (dal 1308 al 1313), che fu incoronato a Roma nel 1312 da
legati del papa di Avignone. Da allora fino alla fine dell'impero nel 1806
ci furono in tutto solo quattro imperatori debitamente incoronati: Carlo
IV di Lussemburgo, incoronato da un legato nel 1355; Sigismondo di
Lussemburgo (re d'Ungheria), dal papa nel 1433; Federico III
d'Asburgo, nel 1452; e
Carlo V, incoronato dal papa ma a Bologna,
nel 1530. Se l'impero e il titolo imperiale continuarono ad esistere, ciò
derivava in parte dalla forza della tradizione, in parte dalle esigenze
della politica tedesca, e in parte dalla paura del pericoloso conflitto di
interessi che qualsiasi piano per la sua abolizione avrebbe necessariamente
comportato.
I tedeschi, naturalmente, non erano disposti a rinunciare alla speranza di
riconquistare qualcosa dell'antico potere dell'impero: sia Enrico VII che
Luigi IV (1314 al 1347; la sua incoronazione romana nel 1327 fu fatta da
rappresentanti del popolo) cercarono di far rivivere la politica italiana
degli Hohenstaufen. Ma la bilancia si era spostata contro di loro. La
Francia stava già lottando per la posizione imperiale che Napoleone alla
fine si sarebbe assicurato, e la Francia decise che i tedeschi non avrebbero
dovuto recuperare le prerogative imperiali. Inoltre, nella stessa Germania,
la guerra civile aveva minato il potere della regalità, e la monarchia
elettiva era effettivamente controllata dai principi attraverso il
collegio degli elettori istituito definitivamente subito dopo il 1250.
Le pretese francesi alla leadership in Europa provocarono un ultimo tardivo
risveglio del sentimento imperialista sia in Germania (Alessandro di Roes
alla fine del XIII secolo, Engelberto di Admont all'inizio del XIV)
che in Italia (Marsilio da Padova e Dante), ma l'imperatore
Carlo IV, un sobrio realista, trasse le necessarie conclusioni. Ormai
l'assioma secondo cui "il re è imperatore nel suo regno" è stato
stabilito con fermezza; ciò ha segnato la fine di ogni sogno universalista.
Carlo si mise di conseguenza a fare dell'impero un'istituzione
specificamente tedesca. In accordo con Papa Clemente V, abbandonò
formalmente l'Italia; sarebbe entrato a Roma solo il giorno fissato per la
sua incoronazione e ne sarebbe uscito lo stesso giorno. Questo lo fece il 5
aprile 1355. Poi si dedicò alla definizione della costituzione tedesca, in
particolare dei diritti degli elettori, nella Bolla d'oro del 1356. Carlo è
lo stesso del Ponte Carlo a
Praga,
ma anche quello che ha lasciato il proprio nome a
Montecarlo
in provincia di
Lucca.
Il cambiamento voluto da Carlo si riflesse nell'evoluzione finale del
titolo dell'impero: Sacrum Romanum Imperium Nationis Germanicae
(Sacro Romano Impero della Nazione Germanica). Questo titolo, che appare
sotto Federico III (re dal 1440, imperatore dal 1452 al 1493), indica
che i poteri dell'imperatore erano limitati ai terrritori tedeschi. Nel 1508
il successore di Federico Massimiliano I, impossibilitato ad andare a
Roma,
assunse con il consenso papale lo stile di "imperatore eletto" o "imperatore
scelto" (latino imperator electus; tedesco erwählter Kaiser).
L'impero nei tempi moderni
La storia dell'impero dopo la promulgazione della Bolla d'Oro può
essere trattata brevemente, perché da quel momento fa essenzialmente parte
della storia tedesca. È vero che i ricordi di un passato imperiale
continuarono ad avere un'influenza sul pensiero tedesco e che nelle terre
degli Asburgo c'era un senso di appartenenza ad un impero multinazionale.
Alcuni imperatori - Sigismondo nel XV secolo, Carlo V nel XVI
- possono anche aver pensato di recuperare parte dell'antica prerogativa
imperiale. Era anche possibile fare qualcosa della leadership dell'impero
sulla cristianità contro i turchi. Ma istituzionalmente il ruolo dell'impero
fu quasi continuamente ridimensionato. Dopo il fallimento del progetto di
riforma imperiale promosso nel 1495 dall'elettore di Magonza, Berthold di
Henneberg, svanì la speranza di dotare l'impero stesso di istituzioni
permanenti efficaci oltre i limiti dei diversi principati. La Riforma radicò
saldamente i principi nei loro diritti e accentuò la loro autonomia.
Quando Carlo V, aprendo la Dieta di Worms nel 1521, dichiarò che
"l'impero di un tempo non aveva molti padroni, ma uno solo, ed è nostra
intenzione essere quell'uno", stava chiudendo gli occhi di fronte alla
realtà. L'estensione dei suoi domini era imponente, ma erano un debole
agglomerato dinastico; e sebbene Carlo sostenesse la Chiesa Cattolica Romana
contro la Riforma, il suo impero non era né nello spirito né nei fatti una
rinascita dell'impero medievale. Quando accettò la Pace di Augusta
nel 1555 e abdicò nel 1556, il cambiamento iniziato con l'adesione di
Rodolfo I d'Asburgo fu completato. Con la Germania divisa in due campi
religiosi, l'imperatore era poco più che il capo di una fazione religiosa.
Inoltre, dopo la morte di Sigismondo (1437), con una breve interruzione per
Carlo VII dal 1742 al 1745, la corona imperiale, sebbene in teoria elettiva,
era ereditaria nella dinastia degli Asburgo d'Austria; e questo fatto
produsse una scissione di interessi tra imperatore e impero.
Chi erano gli
elettori del Sacro Romano Impero?
Gli Elettori del Sacro Romano Impero, o Kurfürsten erano principi
della Germania ai quali apparteneva il diritto di eleggere gli imperatori.
Estinta la dinastia carolingia in Germania (X secolo), l'impero divenne
elettivo e lo rimase in teoria fino alla sua scomparsa (1806); tuttavia, a
partire dal 1438, con una sola eccezione, tutti gli imperatori appartennero
alla
Casa d'Asburgo.
Il numero degli elettori, dapprima illimitato, fu ridotto a sette verso il
XIII secolo: gli arcivescovi (o vescovi.principi) di Magonza, di
Treviri
e di
Colonia;
il re di Boemia; il conte palatino del Reno; il duca di Sassonia; il
margravio di Brandeburgo. La Bolla d'oro, concessa da Carlo IV nel
1356, confermò questi sette elettori. Tuttavia il Palatinato fu privato nel
1623 del diritto di elezione a vantaggio della
Baviera
(col trattato di Westfalia, 1648, il Palatinato riottenne i suoi
diritti, il che creò un ottavo elettore). Nel 1692 un nono elettore fu
creato per l'Hannover. Nel 1803, in seguito alle conquiste francesi in terra
renana, Colonia e Treviri persero l'elettorato, il voto di
Magonza
fu trasferito a
Ratisbona,
e quattro nuovi elettori furono creati:
Salisburgo,
il Württemberg, Baden e l'Assia-Kassel (nel 1805 Salisburgo fu sostituita da
Würzburg).
Gli elettori scomparvero col Sacro Impero Germanico nel 1806; soltanto
l'elettore di Assia-Kassel conservò il titolo fino al 1866.
La
fine dell'impero
Dal 1556 fino alla sua fine sotto Francesco II nel 1806 l'impero
significò poco più di una federazione sciolta dei diversi principi della
Germania, laici ed ecclesiastici, sotto la presidenza della casa d'Asburgo.
Dopo la
Guerra dei
trent'anni (1618-48), nessun imperatore tentò ancora, come aveva
fatto Carlo V, di ristabilire un'autorità centrale rafforzata; e la Pace
di Westfalia del 1648 segnò l'organizzazione finale dell'impero su linee
federali. Tuttavia, anche alla fine, l'impero aveva fedeli aderenti, in
particolare tra i piccoli cavalieri e nobili della Germania occidentale, che
lo consideravano come la loro salvaguardia contro l'assolutismo principesco;
e il suo ruolo non era così interamente negativo come a volte si pensa. La
sua struttura allentata si adattava ancora in qualche misura allo spirito
cosmopolita del XVIII secolo. Ma con la Rivoluzione Francese e
l'intensificarsi del nazionalismo che seguì, divenne un anacronismo.
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