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Secondo il
Museo del Prado, il Cavaliere con la mano
sul petto, (anche conosciuto come Il
giuramento del cavaliere) è il più noto di tutti i
dipinti di
El Greco.
Il nobile,
è identificato come Juan da Silva, importante
notaio
Toledo, dove El
Greco risiedeva e che fino a 20 anni prima era la
capitale della Spagna prima che questa fosse
spostata a Madrid. Il nobile è un gentiluomo con il
colletto, la gorgiera, e i polsini sono di pizzo
bianco e pendente, la spada. |
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La luce
viene concentrata sul viso e sulle mani.
L'attenzione per la mano e le dita tese illuminate è stato
variamente interpretato come il pentimento; un voto; qualche
gesto retorico; o semplicemente come una composizione
interessante.
Questo ritratto è entrato nelle collezioni reali come
donazione dalla vedova del duca di Arco, scudiero e maestro
di cavalleria di Filippo V. Nella sua tenuta di
campagna a El Pardo, De Arco possedeva un gruppo di sei
ritratti di gentiluomini di El Greco la cui provenienza è
per ora sconosciuta. Questo gruppo di dipinti avrebbe
costituito il grosso dei ritratti dall'artista ora nel
presente tela Museo del Prado.
Questa è una delle prime opere di El Greco dipinte in Spagna
dopo il periodo trascorso in Italia. Il personaggio
rappresentato, come detto Juan da Silva, importante
notaio Toledo, è vestito in base alla moda spagnola della
fine degli anni 1570, con una stretta gorgiera bianca che
arriva fino dietro le orecchie e incornicia la testa. In
piedi contro il suo aderente farsetto di seta nera sono la
mano destra, appoggiata sul suo petto, e l'elsa dorata della
sua spada. La figura è descritta contro uno sfondo chiaro di
un tono grigio perla modulato dal bruno-rossastro dello
strato preparatorio sottostante, che è visibile sulla
superficie. Grazie al fatto che questo dipinto venne esposto
subito all'apertura del Museo del Prado nel 1827, divenne
una delle opere più celebri di El Greco. L'inclusione della
spada costosa, il gesto solenne e retorico della mano
destra, che non è comune nelle opere secolari dall'artista,
anche se abbastanza frequente nelle sue composizioni
religiose, il medaglione che indossa seminascosto e,
soprattutto, il rapporto diretto stabilito tra personaggio e
spettatore, hanno reso questa figura un'immagine iconica del
nobile castigliano e, per estensione, l'enorme interesse
spagnolo verso i cavalieri.
Quello che questo dipinto ha suscitato nell'arte e nella
letteratura si spiega con la grande varietà di
interpretazioni che gli sono state attribuite nel tempo.
Tutta questa attenzione sullo stato del personaggio ritratto
come l'aristocratico spagnolo per eccellenza, ha creato dei
cliché che hanno accompagnato il dipinto durante la maggior
parte del XX secolo in cui il soggetto è visto come un
cavaliere cristiano, malinconico e austero, un
rappresentante altezzoso della sua classe sociale e del
tempo. A un certo punto si è anche pensato che il dipinto
potesse essere un autoritratto per il fatto che il gesto
della mano fu interpretato come una dichiarazione orgogliosa
di auto-affermazione di El Greco.
Tra i nomi che nel tempo sono circolati per il soggetto ci
sono stati quelli di Miguel de Cervantes e del
segretario del re di Spagna Filippo II, Antonio Pérez. Senza dubbio,
il nome che è apparso più convincente è stato quello del
marchese di Montemayor, Juan de Silva y de Ribera, un
contemporaneo di El Greco, già comandante militare dell'Alcazar
di Toledo che fu nominato dallo stesso Filippo II, Direttore
Notaio alla Corona, una posizione che spiegherebbe il gesto
solenne della mano, raffigurato in atto di giuramento.
Qualunque sia il nome che si cela dietro questo dipinto, il
Ritratto di gentiluomo con la sua mano sul petto è un
ottimo esempio della ritrattistica, tipica del ritratto di
corte introdotto dagli Asburgo con le loro particolare
semplici raffigurazioni dei protagonisti, rappresentati
frontalmente e fortemente illuminati, a farli spiccare dal
contesto, contro un semplice sfondo. Esempi simili sono
presenti anche nella pittura rinascimentale italiana, in
particolare della scuola veneziana, con la quale El Greco
entrò in contatto durante il suo soggiorno in Italia. Tali
paralleli comprendono il gesto della mano, che è un
espediente retorico di grande espressività che aiuta a
trasmettere il carattere interiore del protagonista del
ritratto e che si trovano in altri ritratti veneziani e
dell'Europa centrale. Con o senza questi parallelismi, El
Greco era pienamente in grado di infondere a questo ritratto
una notevole tensione formale tra il visibile e il nascosto.
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10
più importanti capolavori del Museo del Prado
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